Kapitel 2

Freya's Perspektive

Als er in mich eindrang, tat es höllisch weh. Sein dicker Schwanz dehnte mich schmerzhaft, riss in meinen Körper.

Ich schnappte nach Luft, Tränen strömten über mein Gesicht, während ich mir auf die Lippe biss, um nicht zu schreien. Meine Nägel gruben sich tief in seine Schultern und zogen Blut, das er nicht einmal zu bemerken schien. Er stieß einfach weiter, hart und unberechenbar, sein Schwanz drang bei jedem Stoß tiefer ein, als könnte er sich nicht beherrschen, selbst wenn er es wollte.

Doch dann begann sich mein Körper anzupassen. Der brennende Schmerz begann zu verblassen, ersetzt durch etwas Heißes und Elektrisierendes.

Jedes Mal, wenn er in mich stieß und Stellen traf, von denen ich nicht wusste, dass sie existierten, durchliefen Wellen der Lust mein Innerstes. Es begann sich gut anzufühlen – so verdammt gut. Meine verkrampften Muskeln entspannten sich, umfassten ihn nun anders, empfingen ihn statt zu kämpfen.

„Oh“, flüsterte ich, mein Körper bog sich ihm entgegen.

Meine Hände lösten ihren tödlichen Griff von seinen Schultern, glitten hinunter, um seinen Hintern zu greifen und ihn tiefer in mich zu ziehen. Ich konnte fühlen, wie er mich vollständig ausfüllte, seine Eier schlugen bei jedem Stoß gegen meine Haut. Zum ersten Mal seit unserer Abmachung fühlte ich mich wirklich ihm zugehörig – von innen beansprucht, auch wenn es nur für diese Nacht war.

Ich ließ mich in das Gefühl seines sich in mir bewegenden Schwanzes sinken, der mich dehnte, mich beanspruchte. Meine Beine schlangen sich um seine Taille, hielten ihn gegen mich, während unsere Körper aneinander schlugen.

Sein heißer Atem traf meinen Hals, seine tiefen und besitzergreifenden Knurren, und ich ließ mich in ihn sinken. Meine Hände glitten seinen Rücken hinunter, fühlten seine straffen Muskeln. Unsere Körper bewegten sich zusammen, unbeholfen, aber bedürftig, der Schmerz war nur noch eine Erinnerung, als die Lust die Oberhand gewann.

Ember fühlte sich glücklich, liebte diese Verbindung, auch wenn sie chaotisch war. Ein kleines, warmes Glück wuchs in mir, selbst durch das Chaos hindurch. Zum ersten Mal fühlte ich mich wirklich als die Seine, auch wenn es nur für den Moment war.

Als es vorbei war, brach er erschöpft auf das Bett zusammen. Ich drehte mein Gesicht, um seine schönen Züge anzusehen, spürte eine Süße, und dann bewegten sich seine Lippen, murmelten einen Namen.

„Riley.“

Mein Brustkorb zog sich zusammen, das kurze Glück, das ich mir erlaubt hatte zu fühlen, verdampfte wie Morgentau. Natürlich würde er ihren Namen flüstern, nachdem er bei mir gewesen war. Seine wahre Gefährtin.

Oder vielmehr die Frau, die er für seine wahre Gefährtin hielt.

Der Gedanke hinterließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund, während ich zur Decke starrte, mein Körper noch warm von seiner Berührung. Was gerade zwischen uns passiert war, war ein Fehler – ein gefährlicher, leichtsinniger Fehler.

Sein Gesicht war friedlich im Schlaf, die harten Linien der Autorität waren geglättet. Ich erlaubte mir eine sanfte Berührung, strich eine dunkle Haarsträhne von seiner Stirn, bevor ich aus dem Bett glitt.

Ich richtete das Zimmer auf, entfernte jede Spur meiner Anwesenheit. Nur seine Laken würden meinen Duft tragen, aber das ließ sich nicht vermeiden. Mit einem letzten Blick auf seine schlafende Gestalt schlich ich aus dem Zimmer und schloss die Tür leise hinter mir.

In meinem eigenen kalten, leeren Bett krümmte ich mich um ein Kissen, spürte immer noch den Hauch seiner Berührung auf meiner Haut. Meine Finger strichen über meinen unmarkierten Hals, wo seine Lippen gewesen waren. So nah daran, die Bindung zu vervollständigen, und doch so fern.

Trotz des Schmerzes in meiner Brust lächelte ich. Für eine Nacht hatte ich das gehabt, was ich mir gewünscht hatte, seit ich Ethan Blackwood vor drei Jahren zum ersten Mal in dieser Lichtung im Wald gesehen hatte. Die Erinnerung kehrte mit perfekter Klarheit zurück.

Ich war von meinem Vater, Marcus Hayes, dem Alpha des Starscar-Rudels, verstoßen worden. Er hatte immer meine reinblütige Halbschwester Riley bevorzugt. Als ich mich weigerte, ihm die Silberverarbeitungstechniken meiner menschlichen Mutter zu übergeben, verzerrte sich sein Gesicht vor Wut.

„Du undankbarer kleiner Mischling!“ hatte er geknurrt, seine Fangzähne teilweise ausgefahren. „Ich habe dich achtzehn Jahre lang gefüttert, und so dankst du es mir? Raus aus meinem Haus! Ich habe keine Verpflichtung mehr, für dich zu sorgen!“

Ich erinnere mich, wie ich dort stand, zitternd, aber entschlossen, meinen Blick nicht zu senken. Wenn gelegentliche Essensreste und übrig gebliebenes Essen, das mich gerade so vor dem Verhungern bewahrte, als „Füttern“ zählten, dann ja, er hatte mich achtzehn Jahre lang gefüttert. Das absolute Minimum, um seine Halblut-Tochter am Leben zu halten, während er Riley mit allem überschüttete. Aber es reichte aus, um mich daran zu erinnern, dass ich ihm nichts schuldete, als er mich hinauswarf.

Ich war in der Nähe der Grenzen mehrerer Territorien umhergewandert, meine wenigen Habseligkeiten in einem Rucksack, als ich ihn spürte. Der Sog war sofort und unwiderstehlich – wie ein Haken hinter meinem Nabel, der mich durch die Bäume nach vorne zog, bis ich ihn sah.

Ethan stand am Rand einer Lichtung und starrte in die Ferne. Selbst von hinten erkannte ich ihn sofort. Mein Gefährte. Ember hatte vor Anerkennung aufgeheult und mich fast gezwungen, mich sofort zu verwandeln.

Dann sah ich, worauf er blickte – meine Halbschwester Riley, die sich von ihm entfernte und auf ein wartendes Auto zuging. Später erfuhr ich, dass sie nach Europa ging, weil ihre Mutter wollte, dass sie sich einem reinblütigen Rudel anschloss, um stärker und mächtiger unter ihresgleichen zu werden.

Als Ethan sich umdrehte und mich sah, war da keine Wiedererkennung in seinen Augen. Kein Gefühl der Gefährtenbindung, die durch meine Adern sang. Der Fluch der Hexe hatte ihn geblendet für das, was instinktiv hätte sein sollen.

Ethan's Situation war durch seine Familiengeschichte kompliziert. Sein Großvater, Victor Blackwood, der ehemalige Alpha des Moonshade-Rudels, war zu alt geworden, um das Territorium zu kontrollieren. Und Ethans Vater, der der nächste Alpha hätte sein sollen, war vor fünfzehn Jahren in einem brutalen Kampf mit einem Hexenzirkel getötet worden. Bevor er starb, hatte er es geschafft, eine der Hexen zu töten – ein fataler Fehler.

Die Tochter der Hexe, von Trauer und Wut verzehrt, hatte einen schrecklichen Fluch über Ethan gelegt: Er würde niemals seinen wahren Gefährten erkennen, dazu verdammt, sein Leben ohne die tiefe Verbindung zu leben, die sich jeder Wolf wünscht. Sie wollte, dass er dieselbe Leere spürte, die sie ohne ihre Mutter empfand. Jahre lang hatte Ethan alles versucht, um den Fluch zu brechen, aber nichts funktionierte.

Vor drei Jahren hatte Riley allen verkündet, dass sie seine wahre Gefährtin sei. Das gesamte Rudel glaubte ihr ohne zu zögern – sogar Ethan selbst. Aber in der Nacht meines achtzehnten Geburtstags, in jenem Wald, als ich Ethan zum ersten Mal traf, fühlte ich es – diesen unverkennbaren Sog, die seelentiefe Anerkennung, die nur wahre Gefährten erleben.

Ich wusste sofort, dass Riley gelogen hatte. Sie konnte unmöglich gewusst haben, dass sie Ethans Gefährtin war, als sie nach Europa ging – sie war noch nicht einmal achtzehn geworden, das Alter, in dem Wölfe ihre wahren Gefährten spüren können. Aber ich schwieg. Wer würde mir glauben? Einem Halblut, das behauptete, die wahre Gefährtin eines Alphas zu sein? Man hätte mich aus dem Territorium gelacht – oder schlimmer.

Da Ethan den Fluch nicht brechen konnte und Riley – die einzige Person, die behauptete, seine Gefährtin zu sein – gegangen war, hatte er sich stattdessen auf eine strategische Verbindung eingelassen – und da kam ich ins Spiel.

Ein Alpha, der die Prüfungen abgeschlossen hatte, aber keinen Gefährten hatte, konnte keine Führung übernehmen. Er brauchte jemanden – irgendjemanden – um die Rolle zu füllen. Und ich brauchte Geld für die medizinische Versorgung meiner Mutter, nachdem mein Vater uns abgeschnitten hatte.

Vier Jahre, so hatten wir vereinbart. Eine geschäftliche Vereinbarung. Er würde für die Pflege meiner Mutter zahlen, und ich würde seine Gefährtin nur dem Namen nach sein. Wenn die vier Jahre vorbei waren, würden wir uns einvernehmlich trennen.

Drei Jahre waren vergangen, ein Jahr blieb noch.