Kapitel 5 - Das verbotene Zeichen des Alphas

Freya's Perspektive

Ich starrte in das Gesicht meines Vaters, dessen Züge meinen so ähnlich waren und doch so unterschiedlich in ihrem Ausdruck. Drei Jahre waren vergangen, seit ich jeglichen Kontakt zu ihm abgebrochen hatte, und dies war das erste Mal, dass er sich ernsthaft bemühte, mich zu erreichen. Ember sträubte sich unter meiner Haut, ihre Beschützerinstinkte flammten auf beim Anblick des Mannes, der uns verstoßen hatte.

„Was willst du, Marcus?“ Ich hielt meine Stimme absichtlich flach. „Du hast mich jetzt leicht genug gefunden, nicht wahr? Das Silbermond-Anwesen ist nicht gerade versteckt.“

Seine Nasenflügel blähten sich bei meinem Mangel an Respekt. „Du wirst heute Abend um sieben Uhr pünktlich zur Willkommenszeremonie für Riley im Misttal-Häuschen sein.“

Die Forderung traf mich wie ein körperlicher Schlag. Misttal-Häuschen – mein Elternhaus mit meiner Mutter, jetzt von Marcus und seiner „echten“ Familie bewohnt.

„Mutter hatte nur eine Tochter“, sagte ich, unfähig, den scharfen Ton aus meiner Stimme zu halten. „Und ich habe keine Schwester.“

Ember knurrte tief in meinem Bewusstsein, eine Welle schützender Wut durchströmte uns beide. Ich legte eine beruhigende Hand auf den Schreibtisch, kämpfte gegen den plötzlichen Schwindel, der meine Wut begleitete.

Marcus' Gesicht verdunkelte sich. „Spiel nicht die Dumme. Du weißt, dass Elena meine wahre Gefährtin ist. Riley ist meine reinblütige Tochter.“ Seine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Und ich weiß, wo du Isabella versteckt hast.“

Eis durchflutete meine Adern. Die Drohung war unmissverständlich.

„Wenn du—“ begann ich, aber meine Stimme versagte.

„Was? Willst du mich bedrohen, kleines Halbblut?“ Sein Lächeln war grausam. „Trotz deiner Schlauheit verfolgen wir deine Bewegungen seit Wochen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis du einen Fehler machst und uns direkt zu ihr führst.“

In mir erwachte Ember zum Leben, krallte sich mit einer Wildheit in mein Bewusstsein, die ich nie zuvor gespürt hatte. Der Instinkt des Wolfes überwältigte mich, ein heftiger, doppelter Drang, sowohl unser ungeborenes Junges als auch meine Mutter zu schützen. Mein Blick wurde von einem roten Schleier umrandet, und ich schmeckte Blut, wo ich mir auf die Wange gebissen hatte.

„Wenn du meiner Mutter auch nur nahe kommst“, brachte ich mühsam hervor, meine Stimme zitternd vor Anstrengung, „schwöre ich bei allem Heiligen, ich werde dir zeigen, wozu dieses Halbblut fähig ist.“

Marcus sah einen Moment lang überrascht aus von der Intensität meiner Reaktion, bevor sich sein Ausdruck zu etwas Berechnendem glättete.

„Apropos Gefährten“, sagte er und wechselte abrupt die Taktik, „heute Abend wird auch das Besprechungstreffen für das Jagdritual des Mondschatten-Rudels nächsten Monat stattfinden.“

„Was?“ Ich runzelte die Stirn, verwirrt über den plötzlichen Themenwechsel.

„Als Ethans Gefährtin wird von dir erwartet, dass du teilnimmst, ob du willst oder nicht. Das Jagdritual ist wichtig – besonders mit der Zeta-Position, die frei wird.“ Sein Tonfall deutete an, dass ich das bereits wissen sollte.

Zeta war ein Titel, den die Mondgöttin vor einigen Jahren eingeführt hatte. Die Zeta dient als weibliche Anführerin des Rudels, eine Position, die durch Prüfungen und nicht durch eine Beziehung erlangt wird.

Traditionell war die Luna die weibliche Rudelführerin. Luna war der Titel, der der Gefährtin des Alphas verliehen wurde, aber er kam ohne Prüfungen oder den Nachweis von Fähigkeiten. Vor fünf Jahren ereignete sich ein schreckliches Ereignis in einem benachbarten Rudel, als ihre korrupte Luna sie verriet. Während ihr Alpha die Grenzen verteidigte, konspirierte sie mit abtrünnigen Wölfen, um die Kontrolle zu übernehmen. Das gesamte Rudel wurde beinahe zerstört.

Nach dieser Tragödie führte die Mondgöttin die Zeta-Position ein – eine weibliche Anführerin, die durch Verdienste und Prüfungen und nicht durch Gefährtenwahl ausgewählt wird. Wenn die Luna und die Zeta derselbe Wolf sind, beweist das die Luna als würdig ihrer Position. Wenn es verschiedene Individuen sind, schaffen sie ein notwendiges Gleichgewicht der Macht im Rudel.

Die Zeta ist eine weibliche Anführerin mit eigenem Ansehen und Macht, gesegnet von der Mondgöttin mit verbesserten Kampffähigkeiten. Auch eine unverpaarte Frau kann Zeta werden, wenn sie sich bei der Jagd beweist.

Ich verengte meine Augen. „Und warum genau sollte das Moonshade-Rudel ihr Diskussionsmeeting im Starscar-Gebiet abhalten?“

Bevor Marcus antworten konnte, schob sich plötzlich ein Gesicht neben ihm ins Bild—Rileys perfekt modellierte Züge drängten sich auf den Bildschirm, ihre silberblauen Augen weiteten sich in gespielter Besorgnis.

„Liebe Schwester“, säuselte sie, ihre Stimme triefend vor falscher Süße. „Es liegt an meinem Bein.“ Sie deutete nach unten, obwohl die Verletzung außerhalb des Bildes blieb. „Ethan war so besorgt um meine Reise, dass er das Meeting hierher verlegt hat. Ist er nicht rücksichtsvoll?“

Der Raum schien sich unter mir zu neigen. Also hatte Ethan bereits Vereinbarungen mit Riley und meinem Vater getroffen, ohne ein Wort zu mir zu sagen—selbst als er mir heute Morgen die Auflösungspapiere überreichte. Ember jaulte, verwirrt und verletzt von dem Verrat unseres Gefährten.

„So ein Gentleman“, fuhr Riley fort, ihr Lächeln messerscharf. „Er bestand darauf, dass ich mich nach allem, was ich durchgemacht habe, nicht anstrengen sollte.“

Ich beendete die Verbindung ohne ein weiteres Wort, mein Magen rebellierte, als eine neue Welle der Übelkeit mich überkam. Ich schaffte es kaum in das kleine Badezimmer neben dem Kommunikationsraum, bevor ich das wenige Frühstück, das ich zu mir genommen hatte, erbrach.

Als ich meinen Mund ausspülte, sah ich mein Spiegelbild—blass, mit Schatten unter den Augen. Ich spürte ein leichtes Flattern in meinem Bauch, als ob Ember mich auf ihre Weise beruhigen wollte.

„Wir sind okay“, flüsterte ich, obwohl ich nicht sicher war, ob ich Ember oder mich selbst zu überzeugen versuchte.

Mist Valley Cottage. Die Erinnerungen strömten zurück—das Lachen meiner Mutter in der Küche, der Duft von Silberpolitur und Kräutern, die Werkstatt, in der sie mir das alte Handwerk der Familie Carter beigebracht hatte. Bevor Marcus alles genommen hatte, bevor Elena systematisch jede Spur unserer Existenz dort ausgelöscht hatte.

Ich überlegte, einfach nicht hinzugehen. Es war eindeutig eine Art Falle. Aber wenn Marcus mich wirklich verfolgt hatte... was, wenn er tatsächlich wusste, wo meine Mutter versteckt war? Die spezialisierten medizinischen Geräte in Duskpine Haven, die sie am Leben hielten, konnten nicht schnell verlegt werden.

Die abendlichen Schatten dehnten sich über den Wald, als ich am Mist Valley Cottage ankam. Der vertraute Steinweg zur Haustür war jetzt mit fremden Blumen gesäumt—zweifellos Elenas Werk. Ich entdeckte Ethans eleganten schwarzen SUV und mehrere Fahrzeuge mit dem Emblem des Starscar-Rudels, aber auffällig fehlten die Autos der Ältesten des Moonshade-Rudels.

Also. Kein Diskussionsmeeting. Genau wie ich vermutet hatte.

Ich fasste Mut, bevor ich die Haustür aufstieß. Der Geruch traf mich sofort—vertraut und doch falsch, wie die Rückkehr in ein Kinderheim, das jetzt von Fremden bewohnt wird. Das Layout war dasselbe, aber fast alles andere hatte sich verändert. Die handgewebten Wandteppiche meiner Mutter waren durch moderne Kunst ersetzt worden. Die verwitterten Eichenmöbel waren verschwunden, ausgetauscht gegen schlanke, zeitgenössische Stücke.

Nur der alte Steinkamin blieb unverändert, obwohl selbst dieser des Carter-Familienwappens beraubt worden war, das einst seinen Sims schmückte.

Stimmen drangen aus dem Esszimmer—Marcus' dröhnendes Lachen, Elenas affektierte Triller und die sanfteren Töne von Riley und Ethan im Gespräch. Fast hätte ich mich umgedreht, das Gewicht ihres Verrats und meiner eigenen Dummheit plötzlich zu schwer zu ertragen.

Dann hörte ich es—Rileys scharfe Stimme aus dem Esszimmer. „Wie schnell kannst du die Auflösung finalisieren, Ethan? Je eher wir deinen Vertrag mit Freya beenden, desto eher können wir mit unseren Plänen fortfahren.“ Die Worte schnitten durch mich wie Silberklingen, ließen Ember in meinem Bewusstsein knurren und auf und ab gehen.

Fast ohne nachzudenken, bewegte ich mich näher, um Ethans Antwort zu hören.