Kapitel 7

Ethan's Perspektive

Die Worte entkamen meinem Mund, bevor ich sie stoppen konnte. Ich beobachtete, wie ihre schlanke Gestalt in der Türöffnung innehielt, ihr honigblondes Haar fiel in sanften Wellen über ihren Rücken. Etwas an der Art, wie sich ihre Schultern anspannten, ließ mein Brustkorb sich unangenehm verkrampfen.

In mir regte sich Rowan unruhig. Mein Wolf war den ganzen Abend über aufgeregt, lief in meinem Geist hin und her und knurrte auf eine Weise, die ich seit den frühen Tagen nach dem Fluch nicht mehr erlebt hatte. Dieses hohle Gefühl, das mich seit meinem achtzehnten Lebensjahr verfolgt hatte – die Leere, die nie ganz verschwand – fühlte sich heute Nacht schärfer an, fordernder.

Freya drehte sich nicht um, aber sie blieb stehen. Das war genug.

Ich atmete tief ein und nahm ihren Duft wahr – Wildblumen und Morgentau, jetzt durchdrungen von etwas anderem, etwas Süßerem, das ich nicht identifizieren konnte. Mein Wolf drängte gegen mein Bewusstsein, versuchte die Kontrolle zu übernehmen. Ich biss die Zähne zusammen und zwang ihn zurück.

Kontrolle. Ich muss die Kontrolle behalten.

Der Fluch war seit fünf Jahren mein ständiger Begleiter. Ich erinnerte mich noch an das Gesicht der Hexe, verzerrt vor Trauer und Wut, als sie ihn über mich verhängte. Ihre Mutter lag tot zu Füßen meines Vaters, und obwohl ich nicht derjenige war, der sie getötet hatte, war ich derjenige, der den Preis zahlen würde.

„Du wirst deine wahre Gefährtin niemals erkennen“, hatte sie gespuckt, ihre Augen leuchteten unnatürlich. „Du wirst die Leere ihrer Abwesenheit spüren, selbst wenn sie vor dir steht.“

Seit diesem Tag war Rowan bei jedem Vollmond unruhig gewesen, heulte nach etwas – jemandem – den wir nicht identifizieren konnten. Die Leere in meiner Brust war ein Teil von mir geworden, ein Abgrund, mit dem ich zu leben gelernt hatte.

Bis heute Morgen.

Die Erinnerung an Freyas verschlafenes Aussehen, als ich ihr Zimmer betreten hatte, blitzte in meinem Geist auf. Ihr Haar war ein wildes Durcheinander um ihr Gesicht, ihre Wangen vom Schlaf gerötet, ihre langen Beine kaum von ihrem Nachthemd bedeckt. Für einen kurzen, desorientierenden Moment hatte sich die Leere in meiner Brust... verschoben. Nicht gefüllt, nicht vollständig, aber etwas hatte sich verändert.

Rowan war so heftig auf sie zugestürmt, dass ich beinahe gestolpert wäre. Der Drang, mein Gesicht in ihrem Nacken zu vergraben, ihren Duft einzuatmen, war fast überwältigend gewesen.

Ich hatte es auf Rileys bevorstehende Rückkehr geschoben. Mein Wolf erwartete einfach die Anwesenheit unserer wahren Gefährtin, sagte ich mir. Nicht mehr.

Aber jetzt, als ich Freyas steife Haltung beobachtete, während sie darauf wartete, dass ich sprach, war ich mir nicht mehr so sicher.

„Was ist, Ethan?“ Ihre Stimme war kontrolliert, vorsichtig. Sie drehte sich immer noch nicht um.

Ich richtete mich auf und zwang meine Gedanken zurück zu dem, was wichtig war. Riley war zurück. Die Frau, auf die ich gewartet hatte, diejenige, die unsere Bindung vervollständigen und möglicherweise den Fluch brechen würde. Darauf musste ich mich konzentrieren.

„Die Papiere“, sagte ich, meine Stimme fester als ich mich fühlte. „Ich möchte unsere Trennung heute Nacht abschließen.“

Heute Morgen, ihr diese Dokumente zu überreichen, war eine Übung in Selbstbeherrschung gewesen. Ich hatte sorgfältig Abstand gehalten und in dem distanzierten Ton gesprochen, den ich über unsere drei gemeinsamen Jahre perfektioniert hatte. Aber die ganze Zeit hatte Rowan geknurrt und sich hin und her bewegt, kämpfte gegen jedes meiner Worte.

Ihre stille Akzeptanz war... enttäuschend gewesen. Ich hatte Argumente erwartet, vielleicht sogar Tränen oder Flehen. Stattdessen war sie ruhig gewesen und hatte nur um Zeit gebeten, um Vorkehrungen zu treffen. Ihre leichte Kapitulation hätte eine Erleichterung sein sollen. Stattdessen hatte sie mich seltsam leer zurückgelassen.

Nachdem ich ihr Zimmer verlassen hatte, war ich so aufgewühlt gewesen, dass ich eine kalte Dusche brauchte, um klar denken zu können. Dann hatte Riley angerufen.

„Ethan!“ Ihre Stimme war voller Aufregung. „Vater plant heute Abend eine Willkommenszeremonie. Du kommst doch, oder?“

Ich hatte sofort zugestimmt, begierig darauf, sie zu sehen. Sicherlich würde dieses seltsame Unbehagen verschwinden, sobald ich Riley sah. Sie war meine wahre Gefährtin – sie musste es sein. Der Fluch machte es mir unmöglich, meine Gefährtin selbst zu erkennen, aber Riley hatte es gewusst. Sie hatte es mir vor Jahren gesagt, bevor sie nach Europa ging.

Die Fahrt zur Mist Valley Cottage hatte nichts getan, um meine Unruhe zu lindern. Rowan blieb ungewöhnlich still, weder aufgeregt noch ängstlich, als wir uns näherten. Die Leere in meiner Brust blieb bestehen, ein vertrauter Begleiter.

Dann war ich angekommen und... nichts. Riley hatte mich umarmt, ihr vertrauter Duft – Zitrus und Jasmin – umhüllte mich. Angenehm, aber nicht mehr. Ich spürte keine Spur des Paarungsdrangs, den sie vor Jahren beschrieben hatte. Kein Drang zu beanspruchen oder zu beschützen.

Ich hatte mir eingeredet, dass das ein gutes Zeichen war. Meine Kontrolle war stark.

Aber dann war Freya hereingekommen.

In dem Moment, als sie in der Tür erschien, war Rowan mit solcher Gewalt nach vorne gestürmt, dass ich fast an meinem Getränk erstickt wäre. Diese neue, süße Note in ihrem Duft hatte sich intensiviert und etwas Ursprüngliches in mir angesprochen. Mein Körper hatte sofort, peinlich berührt, reagiert und mich gezwungen, meine Position am Tisch anzupassen.

Warum jetzt? Warum passierte das nach drei Jahren, in denen wir unter demselben Dach lebten, ohne dass ich kaum reagiert hatte? Was hatte sich geändert?

Freya drehte sich endlich zu mir um, ihre bernsteinfarbenen Augen wachsam, die Lippen zu einer dünnen Linie gepresst. „Heute Abend? Können wir das nicht besprechen, wenn wir zu Hause sind?“

„Nein.“ Das Wort kam schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte. Ich musste das beenden – was auch immer das war – sofort. Die Verwirrung, die unangemessenen Reaktionen, all das. „Ich will das jetzt klären.“

Marcus und Elena beobachteten uns vom Türrahmen des Esszimmers aus, ihre Gesichter eine Mischung aus Neugier und Zufriedenheit. Riley blieb sitzen, ihr Gesicht zu einer Maske der Besorgnis erstarrt.

„Du benimmst dich lächerlich“, sagte Freya leise, ihre Stimme so gedämpft, dass nur ich sie hören konnte. „Das ist nicht der richtige Zeitpunkt oder Ort.“

Sie hatte recht. Ich war irrational, verlangte das jetzt, hier, im Haus ihres Vaters. Die Erkenntnis traf mich wie ein Eimer kaltes Wasser. Was tat ich hier?

Rowan stürmte plötzlich mit solcher Gewalt nach vorne, dass ich körperlich schwankte. Der Wolf wollte – nein, verlangte –, dass ich Freya in meine Arme zog, mein Gesicht in ihrem Nacken vergrub und sie tröstete. Die Intensität des Drangs erschreckte mich.

„Ich...“ Meine Stimme stockte, als ich einen Schritt zurücktrat, verwirrt über die Reaktion meines Wolfs. „Du hast recht. Das ist nicht... Ich brauche frische Luft.“

Ich drehte mich weg, mein Herz hämmerte in meiner Brust. Etwas stimmte nicht mit mir. Ich musste meinen Kopf freibekommen.

„Ich brauche eine Minute“, murmelte ich und ging in Richtung Badezimmer im Flur. „Ich bin gleich zurück.“

Erleichterung und etwas gefährlich Nahes an Panik kämpften in mir. Rowan heulte protestierend, kratzte so heftig an meinem Inneren, dass ich die Fäuste ballen musste, um die Kontrolle zu behalten.

Ich spritzte kaltes Wasser ins Gesicht und ließ den Schock davon meinen Geist klären. Die Kälte auf meiner erhitzten Haut half, Rowans Unruhe zu dämpfen, wenn auch nur vorübergehend. Ich starrte mein Spiegelbild an – silberne Augen leicht geweitet, Kiefer angespannt – und atmete mehrmals tief durch, bis ich mich ruhiger fühlte.

Als ich schließlich den Wasserhahn abstellte, hallte ein scharfer Schrei, gefolgt von einem dumpfen Aufprall, den Flur entlang.

„Was ist passiert?“ Elenas Stimme klang alarmiert.

Ich folgte den Geräuschen ins Wohnzimmer, meine Schritte beschleunigten sich. Als ich um die Ecke bog, fror ich mitten im Schritt ein. Riley lag auf dem Boden, ihr blaues Kleid um ihre Beine geschlungen, ein dunkler Fleck breitete sich über den Stoff an ihrem Knie aus. Ihr Gesicht war vor Schmerz verzerrt, eine Hand umklammerte ihr verletztes Bein.

Blut – der unverwechselbare kupferne Geruch stieg mir in die Nase, als ich neben ihr kniete. Die Wunde, die sie sich zugezogen hatte, als sie mich beschützte, schien wieder aufgebrochen zu sein, die Verbände unter ihrem Kleid waren durchtränkt.

Und Freya stand vor ihr.