Kapitel 1

Perspektive von Wren

„Herzlichen Glückw—“ Ich kneife die Augen zusammen und starre auf mein Display, doch die Bildunterschrift will einfach nicht scharf werden.

Ich neige das Handy, blinzle heftig und versuche es noch einmal. Die Seite aktualisiert sich automatisch, und bei dem Video, das plötzlich aufpoppt, zieht sich mein Magen zusammen.

Ich ignoriere die Bildunterschrift und sehe mir das Video an. Da, für alle Welt sichtbar auf Social Media, steht mein Verlobter … vor dem Traualtar mit jemandem, der nicht … ich bin.

Ich schließe die Augen in der Hoffnung, dass ich mich irre und mein Gehirn nur wieder vernebelt ist, wie so oft. Als ich sie wieder öffne, ist das Video immer noch da.

„W-wa—“ Keine Worte kommen heraus. Verwirrung, Schmerz, Wut – alles prallt gleichzeitig auf mich ein. Im nächsten Moment springe ich auf.

Das ist hoffentlich nur ein Probeessen, Tristan. Das ist hoffentlich ein schlechter Scherz.

Mein Handy klingelt und ich nehme ab, ohne hinzusehen, während ich mir gleichzeitig ein Kleid über den Kopf ziehe.

„Wren!“ Die Stimme meiner Freundin Judi begrüßt mich am anderen Ende. „Siehst du das, was ich sehe?“

„Wenn du von Tristan sprichst, dann—“

„Ja, ich spreche von Tristan. Was zum Teufel ist da los, Wren? Habt ihr euch getrennt?“

Ich schlüpfe in bequeme Schuhe. „Ich weiß nicht, was hier vor sich geht, aber ich werde es gleich herausfinden. Lies mir bitte die Adresse vor.“

Sie rattert sie herunter und fügt hinzu: „Mach keine Dummheiten.“

„Wann habe ich jemals Dummheiten gemacht?“ Ich verdrehe die Augen, trete aus meiner Wohnung, winke ein Taxi heran und steige ein.

„Ich meine, hm“, macht sie, und die Leitung bleibt für einen Moment still. „Du hast recht. Du bist ziemlich besonnen. Soll ich mitkommen?“

Ich schüttle den Kopf, erinnere mich dann aber daran, dass sie mich nicht sehen kann. „Nein, danke, Judi. Ich werde nur herausfinden, was das alles soll, und rufe dich später an.“

„In Ordnung“, seufzt sie. „Es tut mir leid, Wren.“

Meine Kehle schnürt sich zu und mir schießen die Tränen in die Augen. Ich lege auf und beobachte die vorbeiziehende Straße, während ich mir einrede, dass alles nur ein einziges großes Missverständnis ist.

Der Ring an meinem Finger fängt das Licht ein, sein Gewicht legt sich schwer auf meine Gedanken. Ich liebe Tristan. Wir lieben uns. Er hat mir letzten Monat einen Antrag gemacht. Wir wollten eigentlich anfangen, die Hochzeit zu planen.

Ich rufe das Video auf meinem Handy erneut auf, die Hochzeit ist noch in vollem Gange. Und sie ist wunderschön, fast wie meine Traumhochzeit. Das Gesicht der Frau ist noch von einem Schleier verdeckt, aber Tristan … Er steht groß und lächelnd da und sieht so stolz auf sich aus, während sie ihre Gelübde sprechen.

„… Mr. Fuller, nehmen Sie Miss …“

„Ma'am.“ Der Fahrer unterbricht mich. „Wir sind da.“

„D-danke“, stammle ich, drücke ihm ein paar Scheine in die Hand und haste in das Hotel.

Die Rezeptionistin mustert mich von Kopf bis Fuß und verurteilt mich stumm. Ich bin mir sicher, dass mein einfaches Kleid und meine Sandalen in ihren Augen nicht angemessen sind.

„Wie kann ich Ihnen helfen?“, fragt sie schnippisch und zieht die Mundwinkel angewidert nach unten.

Ich ignoriere ihre abfälligen Blicke und antworte. „Ich bin hier wegen der Hochzeit? Tristan Fuller und …“

„Ihr Name, bitte?“

„Wren.“ Ich räuspere mich. „Wren Carlisle.“

Meine Finger trommeln auf den Tresen, und mein Kiefer spannt sich bei dem Geräusch ihres hektischen Tippens auf der Tastatur an.

Nach einer gefühlten Ewigkeit blickt sie auf. „Sie stehen nicht auf der Gästeliste.“

Ich blinzle.

Dann lache ich. Es bricht einfach unkontrolliert aus mir heraus. Ein lautes, herzhaftes Lachen, bei dem ich mich vornüberbeuge.

Ich stehe nicht auf der Gästeliste für die Hochzeit meines Verlobten.

„Okay“, nicke ich, ziehe die Nase hoch und wische mir eine imaginäre Träne weg. „Wo findet die Hochzeit statt?“

Die Empfangsdame starrt mich an, als hätte ich den Verstand verloren. Und vielleicht habe ich das auch.

„Ähm, na ja, die Feier ist im Garten. Da hinten durch.“ Sie deutet in eine Richtung.

„Danke.“ Ich laufe dorthin.

Sie eilt mir hastig nach. „Nein, Ma'am, wir dürfen Sie da nicht nach hinten lassen –“

Ich wirble herum und sie weicht mit aufgerissenen Augen zurück.

„Mein Verlobter …“ Ich hebe meinen Ringfinger. „… heiratet gerade eine andere. Ich habe das Recht, mit ihm zu sprechen.“

Zum ersten Mal wird ihr Blick weicher. „Das tut mir leid. Aber Sie haben keinen Zutritt –“

„Halten Sie mich bitte nicht auf“, flehe ich. „Ich will nur mit ihm reden, sonst nichts.“

Sie sieht sich in der leeren Lobby um und seufzt. „Ich gebe Ihnen zehn Minuten. Wenn Sie bis dahin nicht wieder hier sind, rufe ich den Sicherheitsdienst.“

„Kein Problem.“

Ihr finsterer Blick bohrt sich in meine Seele. „Ich darf meinen Job nicht verlieren, Ma'am“, warnt sie durch zusammengebissene Zähne.

„Das werden Sie nicht. Danke …“ Ich werfe einen Blick auf ihr Namensschild.

„Stephanie.“

„Zehn Minuten.“

Ich laufe in die Richtung, in die sie gedeutet hat. Niemand hält mich auf, niemand stellt mir Fragen, bis ich durch die Flügeltüren stürme.

Judis Warnung hallt in meinem Kopf wider, aber ich ignoriere sie. Vielleicht werde ich gleich eine kleine Dummheit begehen. Ich muss es einfach wissen.

„Tristan!“, rufe ich und stürme den blumengeschmückten Mittelgang hinunter. Alle Blicke schnellen zu mir herum, erschrockenes Keuchen und aufgeregtes Tuscheln erfüllen die Luft.

Tristan und seine Braut – eine Frau, die ich nicht kenne – stehen hinter einer riesigen Hochzeitstorte, bereit, sie anzuschneiden.

Seine Augen weiten sich, als er mich bemerkt, doch er fasst sich augenblicklich wieder.

„Wren“, stellt er trocken fest, als ich nah genug bin. „Was machst du hier?“

„Schatz, wer ist das?“, fragt seine Braut.

„Das sollte ich wohl eher fragen“, entgegne ich ihr und wende mich dann wieder Tristan zu. „Was geht hier vor?“

„Ich heirate“, erwidert er und zuckt mit den Schultern, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. Tja, das ist es wohl auch.

Ich schlucke schwer. „Ja, das sehe ich. A-aber wir sind verlobt … eigentlich sollte ich das sein.“

„Verlobt?“, schnappt seine Braut nach Luft.

Er neigt sich zu ihr. „Das ist die, von der ich dir erzählt habe, Schatz. Lass mich das bitte klären, setz dich hin.“

Und sie gehorcht. Was meint er damit? Was hat er ihr über mich erzählt?

„Tristan.“ Mein Herz bricht, und meine Stimme bricht gleich mit. Ich blinzle die Tränen weg.

„Ich habe es mir anders überlegt, Wren.“ Er verdreht die Augen. „Du hast hier nichts zu suchen.“

Seine Gleichgültigkeit macht mich rasend. Es tut ihm nicht einmal leid, nicht im Geringsten.

„In dem Moment, als du beschlossen hast, das hier öffentlich zu machen, hast du mich praktisch dazu eingeladen“, fahre ich ihn an, seufze dann aber. „Schatz, bitte, habe ich irgendetwas falsch gemacht?“

„Nein.“

„Okay, können wir darüber reden? Ich verstehe das einfach nicht, Tristan.“ Ich strecke die Hand nach ihm aus. „Hilf mir –“

Er packt meine Hand, noch bevor sie sein Gesicht erreicht, und seine Finger schließen sich eisern um mein Handgelenk. „Fass mich nicht an. Geh nach Hause, Wren.“

„Du tust mir weh“, flüstere ich.

Sein Gesicht verhärtet sich zu einem finsteren Ausdruck. „Du ruinierst meine Hochzeit.“

„Ich ruiniere deine Hochzeit?“ Ich reiße meine Hand aus seinem Griff und funkle ihn wütend an. „Du ruinierst mein Leben! Meine Pläne!“

„Verschwinde, Wren!“

Wut pulsiert in meinen Adern und brodelt in meiner Brust.

„Du hast nicht mal den Anstand, mit mir Schluss zu machen? Du hast mir letzten Monat einen Antrag gemacht!“, schreie ich.

Die Menge schnappt entsetzt nach Luft.

„Ich habe kein Interesse mehr!“, brüllt er zurück. „Du kapierst einfach keine Andeutungen. Diese Hochzeit ist eine ziemlich große Andeutung, Wren.“

„Wow“, schnaube ich verächtlich. „Du bist ein echtes Stück Scheiße!“

Seine Hand schnellt vor und trifft krachend meine Wange. Hart.