Kapitel 2

Perspektive von Ava

Ich wachte auf und fand mich auf dem Gehweg vor dem Hoteleingang wieder, weggeworfen wie eine Obdachlose und bis auf die Knochen durchgefroren, mit einem pochenden Schädel. Ich war fast völlig taub, und doch spürte ich irgendwie noch die Splitter der zerbrochenen Verbindung zu Ethan in mir, wie Glasscherben, die mir Herz und Magen aufschnitten.

Ein paar Vorübergehende warfen mir seltsame Blicke zu, so, wie Menschen es tun. Stimmt ja. Ich war in der Menschenwelt.

Ich konnte in diesem Moment nicht einmal nach Hause. Zwischen der Menschenwelt und dem Werwolf-Territorium lag eine Meerenge. Ethan hatte gesagt, er müsse wegen irgendeines Geschäfts mit Menschen Silvester hier verbringen. Also war ich heute Nacht für Ethan mit der Fähre hierhergekommen. Jetzt musste ich bis morgen auf die erste Fähre warten, um wieder nach Hause zu kommen.

Ich schaffte es, mich aufzurichten, und dann stand ich, sehr langsam, auf. Ich legte die rechte Hand an den Metallrahmen der Hoteltür und ließ den Kopf nach vorn sinken. Der Druck hinter meinen Augen schlug im Takt meines Herzens, und vage fühlte ich mich verraten, weil es immer noch funktionierte, immer noch Blut durch einen Körper pumpte, der sich jenseits jeder Reparatur beschädigt anfühlte.

Ich sah mich um. Die Straße war ein Himmel aus bunten Lichtern. Weihnachts- und Neujahrsdekorationen tauchten die dünne Schicht weißen Schnees auf Gehwegen und Straßen in fröhliche Farben. Ich verzog das Gesicht über all diese verdammte Heiterkeit und blickte nach meiner Tasche.

Da. Als ich schwankend danach griff, sah ich, dass mein Ehering an meinem Finger fehlte. Olivia musste ihn meinem bewusstlosen Körper abgezogen haben wie eine Grabräuberin, und das Bild, das dieser Gedanke heraufbeschwor, ließ mich fast würgen.

Nachdem ich den Riemen meiner Tasche über die Schulter gezogen hatte, lehnte ich mich wieder an den Eingang und ließ den Kopf gegen die eiskalte goldfarbene Platte sinken. Das linderte meinen Kopfschmerz ein wenig.

Noch besser: Direkt gegenüber hockte eine Bar—lauter behagliches Holz, Bleiglas und Neonreklamen, die IPAs und Bacardi versprachen.

Ich wusste, ich sollte mir wahrscheinlich zuerst ein Hotelzimmer suchen. Aber betrogen von meinem Mann und meiner besten Freundin an einem kalten Silvesterabend konnte ich einem Drink in einer warmen Bar wie dieser nicht widerstehen.

Ich erreichte den Durchgang, und ein großer junger Mann streifte an mir vorbei. Er roch nach teurem Kölnischwasser, und an seiner Haltung und seinem glatten blonden Haar war etwas seltsam Vertrautes. Ich blickte auf, aber er war ein Fremder.

Seine grünen Augen trafen meinen Blick sanft und musterten mein tränenverschmiertes Gesicht. Bei seinem Mitleid schnaubte ich nur, wandte mich ab und ging mit festen Schritten zur kaum besetzten Theke.

Der Barkeeper, ein geschniegelt wirkender junger Mann mit bunten Tattoos die kräftigen Arme hinauf und hinunter, nickte mir zu und legte einen Untersetzer hin, als ich auf einem Barhocker Platz nahm.

„Blue Sapphire auf Eis mit Limette“, bestellte ich und stellte fest, wie still es für Silvester war. Es saßen nur zwei andere Gäste an der Bar, die an ihren Drinks nuckelten, und ein paar Paare an den verstreuten Tischen.

Als der Barkeeper mit meinem Getränk zurückkam, starrte ich auf meinen nackten Finger und versuchte, mein neues Leben zu begreifen. Was war meine Zukunft ohne Ethan darin? Ohne Olivia?

Der Gedanke, sie zu verlieren, tat auf die gleiche Weise weh wie meine Wut über ihren Verrat. Ich gab ihm die Schuld—aber hatte ich Ethan überhaupt je geliebt, wenn ich so empfinden konnte? Ich hatte es jedenfalls geglaubt.

Ich nahm einen Schluck, und er rann warm meine Kehle hinunter.

„Blue Sapphire auf Eis mit Limette“, sagte eine tiefe Männerstimme, als der junge Mann vom Eingang sich rechts neben mich setzte.

Hm. Ich hatte gedacht, er wäre auf dem Weg hinaus.

Wieder blickte ich auf und begegnete seinen grünen Augen, und es traf mich, wie vertraut er mir vorkam.

„Hoffe, es stört dich nicht“, sagte er mit einem gelassenen Lächeln. „Als du es bestellt hast, klang es so gut. Da dachte ich, ich nehme das Gleiche.“

Das Gefühl der Vertrautheit wurde stärker. „Haben wir uns schon einmal gesehen?“

Sein Lächeln wurde breiter, und mir wurde klar, dass es wie ein Anmachspruch geklungen hatte.

„Bist du ein Mensch, der hier in der Gegend lebt?“ fragte ich schnell, beschämt, um das Thema zu wechseln.

„Ich bin ein Werwolf.“

„Oh.“ Ich war überrascht. Es war selten, an Silvester einen anderen Werwolf allein in der Menschenwelt umherstreifen zu sehen. „Fährst du über die Feiertage nach Hause, um Familie zu besuchen?“

„Ich war lange nicht zu Hause. Ich lebe lieber hier allein in der Menschenwelt“, sagte er lächelnd, als der Barkeeper ihm seinen Drink hinstellte. Er betrachtete ihn einen Moment, nahm einen Schluck, nickte und stellte das Glas wieder auf die Theke. „Aber morgen werde ich nach Hause fahren.“

Ich schätze, er war einer von diesen jungen Werwölfen, die beschlossen hatten, in der Menschenwelt zu bleiben, so wie Chris.

„Ich habe ein paar Familienangelegenheiten zu erledigen“, sagte er dann. Er sah zu mir herüber, und die Lichter, die über der Bar hingen, zeichneten seine hohen Wangenknochen scharf nach und fielen über seine gerade Nase. Er hatte blasse, weich wirkende Haut, und ich fragte mich, wie er wohl in seinem Fell aussähe.

„Es ist nichts, worauf ich mich freue“, gestand er. „Aber wenn Sie mir die Bemerkung erlauben: Ich schätze, es ist nicht so schlimm wie das, was Sie heute durchgemacht haben.“

Nach den Lügen und dem Verrat dieses Tages war ich seltsam angetan von seiner Direktheit.

„Verrat?“ fragte er. Seine Augen waren neugierig und freundlich, während mir klar wurde, dass ich den Gedanken laut ausgesprochen hatte.

Ich zuckte mit den Schultern und merkte, dass der Schmerz schon ein wenig nachließ – ob wegen des Alkohols oder der Gesellschaft, wusste ich nicht. „Ich bin seit Jahren an einen Mann gebunden, und ich muss akzeptieren, dass er sich nie wirklich um mich gekümmert hat.“ Ich hob meinen nackten Finger und zeigte den schmalen hellbraunen Ringabdruck. „Scheint, als würde er meine beste Freundin bevorzugen. Ex-beste Freundin.“

„Klingt, als hätte er einen miserablen Geschmack“, sagte der Mann leise, und obwohl es offensichtlich ein flüchtiger Charme-Scherz war, brannten mir die Augen.

Ich schüttelte den Kopf. „Sie ist schön und jung. Dass er sie mir vorzieht, ergibt sogar Sinn. Ich hätte nur nie gedacht, dass er unsere Gefährtenbindung so leicht wegwerfen kann.“

Ich rieb mir die Stirn, die noch immer schmerzte, und lächelte den Mann müde an. Ohne groß darüber nachzudenken, ertappte ich mich dabei, wie ich ein paar Details ergänzte, darunter die Flasche Champagner für zwei und Olivias Bemerkung darüber, sich das Leben zu nehmen. Zu meiner Überraschung sah er plötzlich wütend aus.

„Sagen Sie gerade, Ihr Mann hat Ihre Bindung gebrochen? Einfach so?“

Ich nickte und war ein bisschen besorgt wegen seiner Heftigkeit.

Doch seine Augen wurden wieder weich, diesmal voller Staunen. „Und Sie stehen immer noch. Sie müssen wirklich stark sein – so etwas auszuhalten und nicht die nächste Woche im Bett verbringen zu müssen.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich bin ohnmächtig geworden. Bin draußen vor dem Hotel wieder aufgewacht. Abgeladen wie ein Sack Kartoffeln.“ Ich trank den Rest meines Drinks und gab dem Barkeeper ein Zeichen für noch einen.

„Unglaublich“, sagte er und schüttelte den Kopf. „Ihre Exe sind beide Idioten.“

Mein Mund öffnete sich, um ihm zu danken, und schmeckte Salz, als eine Träne über meine Oberlippe auf meine Zunge rollte. Seine Augen folgten ihrer Spur, und seine sanften Finger strichen die Nässe weg.

Ich schloss die Augen, aber die Tränen hörten nicht auf. Obwohl ich mit dem attraktivsten Mann sprach, den ich je getroffen hatte, fühlte ich mich elend und mitgenommen, leer und brüchig.

Eine seltsame Wärme stieg mir in die Wangen, und ich öffnete feuchte Augen und sah, dass sein Gesicht nur einen Zoll von meinem entfernt war. Er hielt inne, dann legte er seine Lippen mit einer Sanftheit auf meine, die mich nach Luft schnappen ließ. Anders als Ethans bestimmende, aggressive Küsse spendete dieser Kuss tiefen Trost und ein so schlichtes, ehrlich wirkendes Verlangen, dass ich kaum noch denken konnte. In meinem Kopf verschwamm der Tag, und ich ließ es zu.

Doch ein noch wacher Teil meines Gehirns bemerkte etwas anderes an dem Kuss. Bei aller Süße waren seine Lippen ein wenig unsicher, und ich zog mich zurück.

„Wie alt sind Sie?“ fragte ich.

Er zog sich ebenfalls zurück und sah auf sein Getränk hinab. „Fünfundzwanzig“, sagte er fast defensiv.

„Oh, meine Göttin“, stöhnte ich. Erst wurde mir die Bindung gebrochen, und jetzt küsste ich auch noch ein Kind? Konnte der Tag noch demütigender werden?

Ich sah ihn an und sagte nur: „Das wird nicht funktionieren.“ Ich griff nach meiner Tasche, die hinten an meinem Barhocker hing.

Wenn der junge Mann nach mir gegriffen hätte, wäre ich zurückgezuckt, aber die Hand, die mein Handgelenk berührte, war so weich, geradezu zögerlich.

„Ich würde Sie Ihren miesen Tag gern vergessen lassen“, sagte er mit einem kleinen Lächeln auf seinen vollen, rosigen Lippen, das etwas in meinem Magen auslöste.

„Ich sollte nach Hause.“ Dann fiel mir ein, dass ich gar keins mehr hatte. Würde ich das Haus behalten dürfen, während Ethan in das Anwesen des Alphas zu Olivia zog?

Ich blickte in diese grünen Augen und zuckte die Schultern. „Ich habe nirgendwohin zu gehen.“

„Das stimmt nicht“, sagte er bedeutsam.

„Sie machen es mir nicht gerade leicht“, beklagte ich mich.

„Gut.“ Er sah auf meine ringlose Hand. „Sie haben ihren Verrat akzeptiert. Warum Trost zurückweisen, wenn ich ihn Ihnen anbieten kann?“

Zu jung für mich hin oder her – er hatte einen Punkt.

Dieses Mal küsste ich ihn.