Kapitel 4

Perspektive von Ava

Ja, Omegas waren Sklaven. Eine überholte Gesellschaftsschicht, die im Wolfsterritorium noch immer existierte.

Alphas und Lunas konnten jeden Werwolf-Bürger zur Strafe ohne Weiteres zu einem Omega machen. Danach würden die Kinder dieser Omegas weiterhin Omegas sein und als Sklaven dienen.

Ich hatte nichts falsch gemacht, und nun sollte ich von dem bestraft werden, der mir Unrecht getan hatte.

Auch wenn es diesmal kein psychischer Schock war, bohrte sich der Schmerz der Erkenntnis, was mein Exmann und meine Freundin jetzt von mir wollten, in Geist und Körper, bis ich mich schwach fühlte. Ich spürte eine Hand an meinem Arm und drehte mich um. Beatrice, eine gute Freundin von mir, stand dicht neben mir und sah mich besorgt an.

„Ava?“ flüsterte sie und erinnerte mich an unsere Schultage, als wir einander Geheimnisse zuflüsterten, sobald der Lehrer den Rücken gedreht hatte. „Was ist das?“

Bevor ich antworten konnte, fuhr Olivia fort: „Später heute wird mein Bruder Chris zurückkehren, der uns vor zehn Jahren verlassen hat, um sich in der Menschenwelt ein Leben aufzubauen. Er wird dann den Besitz des Moonstone auf meinen Mann Ethan übertragen. Und damit werden mein Mann und ich unsere rechtmäßigen Plätze als Rudel-Alpha und Luna einnehmen.“

„Was soll das hier?“ verlangte Beatrice zu wissen, ihre Hand noch immer um meinen Ellbogen. Ihr leuchtend rotes Haar half den anderen, die Quelle ihrer Stimme auszumachen.

„Ihr könnt nicht einfach beschließen, dass ihr dieses Rudel anführt!“ schallte die Stimme eines Mannes, den ich nicht kannte.

„So läuft das nicht!“ schrie Juniper, die Tochter von Ältester Degas. Sie war Mutter von drei Kindern und ich hatte mit ihr an einem Kindergartenprogramm gearbeitet. Ich hob den Blick, konnte sie in der Menge aber nicht sehen, und jetzt beschwerten sich mehrere Leute.

Ethan trat vor, in der schwarzen Zeremonienkleidung eines Rudel-Alphas, und hielt die Hände ausgestreckt nach unten. Sein schwarzer Umhang strich über den Boden, als er sich bewegte, und mir wurde klar, dass auf seinem Gesicht ein stolzes, zufriedenes Leuchten lag, wie ich es noch nie zuvor gesehen hatte.

Die Menge verstummte.

„Olivia und ich sind von ihrem Bruder Chris dazu auserwählt worden, das Moonstone-Rudel zu führen. Sie ist die Tochter des verstorbenen Alpha Adam. Als ihr Ehemann versichere ich euch: So wird es seit Jahrhunderten gehandhabt. Hier wird Ordnung herrschen.“

„Ich weiß, Ava hat sich bei euch wie eine gute Anführerin dargestellt“, sagte als Nächstes Olivia und sah aus, als gefiele ihr Ethans Unterbrechung ihres Moments ganz und gar nicht. „Aber sie hat euch belogen und sich in eure Herzen manipuliert. Bedenkt Folgendes: Sie ist jetzt zurückgewiesen und ungebunden! Es ist nur recht und billig, dass sie der herrschenden Familie dient.“

„Geh zurück in die Menschenwelt und kauf dir Schuhe!“ rief Beatrice, und einige Wölfe um uns herum lachten verächtlich.

„Ja! Überlasst die Rudelführung den Anführern!“ rief eine neue Stimme, kräftig und autoritär. Ich sah Leonard nach vorn treten, groß und stämmig, die Arme über der tonnenbreiten Brust verschränkt. Als Besitzer der größten Farm im Moonstone-Rudel gebot er augenblicklichen Respekt, und viele wandten sich ihm zu.

„Du hast keine Erfahrung, keine Stellung in Rudelangelegenheiten“, fuhr er fort. „Du hattest noch nie auch nur eine Arbeit. Was weißt du über die Bedürfnisse des Rudels?“

Olivia glühten die Wangen knallrot, und jener Hassblick, den ich von der Nacht zuvor kannte, kehrte in ihre Augen zurück, als sie erst Leonard anstarrte und dann mich. Instinktiv trat ich vor Beatrice, riss meinen Arm aus ihrem Griff.

„Du hast recht!“ schrie Olivia und brachte die Menge zum Schweigen. „Ava verdient keinen Ehrenplatz in unserem Haushalt! Sie hat das Rudel gegen die Tochter unseres verstorbenen Alpha Adam aufgebracht.“ Sie streckte die Arme aus. „Avas Strafe ist eindeutig!“

Während ich und viele andere Menschen in fassungslosem Staunen dastanden, rannte Olivia die Stufen des Portikus hinab, ihr langes Kleid blitzte im Sonnenlicht in grellem Grün auf, während ihr weißes Gewand um sie bauschte, und sie schritt direkt auf die Flammen der Feuerschale zu. Die Leute wichen zurück, als sie einen glühend roten Schürhaken aus dem Feuer zog und ihn hochhielt.

„Gemäß der Nulltoleranz des Moonstone-Rudels gegenüber Verrat wird Ava verbannt!“ Dann wandte sie sich an zwei Omega-Wachen, die ich zuvor gar nicht bemerkt hatte; sie drehten sich um und begannen auf mich zuzugehen.

Für einen Moment fühlte es sich an, als wäre ich in einem Film, während zwei Omega-Schläger aus dem Casting herankamen, um mich zu verhaften. Ich sah in ihre ausdruckslosen Gesichter, über ihre ringerhaften Körper, und mein Blut hämmerte mir in den Ohren, als ich Olivias Absicht begriff.

Sie wollte mein Rudeltattoo entfernen und mich für immer aus dem Rudel stoßen!

Ich wich zurück, nur um zu merken, wie dicht sich die Menge hinter mir geschlossen hatte. Es gab keinen Ort, an den ich hätte fliehen können.

„Olivia!“ schrie ich ihr in dieses giftgetränkte Gesicht. „Tu das nicht, bitte!“

Meine linke Hand schlang sich um meinen rechten Unterarm und bedeckte das Tattoo, das meinen Platz im Rudel markierte. Beatrice und andere riefen durcheinander, doch die Wachen hatten mich erreicht; sie packten meine Arme, rissen sie weg und legten das Zeichen der Sonne und Olivia bloß, als sie auf mich zukam, den Schürhaken hoch erhoben.

„Haltet sie fest!“ befahl sie, und jetzt begann die Menge zu rufen, dass das falsch sei und dass man so etwas nicht machte. Das Ausbrennen der Rudelmarkierung als Zeichen der Verbannung war zwar die Strafe für Verrat, doch das geschah nach einem Prozess und wurde sorgfältig in der Klinik unter Narkose durchgeführt, um Infektionen zu verhindern. Es sollte Verbannung sein, keine Folter oder ein Todesurteil.

Die Wachen stießen mich zu Boden, wo ich auf meiner Tasche landete, während ihre Hände mich an Schultern und Füßen niederdrückten. Ich war gefangen, schutzlos und nahe an der Hysterie.

Meine Sicht war versperrt, und Leonard stand zwischen mir und Olivia. „Das kannst du nicht!“ wandte er ein. „Du hast kein Recht dazu!“

„Wenn du sie unbedingt beschützen willst“, höhnte Olivia, „dann kannst du das Rudel gleich mit der Verräterin verlassen!“

Als ich aufsah, fragte ich mich, wie ich je hatte glauben können, dieser Wolf sei ein süßes, ein wenig albernes Mädchen. Ich begriff, dass die Frau mit dem glühenden Brandzeichen in der Hand, die Augen voll Triumph und Verachtung, die echte Olivia war. Wieder empfand ich, mehr noch als Wut, Trauer.

Die Menge verstummte, als ihr klar wurde, dass sie tatsächlich nichts tun konnte, um sich der künftigen Rudel-Luna entgegenzustellen.

Olivia stand nun über mir und lächelte stolz.

„Siehst du?“ fragte sie mich, und ihre Stimme war auf seltsame Weise ganz leise geworden. „Niemand widerspricht dem Urteil der Luna.“ Der Schürhaken senkte sich auf meinen entblößten Arm zu. Ich konnte seine Hitze tatsächlich spüren.

„Und wenn ich widerspreche?“ fragte eine ruhige, vertraute Stimme, von der ich wusste, dass sie in diesem Albtraum nichts zu suchen hatte.

Olivia fuhr herum und hätte beinahe eine Frau in unserer Nähe mit dem rauchenden Eisen gestreift. Die Frau sprang zurück, und die Menge teilte sich ein wenig, sodass ein großer, blondhaariger Mann sichtbar wurde, der dort stand, die Arme fast lässig an den Seiten hängen. Dieses unmöglich schöne Gesicht erkannte ich sofort.

„Chris?“ fragte Olivia.

Oh Göttin.

Kein Wunder, dass er mir gestern Nacht vertraut vorgekommen war, mit seinen blonden Haaren und den grünen Augen.

Der junge Mann, der dort stand, war Olivias Bruder und der angebliche Alpha des Moonstone-Rudels.