Morgen ist Hochzeit. **Daisys POV**

Die kurze Stille am anderen Ende schreckte diese Betrunkene nicht ab.

Ich unterdrückte die Welle der Trunkenheit, die in mir aufstieg, und fuhr fort: „Wenn er noch nicht verheiratet ist … will ich ihn morgen heiraten. Geht das?“

Ein Rascheln drang durch die Leitung. Dann erklang eine ältere Stimme, aufgeregt: „Bist du Daisy?“

Ich nickte, merkte dann schnell, dass er mich nicht sehen konnte, und ergänzte: „Ja, ich bin Daisy. Darf ich fragen, hat Ihr Enkel morgen Zeit?“

Am anderen Ende zögerte niemand. „Er hat Zeit, er hat Zeit. Wenn du morgen heiraten willst, ist Las Vegas am bequemsten. Das ist nur eine halbe Stunde Fahrt von unserer Stadt. Schaffst du das?“

Als ich die Worte des alten Mannes hörte, legte sich das Gewicht in meiner Brust endlich. „Natürlich. Dann treffen wir uns morgen früh um neun.“

Ich legte auf. Die Tränen, die ich in den Augen zurückgehalten hatte, liefen endlich über.

Maria seufzte, zog ein Taschentuch hervor und wischte mir die Tränen aus den Augenwinkeln. „Daisy, du musst nicht so stark sein. Vielleicht kann dein Opa noch warten.“

Ich schüttelte hilflos den Kopf. Die Tränen strömten weiter, unkontrollierbar. Er konnte nicht mehr warten. Wirklich nicht. Das Krankenhaus hatte mich bereits angerufen. Opa und ich hatten uns so viele Jahre lang aufeinander verlassen. Ich musste ihm diesen Wunsch erfüllen. Ich wollte ihn meinetwegen glücklich sehen. Egal was war: Ich musste morgen heiraten. Selbst wenn diese Person nicht Brandon war.

Ich wusste nicht, wie lange ich geweint hatte.

Als ich aufwachte, tat mir der Kopf entsetzlich weh. Meine Augen waren vom Weinen so wund und geschwollen, dass ich eine Weile brauchte, um meine Umgebung überhaupt zu erkennen. Barfuß ging ich die Treppe hinunter. Maria war schon weg. Ich sah mich in dem aufgeräumten Zimmer um, wollte mich gerade fertig machen, da fiel mein Blick auf die Uhr an der Wand.

Es war schon zehn Uhr!

Hastig tastete ich meinen Körper nach dem Handy ab. Nichts! Es war nicht bei mir! Ich stürmte nach oben und fand es schließlich unter meinem Kissen. Auf dem Display standen deutlich zehn verpasste Anrufe.

Gerade als ich ratlos dastand, klingelte das Telefon erneut. Instinktiv nahm ich ab. Eine sanfte, ältere Stimme erklang: „Liebes Kind, wo bist du? Wir warten seit einer Stunde an der Kapelle.“

Ich erstarrte einen Moment, dann begriff ich, was los war. Eine Welle der Verlegenheit schoss durch mich, und mir wurde am ganzen Körper unbehaglich. „Es tut mir leid, es tut mir so leid. Ich komme sofort. Bitte warten Sie noch ein bisschen auf mich.“

Ich spritzte mir hastig Wasser ins Gesicht, schnappte mir meine Tasche, rief draußen auf der Straße ein Uber und fuhr direkt nach Las Vegas. Doch selbst so war es schon halb elf, als ich ankam.

Ich stieg aus dem Uber und blickte zu einem schwarzen Cadillac-SUV, der nicht weit entfernt parkte. Vor dem Wagen standen zwei oder drei große Männer in schwarzen Anzügen. Sie starrten geradewegs in diese Richtung, einschüchternd. Mein Herz zog sich zusammen.

Was sollte das bedeuten? Hatte der Fahrer mich am falschen Ort abgesetzt? War das hier irgendein Treffpunkt einer Bande?

Gerade als ich den Fahrer fragen wollte, wo genau wir hier waren, drehte ich mich um und sah, dass das Uber bereits weggefahren war. Es ließ mich allein zurück, allein vor dem Bild, das sich mir bot.

Die Tür des schwarzen SUV öffnete sich langsam. Ein älterer Mann kam auf mich zu. „Du bist Daisy, nicht wahr?“

Ich musterte das Gesicht des alten Mannes sorgfältig, und nachdem ich festgestellt hatte, dass ich ihn nicht kannte, machte ich schon einen Schritt, um zu gehen, als ich innehielt. „Ja, ich bin Daisy. Sind Sie der alte Mr. William?“

Der alte Mann nickte. Als er meine Hand nahm, bemerkte ich, dass seine Nägel dicker waren als gewöhnlich, und ihre Spitzen schimmerten schwach in einem tiefgrauen Glanz. Ich dachte mir nichts dabei und ließ mich von ihm zügig zu einer kleinen Kapelle führen. Sein Schritt war so schnell, dass er nicht wie der eines Mannes in den Sechzigern wirkte.

„Daisy, du hast es endlich geschafft. Noch später, und ich hätte diesen Jungen wirklich nicht mehr zurückhalten können.“ Der alte Mann senkte die Stimme, in seinem Ton lag eine unerklärliche Sorge. „Du weißt ja, das Temperament unserer Familie … ist nicht besonders gut.“

Ich verstand nicht, was er mit „unserer Familie“ meinte, und nahm einfach an, er spreche davon, dass Charles ein schwieriges Temperament hatte. Ich blickte zu dem Mann, der beim Wagen stand.

Er trug einen schwarzen Anzug und hielt eine E-Zigarette in der Hand. Lässig lehnte er an der Autotür, eine Hand in der Tasche, die andere mit der Zigarette, während der Dampf langsam nach oben stieg. Seine Bewegungen wirkten beiläufig und verrieten doch eine kalte Gleichgültigkeit. Seine Ausstrahlung war so erdrückend, dass ich kaum Luft bekam.

Während ich ihn ansah, musterte er auch mich. In seinen Augen lag Verachtung und Ungeduld. Doch was mir einen Schauer über den Rücken jagte, war: Seine Pupillen schienen sich im Sonnenlicht leicht zusammenzuziehen und zu einer extrem dünnen senkrechten Linie zu werden. Nur für einen Augenblick, so schnell, dass ich glaubte, mir das einzubilden.

Der alte Mann tippte dem Mann mit dem Stock gegen die Wade. „Beeil dich und geh rein. Bist du nicht derjenige, der es hasst, Zeit zu verschwenden?“

Er hob den Blick und sah zu mir herüber. Leichter Dampf strömte aus seinem Mund. Dann sah er zu dem alten Mr. William, in seinem Gesicht lag ein Hauch von Spott.

Ich roch die E-Zigarette und runzelte leicht die Stirn. Der Geruch war nicht wie gewöhnliches Nikotin – er hatte eine bitter-kräuterige Note und etwas Unbeschreibliches, ähnlich dem Duft von Tierfell nach Regen. Unwillkürlich machte ich einen halben Schritt zurück.

Der Mann richtete sich auf und schob die E-Zigarette beiläufig in die Tasche. „Komm. Miss Ich-will-heiraten-aber-kriege-es-nicht-hin-pünktlich-zu-sein.“

Seine Stimme war tief, und am Ende lag etwas, das wie ein kaum wahrnehmbares kehliges Geräusch klang, als würde etwas in der Tiefe seiner Kehle rollen.

Dass ich nicht zur vereinbarten Zeit gekommen war, war tatsächlich meine Schuld. Ich senkte beschämt den Kopf. „Tut mir leid, heute habe ich …“

Der Mann warf mir einen beiläufigen Blick zu, sein Ton kalt und hart, mit einem befehlenden Unterton: „Du bist schon zu spät, also hör auf, Unsinn zu reden. Wir erledigen den Papierkram schnell.“

Ich hörte die Ungeduld in seiner Stimme. Aber ich hatte keine Wahl. Heute war ich gekommen, und ich musste die Hochzeitszeremonie zu Ende bringen. Herr, den ich noch nie getroffen habe, bitte verzeih mir, dass ich diesmal egoistisch bin. Ich brauche diese Ehe viel zu sehr.

Der Standesbeamte in der kleinen Kapelle sah uns eintreten und kam sofort freundlich auf uns zu. „Mrs. William, bitte geben Sie mir Ihren Ausweis.“

Als ich zum ersten Mal hörte, wie mich jemand mit dem Nachnamen meines zukünftigen Mannes ansprach, fühlte es sich einen Moment lang fremd an. Ich wühlte in meiner Tasche nach meinem Ausweis. Je länger ich suchte, desto mehr kalter Schweiß trat mir auf die Stirn. Wo war mein Ausweis? Ich erinnerte mich ganz genau, dass ich ihn in die Tasche gesteckt hatte!

Der Mann machte ein ungeduldiges „Tss“.

Seine eiskalten Finger glitten über meinen Handrücken. Die Temperatur war so niedrig, dass sie nicht menschlich wirkte, eher wie Metall im Winter. Im nächsten Moment nahm er mir die Tasche aus der Hand. Mein Ausweis tauchte auf, als hätte er ihn herbeigezaubert, direkt aus der Tasche gezogen. Ruhig reichte er ihn dem Standesbeamten. „Beeilen Sie sich. Ich habe es eilig.“

Der Standesbeamte nickte wieder und wieder. „Mr. Charles, seien Sie unbesorgt. Wir sind sehr effizient, es dauert höchstens fünfzehn Minuten.“

Die sonst so belebte Kapelle war jetzt vollkommen leer, nur ein paar von uns waren da.

Während ich die Umgebung musterte, senkte der Mann plötzlich den Kopf, warmer Atem strich über mein Ohrläppchen – doch diese Wärme wurde sofort brennend heiß, als würde etwas Glühendes in ihm wühlen. Seine Stimme war sehr leise, und drohende Worte fielen mir eines nach dem anderen ins Ohr: „Verwirrtes Fräulein, ich will nicht, dass draußen irgendwelche Gerüchte über uns beide kursieren. Sonst hätte ich nichts dagegen, ganz plötzlich Witwer zu werden.“

Als er das Wort „Witwer“ sagte, schien sich der Mundwinkel leicht zu heben und ein Stück Eckzahn zu zeigen – länger und spitzer als bei normalen Menschen.

Bei diesen Worten lief mir ein Schauer durch den ganzen Körper. Unwillkürlich sah ich zu ihm hin. Unter seinem scharfen Blick nickte ich hastig. „S-Sie können beruhigt sein, ich werde niemandem von uns erzählen.“

Nachdem er die frisch ausgestellte Heiratsurkunde in der Hand hatte, drehte er sich um und ging, ohne ein weiteres Wort. Selbst als sein Großvater ihm hinterher rief, hielt er nicht einmal für einen halben Schritt an.

Ich umklammerte die Heiratsurkunde, die noch Körperwärme zu tragen schien – Moment, dieses Papier dürfte doch keine Temperatur haben. Und doch war es tatsächlich ein wenig warm, als wäre es von etwas erhitzt worden. Ich schüttelte den Kopf und drängte diese seltsamen Gedanken beiseite.

Hatte ich mich gerade … so einfach verheiratet?

Ich wollte ein Foto machen, um es Großvater zuerst zu zeigen. Aber nachdem ich es mir durch den Kopf gehen ließ, beschloss ich, ihm die Urkunde persönlich zu bringen. Vielleicht würde ihn das echte Dokument glücklicher machen als ein Foto.

Ich hastete ins Krankenhaus, zog zuerst an der Schwesterntheke meine Arbeitskarte durch und ging dann direkt zu Großvaters Zimmer. Das Einzelzimmer war so still, dass man nur das Geräusch des Beatmungsgeräts hörte. Leise trat ich ein.

Auf dem Bett lag der weißhaarige alte Mann noch immer mit der Sauerstoffmaske im Gesicht. Sofort stiegen mir Tränen in die Augen. Das war der Großvater, der ein Leben lang auf mich gebaut hatte. Ohne ihn hätte ich niemals Krankenschwester werden können, geschweige denn all die Jahre so frei leben.

Ich streckte die Hand aus und strich ihm die verirrten Haare von der Stirn, meine Stimme sanft: „Großvater, ich habe etwas Gutes, das ich dir zeigen will. Kannst du die Augen öffnen und mich ansehen?“