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LYRIC

„Du hast mich benutzt!“ schluchzte ich, weinend zu meinem Gefährten, der mich gerade abgewiesen hatte. „Das Paaren mit mir war deine Leiter zur Macht, Roderick! Dein Rudel ist wegen mir in den Rängen aufgestiegen! Jetzt, wo du dein Ziel erreicht hast, brauchst du das hässliche Mädchen nicht mehr, oder? Aber vor einem Jahr warst du bereit, dich mit mir zu paaren!“

„Ach, verschone mich!“ Roderick rollte mit den Augen. „Tu nicht so, als hättest du nicht gewusst, dass ich dich irgendwann verlassen würde. Moment mal, hast du wirklich geglaubt, ich würde dich zur Luna meines Rudels machen? Ich kann deinen Anblick kaum ertragen, Lyric. Wie erwartest du, dass ich dich zu Alphatreffen mitnehme und den anderen präsentiere? Du bist widerlich!“

„Aber ich habe mir diese Narbe nicht selbst zugefügt!“ weinte ich bitterlich. „Und du hast versprochen, mich zu den besten Ärzten zu bringen. Du hast nichts davon getan, Roderick! Es hätte geholfen!“

„Was? Nicht einmal deine eigene Familie kümmert sich genug, um dich zu Ärzten zu bringen, und du denkst, ich würde das tun? Hör auf zu träumen, Lyric und verschwinde aus meinem Rudel!“

Tränen verschwommen meine Sicht. Es war nicht das erste Mal, dass ich als hässlich bezeichnet wurde, aber es tat jedes Mal mehr weh, wenn es von Roderick kam.

Ich wusste, dass Roderick keine Liebe für mich empfand, als meine Familie mich vor einem Jahr mit ihm verband. Ein Jahr lang lebten wir wie Fremde, obwohl wir gepaart waren. Ich war immer noch Jungfrau, da er es nicht einmal schaffte, mich zu berühren.

Es war nicht meine Schuld, dass ich hässlich war. Ich wurde als Kind mit einem silberbasierten Brandzeichen verbrannt, das eine große Narbe an der Seite meines Gesichts hinterließ. Ich wusste immer noch nicht, wer dafür verantwortlich war, aber ich musste mit diesem Stachel der Ablehnung aufwachsen. Selbst meine eigene Familie hasste mich und schämte sich für mein Aussehen.

Aber ich dachte, Roderick wäre anders. Ich dachte, er würde mich lieben. Offenbar war in einer Welt, in der Rangordnungen für Rudelführer am wichtigsten waren, Täuschung vorprogrammiert.

Ich starrte ihn an. Ich hatte diesen Mann wirklich geliebt und gewünscht, er würde mich zurücklieben. Aber jetzt wünsche ich mir, dass er für das, was er mir angetan hat, leiden würde.

„Du bist ein Monster,“ knirschte ich die Worte. „Und ich hoffe, du bezahlst eines Tages dafür.“

Er warf den Kopf zurück und lachte, ein hohles Geräusch. „Verfluchte Lyric, wie genau soll das passieren? Ich bin derzeit der drittmächtigste Alpha. Mein Rudel ist in den Rängen aufgestiegen, während deine Familie unter mir ist! Du kannst mir nichts mehr antun. Du warst immer wertlos und wirst es immer bleiben!

„Hör zu, ich habe dich bereits abgewiesen und du hast akzeptiert. Obwohl es noch eine letzte Formalität gibt, bist du für mich nichts mehr. Also, verschwinde aus meinem Rudel! Sofort, bevor ich die Wachen dich hinauswerfen lasse!“ Sein Blick war eisig, und bevor ich antworten konnte, ging er hinaus.

.........

Nachdem ich mich einigermaßen gefasst hatte, verließ ich Rodericks Rudel und beschloss, nach Hause zu gehen—zu dem Rudel meines Vaters. Ich war nicht mehr zu Hause gewesen, seit ich in Rodericks Rudel eingezogen war, und ich hoffte, sie würden bereit sein, mich aufzunehmen.

Meine Familie hatte mich nie wirklich gemocht. Alles begann auseinanderzufallen, nachdem meine Mutter mich verlassen hatte—mich im Stich ließ, als ich vier war. Mein Vater wählte eine neue Gefährtin und hatte plötzlich keine Zeit mehr für mich. Dann bekam ich meine Narbe und er wurde noch distanzierter.

Die Wachen ließen mich durch das Tor, aber als ich an der Lounge klingelte, öffneten meine Stiefschwester und ihre Mutter. Zu meiner Überraschung wollten sie mich nicht hereinlassen.

„Geh zurück zu Roderick und flehe ihn weiter an, Lyric. Hier ist kein Platz für dich,“ sagte Nora, nachdem ich ihnen alles erklärt hatte.

Trotz meines Versuchs, sie dazu zu bringen, Mitleid mit mir zu haben und ihnen zu erklären, dass ich nirgendwo anders hingehen konnte, befahlen sie den Wachen, mich hinauszubegleiten.

Sie haben mich immer als Schande für die Familie betrachtet und waren froh, als ich zu Rodericks Rudel ging. Jetzt wollten sie mich nicht zurückhaben.

.........

Am Abend saß ich in einer Bar, meiner Lieblingsbar – Der Gesichtlose Trinker. Hier mischten sie Portionen, die stark genug waren, um einen Wolf betrunken zu machen, und man musste sich keine Sorgen machen, erkannt und verurteilt zu werden, da jeder Gast Masken trug.

Diese Bar war seit Jahren mein Lieblingsort. Wenn die Leute mein Gesicht sehen müssten, würden sie denken, dass ich mich betrinke, weil ich hässlich bin.

„Du bist zu hässlich.“ Diese Worte hatte ich so oft gehört, dass ich sie im Schlaf aufsagen konnte, ohne einen Fehler zu machen.

Aber vor allem war es Rodericks Verrat, der tief schnitt. Es war noch schmerzhafter, dass ich ihm nichts antun konnte. Sein Rudel war jetzt sehr mächtig, und ich war ein hässliches, abgelehntes Mädchen, das nicht einmal eine Familie hatte, zu der es zurückkehren konnte. Niemand könnte mich jemals wollen. Was war der Sinn des Lebens?

Ich leerte mein letztes Getränk und versuchte aufzustehen, als plötzlich jemand sprach: „Eine Nachfüllung für die Dame, bitte.“

Überrascht drehte ich mich um und sah einen Mann, der neben mir Platz nahm. Der Barkeeper nickte und machte sich daran, das Glas aufzufüllen.

Ich runzelte überrascht die Stirn, als ich den Neuankömmling ansah. Ich konnte sein Gesicht nicht sehen, da er wie ich eine Maske trug, aber irgendetwas an seiner Erscheinung verriet mir, dass er kultiviert war.

Sein Anzug war von der Marke Mason Étoile, und seine Uhr war eine Aristo Tempus. Ein durchschnittlicher Wolf konnte sich solche Dinge nicht leisten.

„Du kommst schon seit einiger Zeit allein hierher zum Trinken“, sagte er und überraschte mich.

Seine Stimme... Sie war beruhigend und unmöglich zu ignorieren.

Ich senkte beschämt die Augen. Wie konnte er das überhaupt wissen? „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

„Deine Maske.“ Er deutete mit dem Kinn auf mich. „Du hast sie nie gewechselt.“

Oh. „Das bedeutet, du kommst auch oft hierher.“

„Das tue ich. Es ist nicht ganz nach meinem Standard, aber es ist mein Lieblingsort. Ich mag es, wenn ich von niemandem verurteilt werde.“

Der Barkeeper brachte mein Getränk zurück. Ich bedankte mich bei dem Neuankömmling, bevor ich aus meinem Glas trank.

„Dem Anschein nach musst du bekümmert sein. Ich bin es auch. Warum machen wir nicht einen Deal, Miss? Haben Spaß für die Nacht und gehen morgens getrennte Wege?“

Ich sah ihn schockiert an. Er bot eine Affäre für eine Nacht an!

„Aber d-du kennst mich doch gar nicht“, stammelte ich schüchtern.

„Das muss ich nicht. Es ist einfach nur zum Spaß.“

Es war etwas an der Art, wie er sprach. Ich konnte erkennen, dass er ein Mann war, dem die Gefühle anderer egal waren und der nur das wollte, was er wollte.

„Obwohl, ich muss dich warnen“, tskte er. „Es wird eine lange Nacht. Ich habe... Probleme, bei einer Frau zu enden. Ich ende nie. Also, wie gesagt, es ist einfach nur zum Spaß.“

Was? Er konnte beim Intimsein nicht zum Höhepunkt kommen? Aber ich hatte gehört, dass das der beste Teil davon war. Wie konnte er Intimität genießen, wenn er nie bei einer Frau zum Höhepunkt kam? Der Gedanke daran war traurig.

Trotz wie absurd es klang, war ein Teil von mir versucht. Ich war immer neugierig auf Intimität gewesen. Niemand hat mich jemals wegen meiner Narbe gemocht, nicht einmal mein Gefährte – Ex-Gefährte.

Nach viel Überzeugungsarbeit vom Neuankömmling dachte ich darüber nach.

„Können wir unsere Masken anbehalten?“ Du wirst mich hassen wie die anderen, wenn du siehst, wie hässlich ich bin.

„Sicher.“ Er zuckte mit den Schultern. „Dein Wunsch ist mir Befehl, Prinzessin.“

Prinzessin? Mein Magen drehte sich.

Oh nein. Er wusste nicht, dass ich wie ein Monster aussah. Wenn er es wüsste, würde er wie die anderen weglaufen.

Ich war versucht zu weinen. Manchmal wünschte ich mir wirklich, wie eine „Prinzessin“ behandelt zu werden.