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„Es tut mir leid, gnädige Frau, aber ich bin hier, um jemanden abzuholen. Ich kann Ihnen keine kostenlose Fahrt anbieten, falls Sie das meinen.“ Ich kämpfte gegen das Lachen an, während ich Rufus zuhörte, einem der ältesten Leibwächter meines Vaters, der sagte, seine Augen huschten über meine Schulter hinweg, auf der Suche nach der Person, die er vom Flughafen abholen sollte.

„Ich weiß. Sie wurden geschickt, um Lyric Harper abzuholen, richtig? Ich bin es, Rufus.“

Seine Augen verengten sich misstrauisch. „Du hast mir immer noch nicht gesagt, woher du meinen Namen kennst. Und... Und wie kannst du Lyric sein? Das ist nicht möglich.“ Er schüttelte den Kopf. „Lyric ist—“

„Hässlich?“ beendete ich den Satz für ihn, mit einem breiten Lächeln im Gesicht.

Er runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. Damals war Rufus der einzige, der mich nie hässlich nennen konnte. Er gehörte zu den wenigen, die sich um meine Gefühle kümmerten, und selbst jetzt, einem Fremden gegenüber, konnte er mich nicht hässlich nennen.

Ich lachte. „Würde es helfen, wenn ich dich daran erinnere, dass deine Lieblingssuppe Butternusskürbis war und du und die kleine Lyric immer ‚Leiterspiel‘ gespielt habt?“

Erkennnung leuchtete in seinen Augen auf. Sein Kiefer fiel vor Staunen herunter.

„Seraphis, hab Erbarmen! Lyric, du bist es wirklich!“ Er öffnete die Arme, und ich zögerte nicht, für eine warme Umarmung hineinzufallen.

Damals hatten Rufus und ich kaum Zeit miteinander, aber er machte die wenigen Male, die wir uns trafen, immer wertvoll. Er war das Nächste, was ich an einem Elternteil hatte.

„Wie ist das möglich?“ fragte er, nachdem er sich erkundigt hatte, wie es mir ging. „Dein Gesicht... Mein Gott! Du siehst wunderschön aus! Du warst nur fünf Jahre weg und... Ich—Ich kann das nicht glauben.“

„Es ist eine lange Geschichte, Rufus. Aber fürs Erste sagen wir einfach, das Schicksal hat beschlossen, mir zuzulächeln.“

„Oh, Lyric! Du weißt nicht, wie glücklich ich bin, dich zu sehen. Ich bin sicher, dein Vater muss erfreut sein, dass du nicht mehr... un-schön bist.“ Ich lachte über seinen Versuch, das Wort „hässlich“ nicht zu benutzen.

Nun, was meinen Vater betrifft, rollte ich in Gedanken mit den Augen. Ich fühlte mich ein wenig traurig, dass ich gezwungen war, nach fünf Jahren hierher zurückzukehren wegen ihm. Mein Leben war perfekt in Draconis.

„Hier. Ich nehme das mit zum Auto“, sagte Rufus und nahm mein Gepäck.

„Mach das, und ich treffe dich im Auto. Ich muss noch ein zusätzliches Gepäckstück abholen. Keine Sorge, ich bin schnell.“

Ich drehte mich um und hatte kaum drei Schritte gemacht, bevor Rufus meine Aufmerksamkeit erregte: „Du hast etwas fallen gelassen.“

Als ich auf den Boden schaute, fand ich das gescannte Bild. Mein Herz sprang mir in die Kehle, als ich mich schnell bückte, um es aufzuheben.

Rufus beobachtete mich überrascht. Offensichtlich hatte er das Röntgenbild gesehen und würde sich fragen, warum zum Teufel so etwas in meiner Gesäßtasche gewesen war.

Oh, Lyric. Du hättest etwas vorsichtiger sein können.

„Es—Es gehört nicht mir“, räusperte ich mich, in der Hoffnung, dass meine Lüge glaubhaft war. Ich meine, wer trug Röntgenbilder von Föten in der Gesäßtasche?

Ich steckte es zurück in die Tasche und eilte davon.

.....

Ich hatte meine Arme über meiner Brust verschränkt, während ich am Abholzentrum wartete. Mein zusätzliches Gepäck würde mir jeden Moment gebracht werden.

Während ich untätig wartete, gingen beunruhigende Gedanken durch meinen Kopf. Vater wollte mich aus zwei Gründen zu Hause haben. Der erste war, um die Verbindung zu Roderick endgültig zu lösen.

In unserer Welt, wenn zwei Wölfe sich paaren, binden sie ein Band als Zeichen ihrer Verbindung und bewahren es in einem Tempel auf. Wenn sie sich trennen wollten, waren zwei Schritte erforderlich. Zuerst mussten sie sich mit Worten denunzieren und zweitens das Band gemeinsam durchtrennen.

Nachdem Roderick mich als seine Gefährtin denunziert hatte, hatten wir keine Gelegenheit mehr, uns zu sehen. Umstände zogen mich weg. Aber jetzt war er verzweifelt, die letzten Schritte zu vollenden. Anscheinend hatte er eine neue Gefährtin gewählt, konnte sie jedoch nicht akzeptieren, solange er noch teilweise an mich gebunden war.

Nun, ich hatte mich auf den Tag gefreut, an dem ich die Dinge mit dem Arschloch beenden konnte. Er war meine Vergangenheit, und das dumme Band war das letzte, was uns noch verband.

„Entschuldigen Sie, Fräulein. Ich hätte gerne einen Moment Ihrer Zeit“, sagte jemand hinter mir.

Ich drehte mich um und sah einen gut gebauten Mann in einem schwarzen Anzug und dunklen Sonnenbrillen. Ich brauchte niemanden, der mir sagte, dass er ein Wachmann war.

„Kann ich Ihnen helfen?“ Ich runzelte die Stirn.

„Irgendwie schon. Der Alpha dort drüben verlangt eine Audienz mit Ihnen.“

Ich schaute dorthin, wo er hinzeigte – eine kleine Bar –, konnte aber den Mann, den er meinte, nicht sehen. Sein Gesicht war durch den Tresen verdeckt.

Ich kämpfte gegen den Drang, die Augen zu rollen. Heutzutage war es ermüdend. Es war offensichtlich, dass es nie einen Tag geben würde, an dem ich hinausging, ohne Aufmerksamkeit vom anderen Geschlecht zu erregen.

„Ich habe es eilig. Sagen Sie ihm, dass es mir leid tut.“ Ich antwortete.

Der Kiefer des Wachmanns verspannte sich. „Sie können ihn nicht ignorieren.“ Ich las die unausgesprochenen Worte aus seinem Tonfall: Er ist ein mächtiger Alpha. Sie können seine Bitte nicht einfach ignorieren.

Aber ich hatte wirklich kein Interesse daran, jemanden zu treffen. „Es tut mir leid. Wirklich.“

Ich wandte mich ab. Es war respektlos, den Ruf eines Alphas zu ignorieren. In einer Welt, in der Ränge wichtig waren, konnte er einer der Mächtigen sein und mich schwer bestrafen, aber ich hatte wirklich keine Lust, mit jemandem zu sprechen.

„Es ist Alpha Roderick von Nightshade.“ Der Wachmann fügte hinzu, als ob er mich locken wollte. Aber er hatte keine Ahnung, dass er gerade alte Wunden wieder aufgerissen hatte.

Meine Augen wanderten zu ihm, dann schnell zur Bar, wo der Mann saß. Roderick? Mein ehemaliger Gefährte Roderick? Derjenige, mit dem ich hier die Dinge beenden wollte? Auf keinen Fall.

Mein Brustkorb zog sich schmerzhaft zusammen und es war alles, was ich tun konnte, um meine Emotionen im Zaum zu halten.

„Noch ein Grund, ihn nicht zu sehen“, murmelte ich und wandte mich ab.

„Haben Sie etwas gesagt?“

„Ich sagte, ich werde ihn nicht sehen.“ Ich knirschte die Worte, meine Nägel gruben sich in meine Handflächen.

Der Wachmann gab mir einen missbilligenden Blick, bevor er wegging, und ich stieß einen zittrigen Atemzug aus.

Wo zum Teufel war mein Gepäck?

Ich traf auf einen der Arbeiter und verlangte ein Update, und er versicherte mir, dass es jeden Moment hier sein würde.

Leider waren sie nicht schnell genug, denn kurz darauf sah ich, wie Roderick auf mich zukam.