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Roderick Fletcher.

Der einzige Mann, von dem ich gehofft hatte, dass er mich lieben würde, aber es nie tat.

Der Verstand war ein Miststück. Ich dachte, ich hätte Rodericks Verrat überwunden und würde nichts fühlen, wenn ich ihm begegnete. Aber als ich ihn auf mich zukommen sah, als wäre er derjenige, der das Sagen hatte, füllten sich meine Augen mit Tränen.

Ich schniefte und sah weg, zwang die Tränen zurück.

„Also musste ich selbst herkommen, um mit dir zu sprechen“, lehnte er sich an die Theke neben mir. „Wie mutig.“

Mein Hals war eng, ich konnte keine Worte finden. Ich hatte Angst, dass meine Stimme brechen würde, wenn ich es schaffte zu sprechen.

Drei Wachen schwebten neben ihm, ihre Augen huschten umher. Roderick sah elegant aus, als hätte er offensichtlich ein gutes Leben gehabt.

Was machte er überhaupt hier? Holte er jemanden ab?

„Wie lautet der Name?“ Er neigte den Kopf, als er fragte.

Ich sagte nichts, wollte ihn nicht einmal ansehen.

„Hallo?“

„Ich habe keine Lust, meinen Namen Fremden zu verraten“, brachte ich endlich heraus. Meine Stimme war angespannt.

Seine Augen strahlten vor Amüsement. Und das war ein Mann, der mich nie angelächelt hatte, als wir ein Jahr zusammen waren.

„Sagen wir einfach, ich bin heute übermäßig aufgeregt“, seufzte er. „Ich bin hier und warte auf eine gewisse Schlampe, die gleich ankommt.“ Als ich ihn verwirrt ansah, fügte er hinzu: „Ex-Gefährtin. Wir sind durch den ersten Schritt und haben nur noch den winzigen letzten Schritt vor uns. Ich werde endlich frei von ihr sein.“

Ich schnaubte. Er war unglaublich.

„Ich hätte das früher erledigen können, weißt du? Aber das abscheuliche Mädchen war jahrelang verschwunden. Hat uns total gestresst, sie zu finden.“ Er sprach mit roher Verachtung.

„Was bringt dich dazu, sie abscheulich zu nennen?“ fragte ich, bevor ich mich stoppen konnte.

Er lachte. „Vertrau mir, Schatz; sie ist ein Monster. Wenn du sie siehst, würdest du die gleiche Meinung haben. Sie ist das hässlichste Ding, das ich je gesehen habe.“

Etwas Heißes explodierte in meiner Brust. Es kostete mich alles, meine Emotionen nicht herauszulassen.

Nein. Dies war nicht der richtige Ort.

Aber Roderick war das wahre Monster. Er hatte keine Ahnung, dass er vor der Frau stand, die er verachtete. Was würde der stolze Mann tun, wenn er es erfährt?

Es machte Sinn, warum er am Flughafen wartete. Er wollte mich offensichtlich zum Tempel schleppen, um das Band zu durchtrennen. Nun, ich würde ihm nicht erlauben, mich öffentlich zu demütigen. Nicht noch einmal.

Glücklicherweise kam mein Gepäck endlich an.

„Entschuldigung für die Verzögerung, gnädige Frau“, sagte der junge Mann, als er es zu mir rollte.

Ohne Roderick anzusehen, machte ich mich auf den Weg. Das musste ihn überrascht haben. „Ich würde gerne ein anderes Mal mit Ihnen sprechen. Ihre Kontaktdaten, wenn Sie nichts dagegen haben.“

Einen Moment lang stand ich mit dem Rücken zu ihm und überlegte meine Worte. Ich drehte mich um, als ich die höflichste Antwort fand, die ich geben konnte; „Selbst wenn ich meine Nummer hergeben müsste, um mich vor Ihnen zu retten, würde ich es nicht tun. Alpha.“

Als meine Worte sanken, tanzte Überraschung in seinen Augen, gefolgt von einem Hauch von Verletzung.

Etwas blühte in meiner Brust. Es war Stolz.

Also rollte ich mein Gepäck weg und ließ ihn dort stehen, schockiert.

††

Rufus und ich kamen zu Hause zur Party an. Es war der Geburtstag meiner Stiefmutter.

Nicht dass ich vorhatte, daran teilzunehmen – möge der Mond es verhindern – ich kam nur zufällig zur perfekten Zeit an.

Ich war nicht für die Party gekleidet. Hatte meine einfachen Jeans und ein Shirt an und mein Haar in einem Pferdeschwanz. Doch als ich die Halle betrat, drehten sich die Köpfe in meine Richtung.

Ich fühlte mich einen Moment lang unbehaglich. Die ganze Aufmerksamkeit war noch neu für mich.

Ich wusste nie, dass ich so viele Komplimente bekommen könnte, bis ich frei von meiner Narbe war. Jetzt konnten die Leute kaum aufhören, mich anzustarren, ohne mir zu sagen, wie schön ich sei.

Meine Stiefschwester Nora kam mit einem Lächeln auf mich zu. „Hi! Du bist ein bisschen spät zur Party. Wie heißt du?“

Typisch Nora. Seit ihrer Kindheit wollte sie immer mit den heißen Mädchen befreundet sein. Sie verachtete mich, weil ich einen „Fleck“ auf ihren Namen brachte. Eine vernarbte Frau als ihre Schwester.

Vor fünf Jahren hatte sie mir die Tür vor der Nase zugeschlagen und mich trotz meiner Bitten nicht hineingelassen. Jetzt war sie ganz freundlich.

„Ich bin nicht wegen der Party hier“, antwortete ich ihr kühl und schaute weg, während ich nach meinem Vater suchte.

Ich fand ihn in einer Ecke mit meiner Stiefmutter und einigen Gästen. Er war der Grund, warum ich hier war. Ich musste wissen, was so dringend war, außer die Verbindung zu Roderick zu kappen.

Er hatte seine Augen auf mich gerichtet und starrte misstrauisch. Ich ging auf ihn zu.

„Hey! Wer bist du?“ Nora kam hinter mir her und klang ein wenig verletzt.

Aber ich ignorierte sie, bis ich bei meinem Vater ankam.

Mein Vater war ein bekannter Alpha, daher die Party voller Würdenträger. Ich tat gut daran, meinen Kopf vor ihnen zu neigen, als ich vor meinem Vater stand.

„Wer bist du?“ fragte meine Stiefmutter.

Ich begegnete ihrem Blick mit einem spöttischen Lächeln. „Bin ich so anders, dass du mich nicht erkennen kannst?“ Ich schaute zu meinem Vater. „Was ist mit dir, Vater? Bin ich zu anders?“

Hörbare Keuchen gingen um mich herum. Noras Hand ging über ihren Mund.

„Das ist nicht möglich“, murmelte sie und schüttelte den Kopf.

„Lyric?“ Vaters Augen waren voller Schock und Wiedererkennung.

„Wer ist diese Hochstaplerin?“ schnappte meine Stiefmutter. „Glaubst du, wir hätten keine Ahnung, wie Lyric aussieht? Denkst du, wir würden auf diesen Betrug hereinfallen?“

Ich richtete meinen Blick auf Dad. „Ich bin nur hier, weil du gesagt hast, dass es etwas Wichtiges gibt, das du mit mir besprechen musst. Wenn du nichts dagegen hast, würde ich gerne jetzt dieses Gespräch führen.“

Vater nahm mich mit in sein Arbeitszimmer und ließ zahlreiche schockierte Personen zurück, die kein Wort herausbrachten.

Ich würde nicht leugnen, wie gut es sich anfühlte zu wissen, dass ich der Grund für ihre Sprachlosigkeit war. Sie konnten mich nicht hässlich nennen. Tatsächlich würde mich niemand jemals wieder hässlich nennen.

„Was ist mit dir passiert, Lyric? Deine Narbe war unmöglich loszuwerden“, fragte Vater.

„Ich möchte jetzt nicht darüber sprechen.“ Oder über die schrecklichen Dinge, die in den letzten fünf Jahren passiert sind. Ich versuchte immer noch, vor ihnen zu fliehen. „Sag mir einfach, warum du mich hierher gebraucht hast.“

„Ja, das.“ Seine Miene verdüsterte sich. „Du hast keine Ahnung, wie glücklich ich war, als ich dich nach jahrelanger Suche gefunden habe. Du bist einfach... verschwunden.“ Er seufzte. „Wir haben ein Problem, Lyric. Unser Rudel steckt in großen Schwierigkeiten mit Darkspire. Ich—Ich habe einige Fehler gemacht und viel Geld verloren—eine ganze Menge—was mich in Schulden bei Darkspire gebracht hat.“

Okay, ich mochte nicht, wohin das führte.

Darkspire war ein generationenübergreifendes Wolfsrudel, bekannt dafür, nur die stärksten Alphas hervorzubringen. Die Alphas, die immer an erster Stelle im Hierarchiesystem standen. Sie wurden so weit wie möglich vermieden, da sie als grausam bekannt waren. Man geriet aus keinem Grund in ihre Fänge.

„Wenn das bekannt wird, sind wir erledigt. Wir würden in den Ranglisten fallen, und aus einem Rudel zu kommen, das gewohnt ist, an der Spitze zu stehen, glaub mir, das ist keine gute Sache für uns. Aber sie sind bereit, es fallen zu lassen.“

Ich runzelte die Stirn. Das ergab keinen Sinn. Ich spürte, dass ein großes „Aber“ kommen würde.

„Aber sie brauchen eine Luna aus dieser Familie, für nur ein Jahr.“