Kapitel 3 Ein Angebot, das ich nicht ablehnen kann

Perspektive von Emma

„Da ist ja meine beste Freundin!“

Olivia schneidet mit ihrer Stimme durch den Flur wie eine Sirene.

Ich muss mich nicht einmal umdrehen, um zu wissen, dass sie es ist. Nur eine einzige Person an dieser ganzen Schule hat das Selbstvertrauen, um halb neun morgens so zu brüllen.

Ich schließe mein Schließfach langsam, bevor ich mich zu ihr umdrehe.

„Hat ja lange genug gedauert, bis du überhaupt existierst“, sage ich trocken. „Wo warst du? Du bist nicht an mein Telefon gegangen.“

Olivia bleibt vor mir stehen, ein wenig außer Atem, weil sie den Flur entlang gejoggt ist. Ihr blonder Pferdeschwanz schwingt hinter ihr her wie immer, und sie trägt dieses strahlende Grinsen, das die Leute ihr normalerweise alles verzeihen lässt.

Normalerweise.

„Wow, da ist aber jemand mies gelaunt aufgewacht“, sagt sie und hebt die Hände in gespielter Kapitulation. „Entspann dich, Emma. Ich habe gestern Nacht bei Scott geschlafen und mein Handy war leer. Ich habe erst heute Morgen all deine verpassten Anrufe gesehen … ich habe dich nicht ignoriert.“

„Hättest mich fast überzeugt.“

Sie hakt sich bei mir ein, als wäre nichts, und zieht mich in Richtung Hauptflur. Olivia bewegt sich immer, als würde der Flur ihr gehören, winkt Leuten zu, wirft schnelle Grüße über die Schulter.

„Also“, sagt sie fröhlich, „Scott und die Jungs hängen vor dem Unterricht am Brunnen ab. Wir sollten kurz hin und Hallo sagen.“

Mein Magen zieht sich sofort zusammen.

Ich bleibe stehen.

Olivia macht noch zwei Schritte, bevor sie merkt, dass ich nicht mehr neben ihr bin. Sie dreht sich um, Verwirrung huscht über ihr Gesicht.

„Was?“ fragt sie. „Guck mich nicht so an.“

Langsam ziehe ich meinen Arm aus ihrem Griff.

„Ernsthaft?“ sage ich.

Ihre Brauen ziehen sich zusammen. „Was soll das heißen?“

„Du willst rübergehen und Hallo sagen?“ Meine Stimme klingt schärfer, als ich es beabsichtige.

„Ja …?“ sagt sie vorsichtig. „Warum sollten wir nicht?“

Einen Moment starre ich sie einfach nur an, während Unglauben in meiner Brust hochkocht.

Dann schaue ich an ihrer Schulter vorbei.

Wie auf Stichwort sehe ich sie.

Scott und Mason stehen beim Trinkbrunnen und lachen wie zwei Vollidioten, während sie ihre Handflächen in einem von diesen übertriebenen Kumpel-Handschlägen zusammenschlagen, die Jungs für beeindruckend halten.

Für einen Moment verblasst das Flurgeräusch um mich herum.

Mason blickt auf.

Unsere Blicke treffen sich.

Der Schmerz schlägt sofort ein, als würde jemand auf einen Bluterguss drücken, der noch nicht verheilt ist. Sein Ausdruck flackert, irgendetwas, das ich nicht ganz lesen kann. Schuld, vielleicht. Oder vielleicht bilde ich es mir ein.

So oder so: Ich schaue zuerst weg.

„Emma?“

Olivia holt mich mit ihrer Stimme zurück.

Ich merke, dass ich stehen geblieben bin.

„Mir geht’s gut“, murmele ich.

Nur stimmt das nicht.

Ihn hier zu sehen, wie er so tut, als wäre nichts gewesen, wie er mit seinen Freunden lacht, als hätte er mich gestern Abend nicht gedemütigt, lässt meine Brust erneut brennen.

Olivia folgt meinem Blick und entdeckt Mason auf der anderen Seite des Flurs.

„Wann wolltest du es mir eigentlich sagen?“ fauche ich.

Ihr fröhlicher Ausdruck verschwindet sofort. „Was sagen?“

„Dass das Ganze mit Mason nicht einmal echt war. Dass es irgendeine dumme Nummer war, die du und Scott witzig fandet.“

Sie atmet langsam aus, Schuld blitzt über ihr Gesicht. „Oh … also hat er es dir doch gesagt.“

„Ja, hat er. Und er hat auch betrogen, Olivia. Und ich wette, du wusstest das längst.“

„Was? Emma, nein …“ Sie schlägt sich eine Hand vor den Mund, die Augen werden groß. „Dieser Mistkerl …“

Einen Moment sagt keine von uns etwas.

Die Schüler strömen weiter um uns herum, Schließfächer knallen zu, Leute rufen sich Grüße über den Gang zu, diese übliche chaotische Morgenenergie in der Abschlussklasse. Aber der Raum zwischen Olivia und mir fühlt sich plötzlich gespannt an.

Sie räuspert sich. „Emma … hör zu.“

Ich verschränke die Arme. „Worauf denn? Auf den Teil, wo mein Freund zugegeben hat, dass die Beziehung angefangen hat, weil du fandst, ich bräuchte eine?“

Ihr Gesicht verzieht sich so schnell vor noch mehr Schuld, dass ein Teil meiner Wut fast in sich zusammenfällt.

„In Ordnung“, sagt sie langsam, „wenn du es so sagst, klingt es furchtbar.“

„Ist es auch.“

„Ich weiß.“

Ich starre sie an.

Olivia Sterling ist schon immer vieles gewesen. Laut. Dramatisch. Ein bisschen verwöhnt. Aber sie war nie gut darin, ihre Gefühle zu verstecken, und gerade jetzt steht ihr die Schuld ins Gesicht geschrieben.

„Ich dachte nicht, dass er das wirklich durchzieht“, sagt sie hastig. „Ich schwöre es, Emma. Ich habe es nur vorgeschlagen, weil—“

„Weil was?“ falle ich ihr ins Wort.

„Weil du auch einen Freund verdient hast.“

Die Antwort trifft mich wie eine Ohrfeige.

Mein Lachen klingt hart.

„Also dachtest du, ich wäre so erbärmlich, dass man jemanden überreden muss, mit mir auszugehen?“

„Das habe ich nicht gemeint!“

„Wirklich? Weil es sich genau so anhört.“

Olivia fährt sich mit der Hand übers Gesicht, offensichtlich genervt von sich selbst.

„Ich dachte einfach, ihr würdet gut zusammenpassen“, sagt sie. „Du bist klug, er brauchte Hilfe in Mathe, und Scott meinte, Mason wäre ein anständiger Kerl.“

Ich werfe noch einmal einen Blick hinüber.

Mason steht immer noch bei Scott und lacht über irgendetwas. Völlig entspannt. Völlig unbeeindruckt.

Der Anblick dreht mir den Magen um.

„Na dann, herzlichen Glückwunsch“, sage ich tonlos. „Dein Verkuppel-Experiment war ein voller Erfolg.“

Olivia verzieht das Gesicht.

„Emma, komm schon.“

„Nein, im Ernst“, fahre ich fort. „Er hat mir alles erzählt. Dass er mich nie gemocht hat. Dass er nur geblieben ist, weil ich ihm geholfen habe, durch seine Kurse zu kommen.“

Ihr Mund öffnet sich ein wenig, bevor er sich gleich wieder schließt. Zum ersten Mal wirkt Olivia Sterling wirklich sprachlos.

„Oh nein“, murmelt sie kaum hörbar.

„Deine Idee, schon vergessen?“

„Ja, aber ich hab ihm nicht gesagt, er soll sich dabei wie ein komplettes Arschloch aufführen!“

Ich zucke mit den Schultern, obwohl sich die Bewegung steif anfühlt.

„Hat er aber.“

Eine Gruppe Mädchen aus der zehnten Klasse geht an uns vorbei und tuschelt viel zu laut über irgendein Cheerleading-Drama. Jemand rempelt meine Schulter, als sie hastig vorbeidrängen, und murmelt eine Entschuldigung.

Das ganz normale Schulleben läuft um uns herum weiter, als würde nichts Wichtiges passieren.

Olivia seufzt schwer.

„Emma, es tut mir wirklich leid“, sagt sie. „Ich meine es ernst.“

Ich sehe sie an.

Ein Teil von mir will wütend bleiben. Gestern Abend war ich so außer mir, dass ich zu ihr nach Hause gestürmt bin, bereit, sie anzuschreien.

Und dann habe ich stattdessen ihren Bruder geküsst.

Die Erinnerung blitzt so plötzlich in meinem Kopf auf, dass mir der Magen einen Satz macht.

Dylans Hände an meiner Taille …

Die Wärme seines Mundes auf meinem …

Ich schiebe den Gedanken hastig beiseite, bevor mein Gesicht mich verraten kann.

Olivia beobachtet mich immer noch nervös.

„Ich wusste nicht, dass Mason dich so behandeln würde“, fährt sie fort. „Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich es nie vorgeschlagen.“

Ich seufze leise.

Die Wut, die ich die ganze Nacht mit mir herumgetragen habe, fühlt sich auf einmal schwer und zermürbend an. Vielleicht, weil ich kaum geschlafen habe. Vielleicht, weil mich Mason heute Morgen schon alle Energie gekostet hat.

„Egal“, sage ich schließlich. „Es ist jetzt vorbei.“

Olivia mustert mein Gesicht aufmerksam, als würde sie prüfen, ob es mir wirklich gut geht.

„Bist du sicher?“

„Nein“, gebe ich zu. „Aber ich werde es überstehen.“

Ihre Schultern entspannen sich ein wenig.

„In Ordnung. Gut. Denn ich habe eine Lösung.“

Sofort ziehe ich die Augen zusammen.

„Das klingt gefährlich.“

„Entspann dich“, sagt sie und verdreht die Augen. „Ich versuche, es wieder gutzumachen.“

„Und wie genau willst du das anstellen?“

Ein langsames Lächeln breitet sich auf ihrem Gesicht aus.

„Du willst dich doch immer noch bei diesen Ivy-League-Unis bewerben, oder?“

Mein Herz setzt gegen meinen Willen einen Schlag aus.

„Offensichtlich.“

Emma-mit-Plan arbeitet seit der neunten Klasse auf dieses Ziel hin. Perfekte Noten. Ehrenamtliche Stunden. Debattierclub. Jeder Schritt sorgfältig kalkuliert.

Olivia nickt.

„Mein Vater hat Kontakte an ein paar davon“, sagt sie beiläufig. „Wenn du willst, kann ich ihn bitten, dir eine Empfehlung zu schreiben.“

Ich starre sie an.

„Das ist … ein riesiger Gefallen.“

„Ich weiß.“

„Warum sollte er das tun?“

Sie zuckt mit den Schultern. „Weil du praktisch zur Familie gehörst.“

Die Worte lassen etwas in meiner Brust ein kleines bisschen weicher werden.

Trotz allem kennen Olivia und ich uns schon ewig. Übernachtungen, Lernsessions, geteilte Geheimnisse. In der Hälfte meiner Kindheitserinnerungen taucht sie irgendwie auf.

Vielleicht tut deshalb diese ganze Sache so weh.

„Ich denke darüber nach“, sage ich vorsichtig.

„Gut“, erwidert sie fröhlich. „Denn wir gehen nach der Schule sowieso zu mir.“

Mir rutscht sofort der Magen in die Tiefe.

„Was?“

„Wir haben doch diese Geschichtsaufgabe, die morgen fällig ist“, sagt sie, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. „Und du hast versprochen, mir dabei zu helfen.“

Ich schüttle sofort den Kopf.

„Nein.“

Olivia blinzelt.

„Nein?“

„Nein.“

„Warum nicht?“

Weil ich gestern Abend in deiner Küche deinen Bruder geküsst habe.

Die Worte liegen mir schon auf der Zunge.

Stattdessen sage ich: „Ich … hab einfach keine Lust, heute rüberzukommen.“

Sie winkt das sofort ab.

„Pech gehabt.“

„Olivia—“

„Du kommst mit“, beharrt sie. „Wir bestellen Pizza, machen die Aufgabe fertig und beschweren uns darüber, wie furchtbar Jungs sind.“

In diesem Moment schrillt die Glocke über uns und hallt durch den Flur.

Sofort strömen die Schüler in Richtung ihrer Klassenräume.

Olivia packt mein Handgelenk, bevor ich wieder protestieren kann.

„Komm schon“, sagt sie und zerrt mich zum Treppenhaus. „Wir kommen zu spät zu Chemie.“

„Olivia, ich meine es ernst“, stöhne ich. „Ich will heute nicht zu dir.“

Sie wird nicht einmal langsamer.

„Emma.“

„Was?“

„Du kommst mit.“

Ich starre auf ihren Hinterkopf, während sie mich die Treppe hinaufzieht, sture Entschlossenheit in jedem Schritt.

In meinem Kopf formt sich stumm eine Kette von Flüchen.

Denn wenn Olivia sich weigert, ein Nein zu akzeptieren, dann gehe ich heute Abend zurück an den einen Ort, an dem ich absolut nicht sein will.

Ins Haus der Sterlings.

Und zu der letzten Person, die ich wiedersehen will.