Kapitel 5

Langsam fährt er aus der Parklücke und gibt mir Zeit, mich zurechtzufinden. Das Motorrad schnurrt unter uns wie ein zufriedenes Raubtier, und ich kann nicht umhin zu denken, wie passend das ist. Alles an Tristan hat mich schon immer an etwas Wildes erinnert, etwas, das kaum zu bändigen ist. Selbst jetzt, nach fünf Jahren Trennung, spüre ich diese vertraute Energie, die von ihm ausstrahlt.

Er riecht nach Zuhause, flüstert meine Wölfin in meinem Hinterkopf, ihre Stimme ein leises Grollen der Sehnsucht. Nach Kiefernwäldern und Sommergewittern.

Nein, sage ich ihr bestimmt.

So dürfen wir nicht denken. Nicht mehr.

Doch als wir auf die Autobahn auffahren, beschleunigt das Motorrad, und mir bleibt nichts anderes übrig, als mich fester an ihn zu klammern. Meine Arme schlingen sich um seine Taille, und meine Wölfin schnurrt bei der Berührung förmlich.

Sie war in den letzten drei Jahren so still, hatte sich tief in mein Inneres zurückgezogen, wo Daxons Fäuste sie nicht erreichen konnten. Aber jetzt, wo Tristans vertrauter Duft meine Lungen füllt und seine Wärme durch seine Lederjacke dringt, erwacht sie wieder zum Leben.

Die Welt rauscht in verschwommenen Licht- und Schattenstreifen an uns vorbei. Das Motorrad ist laut, kraftvoll, lebendig unter uns. So anders als die erstickende Stille des Hauses, dem ich endlich entkommen bin.

Ich spüre jede Vibration in meinem Körper, jede Drehung, wenn wir uns in die Kurven der Straße legen. Das Gefühl ist berauschend, befreiend auf eine Weise, die ich vergessen hatte.

Ich versuche, nicht daran zu denken, wie nah ich ihm bin. Wie meine Brust gegen seinen Rücken gedrückt wird, wie ich den gleichmäßigen Rhythmus seines Atems spüren kann, wie meine Wölfin vor Freude fast singt, wieder in der Nähe unseres Freundes zu sein, jemandem, der fast zur Familie gehört.

Ich versuche, nicht daran zu denken, wie sich das vor fünf Jahren angefühlt hätte, als es natürlich war, ihn zu berühren, als die Nähe zu ihm sich wie Frieden anfühlte, als ich dachte, vielleicht, nur vielleicht – könnte aus Freundschaft mehr werden.

Jetzt fühlt es sich gefährlich an. Nicht seinetwegen, sondern meinetwegen. Weil ich auf eine Weise zerbrochen bin, die ich nicht erklären kann. Weil ich verlernt habe, berührt zu werden, ohne dass es Gewalt bedeutet. Weil jeder Instinkt in meinem Körper mir zuschreit, wegzulaufen, während meine Wölfin mich anfleht zu bleiben.

Er würde uns niemals verletzen, beharrt sie, ihre Stimme jetzt kräftiger. Das weißt du. Das hast du immer gewusst.

Aber genau das ist das Problem. Ich habe schon einmal vertraut. Ich habe Daxon alles anvertraut, mein Herz, meinen Körper, meine Wölfin. Und er hat dieses Vertrauen genutzt, um uns beide beinahe zu zerstören. Um mir das Einzige zu nehmen, was mir Glück gebracht hätte.

Wegen dieses Vertrauens hatte ich nicht die Gelegenheit, meinen Welpen im Arm zu halten.

Ich zwinge mich, stillzuhalten. Zwinge mich, zu atmen. Zwinge mich, festzuhalten, auch wenn meine Hände an Tristans Bauch zittern. Die Lichter der Stadt verschwimmen, als wir uns durch den Verkehr schlängeln. New York bei Nacht ist vom Rücksitz eines Motorrads aus wunderschön, voller Neonlichter und Möglichkeiten. Für einen Moment kann ich die letzten drei Jahre fast vergessen. Kann fast so tun, als wäre ich nur eine Frau auf einem Motorrad mit einem Mann, der sie einst liebte.

Der sie immer noch liebt, fügt meine Wölfin hoffnungsvoll hinzu.

Hör auf, warne ich sie. Hör einfach auf.

Als Freundin, fügte sie hinzu.

Ich wollte etwas erwidern, aber dann fuhren wir durch ein Schlagloch, und ich ziehe instinktiv meinen Griff um seine Taille fester. Die Bewegung jagt einen Schock der Panik durch mich. Mein Körper erinnert sich daran, gepackt, festgehalten, verletzt zu werden. Mir stockt der Atem, und plötzlich bin ich nicht mehr auf einem Motorrad. Ich bin zurück in diesem Haus, zurück in diesem Schlafzimmer, zurück unter Daxons schweren Händen, als er …

Atme, befiehlt meine Wölfin, ihre Stimme durchbricht die Spirale der Panik. Du bist nicht dort. Du bist bei Tristan. Du bist in Sicherheit.

Tristan muss meine Anspannung spüren, denn er wird langsamer und legt seine Hand kurz auf meine, wo sie an seinem Bauch liegt. Die Geste ist sanft, beruhigend, und sie zerbricht etwas in mir. Seine Berührung tut nicht weh. Sie nimmt nichts. Sie … tröstet einfach nur.

Früher habe ich ihm vollkommen vertraut. Habe mich in seinen Armen sicher gefühlt. Habe geglaubt, dass Liebe sich anfühlen sollte wie nach Hause zu kommen. Damals, als wir nur Tristan, Orion und Athena waren, zwei erwachsene Wölfe mit ihrer kleinen Wolfsschwester, die lernten, was es bedeutet, ihr Rudel zu finden, ihren Platz in der Welt.

Jetzt weiß ich nicht mehr, wie man irgendjemandem vertraut. Schon gar nicht dem Mann, von dem ich mir einst wünschte, er wäre mehr als nur ein Freund, bevor er mich im Stich ließ, als ich ihn am meisten brauchte.

Das ist nicht fair, tadelt mich meine Wölfin. Du hast ihn und Orion von dir gestoßen. Dann hast du Daxon ihnen vorgezogen.

Meine Wölfin hatte recht, ich war verletzt. Zu jung, um klar zu denken, ließ ich meine Gefühle die Oberhand gewinnen.

Weil ich jung und dumm war, fahre ich sie an. Weil ich dachte, ich müsste ohne sie heilen.

Als ich dann Dixon traf, dachte ich, seine Alpha-Stärke bedeute Sicherheit.

Jetzt weiß ich es besser. Jetzt weiß ich, dass wahre Stärke nichts mit Dominanz oder Kontrolle zu tun hat. Es ist die sanfte Art, wie Tristan sein Motorrad verlangsamt, wenn er spürt, dass ich mich anspanne. Es ist die Art, wie er heute Abend ohne zu fragen, ohne zu urteilen und ohne eine Gegenleistung zu verlangen für mich gekommen ist.

Die Fahrt fühlt sich an, als würde sie ewig dauern und gleichzeitig gar keine Zeit in Anspruch nehmen. Zu schnell biegen wir in eine Einfahrt ein, die ich nicht wiedererkenne.

Ein mittelgroßes Haus mit einem gepflegten Rasen und einer Verandalampe, die alles in ein warmes, gelbes Licht taucht. Es sieht … häuslich aus. Etabliert. Wie ein Ort, an dem sich jemand ein Leben aufgebaut hat.

Wo sich jemand ein Leben ohne uns aufgebaut hat, bemerkt meine Wölfin, und ich kann die Traurigkeit in ihrer Stimme hören.

Er stellt den Motor ab, und plötzlich ist die Welt still, bis auf das Geräusch unserer Atemzüge und das Ticken des abkühlenden Motorrads. Selbst die Geräusche der Stadt scheinen hier gedämpft, als ob dieses kleine Haus in seiner eigenen friedlichen Blase existiert.

„Wo sind wir?“, frage ich und nehme den Helm ab. Meine Haare sind ein einziges Chaos, durch die statische Aufladung des Helms stehen sie in seltsamen Winkeln ab. Ich sehe wahrscheinlich aus, als wäre ich durch einen Tornado gefegt worden, was nicht weit von der Wahrheit entfernt ist.

„Bei mir zu Hause“, sagt er und schwingt sein Bein mit fließender Anmut über das Motorrad. Alles an Tristan war schon immer anmutig, sogar bevor sein Wolf vollständig zum Vorschein kam. „Ich dachte, du willst vielleicht nicht sofort zu Orion. Da er nicht da ist.“

Er hat recht. Ich will nicht allein im leeren Haus meines Bruders sein, umgeben von Erinnerungen an das Leben, das ich einmal hatte. Aber ich weiß auch nicht, ob ich es ertragen kann, hier in Tristans Reich zu sein, umgeben von Beweisen für das Leben, das er ohne mich aufgebaut hat.

„Ich kann dich auch woanders hinbringen, wenn du willst“, sagt er und liest mein Zögern mit derselben unheimlichen Fähigkeit, die er schon immer besaß. „Ein Hotel, oder …“

„Nein.“ Das Wort kommt schärfer heraus, als ich beabsichtigt hatte. „Nein, das hier ist … das ist in Ordnung.“

Ich betrachte das Haus genauer, und irgendetwas fühlt sich nicht richtig an. Es sieht aus wie ein Haus, das von einer Frau ausgewählt wurde. Die Blumenkästen unter den Fenstern, die aufeinander abgestimmten Gartenmöbel, die Art und Weise, wie der Garten mit sorgfältiger Beachtung von Farbe und Jahreszeit angelegt ist.

Es ist ein einfacher Ort, und ich bin schockiert. Wie kommt es, dass er an einem Ort wie diesem wohnt? Es ist alles so arrangiert und ordentlich. Tristan ist zwar ordentlich, aber ich weiß, dass er solche Umgebungen nicht mag. Die Art, wie sein Haus eingerichtet ist, fühlt sich fremd an im Vergleich zu dem Tristan, an den ich mich erinnere.

Dinge ändern sich, sagt meine Wölfin leise. Menschen ändern sich. Wir haben uns verändert.

Aber es ist nur ein weiterer Beweis dafür, dass wir nicht mehr dieselben Menschen sind wie vor fünf Jahren. Ich weiß nicht, wie Orion sein wird. Hat er sich sehr verändert? Er hat jetzt zwei Kinder, aber ich habe keines von beiden je getroffen. Zwei kleine Wolfsjunge, die ich nie gehalten, nie gerochen, nie bei der Aufzucht geholfen habe.

Sie alle haben ohne mich weitergemacht. Sie haben ihren Platz gefunden und es geht ihnen gut. Ich habe das Gefühl, dass ich hier nicht mehr gebraucht werde. Aber was habe ich erwartet? Fünf Jahre lang bin ich weggeblieben. Außer Reichweite. Aus den Augen, so sagt man, aus dem Sinn. Aber ich bin nicht wütend, denn ich habe es selbst verursacht.

Du hast überlebt, erinnert mich meine Wölfin. Das ist es, was zählt.

Als ich sein Wohnzimmer betrete, sehe ich überall Bilder. Mein Herz bleibt stehen, als ich ein bestimmtes Foto auf dem Kaminsims bemerke: eine Frau, etwa zweiunddreißig Jahre alt, auf einem Bild mit Tristan. Sie sehen … so verliebt und glücklich aus.