Kapitel 4

Lirael

Gegenwart

Das genetische Schloss brannte sich durch meine Adern wie flüssiges Feuer, und ich konnte nicht aufhören, dagegen anzukämpfen, obwohl ich wusste—wusste—dass es sinnlos war. Mein Körper krampfte in Sebastians Armen, und irgendwo in diesem weißglühenden Nebel aus Qual hörte ich mich Laute von mir geben, die ich noch nie von mir gehört hatte—tierische Laute, gebrochene Laute, Laute, die aus einem denkenden Wesen nicht hätten kommen dürfen.

Hör auf. Hör einfach auf zu kämpfen. Du machst es nur schlimmer.

Aber ich konnte nicht. Irgendein sturer, selbstzerstörerischer Teil von mir weigerte sich, nachzugeben, riss weiter an den unsichtbaren Ketten, selbst als sie sich um mein Bewusstsein zusammenzogen, schrie stumm gegen die Schändung an, den eigenen Körper gegen mich zur Waffe gemacht zu bekommen.

„Hör auf, dagegen anzukämpfen.“ Sebastians Stimme schnitt durch den Schmerz, nicht unfreundlich, aber völlig ungerührt von meinem Leid. Er verlangsamte seinen Schritt nicht, hielt nicht an, damit ich Luft holen konnte—er ging einfach weiter Richtung Ausgang, während ich in seinen Armen auseinanderfiel. „Je mehr du dich wehrst, desto schlimmer wird’s. Nimm es an, dann hört der Schmerz auf.“

Nimm es an. Nimm an, dass man dir ein Halsband anlegt wie einem Tier. Nimm an, dass man dich besitzt. Nimm—

Eine weitere Welle der Qual brach über mich hinweg, und diesmal schrie ich tatsächlich—ein roher, heiserer Laut, der von den Korridorwänden zurückwarf und etwas in Sebastians Gesichtsausdruck kippen ließ, auch wenn ich schon zu weit weg war, um zu erkennen, was.

„Deine Wahl, Haustier. Kämpf und verbrenn, oder ergib dich und atme. Aber wir gehen so oder so.“

Die beiläufige Gewissheit in seiner Stimme—das absolute Vertrauen darauf, dass mein Leiden am Ergebnis nichts änderte—brach schließlich etwas in mir. Nicht meinen Willen, nicht wirklich, aber meinen unmittelbaren Widerstand. Ich hörte auf, gegen das genetische Schloss anzukämpfen, ließ meinen Körper schlaff in seinen Armen werden und spürte, wie der Schmerz von unerträglich auf nur noch qualvoll zurückwich.

Das ist keine Kapitulation. Das ist Strategie. Du kannst nicht kämpfen, wenn du bewusstlos bist. Du kannst nicht fliehen, wenn du tot bist.

„Braves Mädchen.“ Seine Hand strich mir wieder durchs Haar, derselbe Spott von Zärtlichkeit, der mir die Haut kribbeln ließ. „Siehst du? So viel leichter, wenn du nicht kämpfst.“

Ich werde dich umbringen. Ich werde einen Weg finden, aus diesem Halsband und diesen Nanobots und welchen kranken Kontrollen auch immer, die du mir verpasst hast, rauszukommen, und dann werde ich dich so langsam umbringen, dass du um den Tod betteln wirst.

Wir erreichten den Hauptausgang, und hinter uns hörte ich Marcus’ Stimme—ruhig, professionell, vollkommen unbeeindruckt von der Gewalt, die wir hinter uns ließen. „Sir, wir haben Bewegung. Drei Wachleute, bewaffnet, nähern sich aus dem Ostkorridor.“

Sebastian verlangsamte nicht einmal. „Kümmere dich drum.“

Hinter uns brach Schussfeuer los—kurze, kontrollierte Salven, die nach professioneller Ausbildung und absoluter Sicherheit klangen. Ich wand mich in Sebastians Armen, um zurückzusehen, und sah Marcus durch die Wachleute gehen wie der personifizierte Tod, jeder Schuss präzise und sparsam, jede Bewegung in die nächste übergehend, mit einer Art Anmut, die nur aus Jahren des Tötens entstehen konnte.

Jesus Christus. Diese Leute machen keine halben Sachen.

Mehr Wachleute tauchten auf, als wir tiefer in die Randbereiche der Insel vordrangen—vier, dann sechs, dann etwas, das nach einem ganzen Sicherheitstrupp aussah, der auf unsere Position zusammenlief. Sie brüllten Befehle, hoben Waffen, bezogen taktische Positionen, die gegen normale Eindringlinge vielleicht funktioniert hätten. Aber Marcus schnitt durch sie hindurch, als bestünden sie aus Papier, und die wenigen, die an ihm vorbeikamen, trafen auf Sebastians völlige Gleichgültigkeit—er ging einfach weiter, und jeder, der versuchte, ihm körperlich den Weg zu versperren, merkte zu spät, dass es ein Fehler war, ihn anzufassen.

Mit halb geschlossenen Augen sah ich zu, wie ein Wachmann Sebastians Schulter packte und versuchte, ihn zum Stehenbleiben zu zwingen, und Sebastians freie Hand schoss fast träge vor, um das Handgelenk des Mannes zu umfassen. Es gab ein widerwärtiges Knacken, und der Wachmann ging schreiend zu Boden. Sebastian würdigte ihn nicht einmal eines Blickes.

Notiz an mich selbst: Er ist nicht nur wegen seiner Leute gefährlich. Er ist ganz für sich allein gefährlich.

„Augen nach vorn, Haustier.“ Sebastians Hand umfasste mein Kinn und zwang mein Gesicht vom Gemetzel weg. „Das ist nichts für dich.“

Nichts für mich? Ich habe Schlimmeres gesehen. Ich habe Schlimmeres erlebt. Du entscheidest nicht, was ich aushalte.

Aber ich sagte es nicht. Konnte es nicht sagen. Die genetische Sperre hatte mich zu sehr ausgelaugt für Trotz, und außerdem – ich sollte die Dumme spielen, die Schwache, das verwirrte und verängstigte Versuchsobjekt, das nicht verstand, was hier geschah.

Nur dass ich aus der Rolle gefallen bin. Als ich gegen das Halsband gekämpft habe. Als ich geschrien habe. Er weiß, dass ich nicht so hilflos bin, wie ich getan habe.

Der Gedanke jagte mir Eis durch die Adern, aber jetzt konnte ich nichts mehr daran ändern. Ich hatte meine Karten gezeigt, wenigstens teilweise. Alles, was ich tun konnte, war zu retten, was von meiner Tarnung noch zu retten war.

Hinter uns begannen die Alarme zu heulen – ein hoher, durchdringender Ton, der mir die Ohren klingeln ließ und neue Wellen von Wachen zu unserer Position scheuchte. Aber wir waren bereits an der Gangway der Yacht; Marcus blieb zurück, um unseren Abzug zu decken, während Sebastian sich einen Weg durch sie bahnte, und dann—

Oh.

Plötzlich begann es zu regnen. In diesem Moment … Regen traf mein Gesicht, kalt und sauber und echt, und ich konnte das Aufkeuchen nicht unterdrücken, das mir entfuhr. Drei Jahre. Drei Jahre, seit ich echten Regen gespürt hatte, seit ich draußen unter offenem Himmel gewesen war, seit ich irgendetwas erlebt hatte, das nicht durch Stahl und Glas und die sorgfältige Kontrolle der Foundation gefiltert worden war.

Die Erleichterung war so überwältigend, dass sie körperlich wehtat, ein Druck in meiner Brust, der nichts mit dem Halsband zu tun hatte und alles mit der plötzlichen, verzweifelten Erkenntnis, dass ich draußen war. Wirklich draußen. Nicht länger gefangen in dieser unterirdischen Hölle, nicht länger recycelte Luft atmend und synthetisches Essen essend und unter künstlichem Licht schlafend, das die Sonne nie ganz nachahmte.

Ich bin draußen. Oh Gott, ich bin wirklich draußen.

Sebastian blieb stehen, und für einen Moment dachte ich, er würde etwas zu meiner Reaktion sagen – kommentieren, wie ich das Gesicht in den Regen gehoben hatte, mich verspotten wegen meiner offensichtlichen Erleichterung. Aber er stand einfach nur da, hielt mich im Wolkenbruch fest, und als ich schließlich den Blick vom Himmel losriss, sah ich, dass er mich mit einem Ausdruck ansah, den ich nicht ganz deuten konnte.

„Du hast schon eine Weile keinen Regen mehr gesehen“, stellte er fest, und es war nicht ganz eine Frage.

Ich antwortete nicht. Konnte meiner Stimme nicht trauen, nicht zu brechen, wenn ich zu sprechen versuchte. Stattdessen schloss ich nur die Augen und ließ den Regen über mich hinwegspülen, ließ ihn mein Haar durchnässen und mein Gesicht hinablaufen und sich mit Tränen mischen, von denen ich nicht einmal bemerkt hatte, dass ich weinte.

Nicht weinen. Keine Schwäche zeigen. Nicht—

Aber ich konnte nicht anders. Die Erleichterung war zu groß, das Gewicht von drei Jahren Gefangenschaft hob sich plötzlich gerade genug, dass ich spüren konnte, wie schwer es gewesen war.

Drei Jahre. Drei Jahre Planen und Warten und Überleben, und ich habe es endlich von dieser verdammten Insel geschafft. Der Gedanke traf mich wie ein Schlag in den Magen. Nicht so, wie ich es geplant hatte. Nicht zu meinen Bedingungen. Aber ich gehe. Ich lasse Black Reef tatsächlich hinter mir.

Danke.

Die Ironie entging mir nicht. Monatelang hatte ich meine Flucht geplant, Wachwechsel kartiert, auf den Silent Day gewartet, jede Möglichkeit durchgespielt. Ich hatte mir vorgestellt, ein Boot zu stehlen, mich an den Sternen zu orientieren, meinen Weg zum Festland zu finden – zu meinen eigenen Bedingungen. Ich hatte mir Freiheit vorgestellt.

Stattdessen verließ ich den Ort als das Eigentum eines anderen, mit einem Halsband versehen und kontrolliert, von einem Käfig in den nächsten getauscht wie das Versuchsobjekt, als das sie mich immer behandelt hatten.