Kapitel 7
Lirael
„Er sieht dich nicht einmal als Menschen“, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde ein wenig lauter. „Für ihn bist du ein Ding. Ein Besitz. Etwas, mit dem er spielt, wenn ihm langweilig ist, und das er wegwirft, wenn er fertig ist. Wenigstens habe ich hier eine Aufgabe. Wenigstens zähle ich. Was hast du? Ein Halsband und einen Käfig und das flüchtige Interesse des Meisters. Mehr wirst du nie sein.“
Ich legte meine Gabel sehr vorsichtig ab und sah sie an. Sah sie wirklich an. Sah die Verzweiflung in ihren Augen, die Art, wie ihre Hände zu Fäusten geballt waren, das leichte Zittern in ihrer Stimme, das verriet, wie sehr sie brauchte, dass das stimmte, was sie sagte.
Du bist in ihn verliebt, begriff ich mit einem Ruck, überrascht von der Erkenntnis. Du bist es wahrscheinlich seit Jahren, und er hat dich nicht ein einziges Mal wirklich angesehen. Und jetzt bringt er eine dreckige Elfe in einer Gefangenenuniform nach Hause und schenkt mir in einer Stunde mehr Aufmerksamkeit, als er dir in all der Zeit geschenkt hat, in der du ihm dienst.
Für einen Moment – nur für einen Moment – tat sie mir fast leid.
Dann erinnerte ich mich an die Verachtung in ihrer Stimme, als sie mich einen Defekt genannt hatte, an die Genugtuung, mit der sie mich in den Frachtraum geführt hatte, und das Mitleid verdunstete wie Morgentau.
Du hast dich entschieden, dachte ich kalt. Du hast dich für Grausamkeit entschieden statt für Güte. Du hast dich entschieden, nach unten zu treten, statt die Hand auszustrecken. Was auch immer jetzt mit dir passiert – du hast es dir verdient.
Ich nahm die Gabel wieder auf und aß weiter, wischte sie so gründlich aus meinen Gedanken, wie Sebastian sie vorhin aus seinen Gedanken gewischt hatte. Ich sah, wie ihr Gesicht vor Wut rot anlief, sah, wie sie den Mund öffnete, um noch etwas zu sagen –
Und dann öffnete sich die Tür zu Sebastians Quartier und er trat heraus, und Isabellas ganze Haltung veränderte sich im selben Augenblick. Die Wut verschwand, ersetzt durch eifrige Aufmerksamkeit; ihr Rücken richtete sich, ihr Ausdruck glättete sich zu professioneller Unterwürfigkeit.
„Meister“, hauchte sie, und die Hingabe in diesem einen Wort ließ mir die Haut kribbeln.
Sebastian würdigte sie kaum eines Blickes; seine Aufmerksamkeit war auf mich geheftet. Er hatte den blutbespritzten Anzug gegen dunkle Hosen und ein weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln getauscht, wirkte entspannt und erfrischt und vollkommen Herr der Lage.
„Ich vertraue darauf, dass du dich gut um unseren Gast gekümmert hast?“, fragte er Isabella, aber seine Augen verließen mein Gesicht nicht.
„Natürlich, Meister“, sagte Isabella hastig. „Sie wurde gefüttert und gewaschen, ganz wie Sie es befohlen haben.“
„Gut.“ Er trat näher, und ich musste gegen den Impuls ankämpfen, meinen Stuhl zurückzuschieben, mehr Abstand zwischen uns zu bringen. „Und hat sie schon gesprochen?“
„Nein, Meister. Sie bleibt … still.“
„Hm.“ Sebastian blieb neben meinem Stuhl stehen, so nah, dass ich sein Kölnischwasser riechen konnte – etwas Teures, Holziges, das wahrscheinlich mehr kostete als mein ganzes früheres Leben. „Spielst du immer noch die Stumme, kleines Biest? Wie enttäuschend.“
Fahr zur Hölle, dachte ich boshaft und hielt mein Gesicht sorgfältig ausdruckslos.
Er streckte die Hand aus und fuhr mit den Fingern durch mein noch feuchtes Haar, die Geste fast zärtlich, fast sanft – was es irgendwie unendlich schlimmer machte, als wenn er gewalttätig gewesen wäre.
„Isabella“, sagte er, ohne den Blick von mir zu nehmen, „bring sie in den Frachtraum. Zeig ihr, wo sie während der Überfahrt untergebracht sein wird.“
Mir sackte der Magen ab. Frachtraum. Natürlich. Warum sollte ich schon eine normale Kabine wert sein?
Doch Isabellas Gesicht leuchtete vor bösartiger Freude auf, und ich wusste – ich wusste –, dass das, was dort unten auf mich wartete, schlimm sein würde.
„Natürlich, Meister“, schnurrte sie. „Hier entlang.“
Der Frachtraum lag tief unten auf dem Unterdeck der Yacht, hinter einer verstärkten Tür, die Isabella mit einer Keycard öffnete. Der Geruch traf mich als Erstes – tierischer Moschus, Stroh, der scharfe Stich von Desinfektionsmittel, das verzweifelt versuchte und scheiterte, organische Abfälle zu überdecken.
Der Raum dahinter war groß, offenkundig dafür gebaut, exotische Exemplare zu transportieren. Entlang der Wände standen Käfige – verstärkter Stahl mit dicken Stäben, manche leer, manche besetzt. In einem schritt ein geschmeidiger schwarzer Panther auf und ab, seine gelben Augen verfolgten mich mit raubtierhafter Neugier. Ein massiver Wolf mit silbern durchzogenem Fell fletschte in einem anderen die Zähne. In der Ecke lachte eine Hyäne hysterisch. Und im Käfig direkt neben der Tür beobachtete mich eine schwarze Katze mit roten Augen und Narben von Stromverbrennungen mit verstörender Intelligenz.
Oh, dachte ich schwach. Oh, das wird interessant.
„Hier“, sagte Isabella mit boshaftem Wohlbehagen und deutete auf einen leeren Käfig in der Ecke. Er war größer als die anderen, mit einem weichen, goldbordierten Kissen und einer Wasserschale, in deren Rand in geschwungener Schreibschrift Precious eingraviert war. „Deine Unterkunft. Eigentlich war sie für einen sehr teuren persischen Ausstellungshund gedacht, aber ich nehme an, für dich wird’s reichen.“
Sie stieß mich auf den Käfig zu, und ich stolperte, fing mich an den Stäben ab. Das Metall war kalt unter meinen Handflächen, und ich spürte die Aufmerksamkeit der anderen Tiere auf mir, wie sie mich musterten, abwogen, herausfinden wollten, was ich war.
Raubtier oder Beute? schienen sie zu fragen.
Weder noch, dachte ich zu ihnen zurück und tastete nach jenem uralten Teil in mir, den das Halsband nicht ganz ersticken konnte. Ich bin etwas völlig anderes.
„Rein da“, befahl Isabella, die Hand auf meiner Schulter, die Nägel bohrten sich durch den Stoff meines Kleides.
Ich drehte mich zu ihr um, und nur für einen Moment ließ ich meine Maske fallen. Ließ sie die kalte Berechnung in meinen Augen sehen, das Versprechen von Vergeltung, die absolute Gewissheit, dass diese Demütigung nicht unbeantwortet bleiben würde.
Tatsächlich machte sie einen Schritt zurück, ihr Gesicht wurde blass.
Genau so, dachte ich mit dunkler Genugtuung. Hab Angst. Du solltest es.
Dann trat ich wortlos in den Käfig, ließ mich auf das Kissen sinken und zog die Knie an die Brust. Ich sah sie mit leeren Augen an, mein Gesicht eine perfekte Maske der Ergebung.
Isabella knallte die Käfigtür zu, ein metallisches Krachen, das durch den Raum hallte und mehrere der Tiere zusammenzucken ließ. Sie verriegelte mit einem Wisch über eine Keycard, dann blieb sie einen Moment stehen, die Hände in die Hüften gestemmt, und blickte mit unverhohlenem Abscheu auf mich herab.
„Bequem?“ fragte sie honigsüß.
Ich sagte nichts. Starrte sie nur mit diesen leeren Augen an und wartete.
Sie lachte – ein scharfes, hässliches Geräusch. „Weißt du, was ich glaube? Ich glaube, der Master wird sich in einer Woche mit dir langweilen. Vielleicht früher. Und dann bist du einfach nur noch ein weiteres Tier im Käfig, und ich bin diejenige, der er tatsächlich Aufmerksamkeit schenkt. So, wie es sein sollte.“
Träum weiter, dachte ich.
Sie wirbelte auf dem Absatz herum und stakste hinaus, die Tür schlug hinter ihr zu – mit einer Endgültigkeit, die furchteinflößend gewesen wäre, wenn ich nicht längst meinen nächsten Schritt geplant hätte.
In dem Moment, als sie weg war, ließ ich den Atem entweichen und sah mich bei meinen Mitgefangenen um. Der Panther hatte aufgehört zu laufen. Die Ohren des Wolfs waren nach vorn gestellt. Die Hyäne war verstummt. Und die schwarze Katze beobachtete mich mit diesen verstörenden roten Augen, den Kopf schief gelegt, als wäre es Neugier.
Hallo, dachte ich und streckte mich nach jener wortlosen Verständigung aus, die älter war als Sprache, älter als Magie. Es tut mir leid, was sie dir angetan haben. Es tut mir leid, dass du hier bist.
Die Katze blinzelte langsam, dann gab sie ein leises, fragendes Zwitschern von sich.
Ich werde hier rauskommen, versprach ich ihr stumm. Und wenn ich es tue, lasse ich sie bezahlen. Alle. Jeden einzelnen.
Die Katze musterte mich lange, dann drehte sie der Tür ganz bewusst den Rücken zu und rollte sich zusammen – mit dem Gesicht zu meinem Käfig.
Vertrauen, sagte diese Geste. Ich gebe dir eine Chance.
Zum ersten Mal, seit Sebastian mir dieses Halsband um die Kehle gelegt hatte, lächelte ich. Es war kein nettes Lächeln. Kein glückliches. Es war das Lächeln eines Raubtiers, dem man gerade die perfekte Waffe in die Hand gedrückt hatte.
Danke, Isabella, dachte ich mit brutaler Genugtuung. Du hast gerade den größten Fehler deines Lebens gemacht.
