Kapitel 2

Kaizen

Meine Ipare-Uhr zeigte erst 8:23 an, also war die Ernte in vollem Gange, aber ich hatte nicht vor, daran teilzunehmen. Direkt ins Bett. Das war der Plan.

Ich war genervt und hatte Jetlag. Mein Bruder mochte der amtierende König sein, aber es war unerträglich, von so vielen hochklassigen, snobistischen Wölfen umgeben zu sein. Meine Mutter war vielleicht die dritte Prinzessin, sie diente sogar im Rat, da sie eine Alte war, mit dem Titel der Erhobenen, da sie nicht sterben konnte... und mein Vater, der Gehörnte Wolf, Gott der Vergeltung... ein Märchen, so real wie ich... Aber das bedeutete nicht, dass ich mich nicht respektlos behandelt fühlte.

Aus Pflichtgefühl unterstützte ich meine Mutter darin, ihre Nachfolge im Rat anzutreten, aber das hinderte die Mitglieder des Königlichen Rates nicht daran, mir ihre Enkelinnen vor die Nase zu setzen. Das passierte auch meinem Bruder, jedoch viel seltener. Als amtierender König fürchteten sie, er würde sie für solch offensichtliche Missachtung seines Ranges verbannen.

Für mich war Rang fast ein Schimpfwort. Ich wollte nichts damit zu tun haben. Ich hatte mein ganzes Leben lang gesehen, wie hart meine Mutter arbeitete und wie wenig Respekt sie dafür erhielt. Schließlich würden sie es nie vor ihr, unserem Vater oder ihren Kindern tun, aber es war trotzdem da. Die abfälligen Bemerkungen, die spöttischen Kommentare hier und da hinter ihrem Rücken. Und bei mir die Bemerkungen, wann ich mich endlich niederlassen würde.

Es mochte fast ein ganzes Jahrhundert seit meiner Geburt vergangen sein, aber in dieser Zeit hatte ich weder das Verlangen noch das Bedürfnis, mit 18 einen Gefährten zu finden. Das war einfach, wer ich war. Ich wollte keinen markierten Gefährten. Aber wenn ich ganz ehrlich sein sollte, war dieser Ernte... dass ich es leid war, formal zu sein und freundlich zu den pompösen königlichen Massen im Schloss zu sprechen.

Es fühlte sich fast so an, als würden Angriffe auf meine Seele verteilt, jedes Mal, wenn ich durch die prächtigen Doppeltüren des mehrstöckigen Schlosses ging. Ich steckte immer noch in diesem juckenden Anzug. Ich hasste einschränkende Kleidung wie diese... In all ihrer Pracht und mit all dem Rang und Alpha-Status, den ich haben könnte, würde ich das alles für ein Schinken-Sandwich wegwerfen. Um fair zu sein, dasselbe könnte man für meinen aktuellen Rang als Beta sagen. Seit Tyson weg war, würde es an mir liegen, die Wölfe wieder einzufangen, sobald ich nach Hause kam.

Er hatte mich tatsächlich gebeten, Alpha zu sein, da er der amtierende König war. Er war in Grandia, nördlich von hier, mindestens tausend Meilen entfernt. Er wollte, dass ich die Verantwortung übernehme.

Ja... gebt mir ein Truthahn-Sandwich auf Roggen ohne Mayo.

Das wäre die bessere Wahl.

Und das sagt jemand, der menschliches Getreide schwer verdauen kann.

Es war Samstagabend! Der Erntemond obendrein. Tyson bat mich inständig zu bleiben, aber scheiß drauf, und scheiß auch auf ihn, dass er es versuchte. Ich hätte bleiben und mich betrinken sollen, dann früh in Rente gehen, aber das Fest zu seinen Ehren war zu viel für einen einfachen Wolf wie mich.

Ich wäre glücklich mit alten Folgen von „Ordnung und Gesetz“, etwas Wein, der Gesellschaft der älteren, pensionierten Wölfe und der Fernbedienung. Das war ein Nachmittag. Eine Nacht mit dem Rudel... eine Nacht, in der ich mich nicht dazu zwingen musste, jemand zu sein, der ich nicht war...

Aber mit Grace, unserer kleinen, aber ehrlich gesagt identischen Schwester, die weg war, um zu lernen, wie man Magie benutzt, war ich gezwungen, das unterstützende Geschwisterchen zu sein. Am Anfang störte es mich nicht, aber er war fast jeden Tag vom Rudel weg. Es blieb an mir, Alpha zu sein, dann musste ich hochfliegen und so tun, als würde ich diese alten Knacker mögen. Der König hatte einen Rat von 14 Mitgliedern, wobei meine Mutter sein drittes, oder linkes, Mitglied war. Er herrschte über jeden Wolf, war doppelt so groß wie alle außer mir, meinen Geschwistern und meinem Vater...

Ich, Tyson und Grace sind Drillinge. Als wir jung waren, waren wir so eng verbunden und sahen so identisch aus, dass man uns nur am Geruch auseinanderhalten konnte, aber jetzt sind wir alle auseinandergegangen... Tyson arbeitet hart, um den Großvater meiner Mutter zu ersetzen, der schläft, um sich von der langen Herrschaft auszuruhen... Grace trainiert hart, um sich selbst zu finden...

Sie hat vor ein paar Tagen irgendein Turnier gewonnen, aber ich habe sie seitdem nicht kontaktiert. Ehrlich gesagt, könnte es auch kürzlich gewesen sein. Ich konnte mich nicht erinnern, da ich so beschäftigt war. Der Kampf sah gut aus, und sie hat gewonnen, aber da sie nicht zurückgekommen war, dachte ich, sie sollte ihre Pause genießen...

Falls sie zurückkommt, weiß ich, dass Assistent Gamma Adam so glücklich sein wird... Das lässt nur mich, den Dorftrottel, übrig. Ich hing meistens mit den anderen Betas der Familie herum... Herrschen war sowieso für die Alphas. Ich wollte einfach nur in Ruhe gelassen werden, aber ich trat an, weil ich gebraucht wurde.

Als ich nach rechts abbog, bemerkte ich menschlichen Geruch.

Nichts Ungewöhnliches. Dieses Gebiet war abgesperrt, und selbst mit dem Zaun ignorierten die Leute immer noch die Schilder, das verschlossene Tor und den Krieger, der den Eingang bewachte...

Aber das Tor war offen. Die Schilder waren da, aber ich bezweifelte, dass ein Sterblicher sie bemerken würde.

„Ungehorsam.“ knurrte ich. Ich roch Blut.

Mein Bruder mochte der amtierende König der Wölfe gewesen sein, aber mein Onkel herrschte über uns alle. Er hatte schon vor langer Zeit befohlen, dass Menschen nicht sofort getötet werden durften. Wir sollten zuerst prüfen, ob sie freigelassen werden konnten.

Uns wurde gesagt, dass nur Kopfjäger, illegale Wilderer übernatürlicher Kreaturen, so getötet werden durften.

Ich würde das stoppen, nicht wegen des Gesetzes... sondern weil ich etwas fühlte.

Ich wusste nicht was. Ich mochte es nicht, aber es gab keine Möglichkeit, dieses Gefühl unbeachtet zu lassen.

Ich hielt an und verwandelte mich, zerstörte dabei alle Kleider, die ich trug. Sie verwandeln sich nicht mit uns. Ich war ein Wolf, der über allen anderen in meinem Rudel thronte, doppelt so groß wie sie. Mein espressoschwarzes-braunes Fell kräuselte sich im Wind, während meine Hörner sich wie die eines reifen Widders wanden. Ich hatte sie geerbt, obwohl ich sie eigentlich nicht mochte... sie waren ein Zeichen des Gehörnten... desjenigen, der bestraft. Derjenige, der Menschen nach unten schickt... mein Großvater.

Ich sprach nie viel mit diesem Mann, aber ich trug immer noch sein Blut... und bevor ich es wusste, riss ich einem Krieger die Kehle heraus. Mit meinem flammenden Biss als der Verkohlte... wurden sie zu Asche in meinem Mund. So süß war der Geschmack des Gemetzels...

Das war das erste Mal, dass ich mich nicht zurückhielt... und ich riss Glieder von Torso, knackte Knochen, zerriss Sehnen.

Derjenige, der nach menschlichem Blut roch, schrie. Ich erkannte nicht einmal, wer er war, er hatte nur etwas, nein jemanden, den ich sicher haben wollte. Sie schrie. Das Mädchen war mit Blut bedeckt, und alles, was ich sah, war rot.

[Boss, wir sind es!] rief Marvin, als ich mich nicht beherrschen konnte. Ich rammte ihn mit einem Kopfstoß und riss Steven die Kehle heraus... Es ging so schnell... Meine Hörner durchbohrten ihn von unten durch seinen Brustkorb... Ich verwandelte mich... Ich sah auf meine klauenbesetzten Hände.

Es war so viel Blut an ihnen...

Ich sah das Mädchen an, und als ich Schritte machte, um sie zu beruhigen, zitterte sie noch mehr, bis ihre himmelblauen Augen sich irgendwie nach hinten rollten... Ich fing sie auf... Ich hatte keine Kontrolle über mich...

Ich biss sie... Ich knurrte dabei...

Ihr Blut tropfte von meinem Kinn... Sie schmeckte wie ein guter, gereifter Wein... und ich konnte fühlen, wie sich meine Pupillen weiteten...

Ich hatte keine Kontrolle über mich...

Sie war die köstlichste Sterbliche, die ich je gekostet hatte, und doch tötete ich sie nicht...

Das Mädchen verlor das Bewusstsein... aber ich hatte ein Verbrechen für diese Frau begangen...

Das war Mord.

Auch Hochverrat...

Ich hatte mich gegen mein Volk für eine Sterbliche gewandt... es ging alles so schnell... Ich wusste nicht warum... Ich sah in die schockierten, entsetzten Gesichter der letzten beiden in der Einheit. Ich könnte sie auch töten und es einem Rogue zuschieben, den niemand findet...

Ich tötete vier Wölfe im Handumdrehen... aber sie waren Rudelmitglieder. Wären sie Rogues gewesen, hätte es keine Rolle gespielt. Business as usual; du schützt das Rudel und all das... aber das war Mord.

Verdammt...

Warum fühlte ich mich zu dieser Frau hingezogen?

Warum markierte ich einen Menschen?

Es gab Gemurmel von Wölfen, als sie erschienen...

„Beta... komm friedlich mit.“ sagte Krieger Garlend... Er hielt Abstand, sah mich an, als wäre ich ein Rogue.

Das war meine Einheit... Ich tötete meine eigenen Wölfe.

Sie sahen mich mit einer Mischung aus Schock, Angst und Entsetzen an... Was ich getan hatte, war undenkbar... Ich sollte ihr Beschützer sein... Doch... Ich erinnerte mich nicht einmal daran, was ich getan hatte... Ich sah nur Leichen...

Für einen Menschen. Ich konnte es immer noch nicht glauben...

„Nein.“ sagte ich und machte Schritte mit diesem zerbrechlichen Sterblichen in meinen Armen...

Warum hielt ich sie?