Kapitel 9

Kaizen

Willow schlief wie ein Welpe, während ich auf unserem Bett saß.

Nicht das, auf dem ich mir vorgestellt hatte, zum ersten Mal zu kuscheln... aber es machte ihr nichts aus. Sie nahm das viel besser auf, als ich gedacht hätte...

Der tropfende Wasserhahn in der Badewanne würde mich dazu bringen, ihn aus der Wand zu reißen, was ein Teil des Grundes war, warum ich nicht schlafen konnte. Dies war ein sehr billiges, schäbiges Motel, das nicht nach meinem Ausweis fragte und mir erlaubte, bar zu bezahlen...

Es war auch ein Vorteil, dass sie dieses letzte Zimmer noch verfügbar hatten... Ich konnte es mir nicht leisten, zu weit weg zu sein. Sie war schließlich ein Mensch, immer noch unter der Kontrolle eines Vampirfürsten seines Kalibers... Ehrlich gesagt, könnte er bis zu 72 Stunden Einfluss auf sie haben, aber ich wollte sie nicht noch mehr erschrecken... Angst lässt es länger dauern.

Das Halten der Hälfte des Zeichens würde ihr wahrscheinlich helfen, es schneller zu vertreiben.

Mein Telefon klingelte. Es war mein Bruder.

[Komm nach Hause.] knurrte Tyson in Wolfsprache. Er war so wütend, dass er keine Worte sprechen konnte.

„Ich werde nicht.“ sagte ich fest auf Englisch.

[Du bist mein Bruder, aber die Verbrechen, die du begangen hast, müssen zur Rechenschaft gezogen werden.] Er knurrte. [Ihre Gefährtinnen weinen immer noch... ihre Welpen sind ohne Väter... Du wirst einen fairen Prozess haben. Das schwöre ich.]

„Du wirst mich enthaupten. Selbst jetzt kannst du die menschliche Sprache nicht sprechen.“ sagte ich... viel ruhiger, als ich gedacht hätte.

Er seufzte. „Ich will dich nicht töten, aber der Tod ist die Strafe für das Morden im Rudel... Und das Wegrennen lässt dich schuldiger aussehen. Ich bin König; ich kann und werde keine Ausnahmen machen. Wenn ich das tue, wäre alles, wofür unsere Vorfahren gekämpft haben, für nichts.“

„Ich weiß... Ich werde nicht lügen und sagen, dass du Unrecht hast... Selbst bevor du angerufen hast, fühle ich mich immer noch schuldig... aber Bruder... ich weiß nicht, was ich tun soll... Mein ganzes Leben habe ich in deinem Schatten gelebt... Grace ist weg, und ich auch.“

„Du bist nicht weg... Aber das muss richtiggestellt werden. Du und dieser Mensch müssen zum Rat kommen.“

„Du wirst meine Gefährtin aus dem Spiel lassen.“ zischte ich.

„Wir beide wissen, dass weder Großeltern uns einen Menschen geben würden.“ höhnte er.

„... ruf nicht wieder an. Wir haben nichts mehr zu sagen.“ sagte ich und legte auf.

Er schrieb mir eine Nachricht, und ich blockierte ihn.

Ich sah nicht einmal, was er gesagt hatte... Und ich glaubte es immer noch nicht, aber da war sie... klein... sterblich... ein mögliches Ziel wegen ihrer natürlichen Schwäche...

Es gab einen Schmerz in meiner Brust...

Was würden sie ihr antun? Sie ist so klein...

Sie töten... Sie als Fleisch in der Metzgerei anbieten... damit die verbleibenden Wölfe irgendeine Art von Rache haben...

Wie konnte alles so schief gehen? Diese Nacht sollte freudig sein, und doch bin ich hier, besorgt um sie und trauernd, dass ich meine Familie nie wiedersehen werde... Dass ich sie schließlich für sie bekämpfen muss...

Er war mein älterer Bruder um ein paar Sekunden... Wir wurden zusammen geboren, und ich dachte, wir würden auch zusammen sterben... Es gab nichts, was wir nicht zusammen getan haben, keinen Streich zu klein... selbst als wir Welpen ohne menschliche Formen waren, haben wir alles zusammen gemacht...

Wir drei...

Alles zusammen.

Dieses Wort... es ließ meine Brust schmerzen...

Dies war tatsächlich das erste Mal, dass ich so von ihm getrennt war..., und das letzte Mal, als wir sprachen, endete es in einem Streit.

Wenn meine Großeltern herabblicken und mich hier in der Menschenwelt sehen, würden sie mich auch hassen? Wie enttäuscht mein Vater sein muss... Ich weiß, dass meine Mutter als Ratsmitglied mich öffentlich verurteilen musste... Ihren jüngsten Sohn...

Ich habe Schande über mein Volk gebracht… für meine Gefährtin…. Ich habe nicht nachgedacht. Ich erinnere mich nicht einmal genau daran, was ich getan habe…

Es fühlte sich mehr so an, als wäre ich in Trauer, als dass ich auf der Flucht war…

Wenn sie mich nicht markiert… werde ich zusehen, wie sie alt wird. Es ist nur fair.

Danach werde ich mich stellen und mich köpfen lassen.

Sie hat nicht darum gebeten… aber ich möchte, dass sie mich zurückmarkiert… aber ich möchte auch, dass sie mich wählt… warum gehe ich immer wieder hin und her?

„Meine Göttin… Lulliba, die Bleiche Dame, höre das Gebet deines gefallenen Sohnes… Ich wollte niemals jemanden töten… Ich werde wegen Verrats in die Hölle kommen… Ich habe mein eigenes Rudel, meine eigene Einheit für einen Menschen getötet…“ sagte ich und legte meine Hände auf mein Gesicht. „Einen verdammten Sterblichen… Für Fleisch… für Fleisch, das in weniger als einem Jahrhundert zu verrottetem Fleisch wird, wenn sie mich nicht wählt… jemanden, den ich aus Versehen brechen könnte, wenn sie es tut… jemanden, dem ich bereits Angst einflöße… obwohl sie es gut verbirgt… Und meine Berührung bringt ihr Frieden…“

Frustration...

Um diese Zeit würde ich normalerweise nach der Patrouille für die Nacht ins Bett gehen, aber ich war nicht müde… Trotzdem musste ich weitergehen.

Das tun Rogues.

…Ich bin das, wovor ich mein Rudel beschütze… Ich werde vielleicht nie wieder einen von ihnen sehen, aber ich werde niemals zurückkehren, nachdem ich mich daran erinnere, wie sie mich angesehen haben….

…Sie sahen mich als das Monster, das ich wirklich war… der Enkel des Widersachers… der Sohn von Bryson dem Biest… der Sohn von Birrai’shivaal, seinem wahren Namen, Gott der Gerechtigkeit… und der Vergeltung….

Verdammt ironisch…

„Geht es dir gut…“ sagte sie weinend… Ich stand auf und wischte eine Träne weg. Ich dachte, sie würde noch schlafen… Durch ihre Frage wusste ich jedoch, dass sie nichts gehört hatte.

Es kribbelte….

„Nein.“ sagte ich fast flüsternd. Der Raum wurde sanft von der flackernden Flamme zwischen meinen Hörnern erleuchtet… aber ich schätze, ich fühlte mich schlecht genug, um sie versehentlich zu beschwören. Anfangs dachte ich, es wären Straßenlaternen oder der abnehmende, aber fast volle Mond…

„Es ist in Ordnung, Meister.“ sagte sie beruhigend, aber sie war verwirrt, warum sie mich so genannt hatte. „Meister.“ sagte sie noch einmal. Sie konnte nicht einmal meinen Namen denken.

„Das ist der Unterschied zwischen einem Vampir… und einem Vampirfürsten. Es macht mich wütend, dass er dir das angetan hat, aber es wird nachlassen… Ich fühle mich nur selbstmitleidig. Geh zurück ins Bett.“ befahl ich.

Ich ließ aus, dass er seinen besten Zauber auf sie gewoben haben musste… einen, der wuchs, je länger er verweilte.

„Ich will nicht-” Sie fiel in meine Arme und wurde ohnmächtig.

Kribbeln….

Kribbeln in jedem Teil meines Körpers, einschließlich etwas, das von einer Frau zuvor nicht erregt worden war… zumindest nicht so…

Was zum Teufel war das?!

Ich legte sie zurück ins Bett und ging nach draußen… Normalerweise, wenn mich etwas verwirrte, machte ich eine Laufpause… Das kann ich hier nicht tun. Dies war ein von Menschen betriebenes Hotel, aber ich mochte es zumindest, den Pool im Mondlicht zu betrachten. Die Tankstelle auf der anderen Straßenseite war geöffnet, da sie 24 Stunden in Betrieb war.

Was zum Teufel war das? Ich sah auf meine Hände. Es dauerte eine Weile, bis ich meine Krallen zurückzog….

Ich dachte, warum nicht eine rauchen. Es beeinträchtigt meine Lungen überhaupt nicht, noch bekomme ich einen Rausch davon. Sein Zweck jedoch war es, etwas zu haben, um Feuer zu atmen und daran zu ziehen, ohne wie ein Idiot auszusehen.

Wie jeder andere würde sehen. Es war 3 Uhr morgens... Vielleicht kaufe ich mir einen zusätzlichen Tag. Es war riskant, jetzt an einem Ort zu bleiben, aber ich war so müde wie hungrig.

Ich benutzte nicht das Geld von meinem königlichen Konto, da das ein Gemeinschaftskonto mit den meisten Mitgliedern der königlichen Familie war... Ich hatte jedoch meine eigenen Mittel. Ich war der Beta eines großen Rudels. Ich diente im Rat mit meiner Mutter, ich hatte die Gehälter davon, die Geburtstagsgeschenke von meinem Onkel, dem Allkönig, und ich hatte ein Sparkonto, etwa 29,95. Genug, um ein ruhiges Leben ein paar Jahrhunderte zu führen, oder ein wirklich gutes Jahrhundert.

Das einzige „teure“ Ding, das ich gekauft hatte, war der Hellcat... Ich gab kein Geld aus, da die meisten Dinge für mich keinen Wert hatten, um ehrlich zu sein...

Das Rexxon T-Rex-Logo funktionierte nicht, aber drinnen sah es aus, als würde alles andere funktionieren. Ich machte mir einen Cappuccino in der Maschine, den heißen Schokoladen, und eine Packung Dromedary-Zigaretten...

Der alte Mensch roch nach wildem Zwiebel mit Knoblauch, und ich wusste, dass das wahrscheinlich bedeutete, dass er von einer Kopfgeldjäger-Blutlinie stammte. Das war einfach der Geruch, den sie auf ihrer Haut trugen. Niemand konnte erklären, warum das so war oder warum sie wie vorgewürztes Rindereintopf rochen... Er würde mich nicht töten können... Es ist nicht so, dass ich nicht sterben kann; es ist so, dass die Hörner mich bei Sonnenuntergang am nächsten Tag wieder aufstehen lassen würden...

Kopfgeldjäger wurden vor einer Weile illegal gemacht... aber einige Menschen kannten noch die alten Mittel, die uns töten konnten... und einige hatten immer noch geheime Gruppen. Der Blak-Markt für übernatürliche Teile wurde ebenfalls geschlossen, aber... ich hörte ab und zu, dass sie einen fanden.

„Das macht 23,98 Dollar einschließlich der Zigaretten.“ sagte er und kassierte mich ab. Ich bezahlte bar. „Behalten Sie das Wechselgeld.“

„Einen schönen Tag noch.“ sagte er mit einem wissenden Blick... Es war offensichtlich, dass ich kein Mensch war. Ich versuchte wirklich nicht, es zu verbergen, außer meiner Größe und den Hörnern.

„Ich verstehe es nicht.“ sagte ich laut, eigentlich ohne es zu wollen.

„Was?“ fragte er.

„Du bist der erste Jäger, dem ich begegnet bin.“ sagte ich unverblümt.

„Ja, und ich mache da keinen Scheiß mit. Mein Daddy war einer: Er ist tot. Ebenso mein Großvater: Er ist auch tot. Als der Staat mich nahm, ließen sie mich von einem Minotauren und einem Menschen adoptieren, als ich 13 war. Dieser Minotaurus machte mich zu einem echten Mann.“ Er legte ein Abzeichen mit einem X darauf auf den Tisch. Es war eines für die Geheimpolizei, obwohl er im Ruhestand war. Er behielt es wahrscheinlich für Zeiten wie diese... „Echte Männer stecken ihre Nase nicht in die Angelegenheiten anderer Leute... aber ich werde dir so viel sagen: Die Vampire leiten diesen Truckstop Poe’dunk-Stadt. Fahr weiter, Rogue.“

„Ich kenne den Mann, von dem du sprichst, sein Name ist-“

„Jerold, der Halbbestienkönig.“ sagte er und scheuchte mich hinaus... Er hatte keine Angst und es war ihm egal, wer ich war. „Dein Kaffee wird entweder kalt, oder die Vampire, die mich beobachten, werden anfangen, Fragen zu stellen. Geh schon, geh.“ Er scheuchte. „Aber komm zurück mit dem Mädchen... Sie werden es nicht stören, wenn ich mit einem anderen Menschen rede.“

„...Wie weißt du von Willow?“ fragte ich, Asche schnupfend.

„Oh, du bist einer von denen.“ sagte er überrascht. „Ich habe dich gesehen, als du hereingekommen bist... Ich kann an ihrer Größe erkennen, dass sie nicht übernatürlich ist. Ich sehe alles, was in dieser Stadt vor sich geht, aber verdammt, ich tauche meine Zehen nicht in irgendeinen Scheiß, der mich nicht betrifft. Nicht mehr.“ brummte er. „Nicht seit die Vampire beide Stationen übernommen haben.“

„Ich werde daran denken“, sagte ich und ging hinaus.

Wenn die Vampire die Polizeistationen und den Fleischmarkt hier betrieben... was auch immer sie taten, es war wahrscheinlich nicht reguliert. Trotzdem würde ich die Leute, die mir gerade geholfen hatten, nicht verraten. Ich würde sie ihr Ding machen lassen, und wenn sie übermütig oder dumm genug wären, würden sie sich irgendwann selbst verraten.

Draußen war der Mond plötzlich dunkel orange... nicht rot, aber es war offensichtlich, dass Großmutter wütend war. Wahrscheinlich hatte sie wie jede Großmutter darum gebeten, sich einzumischen, und wurde abgelehnt... Es war nicht so, dass ich sie nicht einbeziehen wollte... Ich wollte nur nicht, dass sie meinetwegen in Schwierigkeiten geriet...

Ich wollte auch nicht, dass sie sich Sorgen um mich machte...

„Großmutter... ich bin gestresst, aber ich werde in Ordnung sein...“, murmelte ich leise... Der Mond war auch gestern so... Ich war kein guter Enkel... „Ich habe Geld... und ich bin mächtig. Niemand kann mich besiegen, und ich kann nicht getötet werden... bitte weine nicht um mich.“ Zu dieser Stunde waren keine Menschen draußen... aber der Mond wurde langsam wieder weiß...

Sie kam nicht oft hierher, aber ich kannte sie gut genug... Ich hatte sogar sie über all das verärgert, aber ich hatte meine Wahl getroffen... die dümmste Wahl... aber es war meine.

Ich trank meinen Kaffee. Er war kochend heiß, aber als Verkohlter und Gehörnter Wolf, der die Flammen der Hölle beschwören kann... war ich in Ordnung. Ich konnte schließlich Feuer speien... Es machte mich danach wirklich hungrig, aber ich konnte es.

Ich hörte den Grillen zu, während ich rauchte... Es war das Ende des Sommers... Lunarween wäre nächsten Monat... Es war ein Feiertag, der ursprünglich stark abgelehnt wurde. Ich war nicht geboren, als die Kirche entschied, dass sie Menschen, die den Gehörnten verehrten, nicht exkommunizieren, sondern sie zur „Konversionstherapie“ schicken würde.

Das war das Werk meines Großvaters, des Wolfskönigs... Er hatte hart daran gearbeitet, das durchzusetzen, da eine meiner Tanten eine adoptierte Hexe war... Er hatte das Verbot aller Dunklen Götter in der Realität aufgehoben, was es Übernatürlichen wie Drachen, Hexen, Dämonen und Vampiren ermöglichte, kleine Altäre für sie in ihrem Namen zu errichten.

/Wer ist mein Wee-Woo-Willow?!/ sagte, was ihre Mutter sein musste...

/Ich bin-ich bin!/ sagte sie, wahrscheinlich 4 oder 5 Jahre alt...

Ich konnte ihre Träume hören.

Sie würde wahrscheinlich weinend aufwachen. Sie träumte, dass sie zu Hause mit ihrer Mutter Kekse backte. Sie träumte von ihrem Geruch, und für mich war das viel zu süß, aber Menschen mochten süße Dinge... Vielleicht sollte ich ihr ein paar Donuts zum Frühstück besorgen.

Vielleicht werde ich sie fragen, wenn sie ihren freien Willen zurückbekommt. Ich wollte sie nicht verärgern, wenn sie sie nicht mochte, aber essen musste. Ich wusste nicht wirklich, wie es funktionierte, aber nach meinem Verständnis war es einfach, einen Menschen zu hypnotisieren, zu bezaubern und zu betören. Nicht-Jäger hatten keine magische Resistenz.

Ich brauchte jetzt einfach frische Luft. Ich hatte zu viele Gedanken und Gefühle, mit denen ich umgehen musste.

Wie dass ich erregt war... Ihr Duft machte mich wahnsinnig...

Weg von dem Duft dieses Mädchens. Ich konnte ihn von hier aus riechen.

Was war das... Hitze?

Scheiße.

Sie würde gleich in die Hitze gehen... Meine Schwester hatte das auch, aber bei ihr war es etwa einmal im Jahrzehnt...

Verdammt.

Jemand da draußen hat einen kranken Sinn für Humor.

Ich hatte noch nie... Ich hatte noch nie so sehr Sex gewollt...

Ich knurrte fast.

Ich ging wieder über die Straße, um Binden zu holen... Aber diesmal hatte ich Gesellschaft.