Kapitel 2 2

Damon erstarrte, völlig überrumpelt.

Seine Sehkraft war seit einer alten Verletzung immer schlecht gewesen, besonders im Dunkeln. Jetzt, wo das Gift seinen Kopf vernebelte, wirkte alles verschwommen. Elenas Gesicht konnte er überhaupt nicht erkennen, doch er spürte, wie ihre Lippen die seinen streiften. Unmöglich weich waren sie, mit einem Hauch von Süße, der nachklang.

Ohne nachzudenken, bewegten sich seine Lippen einen winzigen Moment lang. Diese minimale Reaktion genügte. Elena fuhr hoch, als hätte man ihr einen Schlag versetzt, riss sich von ihm los, die Wangen wie in Flammen. „Du … du Mistkerl!“

Sie rieb sich hart mit dem Handrücken über den Mund. Einen Augenblick lang wollte sie ihm eine Ohrfeige geben, doch dann fiel ihr ein, dass er verletzt war. Also wirbelte sie, noch immer kochend vor Wut, herum und stapfte davon.

Typisch. Wirklich typisch.

Sie hatte versucht, jemanden zu retten, und am Ende ihren ersten Kuss an einen totalen Widerling verloren.

Damon lag am Boden und sah zu, wie ihre verschwommene Gestalt im Regen verschwand. In seiner Hand umklammerte er einen kleinen Gegenstand und murmelte: „Ich werde dich finden.“

Bis auf die Knochen durchnässt schleppte Elena ihren Kräuterkorb den Berg hinunter. Am vorderen Tor des alten Hauses der Familie Walsh angekommen, entdeckte sie eine schlammverschmierte Gestalt, die sich nahe der Mauer aufrichtete. Der Mann stürmte auf sie zu, grinste über das ganze Gesicht. „Fräulein! Endlich habe ich Sie gefunden!“

Erschrocken wich Elena zur Seite, als der schlammige Mann sie beinahe rammte. Er stolperte und setzte dann ein verlegenes, zähnefletschendes Lächeln auf. „Entschuldigung, Fräulein. Ich wollte Sie nicht erschrecken.“

Elena musterte ihn misstrauisch. „Wer sind Sie?“

Bevor er antworten konnte, ertönte aus dem Haus die ungeduldige Stimme einer Frau. „Elena, du bist keine Walsh mehr. Dein neuer Nachname ist Holmes. Er ist von der Familie Holmes und kommt, um dich abzuholen. Geh mit ihm.“

Elena hob den Blick und sah zwei Gestalten oben auf der Treppe stehen: Kayla, die echte Erbin der Familie Walsh, und Rebecca, Elenas Adoptivmutter.

Vor zwei Monaten hatte ihr verwöhnter „Bruder“ einen Autounfall gehabt, der eine Nierenschädigung zur Folge hatte. Als vernachlässigte Tochter war Elena die Erste gewesen, die man auf Kompatibilität testete. Doch was der Test zeigte, war weit schockierender – sie und ihr „Bruder“ waren überhaupt nicht miteinander verwandt.

Diese Nachricht traf alle wie ein Schlag, Elena eingeschlossen.

Ihr Adoptivvater Jenson hatte weder Kosten noch Mühen gescheut, um seine leibliche Tochter aufzuspüren. Nach zwei Monaten Suche hatte er sie endlich gefunden. Jensons Suche war überall in den Schlagzeilen gewesen, weil er der reichste Mann der Stadt war.

Nun, da die echte Erbin zurückgekehrt war, wurde Elena, die nie bevorzugt worden war und von ihrer Großmutter auf dem Land großgezogen worden war, auf der Stelle hinausgeworfen.

Nur in den letzten Tagen war sie überhaupt noch geblieben, weil das schlechte Bein ihrer Großmutter im feuchten Wetter wieder schlimmer geworden war und Elena Kräuter sammeln und Medizin für sie machen wollte. Die Walsh jedoch nahmen an, sie weigere sich einfach zu gehen.

Dann, gestern, bekam sie einen Anruf. Jemand sagte, es seien ihre leiblichen Eltern und sie würden sie heute abholen. Elena hatte das nicht wirklich geglaubt – und doch standen sie, unfassbar genug, nun tatsächlich hier.

Der schlammige Mann trat noch einen Schritt näher und grinste breit. „Fräulein, ich bin Jack. Ihre Eltern haben mich geschickt, um Sie nach Hause zu bringen.“

Bevor Elena ein Wort sagen konnte, schnitt Rebecca ihr wieder das Wort ab, die Stimme kalt. „In dieser Tasche sind fünftausend Dollar für dich. Das sollte eine Weile reichen. Wir haben dich achtzehn Jahre großgezogen, also komm nicht und verlang mehr, wenn es aufgebraucht ist.“

Sie warf Elena einen schwarzen Rucksack vor die Füße.

Um ganz sicherzugehen, dass Elena auch wirklich gehen würde, hatten Rebecca und Kayla ihre Sachen eingepackt, während sie draußen Kräuter sammelte, bereit, sie in dem Moment wegzuschicken, in dem sie zurückkam. Rebecca wusste nicht viel über Elenas richtige Familie – nur, dass sie aus einem armen Dorf im Norden stammten, arbeitslos waren, vier unverheiratete Söhne und einen betagten Großvater zu Hause hatten. Es war offensichtlich, dass sie nicht gut gestellt waren.

Der Mann, der Elena abholen sollte, war nicht einmal mit dem Auto gekommen. Er hatte sich einfach vom Dorf aus auf einem Traktor mitnehmen lassen. Rebecca musterte ihn und machte sich nicht die Mühe, ihre Verachtung zu verbergen. Wenn Elena glaubte, sie würde jemals wieder so bequem leben wie bei der Familie Walsh, dann träumte sie.

Elena runzelte leicht die Stirn und beugte sich, um ihren Rucksack zu greifen, doch Jack kam ihr zuvor. Er schnappte ihn sich, und in seinen Augen loderte Zorn, während er Rebecca anstarrte. „Wir dachten, Sie würden Elena mit etwas Respekt behandeln. Wie können Sie versuchen, sie mit gerade mal fünftausend Dollar loszuwerden?“

Rebecca erwiderte seinen Blick eisig. „Wenn wir sie nicht aufgenommen hätten, wäre sie vor achtzehn Jahren da draußen erfroren oder verhungert. Und sagen Sie der Familie Holmes, dass wir für die Aufzucht ihrer Tochter nichts wollen. Wir wollen nur, dass sie uns von jetzt an in Ruhe lassen.“

Sie hatte panische Angst, die Holmes könnten sich wieder an sie klammern, also zog sie die Grenze auf der Stelle, unmissverständlich.

Jack zitterte vor Wut und zeigte auf Rebecca. „Sie … Sie sind unglaublich! Mister und Mrs. Holmes haben sogar einen Dankesbrief geschrieben und—“

„Sparen Sie’s sich“, schnitt Rebecca ihm das Wort ab, ihre Stimme triefte vor Verachtung. „Ich brauche das nicht. Wenn ihr beide aus meinem Blickfeld verschwindet, ist das Dank genug.“

Elena meldete sich zu Wort, ruhig, aber fern. „Ich gehe, nachdem ich Medizin für Großmutter vorbereitet habe.“

Rebecca schnaubte nur. „Mach dir keine Mühe. Deine Großmutter schläft schon.“

Kayla mischte sich ein, das Kinn hoch erhoben, die Augen voller Groll. „Elena, wenn du weißt, was gut für dich ist, dann verschwinde einfach. In der Familie Walsh ist kein Platz für dich.“

All die Jahre hatte Kayla Elena dafür verantwortlich gemacht, ihr das Leben gestohlen und sie dazu verdammt zu haben, in irgendeinem Kaff zu leiden. Elena gehen zu lassen, ohne Vergeltung für diese verlorenen achtzehn Jahre zu verlangen, war in ihren Augen schon großzügig.

Elena wirkte im Regen fast gespenstisch blass. Ihre Lippen zogen sich zu einem schwachen, spöttischen Lächeln, und ihre dunklen Augen hefteten sich auf Kayla. Für sie sah Kayla, abgesehen von den teuren Kleidern, noch immer hoffnungslos fehl am Platz aus.

Unter Elenas Blick lief Kayla ein Schauer über den Rücken, doch sie zwang sich zu einem Schnauben. „Was glotzt du so? Ich bin die echte Walsh-Erbin. Du bist nichts.“

Elena öffnete die Lippen, doch Rebecca fuhr dazwischen, ehe sie sprechen konnte. „Elena, wie oft muss ich dir das noch sagen? Geh.“

Elena machte sich nicht die Mühe zu diskutieren. Sie warf dem Haus ein letztes Mal einen Blick zu, stellte ihren Bambuskorb neben die Tür und wandte sich ab, die Schultern einen Hauch zusammengesunken.

Die Worte ihrer Großmutter hallten in ihrem Kopf nach. „Lena, ob du nun eine Walsh bist oder nicht – du wirst immer mein kostbares Mädchen sein.“

Rebecca und Kayla sahen zu, wie Elena endlich hinausging, und tauschten einen Blick aus Erleichterung und Genugtuung. Sie hatten befürchtet, sie würde Großmutters Zuneigung als Vorwand nutzen, um zu bleiben.

Jack starrte die beiden Frauen auf den Stufen an, seine Stimme bebte vor Zorn. „Ihr werdet das bereuen, wartet nur ab.“

Rebecca lachte auf und schüttelte den Kopf, als könnte sie nicht fassen, was sie da hörte. „Ich habe schon mehr als genug für sie getan. Was gibt es da zu bereuen?“

Jack wollte noch mehr sagen, doch Elena rief ihn leise. „Jack, komm. Gehen wir.“

Er schluckte seine Worte hinunter und folgte ihr, während ihm die Wut in der Brust brannte. Die Walsh hatten keine Ahnung, was sie gerade weggeworfen hatten. Mister und Mrs. Holmes hatten als Dank zehn Sätze unbezahlbaren Schmucks vorbereitet, zehn luxuriöse Häuser in der Hauptstadt und eine Milliarde in bar. Eines Tages würden sie begreifen, wie gründlich sie es vermasselt hatten.

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