Kapitel 3 3

Elena ging noch ein Stück weiter und drehte sich dann um, um nach Jack zu sehen, der hinter ihr her trottete – von oben bis unten mit Schlamm bedeckt. „Also, wo ist das Auto?“

Jack schenkte ihr ein verlegenes Grinsen und fuhr sich mit der Hand durch die schlammigen Haare. „Ähm … ja, also … Ich hab mich unterwegs verfahren, dann hat es wie aus Eimern angefangen zu gießen, und der Wagen ist in so einer Schlammkuhle stecken geblieben. Ich hab ihn nicht rausbekommen, also bin ich auf dem Traktor von so einem alten Kerl bis ins Dorf mitgefahren.“

Elena starrte ihn einfach an. Kein Wunder, dass er so aussah. Ehrlich gesagt ging es ihr selbst kaum besser. Wenn Jack ein Schlammmonster war, dann war sie ein klatschnasses Desaster.

„Wie weit hast du ihn stehen lassen?“, fragte sie.

Jack zögerte. „Äh … wahrscheinlich … mehr als zehn Kilometer? Vielleicht ein bisschen mehr …“ Seine Stimme verebbte, und er sah überallhin, nur nicht zu ihr.

Jack versuchte hastig, die Sache zu retten. „Fräulein, vielleicht sollten wir ein bisschen warten und schauen, ob ein Auto vorbeikommt, das in die Stadt fährt?“

Aber es war spät, der Regen prasselte, und in so einem Bergdorf waren vermutlich alle längst zu Hause und im Bett. Eine Mitfahrgelegenheit zu bekommen, würde schwer werden. Elena hatte zwar ein Motorrad, aber das stand beim Walsh.

„Gehen wir einfach“, sagte sie.

Sie gingen etwa zehn Minuten schweigend weiter, während der Regen ihre Kleidung durchtränkte, bis plötzlich Scheinwerfer hinter ihnen auftauchten.

Jack hellte sich auf. „Fräulein, da kommt ein Auto!“ Er begann mit den Armen zu winken, doch die schwarze Luxuslimousine wurde kaum langsamer, als sie an ihnen vorbeischoss, die Hupe dröhnend. Die Reifen schleuderten eine riesige Fontäne schlammigen Wassers hoch und durchnässten sie beide von Kopf bis Fuß.

Elena schloss die Augen und seufzte.

Jack wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht und brummte: „Nur weil du einen Rolls-Royce fährst, gehört dir noch lange nicht die Straße.“ Er stockte und runzelte die Stirn. „Moment … ein Rolls-Royce?“

Er starrte dem Wagen hinterher und sah zu, wie die Rücklichter in der Dunkelheit verschwanden. Was machte so ein Auto an einem Ort wie diesem?

Elena bemerkte seinen Blick. „Was ist los?“

Jack schüttelte den Kopf. „Wahrscheinlich bilde ich mir das nur ein. Für einen Moment dachte ich, ich kenne dieses Auto.“

Das Nummernschild, das er im Vorbeifahren gesehen hatte, war fast identisch mit dem, das Damien Clifford gehörte, dem ältesten Sohn einer der mächtigsten Familien in der Hauptstadt. Das konnte nicht stimmen. Warum sollte der ausgerechnet hier draußen sein?

Elena hatte den Wagen ebenfalls bemerkt. Sie erinnerte sich an den Mann, mit dem sie vorhin am Berg zusammengestoßen war – der, der zugleich Pech zu haben schien und furchtbar von sich überzeugt war. Sie zog die Stirn kraus, schob den Gedanken jedoch beiseite. Nicht ihre Angelegenheit.

Währenddessen lag auf der Rückbank desselben Rolls-Royce ein Mann ausgestreckt, durchnässt und bleich. Es war Damon. In der Hand hielt er einen billigen Anhänger, wie man ihn auf jedem Straßenmarkt finden konnte, mit einem einzigen Zeichen in die Rückseite geritzt: E.

Er hob den Blick zu dem Mann neben ihm, die Stimme müde und rau. „Überprüf alle, die heute Nacht auf dem Highridge Mountain waren. Ich will sie finden.“

Zeke nickte sofort. „Ja, Herr.“ Heute Nacht war es viel zu knapp gewesen. Wenn dieses geheimnisvolle Mädchen nicht aufgetaucht wäre, hätte Damon es wahrscheinlich nicht geschafft.

Wieder auf der Straße gingen Elena und Jack noch weitere zehn Minuten, bis sie schließlich einen kleinen Lastwagen entdeckten. Der Fahrer, ein junger Kerl, der im Dorf Klimaanlagen eingebaut hatte, war auf dem Rückweg in die Stadt. Er warf einen Blick auf sie und winkte sie ohne zu zögern in die Kabine.

Als sie holpernd vorankamen, bat Jack den Typen, anzuhalten, sobald sie die asphaltierte Straße erreichten. Er kramte eine vom Regen durchnässte Visitenkarte hervor und reichte sie ihm. „Wenn du irgendwann Hilfe brauchst, ruf mich an.“

Der Fahrer grinste, nahm die Karte und warf sie aufs Armaturenbrett. „Klar.“

Als sie ausstiegen, entdeckte Elena am Straßenrand ein Auto, halb in einer Schlammgrube versunken, völlig mit Dreck überzogen. Sie ging näher heran, ihre Augenbrauen hoben sich überrascht.

Wenn sie das richtig sah, musste es Ferraris neuester Sportwagen sein – dieses Jahr nagelneu, und weltweit gab es davon nur drei Stück.

„Schlüssel“, sagte sie und streckte die Hand aus.

Jack sah aus, als wolle er sich erklären, doch er presste nur die Lippen zusammen und reichte ihr die Schlüssel.

Elena öffnete die Tür, stieg ein und startete den Motor. Der Wagen stieß ein wütendes Knurren aus und zog sich dann, als wäre es nichts, aus der schlammigen Kuhle heraus.

Jacks Mund klappte vor Schreck auf.

Was ist gerade passiert …

„Steig ein!“, rief Elena und ließ die Scheibe hinunter.

Jack blinzelte, dann hastete er herum und riss die Beifahrertür auf.

Offenbar hatte ihre junge Miss wirklich einiges drauf.

„Wohin?“, fragte Elena und warf ihm einen Seitenblick zu.

Jack antwortete sofort. „In die Hauptstadt, Mayfield Villas.“

Elena hielt inne, überrascht.

Mayfield Villas?

Das war erstklassige Lage, mitten im Herzen der Hauptstadt, wo jeder Quadratmeter ein Vermögen kostete. Nur die wirklich Reichen und Mächtigen konnten dort wohnen. Selbst wenn man Geld hatte, konnte man dort jetzt vermutlich kein Haus mehr kaufen. Und ihre leiblichen Eltern lebten tatsächlich in dieser Gegend?

Ihr Adoptivvater Jenson sollte der reichste Mann von Lakeview Town sein. Letztes Jahr hatte er es geschafft, am äußersten Rand der Hauptstadt eine kleine Villa zu kaufen, kaum zweihundert Quadratmeter. Ihre Adoptivmutter Rebecca hatte danach wochenlang auf alle herabgeblickt.

Aber ihre richtigen Eltern lebten in Mayfield Villas?

„Ich dachte, meine Eltern sind im Nordbezirk“, sagte Elena.

Die Hauptstadt hatte achtzehn Bezirke, und der Nordbezirk war der abgelegenste und am wenigsten entwickelte von allen.

Jack nickte. „Daher stammt die Familie von Herrn Holmes ursprünglich.“

Elena nickte, sie verstand.

„Festhalten“, sagte sie.

Jack hatte kaum Zeit zu reagieren, da schoss der Wagen schon wie eine Rakete nach vorn.

Neunzig Minuten später kam der Ferrari mit einem schrillen Quietschen vor der luxuriösesten Villa der ganzen Hauptstadt zum Stehen. Die Fahrt hätte zweieinhalb Stunden dauern sollen. Elena hatte es in nur anderthalb geschafft – hätte sie nicht auf die Geschwindigkeit achten müssen, wäre sie vermutlich noch schneller gewesen.

Jack stolperte aus dem Auto, klammerte sich an einen Baum, um nicht umzufallen, und fing an zu erbrechen. Die Gruppe, die am Eingang der Villa gewartet hatte, erstarrte und starrte schockiert herüber.

Ein Mann trat vor, zugleich fassungslos und besorgt. Elenas leiblicher Vater, Julian, fand als Erster seine Stimme. „Was … was ist passiert?“

Neben ihm eilte eine elegante Dame mit sanften Augen nach vorn. Das war Elenas Mutter, Rosie. Sie klang angespannt, als sie sprach. „Jack, was ist los? Hast du meine Tochter zurückgebracht?“

Jack würgte weiter, brachte es aber zustande, mit zitternder Hand auf den Fahrersitz zu zeigen.

Julian und Rosie rannten herüber.

Elena stieg aus und traf auf ein Paar schöner, geröteter Augen voller Wärme. Rosie wirkte so würdevoll und anmutig, ihre feinen Gesichtszüge waren Elenas eigenen fast wie aus dem Gesicht geschnitten.

„Elena … du bist es wirklich“, flüsterte Rosie, die Stimme bebend. Sie zog Elena in eine Umarmung und schlang die Arme fest um sie. Sie roch nach etwas Sanftem, Blumigem, und ihre Umarmung war so warm. So etwas hatte Elena noch nie gespürt. Rebecca hatte sie kein einziges Mal umarmt. Die einzige Person in der Familie Walsh, die ihr je echte Zuneigung gezeigt hatte, war ihre Großmutter gewesen.

Rosie hielt sie fest, das Herz schmerzte ihr, als sie merkte, dass Elena klatschnass war und zitterte. „Oh, meine arme Elena, sieh dich nur an, ganz nass und so dünn. Haben sie dich im Hause Walsh wirklich gut behandelt?“

Elena schenkte ihr ein schwaches Lächeln. „Mir geht es gut“, sagte sie leise.

Julian, sonst immer so beherrscht, hatte Tränen in den Augen. Elenas schlichte, schlammverschmierte Kleidung zu sehen, war kaum zu ertragen. Was für ein Leben hatte seine Tochter all die Jahre geführt? Sie hatten geglaubt, die Walsh würden gut für sie sorgen. Wie hatten sie zulassen können, dass sie so litt?