Kapitel 4 4

„In Ordnung, Rosie“, sagte Julian leise. „Elena soll reingehen und sich etwas Sauberes anziehen. Danach reden wir richtig mit ihr.“

Rosie wischte sich hastig die Tränen ab und nickte, das Herz schmerzend. „Ja, natürlich. Ich kann nicht glauben, dass ich das vergessen habe. Elena, komm, wir bringen dich rein.“

Sollten die Walsh nicht die reichste Familie in Lakeview Town sein? Ihr Lebensstil dürfte doch nicht so heruntergekommen sein. Wie konnten sie zulassen, dass ihre kostbare Tochter so endete? Rosie konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob die Walsh wirklich so vermögend waren, wie alle behaupteten, oder ob ihnen ihr Kind jemals wirklich etwas bedeutet hatte.

Elena ging zwischen Julian und Rosie, während sie sie durch die riesigen Tore der Villa führten. Das Gelände erstreckte sich in alle Richtungen: ein Springbrunnen, dessen Plätschern wie leise Musik klang, ein Garten, der vor exotischen Blüten überquoll, ein glitzernder Pool und sogar ein Hubschrauberlandeplatz. Es war fast zu viel auf einmal.

Bedienstete standen in zwei ordentlichen Reihen zu beiden Seiten des Haupteingangs. Als Elena eintrat, verneigten sie sich tief. „Willkommen zu Hause, Fräulein Holmes.“

Julian legte Elena eine warme Hand auf die Schulter. „Das ist jetzt dein Zuhause, Elena.“

Rosie lächelte durch ihre Tränen. „Ja, Elena. Wir sind zu Hause.“

Drinnen zog sich ein langer Flur nach vorn, von dem zu beiden Seiten Räume abgingen. Da war ein gemütliches Wohnzimmer, ein Arbeitszimmer mit hohen Regalen und ein Esszimmer, als stamme es aus einer Zeitschrift. Alles war wunderschön, jede Ecke in ihrem eigenen Stil geschmückt.

Im Wohnzimmer saß ein älterer Mann mit silbernem Haar kerzengerade auf dem Sofa und hielt einen Stock. Er rührte sich nicht, beobachtete Elena nur mit einem scharfen, unblinzelnden Blick. Seit dem Moment, in dem sie hereingekommen war, lag eine Falte auf seiner Stirn.

Also das war seine echte Enkelin, die sie nach all den Jahren nach Hause gebracht hatten? Warum sah sie nur so verwahrlost aus?

Elena bemerkte ihn sofort, und ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass dieser alte Mann nicht glücklich war, sie zu sehen.

Julian und Rosie führten sie zu ihm, beide strahlten vor Aufregung. „Vater, Elena ist zurück.“

Mr. Holmes’ Stirnrunzeln wurde nur noch tiefer. Er stand nicht auf, starrte Elena einfach an. „Soll so die Tochter der Familie Holmes aussehen? Die Leute werden über uns lachen. Bringt sie nach oben und sorgt sofort dafür, dass sie sauber wird.“

Die fröhliche Stimmung im Raum verflog augenblicklich.

Julian zögerte, dann versuchte er, die Wogen zu glätten. „Vater, Elena ist auf dem Weg hierher in den Regen geraten. Deshalb sieht sie so aus.“

Der alte Mann wandte den Kopf ab, abweisend. „Ich habe niemanden sonst gesehen, der so durchnässt war wie sie.“

In diesem Moment ertönte Jacks Stimme aus der Tür. „Herr, Sie wissen nicht, wie es war. Der Regen in Lakeview Town hat in Strömen gegossen, und die Straßen waren ein einziges Durcheinander.“

Alle drehten sich um. Jack stand dort, von Kopf bis Fuß mit Schlamm bedeckt, die Zähne blitzten in einem Grinsen. Wäre da nicht seine Statur und seine Stimme gewesen, man hätte ihn kaum erkennen können.

Rosie räusperte sich und hustete in die Hand. „Vater, sieh Jack an. Er hat es noch schlimmer erwischt als Elena.“

Elena warf ihrem Großvater einen Blick zu, der verlegen und gereizt wirkte. Sie sagte ruhig: „Wenn Sie da draußen gewesen wären, Herr, sähen Sie noch schlimmer aus als Jack.“

Der ganze Raum verstummte.

Mr. Holmes starrte sie an. „Was hast du gesagt?“

„Ich sage nur die Wahrheit.“

Er straffte sich, die Stimme scharf. „Ich wusste es. Aufgewachsen in irgendeiner kleinen Familie, ohne auch nur den Hauch von Anstand.“

Elenas Stimme blieb kühl. „Wenn ich keinen Anstand habe, dann benutzen Sie bloß Ihren Status, um mich zu schikanieren.“

Er setzte an zu sprechen, doch Julian trat schnell schützend vor Elena. Er sah seinen Vater an, müde und frustriert. „Vater, Elena ist gerade erst nach Hause gekommen. Kannst du ihr nicht eine Pause gönnen?“

Auch Rosies Stimme zitterte, als sie sich einmischte. „Vater, wenn du jemandem die Schuld geben willst, dann gib sie mir und Julian. Lass es nicht an Elena aus. Sie war achtzehn Jahre lang verloren, und das ist unsere Schuld.“

Rosie zog Elena fest an sich, die Augen gerötet von Tränen. Achtzehn Jahre. Ihre kostbare Tochter war achtzehn Jahre lang irgendwo da draußen gewesen. Jedes Mal, wenn sie daran dachte, zog sich ihr das Herz zusammen, scharf und unerbittlich.

Der alte Mann stieß leise die Luft aus und erhob sich vom Sofa. „Genug. Ich will nichts weiter dazu sagen, aber eines soll klar sein. Keira ist nach wie vor meine Enkelin und ein Mitglied der Familie Holmes. Ich erwarte, dass die beiden Mädchen miteinander auskommen. Ich gehe zurück in mein Zimmer.“

Er schüttelte den Kopf und stützte sich auf seinen Stock, als er das Wohnzimmer verließ. Elena konnte die Stirn nicht anders als in Falten zu legen.

Keira?

Rosie bemerkte ihre Verwirrung und sagte sanft: „Keira ist ... das Kind, das dein Vater und ich großgezogen haben. Es ist eine lange Geschichte. Geh erst einmal duschen und zieh dich um. Ich erkläre dir alles, wenn du fertig bist.“

Elena nickte. „In Ordnung.“

Julian und Rosie hatten im zweiten Stock ein Zimmer für sie vorbereitet. Es lag zur Sonnenseite und sah aus wie aus einem Märchen. Der Raum war größer als die ganze Villa der Familie Walsh, mit einem Schlafzimmer, einem Loungebereich, einem begehbaren Kleiderschrank, einem Schmuckbereich, einem Schminkplatz, einem Badezimmer und sogar einem Balkon mit Aussicht. Es war beinahe zu viel, um alles auf einmal zu erfassen.

Schon bald brachten die Hausmädchen Kleiderständer um Kleiderständer herein.

Rosie blieb an ihrer Seite und half ihr, etwas auszusuchen. „Elena, sieh mal. Das sind alles die neuesten Kollektionen der beliebtesten Marken der Hauptstadt. Gefällt dir etwas davon?“

Es war Sommer, also waren die meisten Kleidungsstücke leicht und luftig. Elenas Blick glitt über die endlosen Reihen von Outfits. Sie griff nach einem Etikett, und ihr Ausdruck wurde unleserlich.

Rosie bemerkte es und fragte leise: „Elena, gefallen sie dir nicht? Wenn nicht, lasse ich sofort noch mehr Auswahl bringen.“

„Sie gefallen mir“, antwortete Elena mit einem kleinen, schwer zu deutenden Lächeln.

Rosie glaubte ihr nicht ganz und sagte hastig: „Es ist schon gut, such dir fürs Erste einfach etwas aus. Ich lasse ihnen gleich noch mehr Kleidung herbringen.“

„Nein, wirklich. Sie gefallen mir.“ Elena streckte die Hand aus und nahm ein schlichtes weißes Kleid. „Das hier ist in Ordnung.“

Ungefähr zwanzig Minuten später wartete Julian unten und konnte kaum stillsitzen. Als Elena schließlich herauskam, frisch geduscht und umgezogen, hätte er beinahe zu weinen begonnen.

Sie sah ihrer Mutter so ähnlich.

In diesem weißen Kleid war Elena atemberaubend, wie ein Stück reinen Kristalls — klar, strahlend und unmöglich zu übersehen. Sie besaß dieselbe Art von Schönheit, die ihre Mutter in jungen Jahren gehabt hatte, und doch war da auch etwas anderes an ihr. Rosie hatte eine sanfte, anmutige Wärme, bei der man sich sofort wohlfühlte. Elena dagegen hatte eine kühle, stille Stärke an sich, wie ein Schwert, das in seiner Scheide verborgen liegt und dessen Schärfe direkt unter der Oberfläche wartet.

„Elena, mein süßes Mädchen“, brachte Julian stockend hervor, während ihm die Tränen frei übers Gesicht liefen. „Wie haben deine Mutter und ich dich nur aus den Händen verlieren können?“

Elena spürte einen seltsamen Schmerz in ihrem Herzen. „Wie habt ihr herausgefunden, dass ich wirklich eure Tochter bin?“

Julian wischte sich übers Gesicht und warf Rosie einen Blick zu, bevor er schwer seufzte. „Die ganze Stadt sprach davon, dass die Familie Walsh nach ihrer leiblichen Tochter suchte. Deine Mutter und ich haben erkannt, dass Mrs. Walsh im selben Krankenhaus entbunden hat, am exakt selben Tag wie deine Mutter. Das kam uns als ein zu großer Zufall vor, also haben wir im Stillen nachgeforscht. Wir hätten nie erwartet ... dass sich herausstellen würde, dass damals ein Fehler passiert ist. Die Babys aller drei Familien wurden bei der Geburt vertauscht.“

Elena zog die Brauen zusammen. „Drei Familien?“