Kapitel 6

Willows Perspektive

Damian war gegangen, aber der Schaden war angerichtet. Ich saß wie erstarrt auf der Bank im engen Umkleideraum, meine zitternden Hände kämpften damit, meine Bluse zuzuknöpfen. Die Leuchtstoffröhren summten über mir und warfen ein grelles Licht, das alles noch schäbiger erscheinen ließ, als es ohnehin schon war. Mein Spiegelbild zeigte verschmierte Schminke, zerzaustes Haar und Augen, die von einer Mischung aus Schock und Wut erfüllt waren.

Fünftausend Dollar lagen auf dem Schminktisch – der Preis, den Damian Blackwood auf meine Würde gesetzt hatte. Das Geld, das alles wieder in Ordnung bringen sollte. Als ob jemals wieder etwas in Ordnung sein könnte.

„Verdammte reiche Leute“, murmelte ich und starrte auf das Geld. Meine Stimme klang selbst in meinen eigenen Ohren fremd.

Plötzlich knarrte die Tür. Instinktiv griff ich nach meiner Bluse und zog sie über meine Brust.

„Keine Sorge, Liebes. Ich habe Leute draußen postiert. Niemand wird uns stören.“

In der Tür stand die elegante Frau mit silbernem Haar, die ich zuvor im VIP-Bereich bemerkt hatte. Sie trug einen teuren, maßgeschneiderten Anzug, der wahrscheinlich mehr kostete als meine Jahresmiete. Ihre Haltung war perfekt, ihr Lächeln berechnend.

Da wurde mir klar, warum uns niemand unterbrochen hatte, obwohl Damian und ich so lange hier gewesen waren. Warum der Manager nicht nach mir gesucht hatte, als ich die Hälfte meiner Schicht verpasste.

„Also haben Sie Leute beauftragt, die Tür zu bewachen?“ fragte ich misstrauisch. „Wer sind Sie? Was wollen Sie?“

Die Frau glitt mit geübter Anmut in den kleinen Umkleideraum, ihre Augen nahmen den unordentlichen Zustand des Raums – und mich – in sich auf.

„Ich bin Ava Blackwood, Damians Großmutter. Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Willow Clark.“

Ich stand auf und hielt den Schminktisch zwischen uns. „Woher kennen Sie meinen Namen?“

Ava griff in ihre Designerhandtasche und zog einen Ordner heraus. „Ich habe Sie untersuchen lassen.“

Meine Augen verengten sich. „Also war das alles Ihr Werk? Sie haben Damians Drink heute Abend mit Drogen versetzt?“

„Ja, Liebes.“ Sie nickte, völlig unbeschämt. „Sie sollten wissen, es war dazu gedacht, Damian und Scarlett zusammenzubringen.“

„Was? Wer ist Scarlett?“ fragte ich, vorübergehend verwirrt und wütend.

„Scarlett Montgomery“, erklärte Ava mit einem leichten Seufzer. „Tochter der Montgomery-Dynastie. Meine auserwählte Kandidatin für Damians Frau. Das Mittel war in beiden Getränken. Sie sollten einen privaten Moment in der VIP-Lounge haben, aber dann kamen Sie dazwischen...“

Ava trat näher und musterte mich. „Als Sie Damian wegzogen, überlegte ich, Sie aufzuhalten. Aber als mir klar wurde, dass Sie das Mädchen waren, das ihn am Fluss gerettet hatte, wurde ich neugierig, wie sich die Dinge entwickeln würden.“

Ich starrte sie ungläubig an. „Also habe ich Scarletts... ‚Moment‘ versehentlich gestohlen? Das ist doch verrückt!“

„Das Schicksal wirkt auf mysteriöse Weise“, lächelte Ava schwach. „Eine alte Frau wird ungeduldig auf Urenkel. Ich habe lediglich ein wenig... nachgeholfen. Nun scheint das Schicksal Sie ausgewählt zu haben.“

Mir fiel die Kinnlade herunter, als mir die Erkenntnis kam. „Sie... Sie haben Ihren Enkel absichtlich dazu gebracht, sich... an mir zu vergehen? Auch wenn ich nicht Ihr ursprüngliches Ziel war?“

Ava runzelte die Stirn, ihre perfekt geschminkten Lippen verzogen sich nach unten. „‚Vergehen‘ ist ein so hässliches Wort. Ich bevorzuge ‚eine Anordnung des Schicksals‘.“

„Und er nennt es eine fünftausend Dollar Transaktion!“ schrie ich und zeigte auf das Geld auf dem Tisch.

„Damian war schon immer pragmatisch, wenn es darum ging, Probleme mit Geld zu lösen“, sagte Ava abfällig. „Aber ich bin nicht er.“

Sie trat näher, ihr teures Parfüm erfüllte den kleinen Raum zwischen uns. „Obwohl du nicht meine ursprüngliche Wahl warst, kenne ich deine Situation, Liebes. Die Arztrechnungen deiner Pflegeeltern, deine zwei Jobs und die Drohungen der Familie Sinclair…“

Ich trat einen Schritt zurück. „Was wollen Sie?“

„Hilf der Familie Blackwood, einen Erben zu zeugen“, erklärte sie unverblümt. „Im Gegenzug kannst du deinen Preis nennen.“

Ich konnte nicht glauben, was ich da hörte. „Sie wollen, dass ich ein Kind für diesen Bastard bekomme? Nach dem, was er mir angetan hat? Obwohl ich in Ihrem Plan nur ein zufälliger Ersatz war?“

Ava zog ein Scheckbuch aus ihrer Handtasche. „Arztrechnungen? Miete für die Wohnung? Oder vielleicht eine Summe, die dich für immer absichert? Vielleicht ist das Schicksal besser als mein Plan.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten, während die Wut in mir hochkochte. „Mrs. Blackwood, ich weiß nicht, wie es in Ihrer Welt funktioniert, aber in meiner kann niemand meine Würde kaufen!“

Ich zitterte, aber meine Stimme wurde mit jedem Wort stärker. „Erstens, Ihr Enkel ist ein undankbarer Idiot! Ich habe ihm das Leben gerettet, und er hat sich entschieden, Chloes Lügen zu glauben!“

„Zweitens, Sie haben diesen… Übergriff inszeniert! Ja, ÜBERGRIFF! Egal, wie Sie es beschönigen, ob es für mich oder Scarlett gedacht war!“

Tränen drohten zu fließen, aber ich blinzelte sie weg. „Ich bin nicht die Gebärmaschine Ihrer Familie oder Scarletts Ersatz. Ich würde lieber sterben, als Ihre… verabscheuungswürdige Blutlinie fortzusetzen!“

Ava sah wirklich überrascht aus über meinen Ausbruch. Sie betrachtete mich mit neuem Interesse. „Du hast mehr Rückgrat, als ich erwartet habe… Das ist eine Eigenschaft, die Mädchen wie Scarlett und Chloe nie besitzen werden.“

Sie seufzte leise und nickte leicht. „Ich respektiere deine Entscheidung, Willow. Nicht jeder kann die Bedingungen der Familie Blackwood ablehnen.“

Aus ihrer Handtasche holte sie eine kleine Schachtel. „Trotzdem, das ist eine Notfallverhütung. Nimm sie jetzt, und du solltest in Ordnung sein.“

Ich nahm die Schachtel, immer noch misstrauisch. „Warum helfen Sie mir? Wenn Sie wollten, dass Damian und Scarlett…“

Ava lächelte, ihre Augen funkelten mit etwas, das ich nicht ganz deuten konnte. „Vielleicht möchte ich einfach nicht, dass ein unschuldiges Mädchen in die Komplikationen unserer Familie hineingezogen wird.“

Als sie zur Tür ging, blickte sie noch einmal zurück. „Oder vielleicht bewundere ich deinen Mut und deine Ehrlichkeit. Diese Eigenschaften sind in unseren Kreisen selten – weit wertvoller als alles, was Scarlett und ihresgleichen bieten.“

Bevor sie ging, fügte sie hinzu: „Falls du deine Meinung änderst oder… irgendwelche Hilfe brauchst, hier ist meine private Nummer.“

Sie legte eine goldgeprägte Karte auf den Tisch und verließ den Raum, schloss die Tür sanft hinter sich.

Ich starrte auf die Schachtel mit der Pille und ihre Visitenkarte, mein Kopf ratterte. Als ich die fünftausend Dollar und Avas Karte betrachtete, flüsterte ich: „Was für eine verrückte Welt… Ein Plan für Scarlett, und ich bin das Opfer…“

Ich öffnete die Pillenschachtel, zögerte einen Moment, dann schluckte ich die Tablette.

Ich steckte das Geld und Avas Karte ein und murmelte: „Zumindest wird das einen Teil der Arztrechnungen von Thomas und Maria decken…“

Ich richtete meine Kleidung und mein Make-up, holte tief Luft und betrachtete mein erschöpftes Spiegelbild. „Das ist noch nicht vorbei, Damian Blackwood.“

Meine Augen verhärteten sich, als ich an alles dachte, was passiert war. „Und für dich auch nicht, Chloe Sinclair. Du und deine High-Society-Freunde seid alle gleich – durch und durch falsch.“

Damit sammelte ich meine Sachen und ging zur Tür, verließ die Umkleidekabine, aber trug eine neue Entschlossenheit in mir, die ich vorher nicht besessen hatte.