Kapitel 2 Kapitel 2

Theo

Die Bindung traf mich wie ein verdammtes Auto.

Nicht dieses sanfte Ziehen, das man mir beigebracht hatte zu erwarten. Kein langsames Gewahrwerden, kein leises Zupfen in der Brust.

Das hier war ein Aufprall.

Im einen Moment bog ich nahe dem Markt um die Ecke, abgelenkt davon, dass Sebastian den ganzen Morgen über ungewöhnlich still gewesen war und Blake ungewöhnlich … Blake. Im nächsten Moment prallte ein Mädchen in mich hinein, und die ganze Welt verstummte, als hielte das Universum den Atem an.

Mein Wolf schoss nach vorn.

Meine. Meine. Meine.

Mein Herzschlag hämmerte so hart, dass es wehtat.

Ich packte sie am Arm, bevor sie fallen konnte, und als meine Finger sich um ihre Haut schlossen, rastete etwas in mir so vollkommen ein, dass es erschreckend war.

Gefährtin.

Ich starrte auf sie hinab, und mein Gehirn setzte kurz aus, bemüht, die Wirklichkeit mit dem zu versöhnen, was mein Körper längst wusste.

Sie war nicht das, was ich erwartet hatte.

Nicht, weil sie nicht schön gewesen wäre — das war sie, auf eine sanfte, echte Art, die mir die Brust schmerzen ließ —, sondern weil sie … menschlich war. Der Geruch war unverkennbar. Warme Vanille und Papier und etwas Süßes wie Zimt, durchzogen von Sonne und Schweiß vom Gehen in der Hitze. Kein Wolf darunter. Kein Hauch einer Verwandlung. Kein Rudelgeruch, der an ihr hing.

Menschlich.

Unsere Gefährtin war menschlich.

Ihre Augen waren weit, ein wenig erschrocken, und sie entschuldigte sich sofort, als nähme sie an, ich wäre genervt, als erwarte sie, dass die Welt scharf zu ihr sein würde.

„Ich habe nicht aufgepasst“, sagte sie hastig, taumelte einen Schritt zurück, die Wangen röteten sich.

Mein Wolf winselte, empört in ihrem Namen.

Ich verspürte plötzlich den irrationalen Drang, mich wie ein Schild vor sie zu stellen.

Als könnte die Welt ihr schon wehtun, nur indem sie hinsah.

„Ist schon gut“, brachte ich heraus, doch meine Stimme klang tiefer als sonst. Rau.

Sie blinzelte zu mir hoch. „Geht es dir … gut?“

Nein.

Mir ging es nicht gut.

Mein ganzes Leben hatte sich in zwei Sekunden neu sortiert.

Gefährtin.

Die Mondgöttin hatte beschlossen, mir — uns — eine Gefährtin zu schenken und sie mir direkt in die Arme geliefert, wie eine Art kranker Witz.

Weil sie menschlich war.

Und in unserer Welt bedeutete menschlich: verletzlich.

Menschlich bedeutete: zerbrechlich.

Menschlich bedeutete, dass jeder Feind, den unsere Familie je gehabt hatte, sie als Schwachstelle sehen würde, die man ausnutzen konnte.

Mein Blick glitt ohne mein Zutun über sie. Sie trug Jeans und Turnschuhe und ein weites T‑Shirt, das nichts tat, um ihre Figur zu betonen, und trotzdem sah ich die Rundung ihrer Hüften, die Weichheit ihrer Oberschenkel, die Art, wie sie sich hielt, als wollte sie verschwinden.

Als hätte sie gelernt, klein zu sein.

Mein Wolf knurrte.

Nicht sie an.

Den Gedanken, dass irgendjemand ihr jemals das Gefühl gegeben hatte, sie müsse schrumpfen.

„Du bist neu“, sagte ich. Es war keine Frage. Es war eine Tatsache, die mir mein Wolf aus dem Umstand einflüsterte, dass ihr Geruch nicht zu unserer Stadt gehörte.

„Äh … ja. Wir sind gerade hergezogen“, antwortete sie.

Hergezogen.

Meine Gedanken rasten. Neue Menschen zogen nicht einfach hierher. Nicht ohne Erlaubnis. Nicht, ohne dass das Rudel es wusste. Nicht ohne—

Es sei denn.

Meine Gedanken schnappten zu Marcus.

Beta.

Die rechte Hand meines Vaters.

Wenn ein Mensch in Rudelgebiet zog, würde Marcus es als Erster wissen.

Und wenn Marcus es wusste …

Ich zwang mein Gesicht zu etwas Lockerem, etwas Menschenfreundlichem. Ich lächelte, weil Lächeln leichter war, als zu erklären, warum meine Augen vermutlich vor Wolfsangst glühten.

„Nichts“, sagte ich, als sie verwirrt aussah. „Tut mir leid. Ich bin Theo.“

„Ellie“, erwiderte sie. „Freut mich, dich kennenzulernen.“

Ellie.

Der Name setzte sich in mir fest, als hätte er schon immer dorthin gehört.

Meine Brust zog sich so hart zusammen, dass es sich wie Schmerz anfühlte.

„Es ist schön, dich endlich kennenzulernen, Ellie“, hörte ich mich sagen.

Endlich.

Das Wort rutschte heraus, bevor ich es aufhalten konnte.

Ihre Brauen zogen sich zusammen, und mir sackte der Magen ab, denn natürlich hatte sie es bemerkt.

„Was meinst du—“

Ich fiel ihr schnell ins Wort. „Nur … äh. Neue Leute kommen nicht oft durch. Es ist schön, jemanden Neuen kennenzulernen.“

Nicht direkt eine Lüge.

Nur nicht die Wahrheit.

Sie musterte mich, zögerlich. Als würde sie erwarten, dass ich sie auslache. Als würde sie erwarten, dass ich entscheide, sie sei das Gespräch nicht wert.

Etwas in mir wurde mit einem Mal brutal still.

„Wenn du irgendwas brauchst“, sagte ich, und meine Stimme wurde sanfter, ohne dass ich es wollte. „Irgendetwas. Dann solltest du mich suchen.“

Ihre Lippen öffneten sich ein wenig, als wüsste sie nicht, was sie mit Freundlichkeit anfangen sollte.

„In Ordnung …?“, sagte sie, aber das Wort kam unsicher heraus.

Der Drang, ihr die Welt zu versprechen, war plötzlich da und lächerlich zugleich.

Ich musste gegen den Instinkt ankämpfen, sie noch einmal zu berühren.

Sie zu berühren ließ das Band lauter aufbrüllen. Es ließ meinen Wolf nach mehr verlangen.

Meine.

Ich trat einen Schritt zurück und zwang Abstand zwischen uns, weil ich mir selbst nicht traute, nicht etwas Irrsinniges zu tun—wie sie zu wittern, sie zu markieren, sie nach Hause zu tragen und meinem Vater zu sagen, die Mondgöttin habe unsere Gefährtin gebracht, eingewickelt in Sonnenlicht und Papier und Zimt.

„Wir sehen uns“, sagte ich leise.

Dann ging ich weg, bevor ich alles ruinieren konnte.

Bevor ich sie erschrecken konnte.

Bevor ich das Wort Gefährtin laut aussprach und zusehen musste, wie ihre Welt zerbrach.

Als ich wieder beim Rudelhaus ankam, fühlte sich meine Haut zu eng an.

Es war nicht einmal so weit gewesen, aber mein Wolf hatte ständig versucht, mich umzudrehen, hatte mich immer wieder zu Ellie gedrängt, als wäre sie Sauerstoff und ich hätte meinen ersten Atemzug getan und wüsste nicht, wie man damit wieder aufhört.

Ich drückte mich durch die Eingangstüren und direkt hinein in das vertraute Gewicht des Rudelgeruchs – Zedernholz, Erde, Rauch, Kraft.

Zuhause.

Normalerweise erdete es mich.

Heute fühlte es sich an wie ein Käfig.

Die Stimme meines Vaters trieb den Flur entlang. Alpha Weston. Er sprach mit jemandem – wahrscheinlich Marcus. Ihre Stimmen waren leise, ernst. Dieser Tonfall, der Rudelangelegenheiten bedeutete.

Ich hätte zu ihnen gehen sollen.

Ich hätte den Menschen melden sollen.

Aber meine Füße trugen mich stattdessen zur Treppe.

Zu meinen Brüdern.

Denn das hier war nicht nur Rudelangelegenheit.

Das hier waren wir.

Blake war im Trainingsraum, natürlich.

Er war es immer.

Wenn er nicht sparrte, Gewichte stemmte oder lief, brütete er vor sich hin, als wäre es eine Sportart.

Er stand oberkörperfrei vor dem Spiegel und band sich die Hände, die Muskeln spannten sich, als er das Tuch enger um seine Knöchel zog. Schweiß glänzte auf seiner Haut, und seine Wolfsenergie rollte in Wellen von ihm ab, scharf genug, um zu schneiden.

Sebastian saß auf der Bank in der Nähe, ruhig wie immer, und wischte eine Klinge ab, als würde er eine Waffe vor einem Krieg reinigen.

Beide blickten in dem Moment auf, als ich eintrat.

Blakes Augen verengten sich. „Was.“

Sebastians Blick wurde schärfer, still und konzentriert. „Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“

„Ich habe etwas gesehen“, sagte ich, und mein Hals fühlte sich dick an. „Ich habe unsere Gefährtin getroffen.“

Das Schweigen war sofort da.

Absolut.

Blake erstarrte mitten im Wickeln.

Sebastians Hand hielt über der Klinge inne.

Für einen Herzschlag lang fühlte es sich an, als hätte der Raum aufgehört, sich zu drehen.

Dann verzog sich Blakes Mund zu etwas, das nicht ganz ein Lächeln war. „Nein.“

„Doch.“

Sebastians Augen wurden nicht größer. Er reagierte nicht wie Blake – kein Ausbruch, kein Leugnen.

Er sah mich nur an, als könnte er durch meine Haut hindurchsehen.

„Was ist sie?“, fragte Sebastian.

Ich schluckte.

Mensch.

Das Wort schmeckte nach Gefahr.

„Sie ist … menschlich“, gab ich zu.

Blakes Wolf fuhr so schnell hoch, dass die Luft elektrisch wurde.

Er schleuderte die Binde so hart zu Boden, dass sie gegen den Boden klatschte. „Auf keinen Fall.“

„Das liegt nicht an dir“, fauchte ich, weil etwas an der Art, wie er es sagte – als wäre sie ein Problem, als wäre sie widerlich –, etwas Beschützendes in mir entzündete.

Blake trat vor, die Augen aufflackernd. „An dir liegt es auch nicht.“

„Es ist das Schicksal“, sagte ich, die Stimme bebend. „Es ist die Mondgöttin.“

Sebastian erhob sich langsam und legte die Klinge beiseite, als wollte er keine Bombe erschrecken. „Wo ist sie?“

„Sie ist in der Stadt“, sagte ich. „Sie ist neu. Sie ist gerade erst hergezogen.“

Blakes Kiefer spannte sich so hart, dass ich seine Zähne knirschen hörte. „Neuer Mensch auf Rudelgebiet, und niemand hat es uns gesagt?“

Ich zögerte, dann sagte ich den Gedanken, der in meinem Kopf geköchelt hatte, seit Ellie meinte, wir seien gerade erst hergezogen.

„Ich glaube, Marcus steckt mit drin.“

Sebastians Blick zuckte, abwägend. „Marcus.“

Blakes Lippe verzog sich. „Der Beta versteckt einen Menschen in unserem Gebiet.“

„Nein“, sagte ich, weil mein Wolf das Wort mit Gewissheit herausdrückte. „Nicht verstecken. Beschützen. Als würde sie hierhergehören.“

Denn das tut sie.

Weil sie zu uns gehört.

Weil sie unsere ist.

Blake starrte mich an, als hätte ich den Verstand verloren.

„Sie ist nicht unser Typ“, sagte er hart.

Ich sträubte mich. „Was soll das heißen?“

Blake zuckte die Achseln, grausam beiläufig. „Es heißt genau das, was es heißt. Sie ist ein menschliches Mädchen in Jeans und Turnschuhen, mit Schultern, die nach Büchertasche aussehen, und weichen Kurven und … sie gehört nicht an unsere Seite.“

Mein Wolf fletschte die Zähne.

Ich machte einen Schritt nach vorn, noch bevor mir überhaupt klar war, dass ich mich bewegte. „Sprich nicht so über sie.“

Blakes Augen blitzten. „So wie?“

„Als wäre sie ein Fehler.“

Sebastians Stimme schnitt durch die Spannung, tief und kontrolliert. „Genug.“

Blakes Blick glitt zu ihm, und für einen Moment sah ich etwas Unverhülltes hinter seiner Wut.

Angst.

Er hatte Angst.

Blake wusste nicht, wie man etwas anderes ist.

Sebastian sah wieder zu mir. „Du bist sicher.“

„Mit allem, was in mir ist“, sagte ich. „Die Bindung ist in dem Moment zugeschnappt, als ich sie berührt habe.“

Sebastian wurde ganz still. „Berührt.“

Ich nickte und bereute es im selben Augenblick, weil Blakes ganzer Körper sich anspannte.

Blake drängte sich an mir vorbei, als wäre ich gar nicht da.

„Theo“, sagte Sebastian scharf, und sein Ton hielt mich auf der Stelle fest.

Ich drehte mich um.

Sein Gesichtsausdruck war nicht zu lesen, aber seine Augen waren jetzt dunkler. Gefährlicher.

„Hat sie irgendetwas gesehen“, fragte er. „Hat sie irgendetwas gespürt. Hast du irgendetwas gesagt, das sie misstrauisch machen könnte?“

„Nein“, sagte ich hastig. „Ich habe nichts gesagt – ich habe es ihr nicht erzählt.“

Sebastian nickte einmal. „Gut.“

Blake war bereits aus dem Zimmer.

Theo — Ich folgte ihm, Panik stieg in mir hoch. „Blake! Wartet!“

Aber Blake wartete nicht.

Tat er nie.

Er stürmte den Flur hinunter, als würde er mit bloßen Händen die Welt auseinanderreißen wollen.

Und mein Magen zog sich zusammen, weil ich genau wusste, wohin er ging.

Zurück in die Stadt.

Zurück zu Ellie.

Zurück zu dem Mädchen, das nicht einmal wusste, was sie für uns war.

Ich rannte ihm nach, mein Wolf lief in meinen Knochen auf und ab wie ein eingesperrtes Tier.

Denn wenn Blake sie zur Rede stellte—

Wenn er ihr Angst machte—

Wenn er etwas sagte, das er nicht zurücknehmen konnte—

Dann könnten wir sie verlieren, bevor wir sie überhaupt hatten.

Und die Mondgöttin machte Geschenke nicht zweimal.

Nicht so.

Nicht jemals.