Kapitel 3

Scheiß auf den Hohen Rat und scheiß auf meinen dämlichen Vater, der zugestimmt hat, dass ich meinen ersten Mord begehen muss. Ich will nicht hier mitten auf dem Friedhof stehen und auf den Untoten warten, aber ich habe keine Wahl. Diese Wahl wurde mir genommen, als ich als mächtigste Frau der gesamten Blutlinie geboren wurde.

Mein Vater hatte natürlich einen Plan, und er war losgezogen, um den Vampir für mich zu fangen. Er und meine Brüder würden ihn hierher treiben, damit es für mich einfacher wäre, den Mord zu begehen. Was sie jedoch nicht wissen, ist, dass ich nicht die Absicht habe, die Kreatur tatsächlich zu töten. Ich werde sie gehen lassen.

Die Akte sagte, dass es sich um einen Nati-Vampir handelt, was bedeutet, dass er so geboren wurde, wie er ist. Er hat es sich nicht ausgesucht, genauso wenig wie ich es mir ausgesucht habe, eine Jägerin zu sein. Ich werde ihn nicht töten, nur weil man mir sagt, dass ich es muss. Ich werde nicht zulassen, dass der Rat mich kontrolliert, wie er es mit allen anderen, die ich liebe, tut.

Das wird verdammt nochmal nicht passieren.

Nicht, solange ich noch einen freien Willen habe.

„Mae, er kommt von links“, ruft Jake durch das Ohrstück in meinem linken Ohr. „Vorsicht, der Mistkerl ist schnell.“

Ich tippe auf das Ohrstück. „Wo seid ihr?“ frage ich. „Wie weit?“

Es gibt einen Moment statisches Rauschen, bevor die Stimme meines Vaters in meinem Ohr widerhallt. „Zu weit, um zu helfen. Du bist auf dich allein gestellt.“

Großartig, allein gegen einen Nati. Ich hoffe nur, dass er genauso nachsichtig ist wie ich.

Ich springe von dem Baum, in dem ich gewartet habe, und lande in der Hocke, während ich mich umschaue und einen Plan berechne, während ich auf die Ankunft des Nati warte.

Es wird nicht einfach sein, ihn davon zu überzeugen, mich nicht zu töten, besonders wenn mein Vater ihn bereits verwundet hat. Ein Nati kann die Ähnlichkeiten einer Blutlinie auf einen Blick erkennen. Nicht, dass es schwer wäre, ich sehe genauso aus wie mein Vater mit rabenschwarzem Haar und dunkelhaselnussbraunen Augen.

Ich bin dünn, aber ich habe genug Muskeln, besonders in meinen Beinen. Nicht viele können mich überholen, nicht einmal ein Vampir, und die sind schnell.

Jäger sind auch nicht ganz menschlich. Sie sind stärker und schneller als normale Menschen und haben die Ausdauer der Untoten. Deshalb hat der Rat so viel Einfluss auf unser Leben. Sie haben Angst, dass wir uns den Vampiren anschließen würden, wenn sie uns nicht kontrollieren würden. Und wahrscheinlich haben sie recht.

Ich weiß, dass ich, wenn ich die Wahl hätte, nichts mit dem Hohen Rat und seinen rückständigen Denkweisen zu tun haben wollte.

Ich höre ein Rascheln und dann ein leises Fluchen von links, und dann schlägt mir der Geruch von Blut in die Nase. Es sieht so aus, als wäre der Vampir tatsächlich diesen Weg gekommen, und nach seinem Geruch zu urteilen, ist er schwach.

„Du kannst herauskommen“, sage ich gerade laut genug, damit die Kreatur mich hören kann, und stelle sicher, dass mein Ohrstückmikrofon ausgeschaltet ist. „Ich werde dich nicht angreifen.“

Ich höre ein lautes Schnauben. „Was lässt dich glauben, dass ich dir nichts tue?“ fragt er.

Ich lache leise. „Du könntest es versuchen, aber dann könnte ich dich nicht gehen lassen.“ Ich trete näher an den Baum, hinter dem er steht. „Wir haben nicht viel Zeit. Mein Vater und meine Brüder sind auf dem Weg hierher, und sie werden mich nicht gehen lassen, wenn sie hier ankommen, bevor ich dich heilen kann.“

Der Nati lugt um den Baum herum und scannt mich schnell, um sicherzustellen, dass ich unbewaffnet bin. „Warum würdest du mir helfen?“ fragt er.

Ich kann im Dunkeln nicht viel von seinen Gesichtszügen erkennen, abgesehen von den roten Augen, die mich anstarren, aber ich habe bereits sein Foto gesehen und weiß, dass es dieselbe Kreatur ist.

„Ich habe kein Problem mit dir oder deiner Art, Nati“, sage ich ihm, verschränke die Arme und lehne mich gegen den Baum, von dem ich gesprungen bin. „Ich werde den Rat verlassen, sobald ich alles habe, was ich brauche, und ich habe nicht vor, mit blutigen Händen zu gehen.“

Der Nati tritt aus seinem Versteck und schleicht sich vor, hält sich die rechte Hüfte, wo er wohl mit Silber erstochen wurde. Silber ist auch für Vampire tödlich, nicht nur für Wölfe. Es verbrennt sie von innen heraus, kein angenehmer Weg zu gehen.

„Trink mein Blut, damit du heilst, und dann geh“, sage ich ihm und stoße mich vom Baum ab. „Und mach es schnell, mein Vater ist nicht weit hinter mir.“

Die roten Augen weiten sich. „Du willst, dass ich von dir trinke?“

„Nein, das will ich nicht.“ Ich lache fast, meine Stimme kalt. „Aber du bist verwundet, und du hättest eine viel bessere Chance, tatsächlich zu entkommen, wenn du geheilt bist.“

Er nickt langsam und schleicht sich auf mich zu. „Woher weißt du, dass ich nicht zu viel nehme und dich töte?“

Er spielt ein gefährliches Spiel, wenn er meine Hilfe will. Dumme Kreatur.

„Ich habe Möglichkeiten, dich aufzuhalten.“ Ich lüge und verschränke die Arme. „Haben wir einen Deal oder nicht? Ich bin keine geduldige Frau.“

Der Nati leckt sich die Lippen und gibt mir einen klaren Blick auf die Fangzähne, die in seine Unterlippe drücken. Ich bin diejenige, die ein gefährliches Spiel spielt, nicht er. Er weiß, dass ich die Tochter eines Jägers bin. Er könnte mich töten, sobald er seine Fangzähne in meinen Hals schlägt. Aber alles ist besser, als ein Leben zu führen, das ich hasse.

Ich würde den Tod gerne willkommen heißen, wenn er mich befreit.

„Wir haben einen Deal.“ Er sagt und greift sanft nach meinen Schultern, zieht mich zu sich.

Ich habe den Drang, ihm ein Messer ins Herz zu rammen, aber ich bewege mich keinen Zentimeter. Ein falscher Schritt und das endet schlecht für uns beide.

Ich atme tief ein und versuche, mein rasendes Herz zu beruhigen. „Hinterlasse blaue Flecken, ich muss es so aussehen lassen, als hättest du mich gezwungen.“

Er grinst, seine Fangzähne tropfen von seinem eigenen Blut. „Ich werde es auch schmerzhaft machen, damit er deine Schreie hören kann.“

Ich schließe die Augen und lehne meinen Kopf zurück, bereite mich auf den Schmerz vor, von dem ich weiß, dass er auf mich zukommt. Ich mag eine Jägerin sein, aber ich bin nicht gut mit Schmerzen, und das war ich noch nie. Ich hasse es verdammt nochmal.

Jetzt, wo der Nati näher war, konnte ich sehen, dass seine Augen nicht nur rot waren, sie hatten einen kleinen Hauch von Smaragdgrün, und es war faszinierend. Wunderschön. Er war wunderschön, mit hohen Wangenknochen und einer seltsam scharfen Kieferlinie. Perfektion.

Waren alle Natis so schön?

Er ergreift meine Handgelenke und drückt sie, fest genug, um meine Haut zu verletzen, aber nicht fest genug, um die Knochen zu brechen. Er stößt mich grob gegen den Baum, an den ich mich vor ein paar Momenten gelehnt hatte, die Rinde beißt sich in das Fleisch meines Rückens. Ich rieche das Blut, kurz bevor er mich erneut stößt, ein durchdringender Schrei reißt aus meinen Lippen, als er seine Fangzähne in die Seite meines Halses schlägt, wo er auf meine Schulter trifft.

Alles, was ich jetzt tun kann, ist zu hoffen, dass er nicht zu viel nimmt. Wenn er zu viel nimmt, werde ich entweder tot oder einer von ihnen enden, und keine dieser Optionen gefällt mir. Untot zu sein, war für mich nicht gerade verlockend, auch wenn ich Mitgefühl für diejenigen hatte, die verwandelt wurden.

Der Stich seiner Fangzähne brachte Tränen in meine Augen, und sie rannen meine Wangen hinunter, während die Welt um mich herum verschwamm, die Bäume und Grabsteine sahen alle seltsam und weit entfernt aus. Er nahm zu viel. Ich starb.

Vertraue einem Nati-Vampir, sich von Blutgier ablenken zu lassen. Ich musste ihn von mir losbekommen, und zwar schnell, bevor ich kein Blut mehr hatte.

Ich trete mit meinem Bein gegen sein Schienbein, der Nati knurrt und beißt härter zu, drückt meine Arme gegen den Baum, während ich versuche, mich zu wehren, meine Schreie hallen durch den verlassenen Friedhof.

„Lass meine Tochter los.“ knurrt eine vertraute Stimme. „Du hast drei Sekunden, bevor ich dir den Kopf wegblase.“

Der Nati kichert an meinem Hals, zieht sich zurück und lässt meinen Körper auf die Knie fallen, meine Arme kaum in der Lage, das Gewicht meines Körpers zu tragen, während ich versuche, mich wieder auf die Füße zu stellen.

Der Nati wirft mir einen Blick zu und leckt sich die Lippen. „Es war mir ein Vergnügen, Jägerin. Ich bin sicher, wir sehen uns wieder.“

Der Vampir ist verschwunden, bevor ich verarbeiten kann, was um mich herum passiert, beide meiner Brüder verletzt auf dem Boden. Es sieht so aus, als könnten sie es nicht mit einem Nati aufnehmen, nicht viele können das. Nicht, dass ich wüsste.

Ich lege mich langsam in den Schlamm, schaue in den Himmel, die Sterne verschwommene Lichter, die die Nacht erhellen. Zumindest, wenn ich sterbe, gehe ich zu meinen eigenen Bedingungen.

„Mae.“ ruft Nathanial, obwohl er so weit weg klingt. „Mae, halte durch, ich habe Hilfe gerufen.“

Ich versuche, meinen Kopf zu nicken, aber der Schmerz in meinem Rücken macht es schwierig. Verdammt, ich war wirklich nicht gut mit Schmerzen.

Verdammt nochmal, der Nati hat viel zu viel genommen, das ist es, was ich davon habe, einen Vampir von mir trinken zu lassen. Nie wieder.

Den nächsten, der es versucht, werde ich töten.