Kapitel 1 - Der letzte Geisterwolf

-Vera-

Ich habe die ganze Nacht hin und her gewälzt, in der Hoffnung, dass ich ausgerechnet heute Nacht etwas Schlaf bekomme. Die Uhr auf meinem Nachttisch zeigt 4 Uhr morgens; es ist Zeit aufzustehen und ich habe kaum geruht. Ich ziehe meine Leggings, meinen Sport-BH, ein weites Tanktop und meine Laufschuhe an und mache mich auf den Weg.

Der Wald zu dieser Tageszeit ist atemberaubend; nur das sanfte Glühen des bevorstehenden Tages erhellt meinen Weg. Die Vögel beginnen aufzuwachen und zu singen, die nächtlichen Tiere kehren in ihre Höhlen zurück, und der Nebel zwischen den Bäumen lässt alles so lebendig erscheinen.

Ich halte an meinem üblichen Platz, auf der Klippe, die unseren berühmten Wasserfall umarmt. Er ist etwa 10 Meilen vom Rudelhaus entfernt und wird jetzt nur noch für besondere Zeremonien oder Feiern besucht. Es ist schade, dass die Leute nicht öfter kommen, um ihn zu bewundern.

Der Jade-Wasserfall hat seinen Namen von all dem Grün, das ihn umgibt. Eine dünne, lebendige Moosschicht, die es sonst nirgendwo gibt, bedeckt die 60-Fuß-Klippe, von der das Wasser fällt; das tiefe Becken am Ende ist kristallklares Wasser, das das felsige, grüne Gelände darunter offenbart. Im richtigen Mondlicht scheint der gesamte Wasserfall aus reinem Jade zu bestehen. Sein sanfter Wasserfall macht diesen Ort auch perfekt zum Meditieren.

Ich schließe die Augen, beginne mich zu dehnen, zu atmen und meinen Geist zu klären, aber als ich mich hinsetzen will, fühle ich, wie alles um mich herum still wird und ein Schauer über meinen Rücken läuft. Meine Augen scannen hektisch die Umgebung, von Baum zu Baum, von Pflanze zu Pflanze. Der Wald versucht mir zu sagen, dass etwas nicht stimmt, und Alarmglocken läuten in meinem Kopf, Angst kriecht meinen Rücken hinauf.

„Guten Morgen auch dir“, unterbreche ich sie, bevor sie weitersprechen kann.

„Ich brauche Späher beim Jade-Wasserfall.“

„Vera, was ist los?“

„Ich weiß es noch nicht, aber –“

„Ja, ich weiß.“

Keine zehn Minuten später schließen sich mir etwa fünfundzwanzig Späher an, die beim Näherkommen die gleiche Spannung in der Luft spüren wie ich. Unser Alpha kommt kurz danach, begleitet von ihrem Gefährten in Wolfsform. Wir alle fühlen uns unwohl, aber niemand mehr als ich. Selbst in menschlicher Form ist niemand mehr mit dem Wald verbunden als ich. Unsere Alpha spricht zuerst,

„Was auch immer das ist, es betrifft nicht nur Vera. Alle, bildet Paare und durchsucht den Wald von der Nordseite aus. Haltet mich auf dem Laufenden.“

Die Späher tun, was ihnen gesagt wird, und eilen mit einem Heulen in den Wald. Unser Alpha wendet sich an mich,

„Du solltest mit uns zurückgehen, Vera. Du hast einen wichtigen Tag vor dir.“

„Wenn es dir nichts ausmacht, Alpha –“ Sie grummelt.

„Wenn es dir nichts ausmacht… Sofia… ich werde noch ein bisschen länger hier bleiben. Vielleicht kann ich helfen.“

Sofia, unsere Alpha, ist die Tochter des vorherigen Alphas und meine beste Freundin. Wir kennen uns, seit wir klein waren, und wissen alles übereinander, aber jetzt, wo sie unsere Alpha ist, fühlt sich dieses Wissen ein wenig aufdringlich an. Es fühlt sich nicht einmal mehr richtig an, sie bei ihrem Namen zu nennen. Sie wirft mir einen besorgten Blick zu:

„Bitte sei vorsichtig, du magst einer der besten Krieger sein, die wir haben, aber du kannst dich immer noch nicht verwandeln. Was auch immer da draußen ist, es ist stark genug, um uns alle unruhig zu machen.“

Ich senke bei diesen Worten meinen Kopf, und sie seufzt. Die Tatsache, dass ich mich noch nicht verwandeln konnte, ist eine große Sorge für mich. Jeder anständige Wolf kann sich im Alter von 12 Jahren verwandeln. Ich bin 23 und kann immer noch keine Verbindung zu meinem Wolf herstellen; manchmal frage ich mich, ob ich überhaupt ein Werwolf bin.

Ich bemerke, wie Sofia versucht, sich auf den Rücken ihres Mannes zu schwingen. Sie hasst es, ihn so zu reiten, aber in ihrem hochschwangeren Zustand hat er ihr keine Wahl gelassen. Ich helfe ihr, hinaufzuklettern, und er steht sanft auf, neigt den Kopf in meine Richtung als stummes ‚Danke‘. Sofia drückt meine Hand, bevor sie loslässt und mit ihrem Gefährten davonzieht.

Sobald sie außer Sichtweite sind, ziehe ich meine Schuhe aus und hocke mich auf den Boden, stecke beide Hände tief in die Erde. Ich nehme einen tiefen Atemzug und beginne. Gänsehaut breitet sich über meinen ganzen Körper aus, als ich mich mit dem Wald verbinde. Der Wind hat wieder begonnen zu wehen und erleichtert die vorherige Schwüle.

Ich kläre meinen Geist und konzentriere mich nur auf meine Sinne; wie feucht die Luft ist, die ich atme, wie mein Haar im Wind weht, wie alle Haare auf meinem Körper sich aufrichten.

5 Minuten

15 Minuten

30 Minuten

Trotz meiner besten Bemühungen spüre ich nichts. Es scheint, dass was auch immer da war, zusammen mit dem unheimlichen Gefühl verschwunden ist. Mit einem Seufzer nehme ich meine Schuhe in die Hand und beginne barfuß durch den Wald zu gehen, zurück zum Rudelhaus.

Als ich den Rand des Waldes erreiche und das Rudelhaus in Sicht kommt, beginnt der Wind in meinem Rücken zu wehen und ich bleibe stehen. Ich muss mich nicht einmal umdrehen, um es zu spüren. Ich hebe mein Gesicht und schnuppere in die Luft, es ist unverkennbar.

Es riecht nach Blut. Viel Blut.

Ich jogge zurück zum Rudelhaus und in mein Zimmer. Der Geruch von Blut ist intensiv, aber es gibt keine Möglichkeit zu sagen, wer es ist oder woher es kommt.

Nach einer schnellen, heißen Dusche ziehe ich meine Kittel an und schnappe mir meine Sporttasche für den Tag. Auf dem Weg zur Rudelklinik lasse ich das Frühstück aus.

Ich betrete die Klinik angespannt, als könnte jederzeit etwas passieren. Ich beginne, mich ein wenig paranoid zu fühlen.

„Hey, Violet? Haben wir irgendwelche Neuzugänge?“

Violet, unsere Oberschwester, wirft mir einen verwirrten Blick zu, während sie unsere Diagramme noch einmal überprüft. Ich bemerke, dass ihre normalerweise langen dunklen Locken geglättet sind und ihr Mascara ihre blauen Augen perfekt umrahmt. Sie ist in ihren Vierzigern und eine außergewöhnlich schöne Frau mit strahlend dunkler Haut.

„Nein, Doc, wir haben bisher einen ruhigen Tag vor uns.“

Ich kann nicht anders, als alles in der Notaufnahme schnell zu überprüfen, nur um meine Nerven zu beruhigen. Diese Unruhe scheint unerschütterlich zu sein, es ist fast so, als ob ich den Geruch von Blut aus dem Wald mitgebracht hätte; ich rieche es überall.

Vielleicht bin ich nur nervös, weil es ein großer Tag ist, ein lebensverändernder Tag für mich. Heute ist Dr. Owens Abschiedsfeier, was bedeutet, dass ich heute der Chefarzt der Klinik werde.

Unser Rudel hat die größte Population von Wölfen aller Haupt-Rudel im Land, was verständlich ist, da wir die Südgrenze zum Lykanergebiet bewachen. Werwölfe und Lykaner haben vor über vierzig Jahren einen Friedensvertrag unterzeichnet, vorgeschlagen von ihrem damaligen Lykanerkönig. Davor waren beide Spezies ständig im Krieg; um Territorium, um Gefährten, um Nahrungsquellen, um... Spaß? Lykaner sind notorisch kämpferische Kreaturen, sogar untereinander.

Die Klinik betreut die gesamte Wolfspopulation in unserem Rudel, und als Chefarzt werde ich alle Aktivitäten der Klinik überwachen müssen, sogar die administrativen. Ehrlich gesagt fühle ich mich schwer unvorbereitet, um solche Verantwortlichkeiten zu übernehmen; ich habe in den letzten Nächten nicht mehr als vier Stunden Schlaf bekommen, weil ich mich im Voraus gestresst habe.

Ich mache meine üblichen Runden für den Rest des Vormittags, alles in Vorbereitung auf die Feier. Dr. Owens ist einer der wichtigsten Menschen in meinem Leben und wir haben hart daran gearbeitet, diesen Tag für ihn sehr besonders zu machen. Er nahm mich als Lehrling auf, als niemand Potenzial in mir sah.

Ich war erst 12 Jahre alt, aber ich lernte bereits alle Grundlagen der Chirurgie; Trotz meines jungen Alters hatte ich den Magen dafür. Ich schloss die High School früh ab und schaffte es direkt ins Medizinstudium, wo ich als Klassenbeste abschloss. Und doch stand ich nun vor dieser neuen Herausforderung und fühlte mich verdammt nervös.

Es ist nach fünf Uhr und alles war ziemlich ruhig. Ich bin bereit, meine Patienten an die nächste Schicht zu übergeben, nervös darauf bedacht, die Abschiedsfeier hinter mich zu bringen. Ich denke daran, Sofia mental zu kontaktieren, aber sie kommt mir zuvor,

ANKOMMENDE! schreit sie in meinem Kopf.

Bevor ich sie etwas fragen kann, höre ich den Tumult draußen. Ein schwer verletzter Werwolf stürzt durch die E.R.-Tür, einen bewusstlosen Wolf in den Armen haltend. Ich eile zu ihnen, und die Krankenschwestern, die bereits in ihren Kleidern und Absätzen sind, kommen zur Hilfe. Wir legen den bewusstlosen Wolf auf ein Krankenhausbett, und er verwandelt sich in seine menschliche Form. Der andere Wolf bricht zusammen, und wir helfen ihm auf ein weiteres Bett. Dr. Owens ist aus seinem Büro gekommen, als er den Lärm hörte.

„Vera, kümmere dich um Eric. Violet, bereite den Defibrillator vor. Erica und Sam, bereitet einen O.P. vor.“ Die Dringlichkeit in seiner Stimme ist nicht zu überhören.

Ich beginne, Erics Vitalzeichen zu überprüfen. War er nicht einer der Späher heute? Tatsächlich waren beide auf Spähmission, oder? Er scheint eine Gehirnerschütterung zu haben, und sein ganzer Körper zittert vor Schock. Wir müssen auf innere Blutungen überprüfen.

Das Gefühl der Angst, das mich den ganzen Tag begleitet hat, kehrt mit voller Wucht zurück, als Sofia mich erneut über den Geist kontaktiert,

Vera, wir brauchen alle verfügbaren Hände. Mach deine Leute bereit. Zehn verletzte Wölfe insgesamt, drei Lykaner.

Lykaner?! Hast du gerade Lykaner gesagt?!

Unter den weiteren acht Wölfen, die innerhalb der nächsten fünf Minuten mit leichten bis schweren Verletzungen eintreffen, rieche ich sofort die drei Lykaner, von denen zwei einen Bewusstlosen tragen; es ist klar, dass er kaum noch am Leben ist.

Ich weise ihnen ein Bett zu, und nachdem sie ihn grob darauf gelegt haben, brechen beide vor Erschöpfung neben ihm zusammen. Ich instruiere die anderen Ärzte und Krankenschwestern, sich um die Wölfe zu kümmern und diejenigen zu priorisieren, die das Bewusstsein zu verlieren scheinen, aber sie sind merklich vorsichtig gegenüber den Lykanern. Glücklicherweise scheinen die meisten Wölfe nur leichte Verletzungen zu haben, hauptsächlich Kratzspuren. Was zum Teufel ist passiert?

Ich wende meine volle Aufmerksamkeit dem schwer verletzten Lykaner zu, und für einen Moment ist es, als könnte ich seinen langsamer werdenden Herzschlag in meiner eigenen Brust spüren. Ich überprüfe seine Vitalzeichen, während eine Krankenschwester widerwillig alle Maschinen an ihn anschließt. Als ich meine Hand auf seinen Kopf lege, um sein Augenlid zu heben und die Pupillenreaktion zu überprüfen, fühle ich ein elektrisches Kribbeln unter meinen Fingerspitzen. Was zum…?

Ohne Vorwarnung schießen seine Augen auf und erschrecken mich, was unsere beiden Herzfrequenzen in die Höhe treibt. Er schaut mich intensiv an; ich hätte nie gedacht, dass diese Augen zu einem Mann gehören, der kaum noch lebt.

Er flüstert etwas, das zu leise ist, um es zu hören. Ich beuge mich näher, und als er erneut flüstert, flacht seine Herzlinie ab, und mein Kopf schwirrt.

Hat er gerade… Gefährtin geflüstert?

Autorennotiz: Vielen Dank fürs Lesen :) Dies ist meine erste ernsthafte Geschichte überhaupt. Fühlen Sie sich frei, Ihre Gedanken zu kommentieren. Dieses Abenteuer hat gerade erst begonnen!