Kapitel 1 Kapitel 1

Sienna

Ich hatte meine Kräfte so lange verborgen – nur um dann auf törichte Weise erwischt zu werden, als ich aus der Entfernung ein Stück Feuerholz in Brand setzte.

Genau in diesem Moment kam hinter mir ein scharfes Einatmen. Ich riss die Augen auf, drehte mich um, und die Omegas starrten mich mit diesem verurteilenden Blick an.

Mist. In dem Augenblick, in dem sie das gesehen hatten, wusste ich, dass ich dem nicht entkommen würde.

Erstens waren Kräfte unter Werwölfen verboten; man sah sie als Bedrohung für die Rudel. Und noch schlimmer war es, wenn ein Omega Kräfte hatte – und ich gehörte zu Letzteren.

Ein Omega mit Kräften.

„Habt ihr das gesehen? Ich wusste vom ersten Moment an, als sie ins Omega-Quartier gebracht wurde, dass sie seltsam ist“, flüsterte eine von ihnen laut genug, dass ich es dort, wo ich stand, hören konnte.

Meine Hände krallten sich in mein Kleid, verdammt … was habe ich getan?

„Wir müssen es dem Alpha sagen—“

„Wir können sie nicht decken … was, wenn der Alpha herausfindet, dass wir versucht haben, so eine Bedrohung zu schützen?“

Mir rutschte das Herz in den Magen.

Sie hatten das Feuerholz gesehen, das ich kaum berührt hatte, wie es plötzlich in Flammen aufging. Scham verdrehte mir die Eingeweide.

Wie dumm war ich gewesen, mich erwischen zu lassen?

Wäre ich ein paar Schritte näher dran gewesen, hätte ich vielleicht eine Lüge auftischen können, um es zu vertuschen. Aber die Entfernung zwischen dem Holz und mir war deutlich gewesen. Ich hatte danach gegriffen, doch ich hatte es noch nicht berührt.

Und trotzdem waren die Flammen aufgezüngelt.

Ich brauchte niemanden, der mir sagte, dass ich hier nicht mehr sicher war. Noch bevor sie einen Schritt machen konnten, rannte ich los, direkt in mein Zimmer. Ich schnappte mir das Wenige, das ich besaß, und rannte. Allein die Erwähnung des Alphas hatte mich wieder zur Besinnung gebracht. Denn ich wusste, wie solche Geschichten endeten. Ich wusste, was mit Wölfen geschah, die anders waren. Man jagte sie und verbrannte sie.

Wenn der Alpha es herausfand? Ich hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was passieren würde. Er würde mich köpfen lassen. Oder pfählen. Unterm Strich?

Er würde mich so oder so töten lassen.

Werwölfe mit Kräften behandelte man schlimmer als eine Seuche. Tief in sich drin hatte jeder Angst davor, was sie mit ihren Kräften anrichten konnten, aber niemand hätte es je zugegeben. Stattdessen hatten sie sich irgendwie darauf geeinigt, dass wir verflucht seien – und dass man uns von der Erde tilgen müsse, wie die vielen anderen vor uns.

Ich weigerte mich, die Nächste zu sein.

Alles hing davon ab, wie weit ich von meinem Rudel wegkommen konnte. Der Pfad, auf dem ich lief, war mir vertraut von all den Malen, die ich auf Nahrungssuche gewesen war. Meine Lungen brannten in der Brust, während ich um mein Leben rannte, und die Muskeln in meinen Armen juckten, als stünden sie in Flammen.

Ich zuckte zusammen, als mir etwas in die Fußsohlen stach, aber ich blieb nicht stehen, um nachzusehen.

Zum Teufel.

Der Schmerz unter meinen Füßen schoss mir das Bein hinauf.

Die Bäume verschwammen, während ich mit der letzten Kraft, die ich hatte, durch den Wald brach. Meine Beine schrien vor Protest, mein Körper zitterte vor Erschöpfung. Ich war todmüde, aber die Angst trieb mich weiter. Ich wusste nicht, wie lange ich schon rannte – nur, dass ich vor der Morgendämmerung so viel Abstand wie möglich zwischen mich und das Rudel bringen musste.

Meine Augen brannten, weil Schweiß hineingeronnen war, aber ich schenkte dem Brennen keine Beachtung.

Dann roch ich es.

Die Härchen in meinem Nacken stellten sich auf. Ich schlitterte abrupt zum Stehen, mein Puls hämmerte gegen die Rippen. Die Bäume hier waren anders. Sie ragten höher auf und standen viel dichter. Die Luft war schwerer, gesättigt von einem Geruch, der mir den Magen zusammenzog.

Ein Geruch, von dem jeder wusste, dass man ihm aus dem Weg gehen musste.

Das war nicht bloß der Geruch eines Werwolf-Rudels. Nein, dieses Gebiet war mit einem anderen Duft überzogen, als Warnung für Fremde, welche Spezies hier lebte.

Lykane.

Panik prallte gegen mich.

Nein, nein, nein.

Meine hektische Flucht hatte mich ausgerechnet an den einen Ort geführt, der noch schlimmer war als mein Rudel. Meine Brust hob und senkte sich viel zu schnell, und ich zwang mich, langsamer zu atmen. Angst würde das Durcheinander, in das ich geraten war, nicht ungeschehen machen. Ich musste mich zurückziehen. Sofort. Ich wirbelte herum, das Herz dröhnte in mir, als ich mich darauf vorbereitete, zurückzurennen.

„Ganz schön mutig von dir zu glauben, du könntest einem Lykan entkommen.“ Einer von ihnen grollte, und seine Stimme zerquetschte jede Hoffnung, die ich noch auf Flucht gehabt hatte.

Trotzdem wollte ich nicht von ihnen erwischt werden; für mich wäre es schlimmer. Ich versuchte loszurennen, aber es war zu spät.

Ein tiefes, kehliges Knurren wälzte sich durch die Nacht.

Oh, gütiger Himmel.

Ich stand wie erstarrt da, mein Körper zitterte heftig.

Schatten glitten zwischen den Bäumen. Riesige Gestalten tauchten vor mir auf, größer als jeder Werwolf, den ich je gesehen hatte. Sie hatten sich nicht vollständig verwandelt, und trotzdem wirkten sie monströs, mit messerscharfen Zähnen und noch schärferen Klauen. Drei Paare glühender Augen hefteten sich an mich, erfüllt von grausamer Belustigung. Ich machte einen Schritt zurück. Sie traten vor.

Nein, nein, nein. „Bitte … ich … ich bin nur vor meinen Verfolgern davongelaufen, ich bin nicht hier, um Ärger zu machen. Ich hatte keine Ahnung, dass ich die Lykan-Grenze überschritten habe.“ Meine Stimme bebte, Tränen trübten mir die Sicht.

Als wollten sie mir klarmachen, dass es ihnen völlig egal war, was meine Gründe waren, grollte ein weiteres Knurren näher.

„Wenn du Glück hast und dem Alpha lebend begegnest, versteht er vielleicht, warum eine streunende Omega es gewagt hat, sich mitten in der Nacht ins Rudel zu schleichen.“

Gütige Göttin, werde ich heute wirklich sterben? Dieser Alpha war dafür bekannt, erbarmungslos zu sein; wenn mir überhaupt Gnade zuteilwerden sollte, waren diese Kerle meine einzige Chance.

Meine Muskeln spannten sich, jeder Instinkt schrie danach zu rennen, doch dann stürzte sich der Größte von ihnen auf mich. Der Kampf war vorbei, bevor er überhaupt begonnen hatte. Sie drückten mich zu Boden, während einer von ihnen mir einen groben, muffigen Sack über den Kopf stülpte. Ein Geruch traf mich sofort, dicht und erstickend.

Mir krampfte sich der Magen zusammen.

Ich hatte kaum Zeit, mich zu wehren, da verrieten mich meine Glieder; sie wurden schwer und nutzlos und gaben unter mir nach. Eine schwindelerregende Welle aus Erschöpfung brach über mich herein.

Und dann … wurde ich über den rauen Waldboden geschleift. Mein Bewusstsein versank, verblassend in eine zähe Dunkelheit.