Kapitel 5 Sie war zu gierig geworden.

Perspektive von Damian

Ich sah zu, wie Elara auf den kalten Marmorboden zusammensackte, den Kopf schlaff herabhängend wie eine leblose Stoffpuppe.

Das Bild von ihr im Arbeitszimmer früher an diesem Tag schoss mir plötzlich, ohne jede Vorwarnung, durch den Kopf – wie ihr ganzer Körper bebte, als sie diesen Bericht zur Herzkompatibilität umklammerte, die Hände unkontrollierbar zitternd.

Diese Augen, die mich sonst immer mit so viel Zärtlichkeit angesehen hatten, waren erfüllt von zerbrochener Verzweiflung und ungläubigem Entsetzen.

Ehrlich gesagt rührte dieser Moment etwas unangenehm Komplexes in meiner Brust an.

Ich verstand nicht, warum sie sich ausgerechnet so als Opfer inszenieren musste.

Vor fünf Jahren – wenn ich nicht eingegriffen hätte, um die dreißig Millionen Dollar an hochverzinsten Krediten zu begleichen, die ihre Eltern den Casino-Syndikaten in Las Vegas schuldeten –, dann hätte sie inzwischen am Grund des Colorado River die Alligatoren gefüttert, mit freundlichen Grüßen dieser brutalen Drogenbosse.

Ich hatte ihre Schulden bezahlt, ihr den Titel Mrs. Montgomery gegeben und ihr den luxuriösesten Lebensstil ermöglicht, den Geld kaufen konnte.

Fünf Jahre lang genoss sie Privilegien, von denen Millionen nur träumen konnten.

Glaubte sie wirklich, es gäbe so ein Märchen, in dem sich der Prinz in Aschenputtel verliebt? Alles, was man ihr gegeben hatte, trug von Anfang an ein Preisschild.

Was ich wollte, war simpel – das Herz in ihrer Brust, das Vivians Leben retten konnte.

Es war fair.

Ich war überzeugt, dass ich mehr als großzügig zu ihr gewesen war. Ohne mich hätte sie nicht lange genug überlebt, um Caleb überhaupt zur Welt zu bringen – geschweige denn, um heute noch hier zu stehen.

Und jetzt, wo es an der Zeit war, ihren Teil der Abmachung zu erfüllen, fing sie an, mir etwas von Gefühlen zu erzählen und so zu tun, als hätte man ihr Unrecht getan.

Um die Wahrheit zu sagen: In den letzten zwei Jahren, während ich beobachtete, wie sie sich in diesem Haus einrichtete und sich hier ein Leben aufbaute, hatte ich in Erwägung gezogen, ein anderes Herz zu finden. Ich hatte heimlich meine zuverlässigsten Männer angewiesen, die globalen Schwarzmärkte und Organbanken nach passenden Spendern zu durchforsten. Wenn sie ein kompatibles Herz gefunden hätten, hätte es mich nicht gestört, sie weiterhin als Mrs. Montgomery zu behalten.

Doch jedes einzelne Mal kamen die Kompatibilitätsberichte als Fehlschlag zurück.

Jedes Screening-Ergebnis, das meine Männer mir brachten, wurde wegen tödlicher Abstoßungsrisiken oder inkompatibler Marker verworfen.

Es schien, als hätte die ganze Welt sich verschworen, Elara zum einzigen Menschen zu machen, dessen Herz perfekt zu Vivians Körper passte.

Wenn das so war, dann war das ihr Schicksal.

Aber vorhin im Club, als ich sie sah, wie sie ihren Körper unter den gierigen Blicken dieser Männer bewegte, als ich sie mit geröteten Augen schreien hörte: „Ich sterbe sowieso! Was ist so schlimm daran, mal loszulassen?!“ – da zog etwas Scharfes, Rostiges quer durch meine Brust.

Dieses plötzliche, unkontrollierbare Ersticken reizte mich zutiefst.

Ich war es gewohnt, alles zu kontrollieren, gewohnt, dass sie gehorsam hinter mir stand.

Sie hätte nicht diese todbringende Verzweiflung haben dürfen, und erst recht hätte sie nicht in so endgültiger, rücksichtsloser Weise gegen mich aufbegehren dürfen.

Doch Calebs Vorwurf riss mich zurück in die Klarheit.

„Mutti Vivian hat heute Abend so dolle Herzschmerzen gehabt, dass sie geweint hat, aber sie hat sich nicht mal getraut, dich anzurufen!“

Die junge, aber wütende Stimme meines Sohnes hallte durch die Halle.

Ich blickte zu Elara hinunter, die am Boden lag, und dieses schwache, unbeschreibliche Gefühl in meiner Brust wurde augenblicklich von kalter, gnadenloser Logik ersetzt.

Also darum ging es.

Sie war immer fügsam und wohlerzogen gewesen. Dass sie heute Abend in diesen schäbigen Untergrundclub gegangen war, war kalkuliert – sie wusste, dass die Leibwächter es mir melden würden.

Sie hatte mich absichtlich provoziert, absichtlich diese gebrochene Nummer gespielt, nur um mich aus dem Krankenhaus zurückzuzwingen, mich von Vivians Seite wegzureißen.

Sie spielte Spielchen.

In dem Moment, in dem ich das begriff, fiel die Temperatur in meinen Augen auf eisig.

Sie war zu gierig geworden. Fünf Jahre Komfort hatten ihr nicht gereicht, und jetzt glaubte sie, mit diesen jämmerlichen Tricks mein Mitleid zu gewinnen – selbst um den Preis von Vivians Leben.

„Behalte sie im Auge.“ Ich würdigte sie keines weiteren Blickes, warf dem Leibwächter den kalten Befehl hin und drehte mich um. Ich nahm Caleb mit und machte mich auf den Weg ins Krankenhaus.

Der Maybach riss zurück in die dichte Nacht, der Motor dröhnte durch die stillen Straßen, während ich direkt auf das Krankenhaus zusteuerte.

Als ich die Tür zum VIP-Zimmer im obersten Stock aufstieß, war die Szene drinnen ein scharfer Kontrast zu der kalten Beklemmung in der Halle des Anwesens.

Der Raum lag in warmem, gelbem Licht.

Vivian lehnte an den Kissen, ihr Gesicht trug noch diese kränkliche Blässe, doch ihr Atem ging deutlich ruhiger.

Caleb stürmte fröhlich zu ihr hinüber und umarmte Vivian.

Er lag neben ihrem Bett ausgestreckt, hielt einen Stoffbären hoch und erzählte ihr unbeholfen einen Witz, den er im Kindergarten aufgeschnappt hatte.

Als sie mich hereinkommen sah, leuchteten ihre Augen einen Moment lang auf, bevor Schuld über ihre Züge huschte.

„Warum bist du zurückgekommen?“ Sie versuchte, sich gerader aufzurichten, ihre Stimme leise und schwach. „Mir geht’s gut, wirklich. Ich hatte vorhin nur ein bisschen Enge in der Brust. Der Arzt hat mich schon untersucht. Du hättest Elara nicht allein lassen sollen – sie muss heute furchtbar Angst gehabt haben.“

„Sie braucht mich nicht, um mir Sorgen um sie zu machen.“ Ich streifte den Mantel ab, noch vom kalten Nachtwind durchdrungen, ging ans Bett und fuhr Caleb mit der Hand durchs Haar.

Mein Sohn schlang sofort die Arme um meinen, hob sein kleines Gesicht. Seine blauen Augen waren voller Vertrauen. „Vater, Mutti Vivian hatte vorhin so starke Schmerzen, aber sie hat nicht mal geweint. Wenn sie ihr neues Herz bekommt und es ihr besser geht, können wir dann alle zusammen in den Vergnügungspark, oder?“

Als ich sie so zusammen sah, begann die Anspannung, die mich den ganzen Abend umklammert hatte, endlich nachzulassen.

Das war das Leben, das ich wollte.

Vivian war sanft, verständnisvoll und machte mir nie Schwierigkeiten.

Caleb vergötterte sie – er verließ sich auf sie sogar mehr als auf seine eigene Mutter.

Wenn die Operation nächsten Monat reibungslos verlief, würde alles wieder normal werden. Die unbedeutende Welle, die Elara ausgelöst hatte, würde vollständig geglättet sein.

Ich ging zum Sofa und setzte mich, schlug die langen Beine übereinander. Ich zog eine Zigarre aus der Tasche und hatte sie gerade mit meinem Metallfeuerzeug angezündet, als draußen vor dem Fenster ein blendender Blitz den Himmel zerriss.

Das weiße Licht flutete den Raum und machte alles gespenstisch blass. Unmittelbar danach explodierte ohrenbetäubender Donner über uns.

Der Sturm, der den ganzen Tag in der Luft gelegen hatte, war endlich da.

Meine Finger, die die Zigarre hielten, erstarrten mitten in der Bewegung.

Fette Regentropfen begannen gegen das kugelsichere Glas zu hämmern, ein unerbittliches Stakkato. Der Wind heulte am Gebäude vorbei, und der Donner rollte Welle um Welle, als wolle er die ganze Stadt auseinanderreißen.

Unwillkürlich schoss mir Elaras Gesicht durch den Kopf.

Sie hatte Angst vor der Dunkelheit. Und noch mehr Angst vor Donner.

Im ersten Sommer nach unserer Hochzeit verbrachten wir unsere Flitterwochen auf Sizilien. Ein seltenes Gewitter traf das Anwesen. Der Strom fiel aus, und als ich nach ein paar Angelegenheiten mit dem Syndikat ins Schlafzimmer zurückkam, fand ich sie im tiefsten Winkel des Kleiderschranks zusammengekauert, die Hände auf die Ohren gepresst, zitternd wie ein Blatt.

In jener Nacht zog ich sie aus dem Schrank, hielt sie an meine Brust und verbrachte die ganze Nacht damit, sie zu beruhigen, bis sie schließlich einschlief.

Jetzt war sie allein auf dem Anwesen.

Ich hatte sie gerade erst zusammengebrochen auf dem Boden zurückgelassen, zu schwach, um überhaupt aufzustehen.

Ich starrte auf die flackernde rote Glut an der Spitze meiner Zigarre, und mir schnürte es die Kehle zu, als ich schluckte.

„Damian?“ Vivian bemerkte meine Zerstreutheit und rief leise nach mir, fragend.

Ich stand abrupt auf und drückte die kaum angerauchte Zigarre mit Kraft in den Kristallaschenbecher.

„Ich muss zurück.“ Ich griff nach meinem Mantel vom Stuhl, die Stimme tief.

„Draußen schüttet es, und der Donner …“ Vivian sah mich besorgt an, ihre Finger zogen sich leicht um den Rand der Decke zusammen.

„Elara hat Angst vor Donner.“ Ich schnitt ihr das Wort ab.

Die Worte waren mir herausgerutscht, bevor ich sie aufhalten konnte, und selbst ich war einen Moment lang wie vor den Kopf gestoßen. Doch sofort fand ich die perfekte, unangreifbare Rechtfertigung für mein Handeln.

Ich drehte mich zu Vivian um, mein Tonfall kehrte zu jener absoluten Rationalität und Ruhe zurück, die einem Don geziemte, als würde ich lediglich eine geschäftliche Notwendigkeit benennen. „Der Arzt hat ausdrücklich gewarnt, dass dieser letzte Monat vor der Operation entscheidend ist. Die Spenderin darf nicht erschrecken oder starke emotionale Schwankungen erleben. Dieses Herz darf nicht das geringste Problem haben.“

Vivians Miene verdunkelte sich für einen Moment, doch dann setzte sie rasch wieder dieses verständnisvolle Lächeln auf.

Sie nickte. „Du hast recht. Das Herz ist das Wichtigste. Geh zurück und bleib bei ihr. Lass nicht zu, dass sie sich erschreckt und sich damit schadet.“

„Sei brav.“ Ich gab Caleb eine knappe Anweisung, dann wandte ich mich ab und schritt aus dem Zimmer.

Der Korridor war voller kalter Zugluft. Ich beschleunigte meinen Schritt, meine Schuhe schlugen mit dringlichen, widerhallenden Klicks auf den Marmorboden.

Ich sagte mir, ich ginge nur zurück, um sicherzustellen, dass das Herz – das bald Vivian gehören würde – in vollkommenem Zustand blieb.

Fünf Jahre lang hatte ich sie mit dem besten Ärzteteam der Welt stabil gehalten. Ich konnte nicht zulassen, dass im letzten Moment alles wegen eines Gewitters auseinanderfiel.

Das war alles.

Nicht mehr.