Kapitel 7 Dann iss es nicht. Deine Wahl.

Perspektive von Elara

Ich ging direkt zum Esstisch, goss mir ein Glas lauwarmes Wasser ein und warf ihm einen kurzen Blick zu.

„In Ordnung.“ Ich nahm einen Schluck, meine Stimme völlig flach. „Dann iss es eben nicht. Deine Entscheidung.“

Caleb erstarrte.

Sein Mund stand offen, diese blauen Augen voller Unglauben, als könnte er meine Reaktion überhaupt nicht verarbeiten.

So lange er denken konnte, war ich bei seinen Medikamenten und seiner Ernährung streng gewesen, bis zur Übergriffigkeit.

Er hatte heute einen Kampf erwartet, einen Streit, um seinen Medikamenten zu entkommen, doch stattdessen ließ ich es einfach fallen, ohne ein Wort.

Nach einem Moment betäubten Schweigens brach er in aufgeregten Jubel aus.

„Ja! Keine ekligen Medikamente!“ Triumphierend schob er den Teller mit den Pillen von sich weg und warf mir einen herausfordernden Blick zu.

„Ich wusste, dass du mich nicht mehr liebst! Mutti Vivian würde mich niemals zwingen, dieses widerliche Zeug zu nehmen!“

Ich antwortete nicht, würdigte nicht einmal den Sohn, den ich beinahe unter Schmerzen und Blut in diese Welt gebracht hätte, eines zweiten Blickes.

Ich stellte mein Glas ab und wandte mich zum Gehen.

Damian erhob sich gerade am Kopfende des Tisches, offensichtlich im Begriff aufzubrechen.

Wir trafen uns unvermittelt am Rundbogen, der aus dem Esszimmer hinausführte.

Er blieb stehen, seine einsneunzig große Gestalt nahm fast das ganze Licht.

Diese eisblauen Augen hefteten sich mit diesem tiefen, durchdringenden Blick auf mich, die Stirn leicht gerunzelt, als wartete er darauf, dass ich tat, was ich immer tat — seine leicht schief sitzende Krawatte richten oder ihn sanft daran erinnern, vorsichtig zu fahren.

Ich hielt den Blick nach vorn gerichtet, mein Gesicht vollkommen leer, meine Schritte ohne jedes Zögern, als ich wortlos an ihm vorbeistrich.

Zurück in meinem Zimmer schloss ich die Tür ab und holte den Laptop, den ich seit Ewigkeiten nicht angerührt hatte, aus der untersten Schublade.

Nächsten Monat würde ich in New York anfangen, und nach fünf Jahren fern von meinem Fachgebiet musste ich einen Auftrag annehmen, um den Rost abzuschütteln.

Ich loggte mich in ein anonymes Forum im Darknet ein und fand schnell eine hoch bezahlte Anfrage.

Ein blauer Diamant mit fünfzehn Karat — der Käufer konnte seine Echtheit nicht verifizieren.

Ich importierte die hochauflösenden Bilder in meine professionelle Software, zoomte heran und untersuchte Schliff, innere Einschlüsse und Lichtbrechung sorgfältig.

Es war eine perfekte Fälschung, aber die Fluoreszenz an den Rändern verriet sie.

Ich tippte schnell, verfasste auf Englisch einen detaillierten Echtheitsbericht und drückte auf Senden.

Innerhalb von fünf Minuten ging eine beträchtliche Anzahlung auf meinem Offshore-Konto ein.

Als ich zusah, wie sich der Kontostand auf dem Bildschirm aktualisierte, stieß ich einen langen Atem aus.

Das war mein Sicherheitsnetz für das Leben nach der Familie Montgomery.

Ich klappte den Laptop zu und rieb mir den schmerzenden Nacken.

Als ich mich umdrehte, blieb mir der Atem im Hals stecken.

Damian stand direkt hinter mir.

Er bewegte sich wie ein Panther in der Dunkelheit, seine Schritte vollkommen lautlos.

Er trug unter einem perfekt sitzenden dunklen Mantel einen schwarzen Rollkragenpullover, die Hände in den Taschen, eisblaue Augen, die mit diesem berechnenden Blick auf mich hinabsahen.

„Was machst du da?“ Seine Stimme war leise, mit diesem vertrauten Unterton prüfender Wachsamkeit.

Ich hatte keine Ahnung, wie lange er schon dort gestanden hatte oder was er gesehen hatte, doch mein Herz setzte nur einen Augenblick aus, bevor es in seinen gleichmäßigen Takt zurückfand.

„Ich schaue nur.“ Ich stand auf und schob den Laptop beiläufig zur Seite.

„Ich habe mir ein paar Schmuckfotos angesehen. Um mir die Zeit zu vertreiben.“

Damians Augen verengten sich; sein Blick blieb zwei Sekunden lang auf dem Laptop hängen, bevor er zu meinem Gesicht zurückkehrte.

Sein Starren war durchdringend, als könnte er jede Lüge durch mich hindurch erkennen.

„Elara, du tust besser daran, dich zu benehmen.“ Er trat einen Schritt näher, und seine wuchtige Statur erzeugte sofort einen spürbaren Druck.

Er beugte sich ein wenig zu mir hinunter, in seinem Ton lag eine Warnung.

„Im nächsten Monat will ich keine Spielchen von dir sehen. Du bleibst auf dem Anwesen, du gehst nirgendwohin, nicht bevor die Operation vorbei ist.“

Er hielt das von letzter Nacht im Club immer noch für irgendein Spiel, für ein Kokettieren, ein Sich-zieren.

Ich senkte den Blick und konzentrierte mich auf die Metallknöpfe an seinem Mantel, meine Stimme vollkommen ruhig.

„Ich verstehe. Für Vivians Herz werde ich mich benehmen.“

Damians Stirn legte sich kaum merklich in Falten.

Diese Art von direktem, fast klinischem Austausch schien ihm unangenehm zu sein, doch er schluckte jede Regung von Verärgerung sofort hinunter.

„Geh dich umziehen.“ Er sah weg, sein Ton kalt.

„Wir fahren in dreißig Minuten los. Wir fahren nach Emerald Cove.“

Ich erstarrte.

Emerald Cove.

Der exklusivste und teuerste Privatstrand in Kalifornien.

Drei Jahre nach unserer Hochzeit hatten wir in der Nähe an einem Familientreffen des Schwarzmarkts teilgenommen.

Ich hatte diesen Küstenstreifen durch das Autofenster gesehen und ihn angefleht, mich dorthin zu bringen, voller Hoffnung.

Was hatte er damals gesagt?

„Elara, ich bin beschäftigt. Ich habe keine Zeit für diese sinnlosen romantischen Spielchen.“

Und jetzt bot er mir an, mich dorthin zu bringen.

Ich gebe es zu: Als ich diesen Namen hörte, setzte mein Herz – seit so langer Zeit tot wie stehendes Wasser – gegen meinen Willen einen Schlag aus.

Fünf Jahre Besessenheit saßen zu tief.

Auch wenn ich beschlossen hatte zu gehen, reagierte ein Teil von mir noch immer auf den kleinsten Fetzen Aufmerksamkeit von ihm.

Doch dieses Aufflackern von Hoffnung hielt nicht einmal eine volle Sekunde.

„Vivian war zu lange im Krankenhaus eingesperrt. Die Ärzte sagen, sie ist stabil genug, um am Meer ein bisschen frische Luft zu bekommen.“ Damian warf einen Blick auf seine Patek Philippe, sein Ton sachlich.

„Du kommst mit. Sie ist fragil, also schiebst du ihren Rollstuhl und kümmerst dich um sie.“

Die Luft schien um mich herum zu erstarren.

Ich sah diesen Mann an, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte, und plötzlich kam mir das Ganze absurd vor.

Es war kein Sinneswandel. Er hatte sich nicht plötzlich an meinen Wunsch erinnert.

Er brauchte nur eine kostenlose, jederzeit abrufbare Betreuerin, die sich um die Frau kümmerte, die er wirklich liebte.

Dieses kaum wahrnehmbare Flackern in meinem Gesicht erlosch vollständig und wurde von absoluter Kälte ersetzt.