Kapitel 9 Vielleicht wusste er es und es war ihm einfach egal.

Perspektive von Elara

Damian ging neben mir her, seine große Gestalt hielt den Großteil der Meeresbrise ab.

Meine Gefühle waren ein einziges verheddertes Knäuel.

Ich blieb stehen und schob den Rollstuhl hinter eine große Felsformation.

Dort war es windgeschützt, und trotzdem fiel noch Sonnenlicht zu uns.

„Lass uns hier anhalten“, sagte Vivian leise.

Sie drehte den Kopf zu mir und schenkte mir ein schwaches, aber feines Lächeln.

„Danke, Elara. Du hast ganz ruhig geschoben – ich habe überhaupt keine Unebenheiten gespürt.“

Ich ignorierte ihren Dank, ließ die Griffe los und trat zwei Schritte zurück, die Hände wieder tief in die Taschen geschoben.

Damian warf mir einen Blick zu, die Stirn zog sich leicht zusammen, als würde ihn meine Kälte reizen.

Aber er sagte nichts.

Er beugte sich nur hinunter und richtete die Decke über Vivians Knien.

„Ich hole warmes Wasser aus dem Wagen“, sagte Damian zu Vivian, und seine Stimme wurde weicher.

„In Ordnung“, antwortete Vivian und nickte gehorsam.

Damian drehte sich um und ging auf den Maybach zu, der in der Ferne geparkt war.

Ich stand im Schatten des Felsens und sah zu, wie die Wellen in gleichmäßigem Rhythmus gegen das Ufer schlugen.

Dann, ohne jede Vorwarnung, hastige Schritte – weiter vorn am Strand.

Bevor ich begreifen konnte, was geschah, schoss Vivians Stimme hoch, scharf und schrill, und zerriss die Stille.

„Caleb?!“

Vivian ruckte in ihrem Rollstuhl auf.

Die rosafarbene Muschel, die sie in der Hand gehalten hatte, fiel in den Sand und rollte mehrere Schritte weit weg.

Ihr Gesicht wurde geisterhaft blass, als sie den Kopf herumriss, die Stimme vor Panik bebend.

„Damian!“ Sie schrie ihm hinterher, der Stimme brach vor Entsetzen die Kraft. „Caleb ist weg!“

Vivians Schrei schnitt durch die Ruhe des Strandes.

Ich folgte ihrem entsetzten Blick, und mir zog sich das Herz in der Brust zusammen.

Draußen auf dem graublauen Wasser war Caleb – der eben noch im seichten Wasser gespielt hatte – jetzt in die Tiefe geraten.

Die Strömungen vor der kalifornischen Küste waren berüchtigt, gnadenlos.

Eine Welle krachte gegen ihn und riss ihn mehr als zehn Meter hinaus.

Nur sein kleiner Kopf war noch zu sehen, wie er verzweifelt in der brodelnden Brandung auf und ab tanzte.

„Caleb!“

Damian ließ die Wasserflasche fallen, die er getragen hatte, und stürmte aufs Meer zu wie ein entfesseltes Raubtier.

Er zog nicht einmal die Jacke aus, bevor er ins Wasser rannte, bereit, hineinzuspringen.

Da stieß Vivian einen scharfen Schmerzensschrei aus und kippte aus dem Rollstuhl.

„Es tut weh … Damian!“ Sie brach in den Sand, umklammerte ihren Knöchel.

Dunkelrotes Blut sickerte zwischen ihren Fingern hervor und färbte den weißen Sand unter ihr.

Sie musste auf ein scharfes Stück zerbrochenes Riff getreten sein.

Mit beiden Händen packte sie Damians Hosenbein, die Augen voller zerbrechlicher Tränen.

„Mein Fuß – er ist aufgeschnitten. Es tut so weh. Ich kann nicht aufstehen …“

Damians Schritte stockten abrupt.

Er blickte auf Vivian hinab, die am Boden lag.

In dieser einen Sekunde des Zögerns riss ich mir die Strickjacke vom Leib und stürzte ohne einen weiteren Gedanken in das eiskalte Wasser.

Es war mir egal, wie Caleb mich an diesem Morgen verflucht hatte oder wie sehr er mich hasste.

Er war immer noch das Kind, für das ich auf dem Operationstisch beinahe verblutet wäre, das, für das ich sieben qualvolle Stunden gekämpft hatte, um es in diese Welt zu bringen.

Ich konnte nicht einfach dastehen und zusehen, wie er starb.

Der Ozean war eisig, raubte meinem Körper augenblicklich jede Wärme.

Ich schwamm mit aller Kraft auf Caleb zu.

Er hatte bereits mehrere Schlucke Meerwasser geschluckt.

Sein Gesicht war totenblass, seine kleinen Arme schlugen wild über der Oberfläche.

„Caleb, hab keine Angst! Mutti ist hier!“

Ich erreichte ihn und versuchte, von hinten meine Arme unter seine zu haken, doch er klammerte sich an mich wie ein Ertrinkender.

Für einen Vierjährigen war die Kraft, die er in seiner Panik aufbrachte, erschreckend.

Er wickelte sich um mich – Arme, Beine, alles – und drückte mich mit seinem ganzen Gewicht unter Wasser.

„Hör auf … Caleb, lass los … so kann ich dich nicht oben halten …“

Salziges Meerwasser drang mir in Nase und Hals.

Fünf Jahre lang hatte man mich abgeschirmt, als wäre ich nichts weiter als ein Gefäß.

Für so eine Anstrengung hatte ich keine Ausdauer.

Meine Kraft war schnell aufgebraucht.

Das Herz in meiner Brust – das nie wirklich meines gewesen war – begann unregelmäßig zu hämmern, und ein scharfer, reißender Schmerz fuhr mir durch die Rippen.

Ich versuchte, seine Hände von meinem Hals zu lösen, doch sein Griff war hart wie Eisen.

Noch eine Welle brach über uns zusammen, und ich sank vollständig unter die Oberfläche.

Die Luftnot verschlang alles.

Ich starrte hinauf in das verzerrte Licht, das durch das Wasser fiel, während mein Körper tiefer glitt und mir das Bewusstsein entglitt.

Ich dachte, vielleicht war das Gerechtigkeit.

Ich hatte einen Sohn geboren, der mich hasste – für einen Mann, der mich nicht liebte.

Und jetzt würde ich vor ihnen beiden sterben und dieses Herz unversehrt lassen, für die Frau, die er wirklich wollte.

Ich war nicht bereit, es zu akzeptieren.

Gerade als ich glaubte, in diesen kalifornischen Wassern zu ertrinken, brach eine gewaltige Kraft durch die Oberfläche.

Eine raue, starke Hand klammerte sich um meinen Arm.

Eine zweite Hand riss Caleb mit brutaler Effizienz von mir weg.

Der vertraute Duft von kalter Zeder, vermischt mit der salzigen Gischt des Ozeans, schloss sich um mich.

Damian schlang einen Arm um meine Taille und zerrte uns beide – Mutter und Sohn – aus dem Wasser.

Zurück am Strand brach ich in den Sand zusammen und hustete krampfhaft.

Es fühlte sich an, als würde ich alles aus mir herauswürgen, sogar Galle.

Jedes Organ in meinem Körper schrie vor Schmerz.

Damian warf Caleb einem der Leibwächter zu und ging dann neben mir auf ein Knie.

Er war klatschnass, sein schwarzes Hemd klebte an den harten Linien seines Körpers.

Seine eisblauen Augen waren blutunterlaufen, erfüllt von etwas, das an entfesselte Wut grenzte.

Als er mich dort halb bewusstlos liegen sah, packte er mein Kinn und zwang meinen Kopf nach hinten.

Er hielt mir die Nase zu, beugte sich hinab und presste seinen Mund auf meinen.

Er gab mir eine Herz-Lungen-Wiederbelebung.

Luft wurde in meine Lungen gedrückt.

Seine Bewegungen waren grob, dringlich und vollkommen beherrschend.

Sein abgehackter Atem strich über mein Gesicht, und ich spürte, wie seine Hand leicht zitterte.

Ich stieß ihn hart gegen die Brust und drehte den Kopf weg, nach frischer Luft schnappend.

„Bist du völlig übergeschnappt?!“, fauchte Damian zwischen zusammengebissenen Zähnen, seine Stimme heiser und gefährlich.

„Wer hat dir gesagt, dass du ins Wasser gehen sollst? Hast du irgendeine Ahnung, was so eine Belastung mit deinem Herzen macht?!“

Natürlich. Er machte sich Sorgen um Vivians Herz.

Ich antwortete nicht.

Ich stemmte die Hände in den Sand und setzte mich auf.

In der Nähe spuckte Caleb ein paar Schlucke Meerwasser aus und erholte sich schnell.

Er würdigte mich nicht einmal eines Blickes.

Stattdessen wand er sich aus dem Griff des Leibwächters und taumelte zu Vivian hinüber.

Er öffnete seine rechte Hand, die die ganze Zeit zur Faust geballt gewesen war.

In seiner Handfläche lag eine seltene violette Kammmuschel.

„Mutti Vivian, schau! Ich bin rausgegangen, um die für dich zu holen – deshalb hat mich das Wasser weggezogen!“ Caleb hielt die Muschel hin wie einen Schatz, die Stimme noch von Tränen verstopft, aber voller verzweifelter Eifrigkeit, es ihr recht zu machen.

„Wein nicht. Mir ist nichts passiert.“

Vivian zog ihn in die Arme, die Augen gerötet, die Stimme brach.

„Caleb, du hast mich zu Tode erschreckt. Wenn dir etwas passiert wäre, ich weiß nicht, wie ich hätte weitermachen sollen …“

Was für eine rührende Szene mütterlicher Hingabe.

Ich war bis auf die Knochen durchnässt und zitterte unkontrollierbar im kalten Wind.

Ich sah das Kind an, für das ich beinahe gestorben wäre, und der letzte Funken Wärme in mir erlosch vollständig.

Caleb drehte den Kopf und starrte mich mit reinem Gift an.

„Niemand hat dich gebeten, mich zu retten! Du hättest dich um deinen eigenen Kram kümmern sollen! Du hast mir im Wasser wehgetan. Du bist ein schlechter Mensch!“

Ich starrte in seine hassgefüllten blauen Augen und sagte nichts.

Ich zwang nur meine steifen Beine, sich zu bewegen, und ging Schritt für Schritt auf Vivian zu.

Vivian sah zu mir auf und hielt noch immer diesen jämmerlichen Ausdruck aufrecht.

„Elara, danke, dass du Caleb gerettet hast. Ich habe mir gerade den Fuß verletzt und konnte Damian nicht aufhalten, sonst wäre er der Erste gewesen, der—“

Ich ließ sie nicht ausreden.

Ich hob die Hand und schlug ihr mit allem, was mir noch geblieben war, ins Gesicht.

Das scharfe Klatschen hallte über den Strand.

Alle erstarrten.

Die Leibwächter in den schwarzen Anzügen griffen instinktiv nach ihren Waffen, doch mit Damian in der Nähe wagte keiner von ihnen, sich zu rühren.

Vivians Kopf ruckte zur Seite.

Fünf leuchtend rote Fingerabdrücke zeichneten sich auf ihrer blassen Wange ab.

Sie presste sich die Hand aufs Gesicht und starrte mich ungläubig an, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.

„Elara! Hast du den Verstand verloren?!“

Damian schoss auf die Beine und stellte sich vor Vivian, sein hoch aufragender Körper schirmte sie vollständig ab.

Er starrte auf mich herab, sein Ausdruck dunkel und tödlich, das volle Gewicht seiner Autorität als Mafiaboss strahlte von ihm aus wie eine körperliche Gewalt.

„Wer zum Teufel hat dir die Erlaubnis gegeben, sie anzufassen?“

Ich sah diesen Mann an, den ich fünf Jahre lang geliebt hatte.

Ich sah, wie er jemand anderen schützte.

Und ich lächelte – kalt, bitter und von Verachtung durchzogen.

„Ihr seid alle gleich. Herzlose Hunde, ausnahmslos jeder von euch.“

Ich hielt seinem Blick stand, meine Stimme leise, aber schneidend, und zermalmte jedes Quäntchen Hingabe, das ich in den letzten fünf Jahren an ihn verschwendet hatte.

Ich hätte dich an diesem Strand niemals retten dürfen.

Ich dachte: Wenn ich mich damals nicht eingemischt hätte, wäre ich vielleicht nie in ihn verliebt gewesen.

Vielleicht hätte ich all diesen Schmerz nicht ertragen müssen.

Ich drehte mich zum Gehen, doch bevor ich zwei Schritte gemacht hatte, schloss sich ein brutaler Griff um mein Handgelenk.

Der Druck war so heftig, dass ich glaubte, meine Knochen könnten brechen.

Damian riss mich zurück.

Er starrte mich an, diese kalten, kontrollierenden blauen Augen, in denen nun etwas Gewalttätiges und Unlesbares brodelte.

„Was hast du gerade gesagt?“