Der Mensch unter Wölfen

Aurora

Ich hatte noch nie eine Stille gehört, die so war wie die, die über Lupinhollow hing.

Ich lehnte meine Stirn gegen die kalte Autoscheibe. Selbst durch das Glas spürte ich, wie der Wald auf mich drückte – alt und schwer. Die Bäume waren nicht wie die in der Stadt. Sie flüsterten nicht; sie ragten auf. Dunkle Kiefern erhoben sich auf beiden Seiten der Straße, so dicht, dass sie die Sonne verdeckten. Es war kurz nach Mittag, doch es sah bereits aus wie in der Dämmerung.

Mama summte leise zur Musik im Radio. Irgendeine sanfte Indie-Ballade. Sie trommelte aus dem Takt auf das Lenkrad, während Papa auf dem Beifahrersitz schnarchte, den Mund offen wie eine Höhle. Er hatte darauf bestanden, die ersten fünf Stunden der Fahrt zu übernehmen, nur um einzuschlafen, sobald die Straße kurviger wurde. Typisch.

Ich zog meinen Hoodie enger um meine Arme. August sollte sich nicht wie Oktober anfühlen.

Das Willkommensschild huschte so schnell vorbei, dass ich es fast verpasst hätte.

Willkommen in Lupinhollow – Gegr. 1812.

Eine heulend gute Zeit erwartet Sie!

Ich schnaubte. „Ernsthaft?“

Mama lächelte nur, ihre Augen weiterhin auf die kurvige Bergstraße gerichtet. „Lokaler Charme, mein Schatz.“

„Lokaler Cringe“, murmelte ich.

Aber ich war nicht wirklich genervt. Nur … müde. Nervös, vielleicht. Ein bisschen fröstelnd. Alles fühlte sich heute anders an – die Luft, die Bäume, sogar das Sonnenlicht – und ich wusste nicht, ob das an der Stadt lag oder einfach nur an mir.

Wir fuhren um eine Kurve, und plötzlich, wie aus einem Gemälde entsprungen, tauchte das College in Sichtweite auf.

Zuerst dachte ich, es wäre eine Burg. Aus dem Nichts erschien dieses gewaltige Steingebäude zwischen den Bäumen, mit Efeu bewachsen wie etwas aus einem Fantasyfilm. Es hatte hohe, spitze Dächer, alte Torbögen und Fenster, die so schmal waren, dass sie eher wie Schießscharten aussahen. Es war nicht hässlich – tatsächlich war es ziemlich cool –, aber es sah definitiv nicht wie ein College aus, das ich je gesehen hatte.

Ein Schauer lief mir über den Nacken.

„Das ist es“, sagte Mama leise, „die Moonbound Academy.“

Ich wollte fragen, warum sie so heißt, aber die Worte blieben mir im Hals stecken. Ich wollte nicht dumm klingen, besonders nachdem sie die letzten sechs Wochen damit verbracht hatten, diesen Ort in den Himmel zu loben. „Das bestbewertete private Internatscollege der Region“, hatte Mama gesagt. „Erstklassige akademische Ausbildung, unglaubliche Wildnisprogramme, ein Vollstipendium – was will man mehr?“

Ich hatte das alles schon gehört. Und doch, als ich nun im Schatten dieses dunklen, aufragenden Ortes saß, hatte ich das ungute Gefühl, etwas Wichtiges übersehen zu haben.

„Sieht eher aus wie ein Spukkloster als ein College“, murmelte ich, nur halb im Scherz.

Papa wachte mit einem Grunzen auf und rieb sich das Gesicht. „Sind wir da?“

Mama fuhr auf den Parkplatz und fand eine Lücke neben einer Reihe anderer Autos. Überall waren Studenten, die Koffer zogen oder Reisetaschen über ihre Schultern warfen. Ich hatte die typische Privatschul-Atmosphäre erwartet – Stoffhosen, Strickjacken, vielleicht ein paar ruhige Kids mit dicken Brillen und großen Büchern. Aber nein. Jeder sah aus, als wäre er gerade vom Set einer übernatürlichen Teenie-Serie gekommen. Viele Lederjacken, Kampfstiefel und dunkle Ringe unter den Augen, als wäre es ein Modestatement.

Einige von ihnen lachten, ja – aber nicht laut.

Und dann bemerkte ich noch etwas.

Sie starrten mich an.

Nicht auf die „neues-Mädchen“-Art. Nicht einmal auf die „wer-ist-die“-Art.

Sie starrten, als wäre ich … seltsam. Falsch. Etwas, das gerade so fehl am Platz war, dass sie die Augen zusammenkneifen mussten.

Ich rutschte auf meinem Sitz hin und her.

„Zerbrich dir nicht den Kopf“, sagte Mama und warf mir einen Blick durch den Rückspiegel zu. „Die sind nur neugierig.“

Aber sie sahen nicht sie an. Oder Papa. Nur mich.

Mama stellte den Motor ab. Die Stille, die darauf folgte, war keine normale Stille – sie war lebendig. Die Art, die einem ein leises Klingeln in den Ohren beschert. Ich konnte den Wind durch die Bäume rauschen hören, als würde der ganze Wald atmen.

„Komm, Schatz“, sagte Papa, als er ausstieg und sich streckte, als hätte er nicht gerade stundenlang geschnarcht. „Suchen wir das Sekretariat.“

Ich stieg aus dem Auto und der Kies knirschte unter meinen Turnschuhen. Es war kühler hier, selbst für August. Nicht direkt kalt, aber die Luft hatte ein gewisses Gewicht. Ich zog meinen Kapuzenpullover enger und nestelte mit den Fingern an den Ärmelbündchen.

Die Schüler sahen mir weiter nach, als wir an ihnen vorbeigingen. Ihre Gesichtsausdrücke veränderten sich kaum. Einige kniffen die Augen zusammen, andere starrten einfach nur. Ich versuchte, einem Mädchen mit einem silbernen Zopf und großen Stiefeln zuzulächeln.

Sie lächelte nicht zurück.

Das Hauptgebäude ragte über uns auf. Sein schwarzer Stein war mit kriechendem Efeu bedeckt. Über den Doppeltüren waren tief in den Torbogen Worte auf Latein gemeißelt: Luna Vincit Omnia

„Was bedeutet das?“, fragte ich und starrte hinauf.

Papa zuckte mit den Schultern. „Irgendwas von wegen der Mond befreit alle. Du weißt doch, deine Mutter hatte Latein im College, nicht ich.“

Er lag falsch, aber ich korrigierte ihn nicht. Ich hatte den Satz schon einmal gesehen – in einer Broschüre, die wir mit den Zulassungsunterlagen bekommen hatten. Der Mond besiegt alles.

Ich erinnerte mich, dass es damals schon unheilvoll klang. Und das tut es immer noch.

Drinnen war der Eingangsbereich irgendwie dunkler als draußen. Die Beleuchtung war gedämpft, alles in diesen sanften, goldenen Schein getaucht, der die Schatten länger zog, als sie sein sollten. Der Boden war aus Stein, die Decken hoch genug, um ein Echo zu erzeugen, und die Luft roch schwach nach Salbei und etwas Scharfem – wie Eisen oder Erde nach einem Regen.

Eine Frau saß am Empfangstresen und hämmerte auf einer Tastatur herum. Sie wirkte … abgelenkt. Vielleicht Anfang dreißig, eine Kaffeetasse zwischen beiden Händen, Kopfhörer in den Ohren, als hätte sie nicht bemerkt, dass wir da standen.

„Äh, hallo“, sagte Mama sanft.

Die Frau schreckte auf, zog einen Kopfhörer heraus und lächelte übertrieben breit. „Oh! Hallo! Entschuldigung. Sie müssen die Familie Wells sein. Aurora, richtig?“

„Das bin ich“, sagte ich und hob die Hand zu einem winzigen Winken.

„Richtig, richtig. Okay, ich hab Sie hier …“ Sie kniff die Augen zusammen und blickte auf den Bildschirm. „Aurora … Wohnheim 3B. Zugewiesene Mitbewohnerinnen … vier Stück – wow, da haben Sie ja ein volles Haus.“

Sie schob eine Manila-Mappe über den Tresen auf mich zu. „Hier drin sind Ihr Stundenplan, ein Campusplan und ein paar Regelblätter. Jemand aus Wohnheim 3 wird Sie gleich abholen, um Ihnen alles zu zeigen.“

„Danke“, sagte ich und versuchte, einen Blick auf die Papiere in der Mappe zu erhaschen. Die Namen der Kurse sahen seltsam aus – Lunare Pfadfindung, Rudelpsychologie, Fortgeschrittene Wandlungstheorie. Bei letzterem blinzelte ich.

„Äh … Wandlung?“

Die Frau blinzelte. „Mhm?“ Dann weiteten sich ihre Augen. „Oh! Oh nein, warten Sie. Hab ich etwa –?“

Mama beugte sich vor, die Stirn in Falten gelegt. „Stimmt etwas nicht?“

„Nein! Nein, nein, ich hab nur – äh, es ist alles in Ordnung. Alles ist in bester Ordnung.“ Sie schenkte uns ein weiteres übertrieben strahlendes Lächeln und wedelte mit der Hand. „Willkommen in Moonbound! Es wird Ihnen hier gefallen.“

Ich glaubte ihr nicht.

Meine Mutter, ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, auch nicht.

Doch bevor eine von uns etwas sagen konnte, betrat ein großer, dunkelhaariger Kerl den Raum.

Und alles veränderte sich.