Kapitel 4 Kein einziger Verkauf

Sophia blinzelte, versuchte, ihren Blick zu schärfen und klarer zu sehen.

Henry. Er war es wirklich!

Unbewusst bohrten sich ihre Fingernägel in ihre Handflächen.

Wie konnte er überhaupt hier sein?

Bei dieser Auktion hatte selbst die Familie Miller nur Plätze im Mittelblock bekommen. Wie konnte ein Barkeeper-Model nur …

Es sei denn, er war wirklich der Erbe einer wohlhabenden Familie, der draußen das wahre Leben erfuhr?

Der Gedanke war kaum entstanden, da verwarf sie ihn schon wieder.

Wenn er tatsächlich so einen Hintergrund hätte, warum wäre er dann zwei Jahre lang freiwillig ihr Sugar Boy gewesen?

Die aufgeregte Stimme des Auktionators hallte erneut durch den Saal. „Bieter Nummer 1 bietet dreißig Millionen Dollar! Gibt es ein höheres Gebot?“

Der ganze Saal verstummte.

Während Sophia wie benommen auf Henrys Gestalt starrte, näherte sich eine andere Gestalt rasch und ließ sich auf den freien Platz neben ihm sinken.

Der Neuankömmling schlug sofort ein Bein über das andere, seine Bewegungen lässig, er verströmte die typische Aura eines verwöhnten Playboys, wie einer dieser reichen Söhne, die dank des Geldes ihrer Familie vor nichts Angst hatten.

Als sie sah, wie Henry und der Playboy ein paar Worte wechselten, zerbröckelten Sophias eben noch gehegte Vermutungen augenblicklich.

Es gab keinen verborgenen, als Model arbeitenden Erben eines Vermögens. Henry musste einen neuen Job gefunden haben, vermutlich arbeitete er jetzt als Bodyguard.

Sie sah, wie der Playboy sich zu Henry hinüberbeugte, etwas sagte und dabei nebenbei seinen Arm über die Rückenlehne von Henrys Stuhl legte. Die Geste wirkte vertraut und zugleich irgendwie herrisch.

Die Szene war allzu vertraut. Sie hatte schon genug reiche junge Herrschaften mit ihren persönlichen Leibwächtern gesehen.

Unwillkürlich zog Sophia die Stirn kraus.

Also hatte sie doch recht gehabt. Vor ein paar Tagen, als sie ihm die schwarze Karte angeboten hatte, hatte Henry sie direkt in den Müll geworfen. Damals hatte sie das für Rückgrat gehalten.

Doch jetzt sah es so aus, als hätte Henry nach ihrer Trennung sein stabiles Einkommen verloren und sei dazu übergegangen, als Bodyguard zu arbeiten.

Der Gedanke ließ Sophias Herz schmerzen.

Sie wusste, dass dieser Job nicht leicht war, erst recht nicht an der Seite eines offensichtlich launischen verzogenen Bengels wie diesem. Wer wusste, wie viel Ärger er sich da würde gefallen lassen müssen?

Auch wenn Henry nach außen hin kühl wirkte – nach zwei gemeinsamen Jahren wusste sie, dass er jemand war, der auf Güte statt auf Druck reagierte, mit einem tief in seinen Knochen verankerten Stolz.

Ihn zu so einer Arbeit zu zwingen, bei der er ständig Gesichter lesen musste, war wahrscheinlich noch unerträglicher, als in die Bar zurückzukehren.

Bei diesem Gedanken trat ein undefinierbarer Ausdruck in Sophias Augen.

Wie man es auch drehte, er war zwei volle Jahre bei ihr gewesen.

In diesen zwei Jahren war er ihre einzige Zuflucht vor all den zermürbenden Angelegenheiten in der Familie Miller gewesen.

Selbst wenn es nur ein Geschäft gewesen war – nach so langer Zeit mussten zwangsläufig Gefühle im Spiel sein.

Doch von Anfang bis Ende hatte Henry nicht ein einziges Mal in ihre Richtung geblickt.

Selbst als Sophia ihn immer unverhohlener musterte, schien er es überhaupt nicht zu bemerken.

In diesem Moment legte der Playboy neben ihm seine Bieterkarte wie nebenbei an den Rand des Tisches.

Diese simple Bewegung machte die Karte für alle deutlich sichtbar, der Aufdruck „Nr. 1“ prangte unübersehbar darauf.

„Er ist tatsächlich Bieter Nummer 1!“

Jemand in der hinteren Reihe stieß einen leisen Ausruf aus, und aller Blick richtete sich wieder auf das Antikstück auf der Bühne.

Dieser astronomische Zuschlag ging also auf sein Konto.

Mit dieser Erkenntnis veränderten sich die Blicke im Saal schlagartig.

„Reiche sind beim Geldausgeben wirklich anders. Dreißig Millionen Dollar, als wäre es nichts.“

„Kannst du laut sagen. Ich dachte, zehn Millionen wären schon teuer, und jetzt ist es das Dreifache. Reiche können sich wirklich alles erlauben …“

Das Gemurmel ringsum drang an Sophias Ohren und ließ ihr Herz sich zusammenziehen.

Wenn Reiche sich wirklich alles erlauben konnten, würde Henry es dann als sein Untergebener nicht noch schwerer haben?

Da erreichten sie Stimmen aus den hinteren Reihen des Publikums.

„Habt ihr den gesehen? Den Mann im schwarzen Anzug neben Platz Nummer 1? Der ist ja der Wahnsinn! Fotogener als diese Männermodels in Wirtschaftsmagazinen, und was für eine Ausstrahlung!“

„Nicht nur gut aussehend; er hat nicht einmal etwas getan, aber in dem Moment, in dem er auftauchte, hat mein Herz einen Schlag ausgelassen.“

Die Worte waren nicht laut, doch sie schwebten direkt an Sophias Ohren.

Sie warf erneut einen Blick auf Henry und sah, wie er in den Auktionskatalog hinabsah.

Aus diesem Winkel konnte sie sein makelloses Profil perfekt erkennen.

Es war wirklich ein Gesicht, das einem den Atem rauben konnte.

Sophia presste die Lippen zusammen. Der Mann, den sie sich damals ausgesucht hatte, musste ja zwangsläufig irgendeine Anziehungskraft gehabt haben.

Als er dem Gemurmel um sich herum lauschte, verfinsterte sich Olivers Miene.

Gerade als er mitbieten wollte, hatte die Gegenseite das Dreifache seiner Summe geboten. Wenn das nicht ganz gezielt gegen ihn ging, was dann?

„Dreißig Millionen Dollar, zum Ersten …“

Die Stimme des Auktionators hallte durch den Saal, und das zuvor lärmende Auktionshaus verstummte schlagartig.

Oliver biss die Zähne zusammen und starrte wie gebannt auf das Bieterschildchen, die Unzufriedenheit in seinen Augen stand ihm förmlich ins Gesicht geschrieben.

Fünfzehn Millionen Dollar waren bereits sein gesamtes verfügbares Kapital. Seine Finanzlage war ohnehin angespannt; von dreißig Millionen ganz zu schweigen, er müsste jeden Gefallen einfordern, um überhaupt noch eine weitere Million aufzutreiben.

Sein Assistent neben ihm zupfte leise an seinem Ärmel und flüsterte: „Mr. Miller, unser Budget, das verkraften wir nicht …“

Olivers Adamsapfel hüpfte, dann lockerte er schließlich den Griff um das Bieterschild.

Er richtete sich auf, seine Stimme klang ein wenig steif. „Dieses Antiquitätsteil ist zu protzig. Grandpa gefällt das am Ende sowieso nicht. Lassen wir’s.“

Der Auktionator verkündete bereits den Zuschlag. „Gratulation an Bieter Nummer 1, der dieses Stück für dreißig Millionen Dollar ersteigert hat!“

Die Auktion ging weiter, der nächste Gegenstand wurde auf die Bühne gebracht.

Oliver atmete tief durch und lenkte seine Aufmerksamkeit wieder auf das Podium.

Es gab hier mehr als nur ein einziges Stück, das er unbedingt haben musste. Er brauchte auf jeden Fall ein Geschenk für Gavins Geburtstag.

Kurz darauf wurde der Vorhang zur Seite gezogen, und ein berühmtes Gemälde wurde prominent auf der Bühne in Szene gesetzt.

Oliver betrachtete das Bild aufmerksam, seine Augen begannen zu leuchten.

Es war tatsächlich ein Werk von Gavins Lieblingskünstler!

„Startgebot: drei Millionen Dollar!“

Während die anderen noch zögerten, hob Oliver sein Schild. „Fünf Millionen Dollar.“

Dieses Anfangsgebot lag bereits über dem eigentlichen Marktwert des Gemäldes.

Er wollte die Sache schnell entscheiden und den anderen Bietern nicht viel Spielraum lassen.

Der Saal wurde für ein paar Sekunden still. Gerade als der Auktionator den Hammer senken wollte, ertönte neben Henry ein leises, amüsiertes Lachen.

„Zehn Millionen Dollar.“

Die Stimme war nicht laut, brachte den Saal aber sofort wieder zum Brodeln.

Oliver fuhr herum und starrte direkt auf Platz Nummer 1.

„Der hat doch nicht mehr alle!“ fuhr es aus Oliver heraus, sein Gesicht lief augenblicklich rot an.

Er war kurz davor zu explodieren!

Dieser Playboy legte es offensichtlich darauf an, sich mit ihm anzulegen!

Auf der Bühne ließ der Auktionator den Hammer fallen. „Zehn Millionen Dollar, Gratulation an Bieter Nummer 1!“

Der Rest der Auktion geriet zu einer stillschweigenden, völligen Niederlage.

Immer dann, wenn Oliver Interesse an einem Stück zeigte und zögerlich mitbot, verdoppelte der Playboy auf Platz Nummer 1 umgehend den Preis.

Am Ende fehlte Oliver sogar die Kraft, sein Schild überhaupt noch zu heben.

Er sank in den Stuhl zurück, das Gesicht düster, ein Kloß aus Frust in seiner Brust, ganz das Bild einer Niederlage.

Die Lichter im Auktionshaus wurden nach und nach heller, und bald war auch das letzte Los verkauft.

Als ihm dämmerte, dass er mit leeren Händen gehen würde, war Oliver die Verlegenheit deutlich anzusehen.

Das Geschenk war das eine – viel wichtiger war, dass er die Aufgabe, die Gavin ihm übertragen hatte, nicht erfüllt hatte.

Bei der heutigen Auktion war an eine Lösung der Probleme mit Hilfe der Windsor-Familie gar nicht zu denken gewesen; er hatte nicht einmal einen Schatten des Erben der Windsors zu Gesicht bekommen.

Dem Vernehmen nach hielt sich dieser Erbe extrem bedeckt. Eine weitere Gelegenheit, ihm auf die Spur zu kommen, würde es so gut wie nie wieder geben.

Je länger Oliver darüber nachdachte, desto mutloser wurde er. Er erhob sich wacklig und murmelte: „Wir gehen.“

Sophia folgte ihm, konnte aber nicht anders, als noch einmal verstohlen zu Henry hinüberzublicken.

Sie sah, wie er sich mit dem Playboy neben ihm unterhielt, sein markantes Profil unter den Lichtern besonders klar.

Dieser Blick ließ es in Sophias Innerem seltsam kribbeln – und plötzlich hatte sie eine Idee.

Am Eingang zum Bankettsaal angekommen, wählte Oliver mit sichtlicher Gereiztheit eine Nummer auf seinem Handy.

Als Sophia sah, dass er kurz davor war, sich bei Clara auszuklagen, zupfte sie an seinem Ärmel. „Ich gehe kurz auf die Toilette. Warte hier auf mich.“

Oliver winkte, ohne sich umzudrehen. „Mach schnell.“

Sophia wandte sich sofort ab und ging in die entgegengesetzte Richtung, auf Henry zu.

Kaum dass sie eine Säule im Bankettsaal umrundet hatte, stockten ihre Schritte. Im nächsten Moment legte sich eine große Hand um ihr Handgelenk.

Bevor Sophia einen Laut von sich geben konnte, wurde sie in einen nahegelegenen Hain gezogen.