Kapitel 5

KIERAN

Die Hexen kommen in neun Nächten und das Opfer ist weit davon entfernt, bereit zu sein. Jenseits meines Schlafzimmers unter dem Berg kann ich spüren, wie die Sonne hinter dem Horizont versinkt und die Nacht hereinbricht.

Aber hier gibt es keine Fenster. Und wenn man ohne Fenster aufwacht, fragt man sich, ob man schon tot ist.

Manchmal fürchte ich, dass ich bereits in meinem eigenen Grab eingeschlossen bin.

Ich schiebe die Seidenlaken zurück und erhebe mich aus meinem Bett. Der kalte Stein des geschnitzten Berges unter meinen Füßen ist das Einzige, was mich erdet. Was mich lebendig fühlen lässt.

Ich sterbe. Ich spüre es in meinen Knochen. Zweihundert Jahre als Vampir ohne einen Tropfen Blut werden das mit einem machen.

Ich zünde die Kerzen mit einem Hauch begrenzter Magie an. Verdammt, ich bin es leid, das Opfer hierher zu bringen. Müde von den Reisen. Ich muss bald trinken.

Ich ziehe mich schnell an, schlüpfe in eine schwarze Hose und eine passende Jacke. Heutzutage kleide ich mich für den Hof formeller als in meinen Kampfledern. Es gibt dort so viel zu tun.

Aber trotzdem, selbst auf dem Weg zu meinen Beratern und meinem Thron, schnalle ich mein rubinbesetztes Schwert über meinen Rücken. Einmal Krieger, immer Krieger. Und wie mein Vorgänger mir beigebracht hat, ist der Thronsaal eines Königs seine gefährlichste Überlebenschance.

Und mit dem Zustand der Sieben Inseln heutzutage, den aufstrebenden Ungläubigen und dem immerwährenden Fluch der Sonne bin ich nichts als meine Hände.

Nichts als meine magielosen, schwachen Hände.

Vienna informiert mich mental, dass das Opfer ruhig und sitzend ist. Wenn sie weiß, was gut für sie ist, wird sie sich so viel wie möglich ausruhen. So viel Kraft wie möglich sparen, um kämpfen zu können.

Aber dieses Opfer ist kein Kämpfer. Tatsächlich glaube ich nicht, dass sie jemals einer Fliege etwas getan hat.

Das Schloss zu meinem Schlafzimmer unter dem Berg klirrt auf. Xaden ist der einzige, dessen Magie stark genug ist, Zugang zu erhalten. Er klopft nicht, weil Xaden ein selbstverliebter Arsch ist.

Xaden muss sich nicht vor der Sonne verstecken. Er hat vor langer Zeit, länger als meine Existenz, einen Deal mit einem Dämon gemacht, den er nicht töten konnte, und kann Tag und Nacht frei herumlaufen. Natürlich hat das Vor- und Nachteile.

Der auffälligste ist sein Mangel an Selbstkontrolle. Daher die Halbstahlmaske.

Ich habe auch vor langer Zeit einen Deal gemacht, mit den Hexen. Sie versorgen mich mit gerade genug Blut, um dieses Land vor dem Zerfall zu bewahren, und ich verspreche ihnen alle hundert Jahre die jüngste Solis-Prinzessin. Manchmal frage ich mich, wer von uns schlimmer ist, ich oder Xaden.

Vielleicht sind wir beide einfach krank.

„Du siehst furchtbar aus“, sagt er, als er hereinkommt, seine Halbstahlmaske tanzt im Kerzenlicht. Selbstgerechter Idiot.

Ich schnalle einen Dolch in meinen rechten Stiefel, dann in meinen linken, während ich ihn beobachte. Der Dämonenjäger sieht aus, als wäre er direkt aus dem Fels gehauen, immer bereit, wie ich, in den Krieg zu ziehen.

Bis heute weiß ich nicht, wie ich ihn überzeugen konnte, sich mir anzuschließen. Xaden ist nicht für Loyalität oder Regeln bekannt, aber er ist seit Jahrhunderten an meiner Seite. Und ich brauche ihn jetzt mehr denn je, wenn ich die Hexen dieses Jahr navigieren will. Sie überzeugen, dass ich gesund bin und nicht verzweifelt nach ihren Magiereserven.

„Es war schwierig, sie zu holen“, gebe ich zu.

„Ich habe es gerne getan.“

Ich schnaube. „Und die ganze Familie ermorden? Wir brauchen sie, um mehr Erben zu zeugen.“

Xaden neigt den Kopf, selbst zu gequält, um dagegen zu argumentieren. Meine zweite Befehlsmagie ist mächtig, ja, aber es gibt einen Grund, warum er eine Halbstahlmaske trägt. Er ist manchmal ein Sklave seiner Magie, der Vereinbarung, die er mit welchem Wesen auch immer gemacht hat, im Austausch für ihre unsterbliche Macht, genauso wie ich ein Sklave meiner Vereinbarung mit den Hexen bin.

Ich spüre, wie das Sonnenlicht verschwindet und die Dämmerung in mein Königreich eintritt. Meine Schultern entspannen sich.

„Wie geht es dem Opfer?“ frage ich.

„Erbärmlicher als die anderen.“

„Das habe ich nicht gefragt.“

Xaden seufzt. „Wie immer. Vienna hat sie gebadet und vorgespielt, ihre Freundin zu sein. Kallias war nett und hat ihr das Gefühl gegeben, sie hätte einen Verbündeten. Rhodes hat ihr nur einmal gedroht, sie zu töten.“

Ich seufze und gehe zum Waschbecken. Das kühle Wasser auf meinem Gesicht beruhigt mich kaum. Mein Körper schmerzt. Ich bin so müde. Und so verdammt durstig. „Nun, das ist weniger als bei den anderen.“

Aus dem anderen Raum spüre ich, wie Xaden sich bewegt. „Sie hat Rhodes' Hand beim Abendessen gestochen.“

Ich lasse das Wasser in das schwarze Marmorspülbecken laufen.

Ich traue meinen Ohren kaum. Sie hat einen der Zwillinge gestochen? Das kleine, hilflose Reh hat die Hand meines Spions gestochen?

Wenn ich nicht so verdammt müde wäre, würde ich vielleicht Schock – Hoffnung sogar – ausdrücken. Aber ehrlich gesagt, nach einem unsterblichen Leben, in dem ich mich vor der Sonne verstecke, fühle ich kaum etwas.

Ich klopfe Xaden auf den Rücken. „Lass uns etwas trinken.“