Kapitel 1

„Scarlett, du bist dran.“

Scarlett Collins war gerade dabei, einen Skandal um einen ihrer Künstler zu bewältigen, als sie gerufen wurde.

Die Karriere des Künstlers hatte gerade begonnen, Fahrt aufzunehmen, und nun war er entschlossen, seine Beziehung öffentlich zu verkünden, mitten im Skandal.

Scarlett war wütend und nahm sich einen Moment, um ihn zu beruhigen und ihm zu sagen, dass er nicht impulsiv handeln solle.

Scarlett legte ihr Telefon weg und drehte sich um. Sebastian Black lehnte an der Bar und wartete auf sie.

Heute war ihre Verlobungsparty mit Sebastian, dem jüngsten Sohn der Familie Black.

Der berüchtigte Playboy-Erbe der Familie Black war nun mit der berühmtesten Schönheit von Phoenix City verlobt. Die Boulevardzeitungen waren nicht die einzigen, die ausflippten; auch Sebastians Freunde waren gleichermaßen schockiert.

Nach der Verlobungsparty beschloss eine Gruppe von Leuten, die Feier mit einer Party in der Black Mansion fortzusetzen.

Aber es war draußen zu heiß, also spielten sie schließlich drinnen Billard.

Sie waren neugierig zu sehen, wie echt die Verlobung war und wollten verstehen, welche Art von Charme Scarlett hatte, um Sebastian zu faszinieren.

Scarlett strich sich das Haar zurück und ging zu Sebastian hinüber. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, beugte sich nahe an sein Ohr und flüsterte: „Ich weiß nicht, wie man spielt...“

Ihre Stimme war laut genug, dass alle es hören konnten.

Vorhersehbar begann die Menge zu necken: „Los, bring Scarlett das Spielen bei! Es macht mich nervös, ihr beim Kämpfen zuzusehen.“

Sebastian lachte und fluchte: „Halt die Klappe!“

Sein Hemd war oben aufgeknöpft, was ihm einen lässigen Look verlieh. Er hob eine Augenbraue zu Scarlett: „Natürlich, ich bringe es dir bei.“

Eine falsche Verlobung, nur zur Schau.

Das war im Moment Scarletts wichtigster Geschäftstermin.

Sebastian stand hinter Scarlett, die ein enges Kleid für die Verlobung trug, das ihre Kurven betonte.

Er korrigierte ihren Griff am Queue und legte dann seine Hand über ihre.

Die Nähe führte unvermeidlich zu etwas körperlichem Kontakt.

Es wirkte ein wenig intim.

Gerade als Sebastian zurücktreten wollte, öffnete sich plötzlich die Tür und alle drehten sich um.

Ein großer Mann trat ein. Sein Anzug war makellos maßgeschneidert und das gedämpfte Licht verlieh ihm einen goldenen Schimmer.

Er war auffallend gutaussehend, mit scharfen Gesichtszügen und leicht zusammengekniffenen Augen, als ob er etwas beurteilen würde.

Als Scarlett ihn sah, setzte ihr Herz einen Schlag aus.

Warum war er hier?

Sebastians Stimme war voller Überraschung: „Onkel, du bist zurück!“

„Entschuldigung, mein Flug hatte Verspätung. Ich habe deine Verlobungsparty verpasst“, antwortete der Mann lässig, seine Augen auf Scarlett gerichtet, bevor er nonchalant zum Sofa ging.

Sebastian merkte, dass er sie noch nicht vorgestellt hatte, also zog er Scarlett herüber: „Das ist meine Verlobte, Scarlett. Scarlett, das ist mein Onkel.“

‚Alexander King.‘

Fügte Scarlett schweigend hinzu.

Das plötzliche Wiedersehen ließ Scarlett unvorbereitet zurück. Sie hätte nie erwartet, dass Alexander mit Sebastian verwandt war. Wenn sie das gewusst hätte, hätte sie niemals diesem Deal zugestimmt.

Geld kann man wieder verdienen, aber Alexander war jemand, den sie nicht einmal ertragen konnte, anzusehen.

Schließlich.

Sie hatte Alexander zwei Jahre lang als ihren Sugar Baby gehalten.

Und sie hatte die Vereinbarung einseitig beendet, indem sie behauptete, sie sei gelangweilt.

Scarletts Kopf pochte wegen der komplizierten Beziehung.

Als sie schwieg, erklärte Sebastian: „Onkel Alexander, Scarlett ist ein bisschen schüchtern.“

Schüchtern?

Alexander hob eine Augenbraue: „Wirklich? Sie schien gerade nicht schüchtern zu sein.“

Bezugnehmend auf das Billardspiel.

Scarletts Backenzähne schmerzten. Hielt er immer noch einen Groll?

Obwohl ihre Trennung unangenehm gewesen war, fühlte Scarlett, dass sie ihr Bestes gegeben hatte.

Es waren drei Jahre vergangen; warum machte er sich immer noch Gedanken über seine ehemalige Sugar-Mama?

Scarlett wollte Alexander nicht direkt konfrontieren, konnte aber nicht schweigen.

Sie lächelte ihn süß an: „Sebastian, ich wusste nicht, dass Alexander so altmodisch ist.“

Die Menge schnappte nach Luft.

Scarlett musste verrückt sein!

Das war Alexander!

Sie hatte den Mut, Alexander zu verspotten!

Nach ihrer Erwiderung fühlte sich Scarlett nicht erleichtert; stattdessen fühlte sie sich gereizt und erstickt.

Sie strich sich das Haar zurück und sagte schwach: „Ich gehe nach draußen, um etwas Luft zu schnappen.“

Sebastian war erleichtert. Er fürchtete, dass seine falsche Verlobte und Alexander einen Streit anfangen könnten.

Ihr erstes Treffen war bereits angespannt, und Sebastian war verwirrt. Es war am besten, wenn einer von ihnen ging.

Kaum hatte Scarlett den Raum verlassen, erhielt Sebastian einen Anruf von Emma Lawson.

Was auch immer gesagt wurde, Sebastian eilte nach dem Gespräch nach oben.

Seine Freunde tauschten wissende Blicke aus und vermuteten den Grund.

Sie kannten Emma, eine Berühmtheit, mit der Sebastian kürzlich angefangen hatte auszugehen. Es lief gut zwischen ihnen.

Es schien, dass Scarlett für Sebastian nicht viel Bedeutung hatte.

Bevor er nach oben ging, erinnerte sich Sebastian an etwas und warf einen Blick auf die Gruppe, dann sprach er Alexander an.

„Onkel Alexander, ich habe eine dringende Angelegenheit. Wenn Scarlett gehen möchte, bitte arrangiere, dass sie nach Hause gebracht wird.“

Alexander blieb stumm.

Er weigerte sich nicht, sondern starrte nur auf sein Whiskyglas.

Jemand fragte: „Ist es nicht schlecht für Sebastian, Scarlett direkt nach der Verlobungsfeier zu verlassen? Was, wenn sein Vater es herausfindet…“

Ein anderer antwortete: „Kennst du Sebastian nicht? Er sucht nur nach einem vorübergehenden Kick.“

Alexander hörte das Gespräch und fügte schnell Sebastians zehnjährige Geschichte von Affären zusammen.

Also mochte sie jemanden wie ihn?

Alexander trank seinen Whiskey in einem Zug aus und stand auf.

Draußen blühte die Wisteria in voller Pracht und fiel wie Wellen herab.

Scarlett lehnte sich ans Fenster, ihr langes blondes Haar wehte im Wind und enthüllte ihre schlanke Taille.

Sie pflückte eine Blume und atmete tief ein, bevor sie zum Badezimmer im Obergeschoss ging.

Scarlett starrte sich im Spiegel an und dachte, sie müsse sofort gehen.

Sie drehte sich, um die Treppe hinunterzugehen, als plötzlich eine große Hand ihre Taille packte und sie in einen nahegelegenen Raum zog.

Ein Überfall?

Der Raum war schwach beleuchtet, und Scarlett konnte das Gesicht der Person nicht sehen. Instinktiv biss sie die Hand, die ihren Mund bedeckte.

Fest. Die Person stieß ein gedämpftes Stöhnen aus.

Beide erstarrten.

Scarlett erkannte die Stimme.

Sie tat so, als hätte sie es nicht bemerkt, aber die Stimme sprach erneut: „Scarlett, nach all dieser Zeit hasst du mich immer noch.“

„Entschuldigung, ich wusste nicht, dass du es bist. Aber jeder würde sich in dieser Situation wehren.“

Alexander blickte auf Scarlett herab und spottete: „Wirklich?“

Sie wollte antworten, als ein Geräusch von der anderen Seite der Wand kam, wie ein Mann, der eine Frau beruhigte.

Scarlett fühlte sich unbehaglich. Sie kannte diese Leute.

Ihr frisch verlobter Verlobter, Sebastian.

Und seine tatsächliche Freundin, Emma.

Also hatte Alexander sie hierher gebracht, um das zu hören?

„Was willst du?“

Alexanders Stimme war tief: „Dir helfen und dich davon abhalten, in die Black-Familie einzuheiraten. Schließlich ist eine Frau wie du es nicht wert…“

Scarlett seufzte innerlich. Natürlich hasste er sie und wollte nicht, dass sie in die Black-Familie einheiratete.

Das war ein Deal zwischen ihr und Sebastian. Sie hatte nie vorgehabt, ihn zu heiraten, aber sie plante nicht, Alexander davon zu erzählen. Sie würde den Vertrag einhalten.

„Na und.“

„Sebastian ist mit mir verlobt.“

Scarlett spürte plötzlich, wie der Blick auf ihr heißer wurde.

„Magst du ihn wirklich?“