2 | Willkommen auf Mount Carmel

SIENNA

Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass ich schockiert war. Die Luft entwich aus meinen Lungen, als mir der Mund offen stand.

Der Mann schlenderte in berechnenden Schritten nach vorne, während ich langsam seine Statur erfasste. Von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet, abgesehen von dem kleinen weißen Streifen um seinen Hals, war er der krasse Gegensatz zu allen katholischen Priestern, die ich in meinen wenigen Tagen gehört oder gesehen hatte.

Nein, das war kein alter Mann in einem schwarzen Gewand mit kahlem oder grauem Haar. Keine Bibel in seiner zitternden Hand oder ein Rosenkranz, der in faltigen Fingern gewickelt war.

Seine außergewöhnliche Größe und breiten Schultern wurden durch das Schwarz betont. Und ich habe genug gut gebaute Männer in meinem Leben gesehen, um einen auch unter der Kleidung zu erkennen. Seine Ärmel waren leicht hochgekrempelt und boten einen Blick auf die muskulösen Arme unter dem Stoff, und allein an seinem Gang konnte ich erkennen, dass er trainierte.

Als meine weit aufgerissenen Augen sein Gesicht erreichten, war es schwer, die glatten, marmorierten Züge, die messerscharfe Kieferpartie und die eisblauen Augen zu übersehen. Er trug sein dunkles Haar kurz an den Seiten, etwas länger oben. Modisch, aber dennoch konservativ. Wenn es nicht der warnende Blick und der tödliche Blick gewesen wären, hätte ich mich vielleicht ein wenig wohler gefühlt. Aber dieser Mann—dieser Priester—war viel zu einschüchternd. Und mein Herz sank mit einem dumpfen Schlag in meinen Magen.

Was zum Teufel?

Sein Schritt war so mächtig, dass ich fast vor der Kraft zurückschreckte und schnell ohne Aufforderung in meinen Stuhl zurücksank.

Aber ich war nicht die Einzige, die von der Autorität um ihn herum beeindruckt war. Auch mein Vater war unbewegt, und irgendetwas deutete darauf hin, dass er noch nie einen Mann wie diesen Priester getroffen hatte.

Wie war noch mal sein Name? Mein Gehirn fühlte sich benommen an.

Aber mein Vater erholte sich schnell und streckte seine Hand aus. „Pater Sullivan. Mein Name ist Raymond Emerson.“

Er nahm seine Hand und schüttelte sie fest, bevor er auf den Stuhl zeigte. „Ich weiß. Bitte nehmen Sie Platz.“

Der Priester umrundete den Tisch und setzte sich auf den Stuhl gegenüber dem Schreibtisch, füllte plötzlich den leeren Raum mit seiner überwältigenden Präsenz. Er warf mir einen Blick zu, kritisierte mich stumm, während ich ihm einen verengten Blick zurückwarf.

Er hatte mich einmal mit seiner Anwesenheit überrascht, aber ich würde ihm keine zweite Chance geben. Ich war kein Schwächling.

Mein Vater räusperte sich. „Mein Büro hat mit Ihnen über die Aufnahme meiner Tochter am Mount Carmel gesprochen.“

Er nickte kurz. „So wurde mir mitgeteilt.“ Und richtete langsam seine tadelnden Augen auf mich. Der warnende Blick verweilte, und ich hatte keine Ahnung, was von mir erwartet wurde. Mein Vater stieß mich mit dem Ellbogen an, starrte und schrie mit seinen Augen, die sagten: Stell dich vor.

Mit einem Schulterzucken und einem Stirnrunzeln traf ich seine blauen Augen. „Hey.“

Priester hin oder her, das war mir egal.

„Das ist meine Tochter Sienna“, sprang Dad ein und seufzte dann. „Und ich hoffe, Sie verstehen, warum ich Ihre Akademie und eine religiöse Umgebung für ihre Umkehrung gewählt habe. Als Vater muss ich zugeben, dass ich versagt habe, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um ihr Leben zu formen, aber ich denke, besser spät als nie.“

Das Lachen, das ich ausstieß, durchbrach die schwere Stille im Raum, als zwei Paar glühende Augen auf mich fielen.

Ich lehnte mich zu meinem Vater und flüsterte laut genug. „Du solltest einen Oscar für diese Performance bekommen, Daddy.“

„Genug“, knirschte er.

Jemand räusperte sich, und diesmal war es nicht mein Vater. Eine schwere, deutliche Stimme dröhnte und rührte erneut das unruhige Gefühl in mir auf. „Ich glaube, die Formulare wurden bereits ausgefüllt und eingereicht, sodass wir zum nächsten Schritt übergehen können“, sprach der Priester meinen Vater an und ignorierte meine Anwesenheit völlig. „Die Studien und Programme, die von der Mount Carmel Academy durchgeführt werden, unterscheiden sich ein wenig von den privaten Einrichtungen, und sie müsste einige Tests ablegen, damit ich ihre schulischen Fähigkeiten bewerten kann.“

„Nein, vielen Dank“, wetterte ich. „Ich werde keine dummen Prüfungen ablegen.“

Pater Sullivan hielt es nicht für nötig, mich eines Blickes zu würdigen, aber die Art, wie sein Kiefer sich anspannte, sprach Bände. Er sprach weiter mit meinem Vater, als wäre ich nicht da. „Ich werde die Stärken und Schwächen bewerten, danach werden ihr die Klassen zugewiesen.“

Ich schlug mit der Hand auf die Glasplatte und forderte seine Aufmerksamkeit. „Welche Qualifikation könnte ein religiöser Fanatiker haben, um meine zu bewerten? Ich war eine verdammte Spitzenreiterin“, knurrte ich.

Meine Noten waren in meinen Sophomore-Tagen zu gut, und wenn ich nicht gezwungen worden wäre, mein Juniorjahr an der High School abzubrechen, wäre ich überhaupt nicht hier.

Die eisblauen Augen richteten sich auf mich, durchbohrten mich mit einem harten Blick, und zum ersten Mal überkam mich ein kalter Schauer. Aber irgendwie schaffte ich es, meine Schultern zu straffen und eine vorgetäuschte Kühnheit zu zeigen.

„Stellen Sie sich dort in die Ecke“, befahl er in seinem reichen, kompromisslosen Ton und nickte zur Wand hinter meinem Rücken.

Was zur Hölle?

„Was?“ Das Wort fiel mir von den Lippen, bevor ich es überhaupt realisieren konnte.

„Steh auf. In die Ecke.“ Die Baritonstimme sank, verstärkt durch einen stählernen Unterton. Und der kleine Mut, den ich aufgebracht hatte, verließ sofort meinen Körper.

Wie betäubt, sah ich meinen Vater an, der sich weigerte, sich einzumischen und mich diesem totalitären Bastard überließ. Arschloch.

Meine Augen glitten zurück zum Priester, während ich meine Optionen abwägte.

Ich könnte offen ungehorsam sein und auf schwerwiegendere Konsequenzen warten.

Oder ich könnte ihm diese Runde überlassen und ihm später das Leben zur Hölle machen.

Ich entschied mich für das Zweite, weil ich klug genug war, zu wissen, wann man reagieren und wann man nachgeben sollte. Ich richtete mich auf, warf ihm einen bösen Blick zu und verließ den Stuhl mit Nachdruck. Ich drehte mich um, um zur Wand zu stampfen, aber nicht, bevor ich ihm den Mittelfinger zeigte.

Er sollte jetzt erkennen, dass ich unerschütterlich war.

In den nächsten Minuten hörte ich nur den unnötigen Austausch von Regeln und Vorschriften zwischen dem Geistlichen und meinem Vater, die beiden Männer, die ich im Moment am meisten verachtete. Aber selbst wenn ich ihn hasste, machte er mich irgendwie neugierig.

Der Priester sah nicht älter als in seinen Dreißigern aus, und nach seinem Aussehen hätte er eine breite Palette von Karrieremöglichkeiten wählen können, anstatt ein Mann Gottes und Direktor einer Akademie zu sein, die dafür bekannt ist, „problematische reiche Kinder“ aufzunehmen, wie es meine geliebte Stiefmutter so elegant ausdrückte.

„Sie müssen das Einverständnisformular unterschreiben“, sagte er, während er einen Stapel Seiten zu meinem Vater schob. Er ließ mich nun schon seit mehr als dreißig Minuten am Rand stehen, und meine verdammten High Heels taten meinen Füßen weh. Ein Teil von mir fragte sich, ob er es mochte, Schüler auf diese Weise leiden zu lassen. Und meine Paranoia bestätigte sich nur, als er diese Worte zu meinem Vater sagte.

„Es beschreibt die Korrekturmethoden und Reformtechniken, die von der Akademie verwendet werden, und dass der Vormund über diese Methoden informiert ist.“

Ich konnte es nicht länger ertragen. Ich marschierte dorthin, wo sie saßen, und stellte mich mit verschränkten Armen davor. „Was zum Teufel bedeutet das?“

Sein Blick durchbohrte mich fast. „Strafen. Jeder Verstoß, egal wie klein oder groß, wird schnell und gründlich geahndet.“

„Wie zur…“ Ich fror ein und suchte nach Worten. „Welche Art von Strafen?“

Er zuckte mit einer Schulter. „Das hängt von der Schwere des Vergehens ab.“

„Also schlagen Sie die Schüler? Mit Eisenstangen? Und was noch? Sie brandmarken sie auch mit heißem Eisen?“

Gott, was für ein Monster war er?

„Nichts dergleichen. Es werden nur Riemen, Lineale oder Rohrstöcke verwendet.“

Ich schluckte. Wahre Angst durchzog meine Nerven und erschütterte mich.

„Das ist doch nicht Ihr Ernst?“ Ich wandte mich an meinen Vater. „Dad, tu mir das nicht an.“

Es war äußerst beschämend für mich, um Hilfe zu bitten, aber verzweifelte Zeiten erforderten verzweifelte Maßnahmen.

Pater Sullivan wandte sich an meinen Vater. „Ich möchte hier betonen, dass Ihre Tochter nicht dauerhaft geschädigt wird, Mr. Emerson. Und jede Strafe an der Mount Carmel Akademie wird entweder von mir oder in meiner Anwesenheit verhängt.“ Er warf mir einen kurzen Blick zu. „Seien Sie versichert, ihre Sicherheit, Gesundheit und ihr Wohlbefinden sind von größter Bedeutung, wie bei jedem Schüler unter meiner Obhut.“

„Sie sind ein sadistischer Psychopath!“

Völlig unbeeindruckt von meinem Ausbruch, zog mein Vater einen Stift aus seiner Tasche und unterschrieb, als könnte er es nicht erwarten, mich loszuwerden.

Dann schob er das Papier zurück zu ihm. „Wenn das alles ist, sind wir hier fertig.“

„Noch eine Sache.“ Der Direktor hob einen Finger zur Geste, griff nach einem kleinen Holztablett zu seiner Linken und schob es zu mir. Fassungslos zog ich eine Augenbraue hoch.

„Legen Sie Ihren Schmuck hier hinein“, wies er an. „Ohrringe, Ringe, Anhänger oder irgendetwas von materiellem Wert. Sie bekommen sie zurück, wenn Sie die Akademie verlassen.“

Okay, ich hatte recht. Das ist ein Gefängnis.

„Was? Jesus mag jetzt keine Ohrringe mehr?“ höhnte ich.

„Ich mag sie nicht. Legen Sie sie hier hinein, zusammen mit Ihrem Handy, iPod, AirPods und Ihrer Smartwatch.“

Ich schüttelte den Kopf und widersetzte mich ihm offen. „Das ist unglaublich. Ich kann nicht… das sind notwendige Dinge. Internet ist eine Notwendigkeit, die für Sie wahrscheinlich schwer zu verstehen ist, weil Sie wahrscheinlich in einer Höhle leben.“

Blutiger Neandertaler.

„Jeder Schüler dieser Akademie kommt ohne die Geräte aus. Nichtsdestotrotz wird Internet bereitgestellt, aber nur für Bildungszwecke. Aber natürlich werden Sie überwacht.“

„Überwacht?“ Mein Mund formte ein großes O. „Ich bin eine erwachsene Frau, falls Sie das übersehen haben.“

Sein raues, skulptiertes Gesicht verdunkelte sich um einige Nuancen, als er mich mit zusammengekniffenen Augen ansah, mit dem Versprechen einer scharfen Vergeltung. Und in diesem Moment sah er mehr wie ein Teufel als wie ein Priester aus.

„Jetzt.“ Die Stimme duldete keinen Widerspruch, als er auf das Tablett zeigte.