9 | Neuer Freund
SIENNA
Nie in meinen begrenzten Lebensjahren hätte ich gedacht, dass es eine Erleichterung für mich sein würde, in diesem alten Ort herumzuwandern. Ich meine, es war immer noch besser als dieses düstere Büro von Pater Sullivan. Und wer auch immer der andere Pater war—Pater Lucas—ich schwöre, er schien wie von Gott gesandt.
Als ich den langen und leeren Korridor entlang marschierte, mit sonnengefilterten Fenstern auf jeder Seite, schaute ich nach oben und machte das Kreuzzeichen.
Danke, Jesus.
Meine Knie taten höllisch weh, und wenn ich noch fünf Minuten länger so hätte bleiben müssen, wäre ich rücklings umgefallen und vor Scham gestorben. Ich hatte das Gefühl, dass er mich absichtlich vor ihm knien ließ, um mich zu demütigen und mir klarzumachen, wie kurz der verdammte Rock war, den ich trug.
Wäre der Rock länger gewesen, hätte ich ihn unter die Haut meiner Knie stecken und mich vor der Schürfwunde retten können.
Ich hielt einen Moment inne, um meine müden Beine auszuruhen, lehnte mich gegen die Wand und blätterte in der Schulkarte. Ironischerweise war das Buch, das ich weggeworfen hatte, in diesem Moment tatsächlich ein Rettungsanker.
Als ich die Mensa gefunden hatte, ging ich direkt zum Essen. Mein Magen knurrte bereits wie ein gequältes Tier am Rande des Todes. Ich hatte das Frühstück verpasst, und ich war nicht das Mädchen, das an Hunger gewöhnt war.
Da der Unterricht wieder begonnen hatte, gab es keine Schlange an den Essensausgaben. Aber die Blicke, die ich beim Betreten erhielt, ließen mir die Haare zu Berge stehen. Ernsthaft, ein Mädchen kann nicht essen, ohne angestarrt zu werden, so offensichtlich?
Jedes Augenpaar verfolgte meine Schritte, urteilte und maß. Zunächst dachte ich, es läge an meiner Anwesenheit in der leeren Mensa zu einer ungewöhnlichen Stunde in einer Institution, in der alles nach Uhrwerk lief. Aber sie starrten alle auf die Uniform—die skandalöse Kleidung, die jedes Gesetz des Diktator-Priesters verletzte. Und hier war ich, die seine Regeln direkt vor seiner Nase missachtete.
Ich blendete sie aus, schnappte mir einen Teller und begann, ihn mit Essen zu füllen. Ein Buffet mit gesunden Gerichten lag vor mir, auch wenn es so aussah, als wären die Schüsseln nur halb voll. Was offensichtlich war, da die Frühstückszeit vorbei war.
Ich schöpfte einen Löffel gebackene Bohnen auf den Teller, während die Frau in der Schürze mich stillschweigend beurteilte. Ich schaute auf und zog eine Augenbraue hoch.
Ihre zusammengepressten Lippen verzogen sich an den Ecken. „Die Unterrichtsstunden haben begonnen.“
„Ich weiß.“ Ich schöpfte einen weiteren Löffel, als der Geruch von Butter in meine Nase stieg. „Aber ich habe Hunger.“
Die Frau blieb ungerührt und tadelte mich mit ihren zusammengekniffenen Augen.
Seufzend rollte ich mit den Augen. „Ich habe eine Sondergenehmigung von Pater Sullivan und Pater Lucas, das Schulgelände zu erkunden, da es inoffiziell mein erster Tag hier ist.“ Ich deutete mit dem Daumen auf das Schulhandbuch, das ich am Ende des Tisches platziert hatte.
Das schien sie ein wenig zu beruhigen.
„Okay. Ich werde dir ein paar frisch gebackene Brote holen.“
„Danke?“
Sie verschwand hinter einer Tür mit dem gleichen stoischen Ausdruck und kam mit einem Korb voller Croissants heraus. Und in dem Moment, als ich eines griff und hineinbiss, schmolz es in meinem Mund.
Himmel.
In New York hatte Ivory einmal einen Bäcker aus Frankreich für ihren Geburtstag engagiert, der Gerichte zubereitete, die genauso appetitlich schmeckten. Während ich die Party sowie die Gästeliste hasste, schlich ich mich einfach mit einem Teller voller Essen in mein Zimmer und schaute mir die dritte Staffel von Peaky Blinders an.
Gott, ich vermisse Netflix.
Schweigend verschlang ich das Essen und blätterte in den Seiten des Handbuchs. Als ich fertig war, stellte ich den Teller ab und beschloss, einen Spaziergang draußen zu machen.
Während ich mir vorstellte, dass diese kleine Stadt, Galena, etwas für meine Augen zu bieten hätte, wusste ich, dass die hohen Mauern der Schule absolut unmöglich zu übersehen waren. Und obendrauf war der Stacheldraht mit Strom versehen, um zu verhindern, dass jemand nach draußen kletterte.
Erwarteten sie wirklich, dass Teenager-Mädchen diese zwölf Fuß hohe, unmögliche Höhe erklimmen würden, um zu entkommen? Denn offensichtlich würden sie den Sturz nicht überleben.
Ich streifte eine Weile umher, vermied bewusst die Kirche und schlenderte in die Bibliothek. Ohne ein Telefon oder einen E-Book-Reader war es das Nächstbeste, womit ich meine Zeit totschlagen konnte. Andernfalls würde ich mich leicht in die Langeweile hineinziehen lassen und am Ende etwas Dummes tun, den Priester provozieren. Ich war müde vom Kämpfen, und während ich ihm in absehbarer Zukunft sicherlich die Hölle heiß machen würde, war heute nicht einer dieser Tage.
Wie die Mensa war auch die Bibliothek ebenso leer, abgesehen von ein oder zwei Schülern, die eifrig ihre Notizen machten. Keiner von ihnen sah jünger aus als ein Erstsemester.
Ich durchstöberte die Regale nach einer guten Lektüre und landete bei Charlotte Bronte und vertiefte mich fast eine Stunde lang darin. Gerade als ich beschlossen hatte, das Buch zu schließen und es ins Regal zurückzustellen, hörte ich das leise Fluchen eines Mädchens.
SIENNA
Gut zu wissen, dass katholische Mädchen fluchen; ich schmunzelte innerlich. Als ich die gesamte Bücherreihe überquerte und meinen Hals neigte, fand ich ein Mädchen, das im Schneidersitz auf dem Boden saß, umgeben von verstreuten Büchern. Ihr Gesicht war vor Ekel verzogen, und ihre Augenbrauen zogen sich besorgt zusammen, während sie versuchte, ein Buch ins Regal zu zwängen. Es war unmöglich, es hineinzubekommen, angesichts der Größe, und doch gab sie ihr Bestes.
„Das wird da nicht reinpassen“, sagte ich schließlich, und ihr Blick flog zu meinem.
Ihre zusammengepressten Lippen blieben einen langen Moment lang verschlossen. „Es muss reinpassen“, murmelte sie und gab dem Buch einen kräftigen Stoß. Als Ergebnis fielen die Bücher rechts davon in ihren Schoß.
Frustriert fegte sie den Rest der Bücher auf den Boden und begann, sie in Ordnung zu bringen.
Ich blieb genau dort stehen, wo ich war, die Arme verschränkt, während sie mich nur aus den Augenwinkeln ansah. Die Mount Academy war kein Ort, um Freunde zu finden, aber ich dachte, es würde nicht schaden, eine Bekanntschaft zu machen. Außerdem sah sie aus wie jemand in meinem Alter und spiegelte die gleiche Frustration wider, die auch in mir brodelte. Nur nicht mit den Büchern, denn ich hatte größere Probleme.
„Das ist das fünfte Mal, dass ich das mache“, murmelte sie und sprach passiv mit mir. „…und ich mache es immer noch falsch.“
Schweigend ging ich zu ihr und setzte mich neben sie auf den Boden. Sie sah mich mit mildem Erstaunen an, sagte aber kein Wort.
„Also, was hast du getan?“ fragte ich.
„Wie bitte?“
„Ich meine, was hast du getan, um diese Strafe zu verdienen? Bücher in dieser Bibliothek neu zu ordnen.“ Ich deutete mit einer Hand auf das Chaos.
„Nichts“, antwortete sie ungläubig und reckte das Kinn vor. „Und es ist keine Strafe. Ich bin die Vertreterin der Schüler für die Bibliothek.“
Ein unkontrolliertes, sprudelndes Lachen brach aus meiner Kehle und beleidigte sie. „Ist das überhaupt eine echte Sache?“ Bei dem testenden Blick, den sie mir zuwarf, hob ich die Hände zur Kapitulation. „Entschuldigung. Keine Beleidigung. Ich bin übrigens Sienna Emerson“, stellte ich mich als Wiedergutmachung vor.
„Harper.“
„Nur Harper?“
„Ja.“
„Junior oder Senior?“ fragte ich.
„Sophomore. Und du?“
Sie sah nicht aus wie eine Sophomore…
„Junior High“, antwortete ich. „Ich bin gestern eingestiegen.“
„Willkommen in Mount Carmel“, sagte sie mit der Begeisterung eines Faultiers.
„Warum bist du nicht im Unterricht wie alle anderen? Ich meine, gibt es irgendeinen Vorteil, der mit dieser Vertreterrolle verbunden ist, um den Unterricht zu schwänzen?“
Dann würde ich den Deal total annehmen und herumwandern. Aber dann wieder, wohin zur Hölle könnte ich überhaupt gehen? Vergiss das. Ich würde lieber das Gehirn des Priesters essen und ihn zwingen, mich zurückzuschicken.
Harper begann, die Bücher in alphabetischer Reihenfolge zu ordnen und führte das passive Gespräch fort. Anscheinend nahm sie ihren Posten viel zu ernst. „Ich habe bis drei Uhr Zeit, bis der Matheunterricht vorbei ist. Dann gehe ich zum Englischunterricht.“
Ich versuchte, mich an meine Sophomore-Fächer zu erinnern. „Ich wusste nicht, dass Mathe optional ist.“
„Ist es nicht. Ich nehme normalerweise den Spezialunterricht bei Pater Sullivan.“
Jedes Haar an meinem Körper stellte sich bei der Erwähnung seines Namens auf, und mein Puls raste, als ob die bloße Erwähnung des Mannes verboten wäre. „Wie bitte?“ Ich starrte sie an.
Harper zuckte mit einer Schulter. „Ich bin einfach hinter dem regulären Zeitplan.“
Etwas Seltsames kroch mir bei dem Gedanken, dass Pater Sullivan „Spezial“-Unterricht für ausgewählte Schüler anbietet, den Rücken hinauf.
„Okay“, zog ich langsam, versuchte meine Gedanken zu rationalisieren.
Harper begann, die Bücher von der anderen Ecke des Regals zu platzieren und wiederholte denselben Fehler auf eine andere Weise.
„Wenn du das machst, musst du es zum sechsten Mal neu ordnen“, warnte ich.
„Es muss alphabetisch sein“, sagte sie erschöpft, als ob ihr Leben davon abhinge. Jeez! Es ist nur ein Bücherregal. „Entweder von links nach rechts oder von rechts nach links.“
Ich neigte den Kopf und kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe.
„Oder von oben nach unten.“ Ich zeigte auf einen Stapel Bücher, den sie sortiert hatte. „Staple diese horizontal, und dieser Haufen sollte vertikal nach oben gehen. Die Bücher passen genau rein, und du hast deine alphabetische Ordnung.“
Harper blinzelte, als wäre sie von einer Erleuchtung getroffen, und strahlte wie eine Anime-Figur. „Du hast recht.“
„Ja.“ Ich klopfte mir die Hände ab und erhob mich vom Boden. Harper beschäftigte sich wieder mit den Büchern und blendete mich völlig aus, als ich mich zum Gehen wandte.
„Sienna?“ Ihre Stimme ließ mich herumwirbeln.
„Ja?“
„Es ist schön, dich kennenzulernen.“
Dieses Mädchen war so anders als alle, die ich je in meinem Leben getroffen habe, jemand, der in sich selbst versunken war und doch seine Umgebung genau wahrnahm. Ihre Ausdrücke waren meist unlesbar, poker-faced, und es waren nur ihre Augen, die ein wenig leuchteten.
„Gleichfalls.“ Ich lächelte. „Tschüss, Harper.“
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