9 | Neuer Freund - Der Sünder

SIENNA

Nie in meinen begrenzten Lebensjahren hätte ich gedacht, dass das Umherstreifen in diesem alten Ort eine Erleichterung für mich sein würde. Ich meine, es war immer noch besser als dieses düstere Büro von Pater Sullivan. Und wer auch immer der andere Pater war—Pater Lucas—ich schwöre, er schien wie von Gott gesandt.

Während ich den langen und leeren Korridor entlang marschierte, mit sonnengefilterten Fenstern auf jeder Seite, schaute ich nach oben und machte das Kreuzzeichen.

Danke, Jesus.

Meine Knie taten höllisch weh, und wenn ich noch fünf Minuten länger so hätte bleiben müssen, wäre ich nach hinten auf meinen Hintern gefallen und vor Scham gestorben. Ich hatte das Gefühl, dass er mich absichtlich vor ihm knien ließ, um mich zu demütigen und mir klarzumachen, wie kurz der verdammte Rock war, den ich mir zurechtgemacht hatte.

Wäre der Rock länger gewesen, hätte ich ihn unter die Haut meiner Knie stecken und mich vor der Schürfwunde retten können.

Ich hielt einen Moment inne, ruhte meine müden Beine aus, indem ich mich gegen die Wand lehnte und nach dem Schulplan griff. Ironischerweise war das Buch, das ich weggeworfen hatte, in diesem Moment tatsächlich ein rettender Engel.

Als ich die Mensa lokalisiert hatte, ging ich direkt zum Essen. Mittlerweile knurrte mein Magen wie ein verängstigtes Tier am Rande des Todes. Ich hatte das Frühstück bereits verpasst, und ich war nicht das Mädchen, das an Hunger gewöhnt war.

Da der Unterricht wieder begonnen hatte, gab es keine Schlange an den Essensständen. Aber die Blicke, die ich beim Betreten erhielt, ließen meine Nackenhaare aufstehen. Ernsthaft, ein Mädchen kann nicht essen, ohne so offensichtlich angestarrt zu werden?

Jedes Augenpaar verfolgte meine Schritte, urteilte und maß. Zunächst dachte ich, es sei meine Anwesenheit in der leeren Mensa zu einer ungewöhnlichen Stunde in einer Institution, in der alles nach Uhrwerk lief. Aber sie starrten alle auf die Uniform—die empörende Kleidung, die jedes Gesetz des Diktator-Priesters verletzte. Und hier war ich, wie ich seine Regeln direkt unter seiner Nase missachtete.

Ich blendete sie aus, schnappte mir einen Teller und begann ihn mit Essen zu füllen. Ein Buffet mit gesunden Speisen lag vor mir, obwohl es so aussah, als wären die Schüsseln nur halbvoll. Was offensichtlich war, da die Frühstückszeit vorbei war.

Ich schöpfte einen Löffel gebackene Bohnen auf den Teller, während die Frau mit der Schürze mich still verurteilte. Ich schaute auf und zog eine Augenbraue hoch.

Ihre zusammengepressten Lippen kräuselten sich an den Ecken. „Die Unterrichtsstunden haben begonnen.“

„Ich weiß.“ Ich schöpfte einen weiteren Löffel, als der Geruch von Butter mir in die Nase stieg. „Aber ich habe Hunger.“

Die Frau blieb unbewegt und zensierte mich mit ihren verengten Augen.

Seufzend rollte ich mit den Augen. „Ich habe eine Sondergenehmigung von Pater Sullivan und Pater Lucas, das Schulgelände zu erkunden, da es inoffiziell mein erster Tag hier ist.“ Ich deutete mit dem Daumen auf das Schulhandbuch, das ich am Ende des Tisches platziert hatte.

Das schien sie ein wenig zu besänftigen.

„Okay. Ich werde Ihnen dann frisch gebackene Brote holen.“

„Danke?“

Sie verschwand hinter einer Tür mit dem gleichen stoischen Ausdruck und kam mit einem Korb voller Croissants heraus. Und in dem Moment, als ich eines schnappte und hineinbiss, schmolz es in meinem Mund.

Himmel.

Zurück in New York hatte Ivory einmal einen Bäcker aus Frankreich für ihren Geburtstag engagiert, der Gerichte zubereitete, die ebenso appetitlich schmeckten. Während ich die Party sowie die Gästeliste hasste, schlich ich mich einfach mit dem Teller voller Essen in mein Zimmer und schaute mir die dritte Staffel von Peaky Blinders an.

Gott, ich vermisse Netflix.

Schweigend verschlang ich das Essen und blätterte durch die Seiten des Handbuchs. Als ich fertig war, stellte ich den Teller ab und beschloss, einen Spaziergang draußen zu machen.

Während ich mir vorstellte, dass diese kleine Stadt, Galena, etwas für meine Augen zu bieten hätte, wusste ich, dass die hohen Mauern der Schule absolut unmöglich zu übersehen waren. Und obendrauf war der Stacheldraht eingekapselt, um zu verhindern, dass jemand hinaufklettert.

Erwarteten sie wirklich, dass Teenager-Mädchen diese zwölf Fuß hohe unmögliche Höhe erklimmen, um zu entkommen? Denn offensichtlich würden sie den Sturz nicht überleben.

Ich streifte eine Weile umher, mied bewusst die Kirche und schlenderte in die Bibliothek. Ohne ein Telefon oder einen E-Book-Reader war es das nächstbeste, womit ich meine Zeit totschlagen konnte. Andernfalls würde ich mich leicht in die Langeweile hineinziehen lassen und am Ende etwas Dummes tun, um den Priester zu provozieren. Ich war müde vom Kämpfen, und während ich ihm in naher Zukunft sicherlich die Hölle heiß machen würde, war heute nicht einer dieser Tage.

Wie die Mensa war auch die Bibliothek ebenso leer, abgesehen von ein oder zwei Schülern, die eifrig ihre Notizen vorbereiteten. Keiner von ihnen sah jünger als ein Erstsemester aus.

Ich durchstöberte die Regale nach einer qualitativ hochwertigen Lektüre und landete bei einer Charlotte Bronte und vertiefte mich fast eine Stunde lang darin. Gerade als ich beschlossen hatte, das Buch zu schließen und es ins Regal zurückzustellen, hörte ich ein leises Fluchen eines Mädchens.

Gut zu wissen, dass katholische Mädchen fluchen; ich schmunzelte innerlich.

Als ich die gesamte Reihe von Büchern durchquerte und meinen Hals neigte, fand ich ein Mädchen, das im Schneidersitz auf dem Boden saß, umgeben von einem Haufen verstreuter Bücher. Ihr Gesicht war vor Ekel verzogen, und ihre Augenbrauen zogen sich vor Sorge zusammen, als sie versuchte, ein Buch ins Regal zu zwängen. Es war unmöglich, es hineinzubekommen, angesichts der Größe, und doch gab sie ihr Bestes.

„Es wird nicht reinpassen“, sagte ich schließlich, und ihr Blick flog zu meinem.

Ihre zusammengepressten Lippen blieben für einen langen Moment verschlossen. „Es muss reinpassen“, murmelte sie und gab dem Buch einen kräftigen Stoß. Dadurch fielen die Bücher rechts in ihren Schoß.

Frustriert fegte sie den Rest der Bücher auf den Boden und begann, sie in Ordnung zu bringen.

Ich blieb genau dort stehen, wo ich war, die Arme verschränkt, während sie mich nur aus den Augenwinkeln ansah. Die Mount Academy war kein Ort für mich, um Freunde zu finden, aber ich dachte, es würde nicht schaden, eine Bekanntschaft zu machen. Außerdem sah sie aus wie jemand in meinem Alter und spiegelte die ähnliche Frustration wider, die in mir tobte. Nur nicht mit den Büchern, weil ich größere Probleme hatte.

„Das ist das fünfte Mal, dass ich das mache“, murmelte sie und führte passiv ein Gespräch mit mir. „…und ich mache es immer noch falsch.“

Schweigend ging ich zu ihr und setzte mich zu ihr auf den Boden. Sie sah mich mit milder Überraschung an, sagte aber kein Wort.

„Also, was hast du getan?“ fragte ich.

„Wie bitte?“

„Ich meine, was hast du getan, um diese Strafe zu verdienen? Bücher in dieser Bibliothek neu anordnen.“ Ich deutete mit einer Hand auf das Durcheinander.

„Nichts“, antwortete sie ungläubig und reckte das Kinn vor. „Und es ist keine Strafe. Ich bin die Vertreterin der Bibliothek aus der Schülerschaft.“

Ein unkontrolliertes, sprudelndes Lachen brach aus meiner Kehle, was sie beleidigte. „Ist das überhaupt eine echte Sache?“ Bei dem testenden Blick, den sie mir zuwarf, hob ich meine Handflächen in einer Geste der Kapitulation. „Entschuldigung. Keine Beleidigung. Ich bin übrigens Sienna Emerson“, stellte ich mich als Wiedergutmachung vor.

„Harper.“

„Nur Harper?“

„Ja.“

„Junior oder Senior?“ fragte ich.

„Sophomore. Und du?“

Sie sah nicht aus wie eine Sophomore…

„Junior High“, antwortete ich. „Ich bin gestern eingestiegen.“

„Willkommen in Mount Carmel“, sagte sie mit der Begeisterung eines Faultiers.

„Also, warum bist du nicht wie alle anderen im Unterricht? Ich meine, gibt es irgendeinen Vorteil, der mit der Vertreterrolle verbunden ist, um den Unterricht zu schwänzen?“

Dann würde ich den Deal total ergreifen und herumstreifen. Aber dann wieder, wohin zur Hölle könnte ich überhaupt gehen? Vergiss das. Ich würde lieber dem Priester das Gehirn fressen und ihn zwingen, mich zurückzuschicken.

Harper begann, die Bücher in alphabetischer Reihenfolge zu ordnen und führte das passive Gespräch fort. Anscheinend nahm sie ihren Posten viel zu ernst. „Ich habe bis drei Uhr Zeit, bis der Matheunterricht vorbei ist. Dann gehe ich zum Englischunterricht.“

Ich versuchte, mich an meine Sophomore-Fächer zu erinnern. „Ich wusste nicht, dass Mathe optional ist.“

„Ist es auch nicht. Ich nehme normalerweise den Spezialunterricht bei Pater Sullivan.“

Bei der Erwähnung seines Namens standen mir alle Haare zu Berge, und mein Puls raste, als ob schon die bloße Erwähnung des Mannes verboten wäre. „Wie bitte?“ Ich starrte sie an.

Harper zuckte mit einer Schulter. „Ich bin einfach hinter dem regulären Zeitplan zurück.“

Etwas Seltsames kroch mir den Rücken hinauf bei dem Gedanken, dass Pater Sullivan ‚Spezial‘-Unterricht für ausgewählte Schüler anbietet.

„Okay“, zog ich langsam das Wort in die Länge und versuchte, meine Gedanken zu ordnen.

Harper begann, die Bücher von der anderen Ecke des Regals zu platzieren und wiederholte denselben Fehler auf eine andere Weise.

„Wenn du das machst, wirst du es zum sechsten Mal neu ordnen müssen“, warnte ich.

„Es muss alphabetisch gehen“, sagte sie erschöpft, als hinge ihr Leben davon ab. Mann! Es ist nur ein Bücherregal. „Entweder von links nach rechts oder von rechts nach links.“

Ich legte den Kopf schief und kaute nachdenklich auf meiner Unterlippe.

„Oder von oben nach unten.“ Ich zeigte auf einen Stapel Bücher, den sie getrennt hatte. „Stapel diese horizontal, und dieser Haufen sollte vertikal nach oben gehen. Die Bücher werden genau reinpassen, und du hast deine alphabetische Ordnung.“

Harper blinzelte, als wäre sie von einer Erleuchtung getroffen, und strahlte wie eine Anime-Figur. „Du hast recht.“

„Ja.“ Ich klopfte mir die Hände ab und erhob mich vom Boden. Harper beschäftigte sich wieder mit den Büchern und blendete mich völlig aus, als ich mich zum Gehen wandte.

„Sienna?“ Ihre Stimme ließ mich herumwirbeln.

„Ja?“

„Es ist schön, dich kennenzulernen.“

Dieses Mädchen war so anders als alle, die ich je in meinem Leben getroffen habe, jemand, der in sich selbst versunken und doch aufmerksam auf seine Umgebung war. Ihre Ausdrücke waren meist nicht lesbar, poker-faced, und es waren nur ihre Augen, die ein wenig leuchteten.

„Gleichfalls.“ Ich lächelte. „Tschüss, Harper.“

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