Kapitel 2

„Ja. Aber …“

Charlottes Herz riss wie eine gerissene Saite.

Charlotte presste die Hand an die Brust und beugte sich langsam nach vorn.

Also ist es so.

Sechs Jahre Ehe, und sie hatte Alexander immer für einen bloß kalten, unnahbaren Menschen gehalten.

Ihrem Verhältnis zuliebe hatte sie die Rollen der Ehefrau und Mutter stets ernsthaft gespielt.

Selbst wenn es bedeutete, ihre einst florierende Karriere aufzugeben.

Selbst wenn es bedeutete, ihre einst vielversprechende Karriere aufzugeben.

Doch sie hätte nie erwartet, dass seine Kälte einen anderen Grund hatte.

Natürlich, wie hatte sie es vergessen können?

Während der ganzen fünf Jahre, in denen sie von der Familie Spencer fort gewesen war, war die Person an seiner Seite, Tag und Nacht, längst Sabrina geworden …

Kein Wunder, kein Wunder, dass auch ihre Briefe später seltener wurden.

In den wenigen Schreiben, die noch kamen, wenn Sabrina gelegentlich erwähnt wurde, verschob sich der Ton von anfänglichem Groll und Verachtung zu beiläufigen, hingeworfenen Bemerkungen.

Schade, dass sie es erst jetzt begriff …

Als sie heirateten, hatte sie geglaubt, sie seien verliebt.

Sie hatte nicht geahnt, dass es für Alexander nur ein Arrangement war.

Sabrina war die Frau, die er wirklich liebte.

Es war Zeit, dass Charlotte losließ.

Als sie wieder herauskam, schwieg Charlotte die ganze Zeit, aß nur mit gesenktem Kopf.

Sogar als sie sich über der Geburtstagstorte etwas wünschen sollten, war sie ungewöhnlich still.

Erst als Owen darauf bestand, mit Sabrina einkaufen zu gehen, schien sie aus einem Traum zu erwachen und hob den Kopf.

Sie sah, wie Owen sich an Sabrinas Bein klammerte. „Sabrina, nimm mich mit.“

Alexander zog ihn weg: „Sabrina geht es nicht gut, stör sie nicht.“

Doch Sabrina wirkte bekümmert und warf sogar absichtlich einen Blick zu Charlotte. „Aber deine Mutter hat die Regel, dass du um neun im Bett sein musst.“

Owen drehte sich um und funkelte Charlotte an: „Mom, ich hasse dich!“

Es war das zweite Mal heute, dass Owen gesagt hatte, er hasse sie.

Charlottes Herz, das hätte schmerzen müssen, war unerwartet ruhig, ohne auch nur die kleinste Regung.

Sie sah Owen still an. „Geh nur. Ich werde dich nie wieder zwingen, um neun ins Bett zu gehen.“

Owen jubelte und zog Sabrina und Alexander zur Tür.

Doch Alexander zögerte, drehte sich noch einmal um und sah Charlotte an: „Charlotte, warum kommst du nicht mit?“

Als sie das hörte, blieb auch Sabrina stehen und sah Charlotte erwartungsvoll an, obwohl ein dunkler Schatten blitzschnell durch ihre Augen huschte.

Charlotte entging nichts, und sie antwortete nur: „Ich bin ein bisschen müde, ich möchte nicht.“

Bevor Alexander noch etwas sagen konnte, zeigte Sabrina bereits Verständnis: „Charlotte ist heute wirklich erschöpft. Alexander, warum lassen wir sie nicht einfach zu Hause ausruhen?“

Alexander versuchte nicht noch einmal, Charlotte umzustimmen, und führte Sabrina und Owen direkt hinaus.

Als Sabrina sich zum Gehen wandte, blickte sie Charlotte absichtlich an, die Augen voller Provokation.

Doch Charlottes Gesicht blieb ruhig.

Nachdem sie die drei verabschiedet hatte, ging Charlotte direkt zurück in ihr Zimmer und begann, ihre Sachen zu packen.

Während sie packte, wurde ihr bewusst, wie erbärmlich wenig ihr gehörte.

In diesen sechs Jahren hatte sie all ihre Energie Alexander und Owen gewidmet. Wie traurig.

Bald darauf hatte Charlotte, abgesehen von notwendiger Kleidung und persönlichen Dingen, alles andere zusammengepackt, gab einiges der Haushälterin Lisa und ließ sie den Rest in den Müll werfen.

Lisa sah sie an, als wolle sie etwas sagen, doch am Ende seufzte sie nur leise und ging.

Als sie fertig war, nahm Charlotte ihr Handy und begann, eine E-Mail zu beantworten, die schon seit langer Zeit ungelesen in ihrem Posteingang lag.

Nachdem sie geantwortet hatte, öffnete sie beiläufig die sozialen Medien.

Plötzlich blieb ihr Blick an einem Beitrag hängen, den Sabrina gerade erst gepostet hatte …

Kurz vor Mitternacht.

Alexander kam endlich nach Hause, Owen im Arm, der tief und fest schlief.

Darauf vorbereitet, dass Charlotte sich beschweren würde, war er überrascht, das Wohnzimmer leer vorzufinden.

Sechs volle Jahre lang hatte Charlotte, egal wie spät er heimkam, immer eine warme orangefarbene Lampe angelassen und im Wohnzimmer auf ihn gewartet.

Ohne weiter nachzudenken, brachte Alexander Owen ins Bett und schlich dann auf Zehenspitzen zurück ins Schlafzimmer.

Als er Charlottes schlanke Gestalt auf dem Bett sah, überkam Alexander plötzlich ein leiser Anflug von Schuldgefühl.

Auch wenn die Umstände ihn damals gezwungen hatten, Charlotte zu heiraten.

Aber unbestreitbar war sie tatsächlich eine sehr gute Ehefrau und Mutter.

Heute hatte er sie ihretwegen, wegen Sabrina, offenbar ein wenig vernachlässigt.

Gerade als er das dachte, schlug Charlotte, die sonst einen leichten Schlaf hatte, plötzlich die Augen auf.

Als er sah, dass sie wach war, trat Alexander sofort mit einer eleganten Geschenkbox vor: „Ich habe ein Geschenk für dich ausgesucht. Alles Gute zum Geburtstag.“

Ein zarter Blumenduft ging von Alexander aus und füllte Charlottes Nase augenblicklich – Sabrinas Lieblingsparfüm.

Jetzt war Charlotte hellwach. Sie warf die Decke zurück und setzte sich auf. „Hast du mir nicht schon Geld überwiesen?“

Alexander hatte ihr früh am Morgen Geld überwiesen, wie er es jedes Jahr tat.

Doch Alexander öffnete die Schachtel direkt. „Wegen dem, was beim Abendessen passiert ist, war ich zu vorschnell.“

Dabei ließ er es bewenden.

Doch Charlotte, die seinen Charakter nur zu gut kannte, verstand sofort: Er entschuldigte sich.

Seine Entschuldigungen waren immer so gewesen – beiläufig ein Geschenk kaufen und etwas Ungefähres sagen.

Aber dieses Mal wollte sie plötzlich nicht verstehen.

Also warf sie nur einen gleichgültigen Blick darauf und streckte nicht die Hand aus, um das Geschenk anzunehmen.

Alexander runzelte die Stirn, legte ihr die Schachtel selbst in die Hände und beschwichtigte sie, zum ersten Mal seit Langem geduldig: „Sei nicht mehr böse, ja?“

Dann beugte er sich hinab, um Charlottes Augen zu küssen.

Früher hatte Alexander es immer gemocht, ihre Augen zu küssen, und gesagt, sie seien schön, hell wie Sterne am Himmel.

Aber diesmal wollte sie nicht, dass er sie küsste.

Charlotte wandte den Kopf ab, und Alexander traf ins Leere.

Er sah Charlotte verwirrt an und bemerkte erst dann, dass sie das Geschenk anstarrte.

Alexander beugte sich näher. „Na? Gefällt es dir?“

Doch Charlotte hob plötzlich den Blick, sah ihn an, ohne auch nur einmal zu blinzeln. „Ohrringe? Weißt du nicht, dass ich nicht einmal Ohrlöcher habe?“

Als er Charlottes klaren Blick begegnete, wich Alexander verlegen aus. „Tut mir leid, das ist mir nicht aufgefallen.“

Charlotte sah ihn an und lachte plötzlich leise. „Nicht aufgefallen? Oder nicht interessiert?“

Angesichts von Charlottes plötzlicher Konfrontation wurde Alexander unerklärlich gereizt. „Muss man deswegen so pingelig sein?“

Charlotte atmete tief durch und drückte ihm die Schachtel wieder in die Hände. „Bring das zu Sabrina zurück.“

„Sag ihr, was sie nicht mag, mag ich erst recht nicht.“