Kapitel 3

Auf der anderen Seite verdüsterte sich Alexanders Gesicht, während er auf die Schachtel in seiner Hand starrte. „Charlotte, kannst du dich nicht einfach beruhigen und aufhören, Sabrina für alles verantwortlich zu machen?“

Charlotte, Alexander gegenüber, dessen Miene vor Ungeduld starrte, hob ruhig ihr Handy. „Fast hätte ich’s vergessen – du bist heute Abend so herumgehetzt, du hattest vermutlich noch gar keine Zeit, dir das hier anzusehen, oder?“

Alexander warf einen abfälligen Blick auf ihren Bildschirm, dann erstarrte sein Gesichtsausdruck plötzlich.

Auf dem Display war Sabrinas jüngster Beitrag zu sehen.

Das Foto zeigte eine limitierte Designertasche, die mindestens hunderttausend Yuan wert war, und daneben passende Ohrringe derselben Marke – deutlich als Geschenk markiert.

Die Bildunterschrift war noch vielsagender: [Der Preis dafür, mit ihm shoppen zu gehen! Aber dieses Geschenk lässt mich alt aussehen, so ganz mein Stil ist es nicht.]

Als Alexander auf den Bildschirm starrte, huschte ein Hauch von Unbehagen über seine Augen.

Charlotte bemerkte es und lächelte bedeutungsvoll, kaum sichtbar. „Was für ein Zufall – das Geschenk, das du so sorgfältig für mich ausgesucht hast, ist dasselbe wie das Gratisgeschenk, über das sie sich beschwert.“

Bei Charlottes spöttischem Tonfall war Alexander im nächsten Augenblick wieder wie aus der Starre gerissen.

Doch statt irgendein Schuldgefühl zu zeigen, verzog er das Gesicht gereizt. „Sabrina ist deine Schwester! Sie hat gesehen, dass ich dir kein Geburtstagsgeschenk vorbereitet hatte, und hat mich freundlicherweise gebeten, dir das mitzubringen. Sie hat es gut gemeint – ist das etwa auch falsch?“

„Charlotte, kannst du aufhören, dich so kleinlich anzustellen?“

Charlottes Blick war kalt, sie ignorierte seine Vorwürfe vollständig. „Du gehst einmal mit ihr shoppen und kaufst Sabrina Designertaschen für mehrere Hunderttausend. Und ich – ich habe für dich meine Karriere aufgegeben, sechs Jahre lang dein Kind bekommen, Tag und Nacht hat sich alles um dich gedreht … und ich verdiene nur ein Gratisgeschenk? Wie lächerlich.“

Alexander zerrte ungeduldig am Kragen. „Sabrina ist eine junge Designerin, die an einer renommierten ausländischen Universität ihren Abschluss gemacht hat. Natürlich verdient sie das Beste.“

„Und du – du sitzt den ganzen Tag nur zu Hause. Selbst wenn du Teures bekämst, würde es doch bloß daheim verstauben. Was soll das bringen?“

Charlotte lachte kurz, eisig. „Ach so. Jetzt verstehe ich. Also verdiene ich es nicht.“

Obwohl sie längst innerlich auf Abstand gegangen war und Alexanders Herzlosigkeit durchschaut hatte, stach es ihr dennoch tief drinnen, ganz schwach, aber schmerzhaft.

Mehr als sechs Jahre – sie hatte alles gegeben, und was sie dafür zurückbekam, war: „Du verdienst es nicht.“

Unerwartet zeigte Alexander, als er das hörte, nicht nur keinerlei Reue, er wirkte sogar noch verärgerter. „Charlotte, warum machst du so ein Theater? Vergiss nicht, ich kümmere mich um Sabrina, um eure Beziehung zu reparieren. Sei nicht undankbar.“

Ein Ausdruck ungläubigen Entsetzens flackerte in Charlottes Augen auf.

Sie erhob sich langsam vom Bett und starrte Alexander an, ohne zu blinzeln. „Wenn du das so darstellst, sollte ich dir also danken? Aber Alexander – hast du wirklich vergessen, wie meine Mutter gestorben ist?“

Etwas schien in Alexander einzurasten.

Nach einem kurzen Moment des Zögerns warf er die Schachtel schließlich genervt auf den Tisch. „Gut. Ich bin zu müde, um mich mit dir zu streiten.“

„Nimm’s oder lass es.“

Im nächsten Moment drehte er sich um, ohne sich noch einmal umzusehen, und trat die Tür zu. „Heute Nacht schlafe ich im Arbeitszimmer.“

Die Schachtel stand nicht sicher. Sie schwankte zweimal, rollte dann über die Tischkante und zerschellte auf dem Boden, zerbrach in Stücke.

Charlotte sah stumm auf das Durcheinander am Boden. Sie fühlte nichts, und sie hatte nicht einmal die Lust, es wegzuräumen.

Soll es so sein. Sie war fertig mit allem.

Im Arbeitszimmer.

Nachdem er sich gewaschen hatte, glomm Alexanders Wut noch immer.

Was stimmte nicht mit ihr?

Charlotte, die früher so sanft und rücksichtsvoll gewesen war, ihn immer an erste Stelle gesetzt hatte – warum kam sie ihm plötzlich vor wie eine völlig Fremde?

Früher hätte sie sich schon über ein kleines Geschenk gefreut, das nur ein paar Dutzend Yuan wert war – und wäre völlig aus dem Häuschen gewesen. Warum benahm sie sich jetzt so?? War sie immer noch wegen dieser lächerlichen Kleinigkeit beim Abendessen beleidigt?

Alexander rieb sich frustriert die Schläfen.

Das soll doch eine Entschuldigung sein, oder?

Musste sie wirklich so kleinlich sein und so unerbittlich darauf herumreiten?

Zum Glück war Sabrina sehr viel leichter im Umgang. Egal, wie unerquicklich Charlotte wurde – Sabrina stritt nie mit ihr und nahm sie ihm gegenüber sogar noch in Schutz.

Wenn er damals nicht nachgegeben, sondern einfach standhaft geblieben wäre und auf Sabrinas Rückkehr aus dem Ausland gewartet hätte – wäre sein Leben dann heute anders?

Vergiss es. Er hatte Charlotte schließlich geheiratet und mit ihr ein Kind. Er sollte solche Gedanken nicht zulassen.

Und was Charlotte anging – er würde sie einfach ein paar Tage links liegen lassen wie früher. Sobald sie sich beruhigt hatte, würde sie wieder folgsam und gefügig sein, wie immer.

Der Sonntagmorgen kam.

Als Alexander die Treppe hinunterging, war er überrascht, Charlotte nicht zu sehen – und auch nicht die nahrhafte Suppe, die sonst immer auf dem Esstisch stand.

Normalerweise wartete Charlotte längst am Tisch, lächelte und sah ihnen dabei zu, wie sie zum Frühstück herunterkamen.

„Lisa, wo ist Mrs. Forbes?“

Lisa, die gerade das Frühstück servierte, antwortete hastig: „Mr. Forbes, Mrs. Forbes ist heute früh schon ausgegangen.“

Alexanders Augenbraue zuckte, und ein Schub Gereiztheit flammte in ihm auf.

Machte sie immer noch Theater?

Anscheinend war er viel zu nachsichtig mit ihr gewesen.

Dann musste er sie dieses Mal eben zurechtstutzen, damit sie in Zukunft wusste, dass man nicht so leichtfertig Wutanfälle bekam.

In diesem Moment kam Owen die Treppe herunter, rieb sich die Augen und maulte: „Dad, wo ist Mom? Warum hat sie mich heute nicht geweckt?“

Alexander winkte Owen zu sich. „Deine Mom ist rausgegangen. Komm, frühstück.“

Lisa hatte das Frühstück bereits aufgetragen. „Guten Appetit.“

Normalerweise bereitete Charlotte das Frühstück persönlich zu, abgestimmt auf ihre Gesundheit und ihre Vorlieben.

In ihrer Abwesenheit hatte Lisa etwas gemacht, doch das konnte sich nicht mit Charlottes sorgfältig gekochten Gerichten messen, die immer genau auf sie zugeschnitten waren.

Nach gerade einmal zwei Bissen beschwerte Owen sich: „Dad, ich will nicht mehr essen.“

Als Alexander Owens verdrießliches Gesicht sah, bekam auch er kaum etwas hinunter und legte Messer und Gabel einfach beiseite. „Wenn du nicht willst, dann lass es. Ich nehme dich später zum Mittagessen mit raus.“

Owens Gesicht hellte sich auf. „Oh, super!“

Dann warf er einen Blick zur Tür, vergewisserte sich, dass Charlotte nicht da war, und sah zu Alexander hoch, schelmisch: „Dad, können wir Sabrina einladen? Ich will so gern mit Sabrina spielen.“

Als Alexander Owens unverhohlene Zuneigung zu Sabrina hörte, umspielte ein leichtes Grinsen seine Lippen. „Klar. Ich rufe Sabrina gleich an.“

Während Owen fröhlich wieder nach oben rannte, um sich umzuziehen, verhärtete sich Alexanders Blick.

Charlotte, bilde dir bloß nicht ein, diese Familie käme nicht ohne dich aus. Ohne dich werden Owen und ich nur glücklicher sein. Du wirst es bereuen, dachte er.

Kurz darauf, als sie fertig zum Gehen waren, wollte Alexander gerade Sabrina wählen, da bekam sein Handy plötzlich eine Zahlungsbenachrichtigung.

Dreihundertachtundachtzigtausend?

Als die Zahl wirklich zu ihm durchdrang, zog Alexander leicht die Stirn in Falten.

Das war die Zusatzkarte, die er Charlotte zur Hochzeit gegeben hatte – doch in über sechs Jahren hatte seine sonst so sparsame Frau nie mehr als dreitausend Yuan in einer einzigen Zahlung ausgegeben.

Dreihundertachtundachtzigtausend war in Alexanders Augen nichts – schließlich hatte die Tasche, die er Sabrina gestern Abend geschenkt hatte, mehr gekostet, ganz zu schweigen von den zig Millionen, die er in den letzten sechs Monaten für Sabrina ausgegeben hatte.

Aber wenn diejenige, die auf einen Schlag dreihundertachtundachtzigtausend ausgab, Charlotte war, dann war das viel zu ungewöhnlich.

Sie hatte immer schlicht gelebt und äußerst sparsam gewirtschaftet.

Sein Handy vibrierte – weitere Meldungen folgten in schneller Folge …