Kapitel 4

Als Alexander die Nachricht las, zog sich seine Stirn tief zusammen.

Was um alles in der Welt trieb Charlotte da?

Vantage Mall, das exklusivste Einkaufszentrum in River City.

Charlotte trug ein nagelneues, fließendes Kleid, als sie gemeinsam mit ihrer besten Freundin Jenna Hayes aus einem Luxusgeschäft trat; beide hatten Tüten in allen Größen in den Händen.

„Na? Fühlst du dich nach dem Shoppen besser?“ Jenna, von Natur aus quirlig, strahlte förmlich vor Begeisterung.

Charlotte stieß einen langen Atemzug aus und lächelte. „Ja, ich fühle mich wirklich besser, aber es war ein bisschen zu verschwenderisch.“

„Verschwenderisch?“ Jenna musterte sie missbilligend. „Du bist seit über sechs Jahren mit Alexander verheiratet, und alles Geld, das du zusammen ausgegeben hast, kommt nicht mal an das ran, was er für eine einzige Tasche für Sabrina hingelegt hat! Charlotte, kannst du bitte endlich für dich einstehen?“

„Los, nächste Boutique! Wir hören erst auf, wenn wir zehn Millionen ausgegeben haben!“

Doch Charlotte warf einen Blick auf die Uhr. „Kein weiteres Shoppen. Der Anwalt müsste bald kommen.“

Jenna sah Charlotte entnervt an und fragte dann zögernd: „Bist du dir mit der Scheidung wirklich sicher?“

„Ja!“ Charlotte antwortete ohne zu zögern.

Jenna hob den Daumen, und in ihrem Blick lag Mitleid. „Und was ist mit Owen? Die Familie Forbes wird dich ihn wahrscheinlich nicht mitnehmen lassen …“

Charlotte schwieg einen Moment. „Owen … Ich will ihn auch nicht.“

Jenna starrte sie entsetzt an. „Du willst deinen Sohn aufgeben!“

Charlotte sah Jenna ruhig an. „Warum sollte ich es nicht? Er und Alexander lieben beide Sabrina.“

Jenna riss die Augen auf und spuckte es angeekelt aus: „Er ist auch von Sabrina hinters Licht geführt worden!“

„Als du gestoßen wurdest und vorzeitig Wehen bekommen hast, hast du dein Leben riskiert, um ihn zur Welt zu bringen. Danach warst du fast jeden Tag zu Hause und hast dich um ihn gekümmert, damit er sich erholt. Und am Ende hat er Sabrina dir vorgezogen!“

Während Jenna vor Wut kochte, spürte Charlotte Wärme in der Brust …

Verglichen mit Alexander und Owen, denen sie jahrelang Gefühle und Kraft gewidmet hatte, war Jenna diejenige, die sich wirklich um sie scherte.

„Schon gut, beruhig dich. Mir sind sie egal.“

„Wirklich?“ Jenna blieb stehen, die Augen gerötet, und schlang plötzlich die Arme um sie. „Aber ich finde es trotzdem so ungerecht für dich. Was soll ich nur machen?“

Weil Jenna sie umklammerte und die Tüten in ihren Händen Charlotte immer wieder gegen den Rücken stießen, wusste Charlotte nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. „Komm, lass uns nach unten gehen und auf den Anwalt warten.“

Jenna wischte sich verstohlen über den Augenwinkel. Dann begann sie wieder zu plaudern und zu lachen, während sie Charlotte nach unten begleitete.

Keine von beiden bemerkte, dass auf der anderen Seite des Einkaufszentrums jemand sie unverwandt anstarrte …

Das Anwesen der Forbes.

Die Zahlungsbenachrichtigung war gerade verstummt, da klingelte das Telefon schon wieder.

Sabrina war dran.

Alexander drückte sofort auf Annehmen.

Noch bevor er etwas sagen konnte, erklang Sabrinas süße, klare Stimme. „Alexander, rate mal, wen ich gerade im Einkaufszentrum gesehen habe?“

Alexander fragte: „Wen?“

Sabrina antwortete: „Charlotte.“

Alexanders Hand krampfte sich unwillkürlich um das Handy. „Wo ist sie?“

Sabrina warf einen Blick auf Charlotte, die einem männlichen Fremden gegenüber saß, und presste die roten Lippen aufeinander. „In der Vantage Mall.“

Vor ein paar Augenblicken war Jenna wegen einer dringenden Angelegenheit gegangen, sodass nur noch Charlotte und der Anwalt, den sie ihr vorgestellt hatte, Jared Evans, im Café saßen und weiter über die Scheidungsvereinbarung sprachen.

„Miss Spencer, möchten Sie noch etwas hinzufügen?“ Jared schob Charlotte die frisch formulierten Bedingungen auf seinem Laptop zu.

Charlotte nahm den Laptop an sich und musterte ihn. „Sieht gut aus, kein Problem …“

Doch bevor Charlotte ausreden konnte, erklang hinter ihr plötzlich eine süße Stimme.

„Charlotte? Was machst du denn hier?“

Charlotte drehte sich um und sah Sabrina in einem weißen Kleid dastehen, im Gesicht ein Ausdruck entzückter Überraschung.

Charlottes Miene wurde kalt. „Was ich hier mache, geht dich nichts an.“

In diesem Moment, als sie Charlottes neuen Look sah, huschte ein dunkler Schatten über Sabrinas Augen.

Charlotte sah einfach zu gut aus!

Versuchte sie schon wieder, Alexanders Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen? Nein, auf keinen Fall!

Trotz des Grolls in ihr wirkte Sabrina weiterhin zerbrechlich. „Charlotte, bitte versteh das nicht falsch. Ich hab nur so gefragt. Normalerweise bist du um diese Zeit doch zu Hause und bereitest das Mittagessen für Alexander und Owen vor.“

Dann, als fiele ihr plötzlich etwas ein, legte Sabrina den Kopf schief und lächelte unschuldig. „Oh! Stimmt, und meine Suppe auch.“

Sabrinas Stimme war weich und sanft; mit dem leichten Lächeln auf ihrem Gesicht sah sie aus wie ein unschuldiges junges Mädchen.

Im Vergleich dazu wirkte Charlotte schroff und irgendwie kalt.

Doch Charlotte entging die Provokation und der Spott nicht, die in Sabrinas Worten versteckt lagen.

Langsam hob sie den Blick. Sie sah das selbstzufriedene Funkeln in Sabrinas Augen, das sie nicht mehr rechtzeitig hatte verbergen können. „Willst du Suppe? Koch sie dir selbst.“

Sabrinas Gesichtsausdruck veränderte sich, doch sofort setzte sie eine Miene der Panik auf.

Sie trat vor und packte Charlottes Hand, die Stimme dringlich. „Charlotte, hab ich schon wieder etwas Falsches gesagt? Bitte sei nicht wütend …“

Plötzlich hielt Sabrina inne, beugte sich an Charlottes Ohr und senkte die Stimme. „Eigentlich bringt Wut nichts. Ich hab’s dir gesagt: Dad gehört mir, die Familie Spencer gehört mir, und am Ende wird Alexander auch mir gehören …“

Als Charlotte Sabrina ansah, die die Provokation in ihren Augen nicht länger verbarg, erinnerte sie sich plötzlich an eine Szene von vor Jahren …

River City, Main Street.

Am einen Ende der Straße hielt ihre Mutter, Lynn Talbot, die Hand der zehnjährigen Charlotte.

Am anderen Ende hielt Charles Spencer Sabrina mit der einen Hand und seine Geliebte Jasmine Lawson mit der anderen, so vertraut, als wären sie die echte Familie.

In dem stummen Kräftemessen ließ Sabrina plötzlich Charles los und rannte herüber, nahm Charlottes Hand mit gespielter Zuneigung.

Charlotte blickte auf die Hand, die da festgehalten wurde, und fühlte sich seltsam verloren.

Da beugte sich Sabrina plötzlich an ihr Ohr und sagte mit einer Stimme, die unschuldig hätte klingen sollen, die boshaftigsten Worte der Welt: „Warum ist deine Mom noch nicht tot? Dad hat gesagt, sobald sie stirbt, bringt er Mom und mich zurück zur Familie Spencer, und dann gehören Dad und alles in der Familie Spencer mir.“

Während Sabrinas kindliche und zugleich giftige Stimme in ihrem Kopf nachhallte, konnte Charlotte schließlich nicht mehr anders; sie riss ihre Hand zurück. „Lass los! Du ekelst mich an!“

Unerwartet ließ Sabrina ihren Blick blitzschnell über die Umgebung schweifen, stieß plötzlich einen Schrei aus und fiel kerzengerade nach hinten.

Und tatsächlich: Noch bevor Charlotte reagieren konnte, stürzte eine große Gestalt heran und fing Sabrina auf, gerade als sie zu fallen drohte.

„Sabrina! Geht es dir gut?“

Sabrinas Gesicht war bleich, als stünde sie unter Schock. Als sie sah, wer es war, füllten sich ihre Augen augenblicklich mit gekränkter Röte. „Alexander, mir geht’s gut. Charlotte hat mich nicht gestoßen.“

Erst da folgte Alexander ihrem Blick zu Charlotte, der Ton voller Ungeduld. „Charlotte, entschuldige dich!“

Owen, der direkt danach angekommen war, stellte sich ebenfalls an Sabrinas Seite; seine kleine Stirn war tief gerunzelt, die Hände in die Hüften gestemmt. „Mom, warum schikanierst du Sabrina schon wieder? Entschuldige dich sofort!“