Kapitel 5

Charlottes Gesicht wurde kalt, als sie sah, wie Alexander und Owen sich eifrig vordrängten, um Sabrina zu verteidigen.

So etwas war schon mehrere Male passiert.

Früher hätte sie alles darangesetzt, es zu erklären.

Auch wenn Alexander und Owen ihr nie glaubten und immer auf Sabrinas Seite standen, war Charlotte doch bereit gewesen, sich zu rechtfertigen – um ihrer Beziehung zu Alexander willen und um des Bildes willen, das Owen von ihr hatte.

Aber diesmal war sie fertig damit.

Sie holte tief Luft und hob langsam den Kopf, bis sie Alexander direkt ansah. „Wer bist du? Warum sollte ich auf dich hören?“

Alexanders Gesicht verfinsterte sich. „Charlotte, hör auf, eine Szene zu machen.“

In diesem Moment hustete Sabrina, die Alexander schützend an seiner Seite hielt, leise. „Alexander, sei nicht böse. Vielleicht war Charlotte nur einen Augenblick lang nervös; sie hat es nicht so gemeint.“

Während sie sprach, röteten sich ihre Augen erneut.

Doch gerade als sie den Kopf senkte, sah Charlotte deutlich ein flüchtiges Grinsen in ihrem Mundwinkel aufblitzen.

Dieses Lächeln blieb den anderen verborgen.

Erst recht Alexander.

Also zog Alexander die Stirn noch tiefer zusammen. „Sabrina, du bist einfach zu gutmütig.“

Er wandte den Kopf, sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr. „Charlotte, willst du dich nicht bei Sabrina entschuldigen?“

Wie hatte Charlotte ihre Gefühle füreinander nur nie bemerken können?

Es war widerlich!

Charlotte lächelte. „Entschuldigen?“

„Alexander, bist du krank?“

Dann warf sie Sabrina, die so zart und zerbrechlich wirkte, einen Blick zu. „Und du.“

„Hör auf, allen zu erzählen, du wärst meine Schwester.“

Es gab einen Aufruhr.

Die Umstehenden begannen mit den Fingern auf sie zu zeigen und zu tuscheln.

Als Sabrina das sah, versteifte sich ihr Körper.

Im nächsten Moment drängte sie Alexander sanft: „Alexander, mir geht es wirklich gut. Bitte ärgere dich nicht meinetwegen über Charlotte.“

Dann sah sie Owen an, ihre Stimme wurde noch schwächer: „Owen, es ist ganz meine Schuld, dass ich nicht fest gestanden habe. Du darfst Mom nicht zu Unrecht beschuldigen …“

Als Owen Sabrinas jämmerliches Auftreten sah, schmollte er widerwillig. „Nein, Mom hat dich runtergestoßen. Ich beschuldige sie nicht zu Unrecht.“

Nachdem er das gesagt hatte, wandte Owen sich Charlotte zu, sein kleines Gesicht angespannt: „Mom, du hast mir beigebracht, dass man, wenn man etwas falsch gemacht hat, es zugeben und sich entschuldigen soll. Und was ist mit dir? Warum hast du dich noch nicht bei Sabrina entschuldigt?“

Owen war sehr klug, sogar ein wenig frühreif.

Er konnte sich Dinge, die sie ihm beigebracht oder gesagt hatte, sofort merken und sie sogar anwenden.

Sogar ihre äußerst pingelige Schwiegermutter liebte Owen, sagte, er werde in Zukunft bestimmt Großes erreichen, und lobte Charlotte nur selten – doch dafür, dass sie Owen so gut erzog, lobte sie sie.

Aber Charlotte hätte nie erwartet, dass Owen eines Tages das, was er gelernt hatte, gegen sie verwenden würde.

Auch wenn sie es vorausgeahnt hatte, auch wenn sie längst aufgehört hatte, von Alexander und Owen irgendetwas zu erwarten – in diesem Moment konnte Charlotte doch nicht verhindern, dass sich ein Hauch Bitterkeit in ihr regte.

Sie sah schweigend zu Alexander und Owen hinüber, wie sie an Sabrinas Seite Wache standen.

Plötzlich kam es ihr so vor, als sähen sie mehr wie eine Familie aus.

Zumindest mehr als sie.

Sie blickte auf Owen hinab, der noch immer wütend aussah, und sagte langsam: „Stimmt, ich habe gesagt, man soll sich entschuldigen, wenn man etwas falsch gemacht hat. Aber …“

Charlotte machte eine Pause und betonte jedes Wort: „Ich habe nichts falsch gemacht, also warum sollte ich mich entschuldigen?“

Sie waren wirklich interessant.

Jedes Mal sprachen sie wie mit einer Stimme, zwangen sie und drohten ihr, sich bei Sabrina zu entschuldigen.

Doch sie wussten nicht, dass der einzige Grund, weshalb sie früher nachgegeben hatte, die Familie gewesen war – diese sogenannte Familienbindung.

Und dieses Mal war es ihr völlig gleichgültig. Niemand würde sie dazu zwingen können, klein beizugeben.

Aber Owen wollte noch immer nicht nachlassen: „Aber Dad und ich haben ganz genau gesehen, wie du Sabrina geschubst hast.“

Als Charlotte Owens Schmollmund sah, ging sie plötzlich langsam in die Hocke und sah ihm direkt in die Augen. „Aber du scheinst vergessen zu haben, dass ich dir auch beigebracht habe: Wenn jemand es wagt, dich zu schikanieren, dann wehrst du dich mutig.“

Owen war schließlich erst fünf. Einen Moment lang wusste er nicht, was er sagen sollte, murmelte dann aber immer noch unzufrieden: „Aber …“

In diesem Moment hielt es Jared endlich nicht mehr aus. „Kleiner Mann, deine Mom liegt nicht falsch. Du kannst sie nicht einfach so beschuldigen.“

Dann sah er Alexander mit aufrichtigem Ausdruck an. „Mr. Forbes, richtig? Ich kann bezeugen, dass Miss Spencer diese Dame eben nicht geschubst hat …“

Erst da bemerkte Alexander, dass neben Charlotte ein junger Mann stand.

Ein einziger Blick genügte, und Jared war ihm zuwider.

Also zog er instinktiv die Stirn kraus. „Das ist eine Angelegenheit meiner Familie; das geht dich nichts an.“

„Außerdem: Wer bist du? Warum bist du bei meiner Frau?“

Noch bevor Jared antworten konnte, war Charlotte bereits vorgetreten und stellte sich vor ihn. „Du kannst jeden Tag mit Sabrina herumhängen, also was soll daran so seltsam sein, wenn ich mit einem ganz normalen Freund essen gehe?“

Als er den schweren Spott in ihren Worten hörte, sah Alexander Charlotte zum ersten Mal wirklich an.

Und mit diesem Blick stellte er fest, dass Charlotte heute ein schneeweißes, figurbetontes Kleid trug.

Verglichen mit Sabrina, die ebenfalls ein weißes Kleid trug und dabei überaus zart wirkte, besaß Charlotte eine würdevollere Schönheit … Für einen Moment war ihm, als sähe er wieder Charlotte in ihrer Hochzeitsnacht: schön, würdevoll, betörend.

Als Sabrina die Veränderung in Alexanders Blick bemerkte, veränderte sich ihr Gesicht sofort.

Sabrina räusperte sich leise und unterbrach hastig Alexanders Erinnerungen.

Er sah Charlotte an, die noch immer diesen sturen Ausdruck trug, und konnte nicht anders, als vor Zorn aufzulachen. „Charlotte, ist es wirklich so schwer, dich zu entschuldigen?“

Charlotte hob leicht das Kinn und betonte jedes Wort: „Nicht schwer. Aber unmöglich.“

In Alexanders Erinnerung war Charlotte immer eine sanfte, rücksichtsvolle, gute Ehefrau gewesen.

Wenn er spät nach Hause kam, ließ sie stets eine warme, orangefarbene Lampe für ihn brennen.

Wenn er nachts lange in seinem Arbeitszimmer arbeitete, kochte sie ihm persönlich einen warmen Mitternachtssnack.

Selbst wenn er bei Geschäftsessen betrunken wurde, hatte sie sich nie beklagt, sondern sich still um ihn gekümmert …

Doch seit Sabrina zur Erholung ins Land zurückgekehrt war, war Charlotte nach und nach verstummt und sprach viel weniger.

Aber so stur wie heute war sie nie gewesen, hatte ihm nie so direkt die Stirn geboten.

Bei dem Gedanken verfinsterte sich Alexanders Blick. „Gut. Wir reden darüber, wenn wir zu Hause sind.“

In diesem Moment stöhnte Sabrina plötzlich auf. „Alexander, mein Herz … es tut so weh …“

Noch bevor sie zu Ende sprechen konnte, war Sabrinas Gesicht bereits kreidebleich. Sie presste sich die Hand an die Brust und sah aus, als würde sie jeden Augenblick zusammenbrechen.

Alexanders Gesicht veränderte sich. Er hob Sabrina sofort hoch und stürmte zur Tür!

„Owen, schnell, wir müssen Sabrina ins Krankenhaus bringen!“

In seiner Panik bemerkte Alexander nicht einmal, dass er Charlotte umgestoßen hatte.

Völlig unvorbereitet wurde Charlotte von Alexanders Ellbogen getroffen; ihr Kopf schlug gegen die Ecke des Marmortisches. Sofort sackte sie kraftlos zusammen.

Jared geriet in Panik und half Charlotte hastig hoch. „Miss Spencer, geht es Ihnen gut?“

Noch bevor Charlotte antworten konnte, hörte sie jemanden in der Nähe aufschreien: „Blut! Sie blutet!“