Kapitel 5

EVE

„Mama, wann können wir nach Hause?“, fragte Grace und trat mit den Füßen gegen das Krankenhausbett. „Mir ist langweilig.“

„Bald, Schatz.“ Ich strich ihr über das dunkle Haar – exakt wie das ihres Vaters. „Die Ärzte müssen erst prüfen, dass es dir wirklich besser geht.“

„Aber mir geht’s doch jetzt schon gut!“ Sie richtete sich etwas gerader auf und verzog kurz das Gesicht. „Siehst du?“

Mir schnürte es die Brust zu, als ich ihr tapferes Gesicht sah. „Ich weiß, Baby. Aber wir müssen auf Dr. Thompson hören, ja?“

Ihre schmalen Schultern sanken. „Brauche ich immer noch die große Operation?“

Ich schluckte hart. „Ja, aber danach wirst du so viel stärker sein. Und ich verspreche dir: Wenn du wieder ganz gesund bist, fahren wir nach Disneyland.“

Ihre Augen wurden groß. „Echt? Mit Mickey und allem?“

„Mit Mickey und allem“, bestätigte ich und zwang Helligkeit in meine Stimme, während ich im Kopf Kosten zusammenzählte, die ich unmöglich bezahlen konnte.

Eine Freundin hatte mir im Vertrauen einen Job im The Core Club empfohlen, der ein saftiges Trinkgeld bringen würde – heute sechs- oder siebentausend, wenn ich es richtig anstellte. Aber selbst das war nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was Graces Operation kosten würde.

Ich küsste sie auf die Stirn und atmete ihren süßen Duft ein. „Ruh dich jetzt aus. Ich bin morgen früh wieder da.“

„Versprichst du’s?“ Ihre Stimme war schon schläfrig.

„Hand aufs Herz.“ Ich zog ihr die Decke bis über die Schultern und sah zu, wie ihre Lider flatterten und zufielen.

Als ich meine Handtasche nahm, fiel mir ein Magazin auf, Forbes. Ich wollte es schon beiseitelegen, bis mich ein vertrautes Gesicht auf dem Titel wie erstarrt stehen ließ.

Sean Winters, CEO der SkyEve Group.

Meine Finger zitterten, als ich es aufhob. Seine Augen starrten mich an – kalt, erfolgreich, unantastbar. Die Schlagzeile pries ihn als „Wall Streets aufsteigenden Star“ und schilderte seinen kometenhaften Aufstieg nach dem Gefängnis. Drei Jahre hinter Gittern hatten ihn nicht aufgehalten. Sie hatten ihn angetrieben.

Dann traf es mich – er ist mit dem Popstar Isabella verlobt. Natürlich ist er das. Sie ist schön, talentiert und unberührt von Verrat.

Keine beschädigte Ware. Nicht wie ich.

Ein stechender Schmerz schoss mir durch die Brust. Ich stopfte das Magazin in die Schublade am Bett und hastete hinaus, nicht bereit, Grace mich weinen zu lassen.

Der The Core Club vibrierte vor Reichtum und Macht. Kristalllüster tauchten New Yorks Elite in glitzerndes Licht, während ich mich mit dem Geigenkasten in der Hand durch die Menge bewegte. Der Kunde heute Abend hatte klassische Musik zum privaten Dinner verlangt – leicht verdientes Geld im Vergleich zu den zermürbenden Schichten im Restaurant.

Dann sah ich ihn. Schon wieder.

Sean stand in der Nähe der Bar, in einem perfekt sitzenden schwarzen Anzug. Meine Schritte stockten, mein Herz hämmerte gegen die Rippen.

Doch es war nicht Seans Anblick, der mir das Blut gefrieren ließ – es war, wen ich neben ihm sah: David Parker.

Die Erinnerungen schlugen über mir zusammen. Vor sechs Jahren war Sean für ein Verbrechen ins Gefängnis gegangen, das er nicht begangen hatte – weil ich gegen ihn ausgesagt hatte. Mein Vater Robert hatte meine Verlobung mit David eingefädelt. Doch ich war schwanger von Seans Kind. Als David es herausfand, zog die Familie Parker sich zurück. Mein Vater verstieß mich und warf mich mit nichts vor die Tür.

Ich spielte mit dem Gedanken wegzulaufen, aber David hatte mich bereits entdeckt. Sein Grinsen ließ mir die Haut kribbeln, als er auf mich zukam.

„Na, na. Eve spielt Geige für Geld. Wie tief die Mächtigen fallen können.“

Ich umklammerte meinen Geigenkasten fester. „David.“

„Das Leben war hart, hm?“, stellte er fest, sein Blick glitt über mich. „So endet das, wenn man einem Parker Nein sagt.“

„Ich schätze, es ist Karma für andere Sünden“, erwiderte ich leise und warf einen Blick zu Sean, der meine Anwesenheit nicht einmal zur Kenntnis nahm.

David lachte. „Du meinst, Sean übers Ohr hauen? Apropos –“ Seine Stimme hob sich bewusst. „Winters, schau mal, wer uns heute Abend unterhält.“

Seans Blick glitt endlich zu mir, ausdruckslos. Nicht einmal ein Hauch von Wiedererkennen huschte über sein Gesicht. Seine Augen wanderten an mir vorbei, als wäre ich unsichtbar.

Lucas James, Seans Freund, trat mit einem freundlichen Lächeln näher und zerschnitt die unerträgliche Spannung. „Eve! Ewig nicht gesehen. Du trittst heute Abend auf?“

Ich nickte, dankbar für seine Rettung.

Davids Lächeln wurde räuberisch. „Hier ein Deal, Eve. Wenn deine Vorstellung Winters dazu bringt, meinen Vertrag zu unterschreiben, vergesse ich unsere alten Probleme.“

Mir zog sich der Magen zusammen. Ich wurde als Köder in ihrer Geschäftsverhandlung missbraucht.

Lucas führte mich zum kleinen Auftrittsbereich. „Spiel ‚Eternal Bond‘“, schlug er leise vor. „Das war immer sein Lieblingsstück.“

Mein Herz stolperte. Dieses Lied – unser Lied – von vor so vielen Jahren.

Auf der kleinen Bühne hob ich meine Geige. Das elfenbeinweiße Kleid, das ich trug, fühlte sich unter Seans gleichgültigem Blick plötzlich viel zu enthüllend an. Ich holte tief Luft und begann zu spielen.

SEAN

Die ersten Töne von „Eternal Bond“ schleuderten mich zurück in meine Teenagerjahre. Ich war achtzehn und wohnte auf dem Anwesen der Carters, während mein Adoptivvater Frank als ihr Fahrer arbeitete.

Zum ersten Mal sah ich Eve hinten auf dem Rasen vor der Carter-Villa sitzen, ihre Geige webte Musik, die mich wie angewurzelt stehen bleiben ließ. Sie war zwölf, klein für ihr Alter, mit zarten Gesichtszügen, ganz und gar versunken in absolute Konzentration.

„Das klingt unglaublich“, sagte ich, als sie fertig war.

Sie zuckte zusammen, dann lächelte sie – ein Lächeln, das ihr Gesicht verwandelte. „Danke! Ich bin Eve.“

„Sean. Sean Winters.“

Robert entdeckte unsere Freundschaft Wochen später. Seine Wut war sofort da. „Halt dich von meiner Tochter fern“, warnte er und entließ meinen Vater am nächsten Tag.

Aber Eve war stur. Sie fand Wege, mich zu treffen – in der öffentlichen Bibliothek, im Park. „Sean“, nannte sie mich in ihrer kindlichen Zuneigung. Es war ihr einziger Akt des Aufbegehrens gegen ihren kontrollsüchtigen Vater.

Jahre vergingen. Aus dem Kind wurde eine wunderschöne junge Frau. Und ich verliebte mich in sie – hoffnungslos, ganz und gar.

Bis sie mich verriet.

EVE

Die Melodie floss aus meiner Geige, während ich die vertrauten Zeilen zu singen begann. „Wir glaubten einst, unsere Schicksale seien miteinander verflochten, gebunden durch Versprechen, die die Zeit nicht lösen konnte …“

Jeder Ton fühlte sich roh an, entblößt. Ich beobachtete Sean unter gesenkten Wimpern, gelähmt vor Angst vor seiner Reaktion. Sein Gesicht blieb reglos, seine Haltung steif.

Erinnerungen überrollten mich – gestohlene Küsse, geflüsterte Versprechen, Träume von einer gemeinsamen Zukunft. Alles zerstört durch meine Schwäche, meine Feigheit.

Ich hatte nicht weinen wollen, doch eine Träne entkam mir, lief über meine Wange und fiel auf meine Geige. Das Instrument schien mit mir zu weinen, während ich weiterspielte und sechs Jahre Reue in jeden einzelnen Ton goss.

Plötzlich stand Sean auf. „Genug.“

Der Raum verstummte, als die Musik starb.

„Ich gehe“, verkündete er kalt. „David, wenn du über den Vertrag sprechen willst, kontaktiere morgen Lucas.“

„Gehst du schon so früh?“ David verzog den Mund zu einem Grinsen. „Willst du dich nicht mit deiner Ex austauschen?“

Seans Blick flackerte für einen Moment zu mir, leer und fern. „Zwischen uns gibt es nichts, das es wert wäre, erinnert zu werden.“

Die Worte trafen härter als jeder körperliche Schlag. Ich senkte die Geige, meine Hände zitterten.

„Dein Verlust.“ David zuckte mit den Schultern. „Ich fand Eve schon immer … faszinierend. Sie wäre fast mal meine Verlobte gewesen, erinnerst du dich?“

„Mach, was du willst“, erwiderte Sean tonlos. „Sie bedeutet mir nichts.“

Er ging davon, seine breiten Schultern verschwanden im Türrahmen. Ich stand wie erstarrt da, die Augen brennend vor Tränen, während der letzte Mensch, der mich hätte schützen können, mich einem Raubtier überließ.

Sean und Lucas gingen, und ich blieb allein mit David und seinen beiden Sicherheitsleuten zurück. Panik drehte sich mir im Magen zusammen, während ich meine Geige einpackte und meinen Ausweg plante.

„Gehst du schon so früh, Eve?“ David trat näher und stellte sich mir in den Weg.

„Mein Auftritt ist vorbei“, hielt ich meine Stimme ruhig und griff nach meinem Mantel.

Davids Sicherheitsmann ging zum Ausgang. „Sean hat mir gerade die Erlaubnis gegeben, mich wieder mit dir anzufreunden“, sagte David selbstzufrieden.

„Sean besitzt mich nicht“, entgegnete ich und umklammerte den Geigenkasten fester.

„Lass uns dieses Gespräch irgendwo fortsetzen, wo wir unter uns sind.“ David deutete in Richtung der VIP-Räume.

Da ich keinen einfachen Fluchtweg sah, folgte ich widerwillig, verzweifelt auf der Suche nach einem anderen Ausgang.

Der luxuriöse Separee hatte eine vollständig bestückte Bar und weiche Sofas. David schloss die Tür hinter uns; seine Sicherheitsleute blieben draußen.

„Trink was“, bot er an und goss bernsteinfarbene Flüssigkeit in Kristallgläser.

„Nein danke. Ich muss los – meine Tochter wartet.“

„Ach ja, dein kleiner Bastard.“ Sein Lächeln wurde grausam. „Ein Drink, dann darfst du gehen.“

Da ich spürte, dass das mein einziger Ausweg war, nahm ich das Glas und leerte es in einem Zug.

„Beeindruckend.“ David nickte, machte jedoch keine Anstalten, mich vorbeizulassen. „Da Sean dich offenbar weggeworfen hat – warum verbringst du den Abend nicht mit mir?“

Eine seltsame Wärme breitete sich in mir aus – zu schnell, zu heftig. „Was … was hast du in den Drink getan?“

Davids Lächeln wurde breiter. „Nur etwas, das dir hilft, locker zu werden.“ Mit einer Handbewegung scheuchte er seine Wachen weg. „Wartet draußen.“

Entsetzen spülte über mich hinweg, als meine Glieder schwer wurden. „Du hast mich unter Drogen gesetzt?“