Kapitel 3

Alaric & Elara

Alaric

Ich stand im schwach beleuchteten Verhörraum der Polizeiwache und mein Blick wanderte zum Fenster, das auf eine nahegelegene Schule hinausging. Die gedämpften Geräusche lachender und spielender Kinder drangen durch das Glas, ein krasser Gegensatz zu der stillen, kalten Atmosphäre im Inneren.

Mein Kind war irgendwo da draußen, und jede verstrichene Sekunde fühlte sich wie eine Ewigkeit an. Frustration nagte an mir; die Ermittlungen waren ins Stocken geraten, und ich hatte es satt, zu warten.

Ich wandte mich vom Fenster ab, straffte die Schultern und atmete tief durch. Wenn die Behörden nicht die Antworten liefern konnten, die ich brauchte, würde ich die Sache selbst in die Hand nehmen. Olivia war hier, und sie war der Schlüssel.

Ich stieß die schwere Tür zum angrenzenden Raum auf, in dem Olivia saß. Ihre Augen huschten zu mir hoch, ein Hauch von Angst blitzte in ihnen auf, bevor sie schnell wegsah.

„Olivia Hartwell“, sagte ich scharf, zog den Stuhl ihr gegenüber heraus und setzte mich. „Lassen wir die Spielchen. Wo waren Sie und was haben Sie getan, als meine verstorbene Frau in den Wehen lag?“

Sie schluckte schwer. „Ich... ich habe ihr bei der Geburt geholfen. Ich bin nirgendwo hingegangen“, murmelte sie.

Ich beugte mich vor und stützte meine Unterarme auf den Tisch. „Wissen Sie, was es bedeutet, einen Alpha anzulügen?“ Mein Ton war eisiger denn je – eine Warnung.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen und sie begann zu zittern. „I-ich schwöre, ich weiß nichts...“

Ich hob eine Augenbraue, unbeeindruckt. „Das fällt mir schwer zu glauben.“

Olivia schwieg lange und starrte nur auf ihren Schoß. Ich beobachtete sie einfach, wartete schweigend. Mein eisiger Blick reichte aus, um sie zu brechen.

Schließlich brach sie zusammen. Innerhalb eines Augenblicks ging sie vom leisen Zittern zum unkontrollierten Schluchzen über. „Okay! I-ich war an diesem Tag eine Weile bei Mason“, stieß sie zwischen den Schluchzern hervor.

Mein Kiefer spannte sich an. „Mason? Wer ist das und warum war er im Krankenhaus?“

Olivia schniefte. „M-Mason Brown ist mein Verlobter. E-er war dort, weil seine Ex-Frau, Elara Spencer, an diesem Tag auch entbunden hat.“

Elara Spencer. Der Name hallte in meinem Kopf wie ein fernes Echo. Irgendetwas daran kam mir... vertraut vor, obwohl ich nicht herausfinden konnte, warum. Ich hatte nie eine Elara Spencer getroffen. Ich merkte mir immer einen Namen.

Ich verlinkte mich gedanklich mit meinem Beta, James. „James, ich brauche sofort alle Informationen über eine Frau namens Elara Spencer.“

...

Elara

Der Geruch von Eiern, die in der Pfanne brutzelten, erfüllte unsere winzige Wohnung. Ich warf einen Blick auf Zoe, die leise summend am Küchentisch malte. Ihr schwarzes Haar fiel in weichen Wellen um ihr Gesicht, ihre kleine Zunge ragte konzentriert aus ihrem Mund.

Ich wusste nicht, wie sie trotz unserer Lebensumstände und der Art, wie andere uns behandelten, immer so fröhlich bleiben konnte. Unsere Wohnung war winzig, nur eine kleine Küche und ein Wohnzimmer, mit einem Schlafzimmer. Wir schliefen sogar im selben Bett.

Ich versuchte, unser Zuhause gemütlich zu gestalten, füllte den Raum mit Secondhand-Decken, Spielzeug und Stofftieren. Ein kleiner Fernseher stand in der Ecke, aber wir benutzten ihn kaum; wir lasen beide lieber. Im heißen Sommer nahm ich Zoe oft mit in die Bibliothek, um Buch um Buch zu lesen. Sie wusste nicht, dass ich sie hauptsächlich dorthin brachte, weil ich mir keine Klimaanlage leisten konnte und die Bibliothek kostenlos war.

Aber egal, wohin wir gingen, selbst in die Bibliothek, wurden wir nur dafür verspottet, dass wir Omegas waren. Und irgendwie schien es meine Tochter nie zu stören.

Das bewunderte ich wirklich an ihr.

„Das Frühstück ist fast fertig“, sagte ich.

„Okay, Mama“, antwortete sie, ohne aufzusehen.

Ich wandte mich wieder dem Herd zu, meine Gedanken schweiften zurück auf gestern. Zoe war mein Fels in der Brandung gewesen und hatte mich von der Schule weggezogen, nachdem die Hänseleien der anderen Eltern zu viel geworden waren. Ihre Flüstereien über uns – über sie – hallten immer noch in meinen Ohren.

„Sie hat nicht einmal einen Vater“, hatten sie gespottet. „Sie ist ein schlechter Einfluss auf die anderen Kinder.“

Ich umklammerte den Spatel in meiner Hand. Zoe verdiente so viel besseres als das. Sie war ein so helles, liebevolles Kind, und es brach mir das Herz, dass sie solcher Grausamkeit ausgesetzt war.

Aus irgendeinem Grund hatte sie die Straße hinunter gezeigt und gesagt, dass sie einen Papa hätte. Die anderen Eltern hatten ihr direkt ins Gesicht gelacht.

Natürlich gab es keinen Vater. Nur eine Polizeiwache. Einen, der zählte, jedenfalls nicht. Zoe sah Mason nie als Vater.

In diesem Moment konnte ich nicht sagen, ob sie nur versuchte, die anderen Eltern zum Schweigen zu bringen, oder ob es vielleicht ein Wunschdenken war. So oder so, ich wollte nicht, dass diese Last auf ihr lastete.

Ein plötzliches Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken. Mein Herz setzte einen Schlag aus. War es wieder der Vermieter, der sich über die verspätete Miete beschweren wollte? Ich biss mir auf die Lippe und wischte meine Hände an einem Handtuch ab.

„Zoe, bleib hier“, wies ich an und ging zur Tür. Einen Moment zögerte ich, bevor ich die Tür entriegelte und öffnete.

Mason stand dort. Mein Blut gefror, und ich wollte sofort die Tür vor seiner Nase zuschlagen, doch er stellte seinen Fuß dazwischen und verhinderte, dass sie sich schloss.

„Was willst du?“ fragte ich scharf und versuchte, meine Stimme leise zu halten, um Zoe nicht zu erschrecken.

Seine Augen waren hart, ein höhnisches Lächeln umspielte seine Lippen. „Hast du Olivia ins Gefängnis werfen lassen?“ verlangte er zu wissen.

Ich blinzelte. „Wovon redest du?“

„Tu nicht so dumm, Elara!“ fauchte er und schlug mit der Hand so heftig gegen die Tür, dass sie wackelte. „Ich weiß, dass du etwas getan hast, um sie verhaften zu lassen.“

Ich verzog das Gesicht. Seine Handlungen würden mich nicht dazu bringen, den Türknauf loszulassen, egal wie sehr ich innerlich zitterte. Mason war immer viel größer als ich gewesen und hatte ein aufbrausendes Temperament. Er hatte dieses Temperament nie gegen mich und Zoe gerichtet, aber ich würde nicht zulassen, dass er jetzt damit anfängt.

„Warum sollte ich meine Zeit mit so etwas Lächerlichem verschwenden?“ platzte ich heraus. „Ich habe Besseres zu tun, als mich in dein erbärmliches Leben einzumischen.“

„Du lügst!“ brüllte er. „Gib es zu. Du hängst immer noch an mir. Glaubst du, du wirst jemanden Besseren finden als mich? Träum weiter. Du wirst irgendwann wieder zu mir zurückkriechen.“

Ich spürte eine Welle der Empörung. „Einer von uns träumt“, erwiderte ich kalt. „Und das bin nicht ich.“

Seine Augen blitzten auf, und bevor ich reagieren konnte, rammte er seine Schulter gegen die Tür, wodurch ich den Griff losließ und sie aufsprang. Ich taumelte erschrocken zurück.

„Mason! Raus hier!“ schrie ich, meine Stimme zitterte.

Meine Schreie hielten ihn nicht auf. Er kam auf mich zu, seine breiten Schultern füllten den Raum. „Du glaubst, du kannst mich einfach abwimmeln?“ knurrte er. „Du bist nichts ohne mich. Ein wertloser Omega.“

Ich wich zurück und warf einen verzweifelten Blick in Richtung Küche, wo ein Messerblock auf der Theke stand. „Zoe, geh in dein Zimmer!“ rief ich. „Und schließ die Tür ab!“

Doch bevor sie sich bewegen konnte, stürzte Mason sich auf mich und packte mich am Hemdkragen. „Du wirst das in Ordnung bringen, Schlampe“, knurrte er. „Du wirst Olivia aus dem Gefängnis holen, oder es gibt Ärger.“

Ich schlug ihm heftig ins Gesicht, das Geräusch hallte durch die Wohnung. Er blinzelte überrascht, bevor ein grausames Lächeln über seine Lippen huschte.

„Das ist alles, was du drauf hast?“ höhnte er. „Erbärmlich.“

Plötzlich huschte eine kleine Gestalt zwischen uns hindurch. Bevor ich sie aufhalten konnte, sprang Zoe vor und biss Mason mit überraschender Wildheit in den Arm. Kleine pelzige Ohren ragten aus ihrem schwarzen Haar hervor, und ein kleines Knurren entrang sich ihrer Kehle.

„Ah! Du kleines Biest!“ heulte er auf und ließ mich los. Er zog die Hand zurück, als wollte er sie schlagen.

„Zoe, nein!“ rief ich und stellte mich schützend vor sie.

„Du ziehst ein wildes Kind groß!“ brüllte Mason.

„Raus aus meinem Haus, Mason!“ schrie ich.

„Nicht, bevor du Olivia hilfst. Sie ist wegen dir im Gefängnis, und ich gehe nicht, bevor du das klärst.“

„Das ist verrückt! Ich hatte damit nichts zu tun!“ protestierte ich. „Und außerdem, wie könnte ich sie aus dem Gefängnis holen? Das liegt nicht in meiner Macht!“

Mason fauchte und schwang die Faust in meine Richtung. Doch dann geschah etwas.

„STOPP! Geh weg von meiner Mama!“

Ich erstarrte und drehte den Kopf zu Zoe. Sie hatte dieses Wort geschrien, aber etwas daran...

Sie war erst sechs Jahre alt. Und doch war es irgendwie tief und autoritär und ließ uns beide innehalten.

Mason starrte sie einen Moment lang an, immer noch verblüfft. Doch dann schien er sich zu fangen und lachte höhnisch. „Und was wirst du dagegen tun, hä? Niemand kommt, um dich zu retten.“

Aber er irrte sich.

Die Haustür schwang mit solcher Wucht auf, dass sie gegen die Wand schlug. Eine riesige Gestalt füllte den Türrahmen – dunkles Haar, intensive Augen und eine Aura, die Aufmerksamkeit verlangte.

Bevor Mason reagieren konnte, trat Alaric vor und versetzte ihm einen schnellen Schlag gegen den Kiefer. Mason sackte wie eine Puppe bewusstlos zu Boden.

„Papa!“ rief Zoe, ihr Gesicht strahlte, als sie auf Alaric zulief.

Bevor ich überhaupt reagieren konnte, spürte ich, wie meine Kraft nachließ. Meine Knie gaben nach, und der Raum begann sich um mich zu drehen, als ich zu Boden sank.

Plötzlich hoben mich warme Arme auf und hielten mich an einer starken Brust. Alaric hielt mich mühelos.

Bevor ich in die Dunkelheit fiel, hörte ich ihn flüstern.

„Göttin, ich habe dich endlich gefunden.“