Kapitel 1

Perspektive von Allie

Ich habe mich immer gefragt, wie es sich anfühlen würde, sich zu verlieben. In letzter Zeit hat sich wie aus dem Nichts Einsamkeit in mein Leben geschlichen, die mir das Gefühl gibt, leer und unerwünscht zu sein. Was stimmt nicht mit mir? Ich bin zweiundzwanzig Jahre alt und hatte noch nie einen Freund.

Warum kann ich mich nicht verlieben wie alle anderen? Ich beobachte meine Freundinnen mit ihren Partnern, wie sie sich küssen, wie ihre Lippen sich aneinanderfügen, als wären sie füreinander geschaffen. Ich kann nicht anders, als ein wenig eifersüchtig zu sein, wenn ich mir ausmale, wie sich das anfühlen muss. Ich wurde noch nie geküsst … nicht wirklich. Die flüchtigen Küsschen, die man seinen Eltern gibt, zählen nicht.

Vielleicht habe ich zu viele Fantasyromane gelesen und meine Ansprüche zu hoch geschraubt. Vielleicht habe ich mir eingeredet, dass Liebe nicht echt ist, wenn sie nicht magisch ist. Während meine Freundinnen ihre Wochenenden damit verbrachten, auszugehen und zu flirten, blieb ich lieber zu Hause, schrieb in mein Tagebuch oder las über Welten, die sich realer anfühlten als meine eigene.

Am College fingen Typen endlich an, Interesse zu zeigen, aber ich empfand nie etwas für sie. Sie waren alle gleich mit ihrem charmanten Lächeln, billigem Aftershave und Augen, die bereits berechneten, welches Mädchen das nächste sein würde. Wenn sie alle anderen bereits durchhatten, richtete sich ihre Aufmerksamkeit auf mich. Es wurde zu einem Spiel für sie, um zu sehen, wer mich als Erster ins Bett kriegen würde. Aber keiner von ihnen hatte Erfolg. Ich war nicht bereit dazu, irgendeinen Jungen zum Spaß mit meinem Herzen spielen zu lassen. Ich wollte einen echten Mann, jemanden, der weiß, was er will, und nicht mit den Gefühlen einer Frau spielt.

Am College bedachte man mich mit abfälligen Namen wie „Der herzlose Nerd“. Sie sagten, mir lägen Tiere mehr am Herzen als Menschen. Vielleicht stimmt das. Ich habe mich Tieren schon immer mehr verbunden gefühlt als Menschen.

Das ist einer der Gründe, warum ich die Farm meines Onkels so gerne besuche. In sämtlichen Schulferien fuhr ich dorthin, um bei den Tieren zu helfen und Zeit in der Natur zu verbringen. Also beschloss ich nach meinem Collegeabschluss, dauerhaft dorthin zu ziehen. In letzter Zeit spüre ich diesen seltsamen Sog in Richtung der Berge nahe Onkel Bucks Farm, als würde mich dort etwas rufen. Ich träume jede Nacht von diesen Bergen. Jedes Mal, wenn ich aufwache, schmerzt mein Herz, als wolle es mir etwas sagen, das ich noch nicht verstehe.

Nachdem ich meine restlichen Sachen gepackt hatte, ging ich nach unten, um ein letztes Mal mit meinen Eltern zu frühstücken.

„Morgen, Mom. Morgen, Dad.“ Meine Eltern lächelten mich beide an, obwohl ich die Traurigkeit in ihren Augen erkennen konnte.

„Morgen, Süße. Wie hast du geschlafen?“, fragte Mom und gab mir ihren üblichen Kuss auf die Wange.

„Ich habe großartig geschlafen. Ich freue mich so sehr auf heute.“

Dad sah grinsend von seiner Zeitung auf. „Du siehst aus, als würdest du dich mehr auf die Farm deines Onkels freuen als auf deinen Abschluss.“

Ich lachte. „Das liegt daran, dass ich bei Onkel Buck den ganzen Tag mit den Tieren draußen sein kann, anstatt in einem Klassenzimmer gefangen zu sein.“

Beide lachten leise, und für einen Moment hätte ich fast vergessen, dass ich fortging. Dann überkam mich die Traurigkeit.

„Ich werde euch so sehr vermissen.“

Mom nahm meine Hand und drückte sie sanft. „Wir werden dich genauso sehr vermissen, Süße.“ Ihre Stimme schnürte mir die Kehle zu, und ich blinzelte schnell, um nicht zu weinen. „Ich sollte los. Ich muss mich noch von meinen Freunden verabschieden.“

Nach dem Frühstück half ich Mom beim Abwasch, während Dad meinen Koffer zum Auto trug. Als es schließlich Zeit war aufzubrechen, konnte ich die Tränen nicht mehr zurückhalten. Wir umarmten uns eine gefühlte Ewigkeit lang. Dann stieg ich ins Auto, winkte zum Abschied und trat meine Reise an.

Meine Freunde warteten im örtlichen Café auf mich. Als ich hereinkam, riefen sie wie aus einem Munde: „Überraschung!“

Ich erstarrte vor Schreck. Sie hatten den ganzen Laden mit Luftballons und einem großen Banner dekoriert, auf dem Auf Wiedersehen stand. In der Ecke stand ein Tisch voller Geschenke. Meine Brust schwoll vor Rührung an.

„Ich kann nicht lange bleiben“, sagte ich, „aber danke. Das hättet ihr wirklich nicht tun müssen.“

„Natürlich mussten wir das!“, rief jemand.

„Ihr solltet mich alle mal besuchen kommen“, fügte ich hinzu.

„Wir können reiten gehen, wandern, sogar nacktbaden im See.“

Ich zwinkerte, und alle brachen in Gelächter aus.

Als es Zeit war, Abschied zu nehmen, flossen wieder Tränen. Wir umarmten uns der Reihe nach, bevor ich die Geschenke in mein Auto lud und davonfuhr.

Die Straße erstreckte sich lang und endlos vor mir. Ich schaltete das Radio ein in der Hoffnung, die Musik würde mich von dem Schmerz in meiner Brust ablenken. Stunden vergingen, während ich mitsang und sich meine Stimme mit dem Surren des Motors vermischte. Die Sonne sank tiefer und tauchte den Himmel in goldene und purpurrote Streifen.

Als mir klar wurde, wie spät es war, begann bereits die Dunkelheit hereinzubrechen. Mein Körper schmerzte vom langen Sitzen, also fuhr ich rechts ran, um mir die Beine zu vertreten. Die Luft roch frisch, und die ferne Silhouette der Berge ließ mein Herz höherschlagen.

Onkel Buck und ich waren dort oft wandern gewesen, als ich klein war. Er hatte mir geheime Pfade und versteckte Wasserfälle gezeigt. Es gab einen Ort, den ich am meisten liebte – eine Lichtung mit einer kleinen Wiese und einem glitzernden Wasserfall, der wirkte wie aus einem Märchen.

Ich lächelte bei der Erinnerung, in Gedanken versunken … bis ich hinter mir ein scharfes Knacken hörte.

Ich erstarrte. Langsam drehte ich mich in Richtung des Geräuschs. Mein Atem stockte. Leuchtend gelbe Augen starrten mir aus der Dunkelheit entgegen. Sie waren groß und blinzelten nicht, eingebettet in eine Gestalt, die zu groß war, um ein Hund zu sein … oder gar ein Bär.

Das Fell der Kreatur schimmerte dunkelbraun mit schwarzen Streifen. Ich konnte mich nicht bewegen. Mein Verstand schrie Lauf, aber mein Körper weigerte sich zu gehorchen. Mein Herz pochte so stark, dass es wehtat.

   Es stieß ein langes, tiefes Heulen aus.

Nackte Panik erfasste jeden Zentimeter meines Körpers. Ich kniff die Augen fest zusammen und machte mich auf den Angriff gefasst. Ich konnte seinen heißen Atem fast schon auf meiner Haut spüren, seine Zähne, die sich jeden Moment in mich bohren würden. Die Sekunden krochen dahin. Nichts passierte.

Als ich schließlich die Augen öffnete, war die Kreatur verschwunden. Die Büsche raschelten noch einmal, dann herrschte Stille.

Mein Herz hämmerte in meiner Brust. Ohne nachzudenken, rannte ich zum Auto, schlug die Tür zu und raste davon. Meine Hände zitterten am Lenkrad.

Als ich den unbefestigten Weg erreichte, der zu Onkel Bucks Farm führte, hatte die Angst bereits nachgelassen – abgelöst von Erschöpfung und Erleichterung. Die Lichter des Bauernhauses leuchteten warm in der Ferne.

Als ich in die Auffahrt einbog, wartete Onkel Buck schon auf der Veranda. Er musste meine Scheinwerfer von der Hauptstraße aus gesehen haben. Die Hunde kamen angerannt und wedelten wild mit den Schwänzen.

Ich stieg aus dem Auto, und sie sprangen an mir hoch, leckten meine Hände und mein Gesicht.

„Ich glaube, jetzt bin ich an der Reihe, Hallo zu sagen“, lachte Onkel Buck und kam auf mich zu.

„Onkel Buck!“ Ich rannte direkt in seine Arme.

„Mein süßes Mädchen! Ich habe dich so sehr vermisst. Ohne dich war es hier so still.“

„Oh, Onkel Buck, ich habe dich auch vermisst. Die Farm, die Tiere – einfach alles.“ Ich küsste ihn auf die Wange.

„Lass uns deine Sachen reinbringen“, sagte er herzlich. „Ich habe uns ein schönes Abendessen gemacht.“

Wir trugen meine Taschen gemeinsam hinein – wir mussten wegen all der Geschenke meiner Freunde zweimal gehen. Nach dem Abendessen fiel ich todmüde ins Bett, mein Körper sank in die weiche Matratze. Zum ersten Mal seit Wochen war die innere Unruhe in mir verschwunden.