Kapitel 3

Perspektive von Jack

Der Morgen bricht früh an, wenn man das Gewicht der Zukunft eines Rudels auf seinen Schultern trägt. Als Alpha-Prinz des Salt-Rock-Rudels und derjenige, der eines Tages den Thron besteigen wird, gibt es so etwas wie einen faulen Tagesanbruch nicht. Mein Vater trainiert mich seit Jahren – er bereitet mich darauf vor, seine Pflichten zu übernehmen, damit das Rudel nicht ins Wanken gerät, wenn er zurücktritt. Die Ältesten respektieren ihn; ich will, dass sie mich genauso respektieren.

In Werwolfjahren ist man mit sechsundzwanzig alt genug für eine Gefährtin. Die meisten männlichen Werwölfe finden ihre zwischen sechzehn und zweiundzwanzig. Ich habe jeden Winkel der Territorien abgesucht, jedes Rudeldorf besucht, bin jedem Flüstern des Schicksals gefolgt, und trotzdem – nichts. Ich ging davon aus, dass meine Gefährtin einfach noch nicht alt genug war, dass sie sich noch nicht in ihre Wolfsgestalt verwandelt hatte. Jahrelang befriedigte ich nur den Körper und nichts weiter, schlief mit Frauen, wenn das Bedürfnis aufkam, und schob alles Weitere beiseite. An dem Schmerz in meinem Inneren änderte das nie etwas. Der Funke, den ich in den Augen anderer Männer sah, wenn sie von ihren Gefährtinnen sprachen? Bei mir sprang er nie über.

Einmal zog ich sogar in Betracht, mich mit Vertrautheit zufriedenzugeben – mit der Cousine meines Freundes. Aber sie ist gerissen und kalt. Eine Königin muss gütig sein; sie muss Kinder lieben und sich um das Rudel kümmern. Ich konnte mir keine zukünftige Luna vorstellen, der es an Herzenswärme mangelte.

In jener Nacht hatte ich keine Lust, mich auch nur in der Nähe des Anwesens in Pack City aufzuhalten. Ich brauchte den See; ich brauchte den Wind und den Ruf der Wildnis. Ich zog mich aus und verwandelte mich – groß und wild, mein Wolf war mächtiger als die meisten anderen. Die Verwandlung tobte durch mich hindurch, Knochen formten sich neu, Muskeln ballten sich zu purer Kraft. In meiner Wolfsgestalt hängte ich jeden Schatten ab. Ich rannte am See vorbei und in die Bäume hinein, so schnell, dass ein menschliches Auge nur einen Schemen wahrgenommen hätte. Ich ließ meinen Rudelinstinkten freien Lauf und vertrieb die Dunkelheit aus meinem Kopf.

Dann traf mich der Duft – sanft, süß, unbekannt. Er war nicht blumig; er trug noch etwas anderes in sich, etwas wie warmen Honig, gemischt mit einer zarten Blume. Ich hob die Schnauze in die Luft und folgte ihm in Richtung der Straße. Ein Auto stand auf dem Seitenstreifen. Ein menschlicher Geruch mischte sich mit dem, den ich aufgenommen hatte, und da war sie: ein Mädchen, das neben dem Wagen stand, das Haar fiel ihr lose über die Schultern, während sie ins Nichts starrte.

Mein innerer Wolf schrie. Gefährtin. Wir hatten jahrelang gejagt und sie nie gefunden. Ich wollte hervorspringen und sie an Ort und Stelle markieren, aber ich erkannte, dass sie verängstigt war. Sie zuckte zusammen, als ich auf einen Ast trat – ein leises Knacken, und ihre Augen trafen meine. Sie schloss sie für ein paar Sekunden, und ich rief mir jede Leine ins Gedächtnis, die mir je angelegt worden war. Ich wich in die Bäume zurück und ließ mich von der Wildnis beruhigen, zwang den Wolf zur Geduld.

Als sie den Feldweg hinunter zu der Farm fuhr, die Buck gehörte – Onkel Buck, den ich aus Handelsgeschäften kannte –, hämmerte mein Herz gegen meine Rippen. Sie gab Buck einen Kuss auf die Wange, so wie man Verwandte küsst; sie gehörte hierher, zumindest für eine Weile. Ich sah zu, wie die Lichter des Bauernhauses zum Leben erwachten, während sie ihre Kisten hineintrugen. Zum ersten Mal seit Jahren schlief ich in dem Wissen ein, dass sie in der Nähe war.

Am nächsten Morgen konnte ich die Unruhe nicht länger in Schach halten. Ich fuhr direkt zum Anwesen meiner Eltern und verkündete, dass ich Neuigkeiten hatte. Das Frühstück im Garten war ein Ritual – Kaffee am Damm und die Morgensonne im Gesicht. Meine Eltern lächelten – mit genau jenem Lächeln, das mich daran erinnerte, warum ich ein Anführer wie mein Vater werden wollte. Ich sagte ihnen die Wahrheit: Ich hatte meine Gefährtin gefunden.

Sie reagierten, wie alle Eltern es tun würden … überrascht, aufgeregt und vorsichtig. Als ich erklärte, dass sie ein Mensch war, wich ihr Lächeln einem nachdenklichen Stirnrunzeln. Eine menschliche Gefährtin war etwas noch nie Dagewesenes; unsere Gesetze besagen, dass die Menschen nicht wissen dürfen, wer wir sind. Eine Gefährtin, die nicht zu uns gehörte, würde alles verändern. Meine Mutter versuchte, mich zu beruhigen. „Vielleicht hat die Mondgöttin einen Plan“, sagte sie, und mein Vater stimmte ihr mit einem Blick und einem langsamen Nicken zu. Sie wollten sie kennenlernen. Das wollte ich auch, aber noch nicht jetzt. Sie wusste nicht, was ich war. Ich würde langsam und behutsam vorgehen und ihr Herz ergründen, bevor ich ihr die Wahrheit enthüllte.

Eine Rudelversammlung später am Tag geriet auf halber Strecke ins Stocken, als mir erneut ihr Duft in die Nase stieg. Ich entschuldigte mich und nahm Matt – meinen Beta – mit. Er begleitete mich, weil er meine rechte Hand ist; außerdem ist er der beste Zuhörer, den man sich wünschen kann. Ich schickte ihn zurück, um Wache zu halten, während ich mich zum See schlich. Aus dem Schatten eines Baumes heraus beobachtete ich sie beim Schwimmen. Sie war auf eine Art und Weise wunderschön, die nichts mit bloßem Aussehen zu tun hatte, sondern voll und ganz mit Bewegung – wie sie durchs Wasser glitt, wie sich die Sonne in ihrem Haar fing. Noch nie in meinem Leben hatte ich etwas so sehr begehrt wie sie in diesem Moment.

Ich handelte aus einem Impuls heraus – einem dummen, unüberlegten, menschlichen Impuls. Ich schlich zu dem Ast, über dem ihre Kleidung hing, und nahm ihr Shirt an mich. Es kam mir absurd und altmodisch vor, eine symbolische Geste, die ich mir selbst nicht erklären konnte. Dann zog ich mich mit hämmerndem Herzen in mein Versteck zurück. Während ich sie am Ufer beobachtete, wollte ich ihr alles und zugleich gar nichts sagen.

Als sie die Suche schließlich aufgab und sich in die Sonne legte, scheute das nahe den Bäumen angebundene Pferd, weil ich an den Baumstamm trat. Sie schreckte zusammen und erhob sich rasch. Ich ließ das Pferd sich beruhigen und besänftigte es mit sanften Händen, bevor ich mich zu erkennen gab. Bei dem Geräusch wandte sie sich um, und als sich unsere Blicke trafen, flammte Hitze in mir auf.

Ich hätte es ihr in diesem Moment sagen sollen. Aber ich tat es nicht. Ich wollte ihr Zeit geben, um durchzuatmen. Ich wollte die Nuancen ihres Lachens und die Tiefe ihrer Geschichten ergründen. Stattdessen redeten wir miteinander – anfangs noch unbeholfen, doch mit jeder verstreichenden Minute immer unbeschwerter. Ich erinnerte mich an jedes Wort. Als ich schließlich nach ihrer Hand griff und ihr aufhalf, durchzuckten mich Funken wie Blitze. Ich stieg auf das Pferd und hob sie hinter mir in den Sattel, wobei ich jede Rundung ihres Körpers an meinem Rücken spürte. Ihr Duft – mein Duft – schien für den Wolf in mir zu singen.

In jener Nacht hielt ich Abstand, denn Zurückhaltung ist eine Prüfung für sich. Ich sah ihr nach, als sie zum Abschied winkte und davonging, und es fühlte sich an, als würde ich in zwei Hälften gerissen. Dennoch schwor ich mir, geduldig zu sein. Sie wusste von nichts.

Am nächsten Tag suchte ich erneut meine Eltern auf. Ich erzählte ihnen, was ich gesehen hatte, und bat sie um Rat, wie ich auf eine menschliche Gefährtin zugehen sollte. Sie erinnerten mich an die Gesetze des Rudels, an unsere Geschichte, an die Gefahren. Doch in der Stille des Salons, die Hand meines Vaters auf meiner Schulter, begriff ich, dass dies mein Weg war. Ich würde sie beschützen. Ich würde sie lehren, wenn die Zeit reif war. Ich würde sie zu nichts zwingen.

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