Kapitel 1

Detektiv Rowan King

„Hey, Neuling! Los geht’s. Ich habe heute noch andere Pläne!“ Mein neuer Partner ruft von der Tür, die zum Empfangsbereich der Wache führt.

Ich schnappe mir schnell meine Waffe und meinen Ausweis aus der Schublade meines Schreibtisches und muss praktisch joggen, um mit ihm Schritt zu halten. Ein paar der Jungs lachen und wünschen mir Glück, was nur die Gerüchte bestätigt, die ich über meinen neuen Partner, Detektiv Ashton, gehört habe. Man sagt, er sei ein hitzköpfiger Veteran, der es nicht mag, mit anderen zu arbeiten. Was die Leute in der Wache nicht wissen, ist, dass ich genau da bin, wo ich sein muss.

Als ich endlich durch die Vordertüren trete, sehe ich ihn in eines der unmarkierten Autos steigen, die vor der Wache geparkt sind. Er hat sich eines der neuen Autos ausgesucht, für die die Stadt Steuergelder ausgegeben hat. Der finstere Blick, den er von einem der anderen Detektive bekommt, sagt mir, dass sie das Auto benutzen wollten und nun verdrängt wurden. Ich nicke den Uniformierten zu, die hereinkommen, während ich mich zum Auto begebe, und schaffe es gerade noch rechtzeitig hinein, bevor Detektiv Ashton losfährt. Eine Sekunde später klammere ich mich an die Tür, als er wie ein Wahnsinniger aus dem Parkplatz rast.

Hupen ertönen, als er mit gesetzeswidriger Geschwindigkeit durch den Verkehr schlängelt und andere Autos schneidet. Da wir in einem unmarkierten Auto unterwegs sind, haben die anderen Verkehrsteilnehmer keine Ahnung, dass sie zwei Polizisten anhupen. Nicht, dass es einen Unterschied machen würde, denn Detektiv Ashton bleibt davon völlig unbeeindruckt.

„Wohin fahren wir?“ frage ich ihn.

„Ins Wunderland, Kleiner.“ Er wirft mir ein böses Lächeln zu.

„Wunderland?“ Meint er die Kindergeschichte?

„Genau. Es gab einen Mord im Wonderland Club. Schon mal davon gehört?“

„Kann ich nicht sagen.“ Ich nehme mein Handy heraus und suche den Namen.

Nichts taucht auf.

„Es scheint nirgendwo gelistet zu sein.“ weise ich darauf hin.

Er lacht. „Ist es auch nicht. Der Ort ist ein Mysterium. Niemand, der hineingeht, kommt mit einer einzigen Erinnerung daran heraus. Alles, was sie davon haben, ist ein mieser Kater und Gedächtnislücken.“

„Du hast mit Leuten zu tun gehabt, die aus dem Club kommen?“ frage ich ihn.

„Eine Menge von ihnen stolpern herum und machen Ärger. Wir nehmen sie auf und sobald wir anfangen, Fragen zu stellen, können sie sich an nichts erinnern. Es ist kein Geheimnis, dass sie aus diesem Club kommen, aber wir hatten nie genug Beweise, um hineinzugehen und jemanden zu befragen. Bis heute.“ Er zwinkert mir zu und bekommt ein finsteres Lächeln ins Gesicht.

Er denkt, das ist ein großer Durchbruch für ihn, und im Moment könnte er einen gebrauchen. Es wird gemunkelt, dass er zu oft gegen die Regeln verstoßen hat und die Oberen nicht glücklich darüber sind. Es gibt Gerüchte, dass er Bestechungsgelder angenommen und bei Drogenrazzien selbst etwas probiert hat. Er ist ein wütender Polizist, der nichts zu verlieren hat, und das sind die gefährlichsten. Als er das Radio einschaltet und einige alte Rocksongs aus den 90ern aufdreht, weiß ich, dass er nicht mehr reden will, also beschließe ich, weitere Nachforschungen über den Wonderland Club anzustellen.

Ich wende mich an den Typen, der fast alles über jeden herausfinden kann. Er war einer der vielen Hacker, denen ein Deal angeboten wurde: keine Gefängnisstrafe, wenn sie mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, und er ist einer der Besten im Geschäft. Also schicke ich ihm eine kurze Nachricht und bitte ihn, zu sehen, was er über diesen schwer fassbaren Club herausfinden kann. Während ich warte, schaue ich mir die bereits im System eingetragenen Berichte an.

Die Polizei ist im Laufe der Jahre technisch fortschrittlicher geworden und hat ein System eingeführt, in dem die Beamten vor Ort und die CSI erste Funde ins System eingeben können, auf die wir alle im Fall zugreifen können. Es hilft den Detektiven, ein Gefühl für den Tatort zu bekommen, bevor sie überhaupt dort sind. Bisher haben sie die ersten Fotos vom Tatort geteilt und ich höre auf zu scrollen, als ich ein Foto sehe, das wie eine Gruppe von Zirkusartisten aussieht. Die Männer haben keine Hemden an und die Frauen sind spärlich bekleidet mit extravaganten Kostümen und Make-up. Es ist ein seltsamer Anblick, aber ein Mädchen fällt mir mehr auf als die anderen.

Sie ist die Einzige, die komplett in Schwarz gekleidet ist. Sie hat sogar ein seltsames Clown-Design auf ihr Gesicht gemalt und ihr Haar zu etwas gedreht, das stark an Hörner erinnert. Der untere Teil ihres Kleides sieht eher aus wie ein zerrissener und zerstörter Ballerinarock, und ihr Oberteil besteht aus einem dünnen, durchsichtigen schwarzen Stoff, der mit einem seltsamen Kragen direkt unter ihrem Kinn endet. Das Shirt hat lange Ärmel aus demselben durchsichtigen Material und darüber trägt sie eine Art Korsett. Sie trägt auch Netzstrumpfhosen oder Strümpfe und Kampfstiefel mit einem riesigen roten Herz auf den Zehen. Das Ganze ist extrem und auffällig, aber nicht auf die übliche Weise.

Das Hauptmerkmal ist, dass alle anderen um sie herum Outfits tragen, die vor wilden Mustern und Farben nur so strotzen. Einer der Typen, der neben ihr steht, trägt grüne karierte Hosen ohne Hemd und eine blaue Fliege um den Hals. Sein Haar ist rot und zerzaust, als wäre er gerade aus dem Bett gefallen, und er hat eine Strähne des dunklen Clown-Mädchens zwischen seinen Fingern. Er grinst sie an, während sie finster dreinschaut.

Das Auto macht eine scharfe Kurve, und ich hebe den Kopf, um zu sehen, wo wir sind. Es fühlt sich nicht an, als wären wir lange gefahren, und doch scheint es, als wären wir in einer ganz anderen Stadt. Diese Gegend sieht heruntergekommen aus, mit verlassenen Autos und alten, verbarrikadierten Häusern und Geschäften entlang der zweispurigen Straßen. Wir fahren unter einer Brücke hindurch und auf ein Gebäude zu, das wie eine alte Feuerwache aussieht, aber zu einer viel größeren Größe erweitert wurde. Auf der Vorderseite steht: The Wonderland Club.

Es sieht unscheinbar aus und überhaupt nicht wie die meisten Clubs. Ehrlich gesagt, ist es nicht der Ort, an dem ich feiern möchte. Was ist also der Reiz?

Es sind Streifenwagen entlang des Gebäudes geparkt und gelbes Absperrband markiert den Eingang der Gasse hinter dem Gebäude.

„Los geht’s, Neuling.“ sagt Ashton, während er das Auto in den Parkmodus schaltet und aussteigt.

Er wartet nicht wieder, aber im Moment stört mich das nicht, weil die Gruppe von seltsamen Gestalten immer noch vorne steht und befragt wird. Natürlich ist es wichtig, die Leiche zu sehen, aber zuerst habe ich ein paar Fragen an diese Leute. Meine Augen sind auf eine Person besonders fixiert, und sie muss spüren, dass ich sie beobachte, denn ihr Kopf dreht sich in meine Richtung und unsere Blicke treffen sich. Das Bild wird ihr nicht gerecht. Selbst mit dem seltsamen Make-up im Gesicht ist sie atemberaubend. Ich schenke ihr ein höfliches Lächeln und ein rosiger Farbton breitet sich auf ihren Wangen aus. Sie senkt den Kopf, um es zu verbergen, aber ich schmunzle, als ich sehe, welchen Effekt ich auf sie habe. Nicht, dass es eine Rolle spielen sollte, da sie eine potenzielle Zeugin ist und ich eine objektive Sichtweise behalten muss, um mit den Befragungen fortzufahren.

Ich erreiche schließlich die Gruppe und lege eine Hand auf die Schulter des uniformierten Beamten, der sie befragt. Er schaut mich an und ich gebe ihm ein Nicken, das ihm signalisiert, dass ich übernehme. Sobald er weg ist, wende ich mich der Gruppe zu und mustere sie kurz.

„Hallo zusammen. Mein Name ist Detektiv King, und ich möchte Ihnen ein paar weitere Fragen stellen.“ beginne ich.

Ein Mann seufzt. „Wir haben schon eine Menge Fragen beantwortet. Was müssen Sie noch wissen?“

Er beendet seine Frage mit einem Schnurren, das mich stark an eine Katze erinnert. Das Geräusch macht mich unbehaglich, ebenso wie das breite Lächeln, das er mir schenkt, als er sieht, wie ich ihn misstrauisch ansehe.

„Ich verstehe, dass das für Sie unangenehm sein kann, aber dies ist eine Mordermittlung, also müssen wir so viele Informationen wie möglich sammeln.“ sage ich.

Er zuckt mit den Schultern und verschränkt die Arme. „Dann fragen Sie.“

„Erkennen Sie die Person, die getötet wurde?“ frage ich zuerst.

„Wir sehen viele Leute.“ antwortet der Typ.

„Die Dinge werden intensiv und es ist schwer, sich an Gesichter zu erinnern.“ sagt der weißblonde Typ.

Ich hatte den Hut in seiner Hand nicht bemerkt, bis er ihn sich auf den Kopf setzt. Er sitzt zu weit auf einer Seite, fällt aber nicht herunter. Nur eine weitere bizarre Sache, die man über diese Gruppe hinzufügen kann.

„Gibt es jemanden, der die Ausweise überprüft und sich vielleicht an sie erinnern könnte?“

„Alicia ist diejenige, die alle begrüßt.“ sagt der erste Typ, der seine Worte mit einem katzenartigen Schnurren beendet.

Er schaut zur anderen Seite der Gruppe zu ihr. Sie sieht mich wieder an und für einen Moment sehe ich Angst in ihren Augen, aber sie ist genauso schnell wieder verschwunden. Wovor hat sie Angst?