Kapitel 1

Perspektive von Selene

Manche Stille fühlt sich nicht leer an.

Manche Stille schreit.

Das war die Art von Stille, mit der ich in diesem Haus lebte – eine dicke, schwere Decke, die an meiner Haut klebte, sich um meinen Hals legte und auf meine Brust drückte, bis das Atmen zur Qual wurde.

Drei Jahre war es her. Drei endlose Jahre, seit Victor Camilla gefunden hatte. Seine Schicksalsgefährtin.

Drei Jahre, in denen ich gelernt hatte, in meiner eigenen Ehe unsichtbar zu werden. Wie man sich bewegt, ohne gesehen zu werden, wie man spricht, ohne gehört zu werden.

Ich war immer noch die Luna, ja. Auf dem Papier. Ein Titel. Ein Platzhalter. Aber innerlich fühlte ich mich leer. Ich war wie eine Hülle, die eine zu schwere Krone trug, eine Krone, die zwickte und drückte und mich so sehr niederbeugte, bis mein Rückgrat zu brechen drohte.

Ich redete mir ein, dass ich es überleben könnte. Dass Stille mich nicht umbringen konnte. Aber ich hatte mich geirrt.

Denn nichts – nicht die schlaflosen Nächte, nicht Victors kalte Augen, nicht das geflüsterte Gerede – hatte mich auf den Moment vorbereitet, als seine Mutter, Helena, mir in die Augen sah und mir befahl, mich zu opfern.

Helenas Anwesen funkelte wie aus einem Märchenbuch. Goldene Bänder schlängelten sich polierte Treppengeländer hinab, Kronleuchter glitzerten und Kerzen flackerten sanft. In einer Ecke stand eine hoch aufragende Tanne, geschmückt mit Glitzer und Lichtern, als könnte sie die knisternde Spannung in der Luft überdecken.

Ich stand steif an der Tür, meine Finger so fest zu Fäusten geballt, dass die Haut schmerzte. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren. Quer durch den Raum schritt Helena auf und ab, das scharfe Klackern ihrer Absätze auf dem Marmorboden wie eine tickende Uhr, die auf etwas Schreckliches zählte.

Victors Schwester, Vanessa, lehnte lässig mit verschränkten Armen an der Wand, ein Funkeln in den Augen. Das Grinsen auf ihren Lippen drehte mir den Magen um. Sie genoss das hier. Was auch immer das hier war.

Ich wusste bereits, dass es mir nicht gefallen würde.

Helena blieb plötzlich stehen und fixierte mich mit einem durchdringenden, kalten Blick.

„Du wirst die Verantwortung für den Unfall übernehmen, Selene.“

Für einen Moment dachte ich, ich hätte mich verhört. Meine Kehle fühlte sich eng an. „Wie bitte?“

Ihr Blick wich nicht aus. „Camilla darf nicht mit einem Skandal in Verbindung gebracht werden. Sie ist viel zu zart. Zu wertvoll. Aber du …“ Sie machte eine wegwerfende Handbewegung, als wischte sie Staub beiseite. „Du bist es doch gewohnt, dich um den Dreck zu kümmern, nicht wahr?“

Eine eisige Kälte breitete sich in meinem Magen aus.

Vanessa lachte leise und stieß sich von der Wand ab. „Tun wir doch nicht so“, sagte sie gedehnt und musterte mich von oben bis unten. „Wer wäre besser geeignet, die Schuld auf sich zu nehmen, als die Omega, die so gut darin ist, sich herumschubsen zu lassen?“

Ihre Worte trafen härter, als sie sollten.

Omega.

Sie sprach das Wort aus, als hätte sie Dreck im Mund.

Ich schluckte schwer. „Ich hatte nichts mit dem Unfall zu tun.“

Helena hob eine Augenbraue, als würden meine Worte sie langweilen. „Es geht nicht um die Wahrheit. Es geht darum, den Ruf des Rudels zu schützen. Jemand muss die Konsequenzen tragen.“

Ihre Worte legten sich wie Eiswasser über mich und jagten mir Schauer über den Rücken. Und gerade als ich dachte, ich hätte den Tiefpunkt erreicht, kam Camilla herein.

Sie hatte schon immer ein perfektes Timing.

Ihre Augen glänzten vor Tränen, rot umrandet, ihre Lippen leicht geöffnet, als hätte sie stundenlang geweint. Ihre Hände rangen nervös vor ihrer Taille, als wüsste sie nicht, wohin damit.

„Bitte“, flüsterte sie mit brüchiger Stimme. „Gebt Selene nicht die Schuld. Es war meine Schuld. Ich hätte nicht fahren dürfen. Ich wollte nur … ich wollte etwas Besonderes für Mutter finden. Ein Weihnachtsgeschenk. Ich war unaufmerksam. Es liegt alles an mir.“

Sie biss sich auf die Lippe und blickte durch ihre nassen Wimpern auf. Das reinste Bild zerbrechlicher Unschuld.

„Wenn ich … wenn ich dafür bezahlen muss“, stammelte sie, „selbst wenn es mich mein Leben kostet, werde ich jede Strafe auf mich nehmen.“

Der Raum wurde totenstill.

Mein Herz pochte so laut, dass ich sicher war, sie könnten es hören.

Ich starrte sie an und spürte, wie sich mein Magen verkrampfte. Wie leicht sie in diese Rolle schlüpfte. Wie süß, wie selbstlos sie aussah – während ich unter der Oberfläche spürte, wie sich die Klinge in mir drehte.

Ich wollte schreien.

Ich wollte lachen.

Aber am meisten wollte ich einfach nur weit, weit weglaufen.

Und dann tat sie es.

Ihre Hand sank sanft auf ihren Bauch. Ihre Wimpern flatterten, bevor sie den Blick hob, sanft und unsicher.

„Ich wollte noch gar nichts sagen …“, flüsterte sie, und ihre Stimme brach an genau den richtigen Stellen. „Aber vielleicht ist jetzt der richtige Zeitpunkt …“

Sie holte zittrig Luft.

„Ich bin schwanger.“

Die Worte schlugen ein wie eine Bombe. Sie war schwanger? Mit Victors Kind?

Für einen Moment drehte sich der Raum. Ich spürte meine Beine nicht mehr. Ich hörte weder das Keuchen der anderen noch Vanessas entzücktes Lachen. Ich konnte nicht einmal atmen.

Alles, was ich hörte, war dieses eine Wort, „schwanger“, das immer und immer wieder in meinem Kopf widerhallte und gegen meine Rippen prallte. Es fühlte sich an, als hätte man mir die Lunge aus dem Leib gerissen.

Genau in diesem Moment öffnete sich die Tür, und als ich aufblickte, sah ich Victor.

Er trat ein, groß und markant und wie aus Stein gemeißelt. Jeder Teil von ihm forderte Aufmerksamkeit, die Art von Präsenz, die einen Raum zum Schweigen bringt, ohne es zu versuchen. Seine dunklen Augen glitten über alle hinweg, kalt und undurchdringlich.

Mein dummes, verräterisches Herz machte einen Sprung. Ich dachte, vielleicht, dieses eine Mal, würde er mich sehen. Vielleicht.

Aber nein. Stattdessen heftete sich sein Blick direkt auf Camilla.

Sie keuchte leise auf, ihr Körper schwankte, als könnte sie jeden Moment zusammenbrechen.

„Victor …“, hauchte sie, ihre Stimme zitterte. „Es tut mir so leid. Ich wollte nicht, dass …“

Er durchquerte den Raum mit langen Schritten, sein Kiefer war angespannt, sein Blick scharf.

Er blieb vor ihr stehen, hob die Hand und strich ihr sanft über die Wange. Die Art von Berührung, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.

„Bist du verletzt?“, fragte er mit leiser Stimme, so sanft, dass es etwas Rohes in mir aufkratzte.

Sie schüttelte schnell den Kopf, Tränen hingen an ihren Wimpern. „Nein … aber …“

„Schhh … das ist alles, was zählt.“

Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. Meine Finger krallten sich schmerzhaft zu Fäusten.

Genug. Das war zu viel.

„Alpha“, sagte ich, und meine Stimme klang zittriger, als ich wollte. „Ich muss mit dir reden.“

Er rührte sich nicht. Blinzelte nicht. Sah mich nicht an.

Camillas Hand blieb fest in seiner.

Ich zwang mich, einen Schritt nach vorne zu tun, obwohl sich meine Beine anfühlten, als würden sie gleich nachgeben. „Deine Mutter und Vanessa … sie wollen, dass ich die Schuld auf mich nehme. Für den Unfall. Sie sagen, Camilla …“

„Sie wollte das alles nicht“, fiel Helena ihr scharf und abweisend ins Wort. „Selene, sei um Himmels willen nicht so schwierig. Es ist zum Wohle des Rudels.“

„Zum Wohle des Rudels“, wiederholte Vanessa mit einem trägen, grausamen Lächeln. „Du bist es doch gewohnt, der Schutzschild zu sein, nicht wahr, Selene? Warum das jetzt ändern?“

Meine Brust fühlte sich eng an. Jedes Wort traf mich, hart und scharf.

„Alpha“, versuchte ich es erneut, meine Stimme brach. „Du weißt, dass ich nicht beteiligt war. Du weißt, dass das nicht richtig ist.“

Endlich drehte er sich leicht um. Aber seine Hand ließ Camilla nicht los.

Sein Gesicht war ausdruckslos. Eine Mauer.

Und ich stand einfach nur da, wappnete mich und wusste, dass ich gleich in tausend Stücke zerspringen würde.

Dann sprach er.

„Selene.“

Nur mein Name. Flach. Kalt. Aber etwas zuckte in seinen Augen, etwas, das zu schnell war, um es zu fassen.

Und dann, leise, als würde es ihn nichts kosten, sagte er:

„Ich weiß, dass es nicht deine Schuld war.“

Für eine Sekunde ergaben die Worte keinen Sinn. Sie prallten in meinem Schädel umher, ohne landen zu können.

Hatte er wirklich …?

Victor wandte den Blick ab, zurück zu Camilla, als wäre der Moment nie geschehen. Aber seine Worte blieben haften, klammerten sich an mich.

Helenas Gesicht verhärtete sich. Vanessas Lächeln zuckte. Camillas Hand umklammerte seine fester, während ihre Augen zu mir huschten.

Ich stand da, kaum atmend, mein Herz pochte so laut, dass ich dachte, es würde zerspringen.

Meinte er das ernst? Hatte ich es mir nur eingebildet?

War zum ersten Mal seit drei Jahren … tatsächlich etwas aufgebrochen? Oder träumte ich nur?