Kapitel 2 Bruder

„Amelia …“

Grant Richardsons Stimme zitterte – nicht vor Angst, sondern vor purer Aufregung.

„Ich bin dein Bruder! Erinnerst du dich an mich?“

„Du wurdest von uns getrennt, als du drei warst. Wir haben dich all die Jahre gesucht, aber nie gefunden.“

„Zum Glück wurde die Phoenicia-Datenbank vor ein paar Tagen aktualisiert, und wir haben dich endlich darüber aufgespürt.“

„Aber ich hatte Angst, es könnte eine falsche Hoffnung sein, also ist niemand sonst mitgekommen. Sie haben nur mich geschickt.“

Grant ratterte all dies aufgeregt herunter, doch Amelia blieb ausdruckslos; in ihren Augen flackerte Misstrauen.

Sie wäre gerade eben fast verkauft worden – sie würde hier niemandem trauen.

„Ist mir egal, wer dich geschickt hat. Verschwinde, bevor ich zuschlage!“

Ihr Prinzip war einfach: Wenn niemand sie provozierte, provozierte sie auch niemanden – aber wenn ihr jemand in die Quere kam, schlug sie ohne Zögern zurück. Dennoch würde sie niemanden töten, bevor er eine drohende Bewegung machte.

Als er sah, dass sie ihm nicht glaubte, wurde Grant unruhiger.

„Amelia, ich bin wirklich dein Bruder! Die Richardsons sind die reichste Familie in Goldenvale. An jenem Silvesterabend waren zu viele Leute da und du bist uns verloren gegangen. Wir haben dich alle gesucht!“

Amelia musterte Grant von oben bis unten.

„Die reichste Familie? Die Sorte, die auf Dreirädern herumfährt?“

Grant sah instinktiv an sich herab und erklärte schnell: „Nein, mein Auto hatte eine Panne auf der Straße, also habe ich mir ein Dreirad von einem Einheimischen geliehen, um dich abzuholen. Die Familie Richardson ist wirklich die wohlhabendste in Goldenvale!“

„Hör auf, Unsinn zu reden. Hau ab!“

Grant wurde immer verzweifelter.

Glücklicherweise kam ihm eine Idee, und er zog hastig einen fischförmigen Anhänger aus seiner Tasche.

„Schau, das ist der Zwillingsfisch-Anhänger, den Papa für dich anfertigen ließ. Als wir getrennt wurden, trugst du die andere Hälfte um den Hals.“

Als Amelia den fischförmigen Anhänger in Grants Hand sah, flackerte ihr Blick, und sie senkte endlich ihre Sichel.

Der Anhänger, den sie unter ihrem Hals hervorzog, passte genau zu dem in seiner Hand.

Als er den Anhänger sah, den sie hervorgeholt hatte, war sich Grant noch sicherer, dass sie Amelia war.

Zuerst hatte er sie nur an ihrer Ähnlichkeit mit Natalie erkannt. Jetzt war er sich vollkommen sicher.

Er fuhr hastig fort: „Ist nicht ‚Amelia Richardson‘ auf deinen Anhänger graviert?“

Amelia kniff die Augen zusammen. Die Worte „Amelia Richardson“ waren an einer versteckten Stelle eingraviert, die selbst Piper nicht bemerkt hatte.

Konnte dieser Mann wirklich ihr Bruder sein?

Ihre Wachsamkeit ließ etwas nach, als sie fragte: „Wo steht dein Auto?“

„Am Eingang des nächsten Dorfes.“

„Bring mich hin! Und denk dran, versuch bloß keine Mätzchen. Wenn ich herausfinde, dass du mich anlügst, ist heute dein letzter Tag!“

„Okay“, nickte Grant schnell. Als er die Tür erreichte, kletterte er ungeschickt auf das Dreirad und bedeutete Amelia, aufzusteigen.

Amelia wollte gerade ablehnen, als sich ihr Kopf wieder vor Schwindel drehte.

Nach kurzem Zögern packte sie das Dreirad und schwang sich darauf.

Grant war verblüfft. „Amelia, du bist so flink.“

„Hör auf zu reden! Fahr los! Nimm diese Straße.“

„Okay.“

Amelia war ganz anders als die zarte, hilflose Schwester, die er sich vorgestellt hatte.

Sie war so kühn und temperamentvoll!

Er holte tief Luft und trat energisch in die Pedale Richtung nächstes Dorf.

Da Amelia die Anweisungen gab, trafen sie unterwegs auf niemanden aus demselben Dorf.

Eine halbe Stunde später erreichte das Dreirad endlich den nächsten Ort.

Während der Fahrt hatte Amelia bereits mehrere Druckpunkte an ihrem Körper bearbeitet, um die Wirkung der Droge vorübergehend zu unterdrücken.

Sie sprang vom Fahrzeug und sah einen schwarzen Luxuswagen mit Goldenvale-Kennzeichen.

Allerdings war der Vorderreifen des Autos beschädigt, sodass sich die Front merklich zur Seite neigte.

„Amelia, mach dir keine Sorgen. Ich habe schon den nächsten Mechaniker angerufen. Er sollte in etwa zwei Stunden hier sein.“

Bevor er aussprechen konnte, war Amelia bereits zum Kofferraum gegangen, hatte geschickt das Reserverad und das Werkzeug herausgeholt und sich zum beschädigten Rad begeben.

„Amelia, was machst du da?“

„Das Auto reparieren!“

Zwei Stunden waren viel zu lang.

Die Leute in jenem Dorf bedeuteten Ärger. Wenn sie hier auftauchten, würde alles nur noch schlimmer werden.

„Du kannst Autos reparieren?“

Amelia ignorierte ihn und benutzte den Wagenheber, um das Auto anzuheben.

In weniger als zehn Minuten hatte sie den Reifen gewechselt.

Sie trat den kaputten Reifen beiseite und riss die Autotür auf, um einzusteigen.

Als sie sah, dass Grant wie betäubt da stand, runzelte sie ungeduldig die Stirn.

„Warum stehst du da so rum? Steig ein!“

„Okay.“

Grant schreckte aus seiner Starre hoch und eilte zur Beifahrerseite.

„Amelia, du bist unglaublich! Du kannst sogar Reifen wechseln. Ich kann das nicht. Übrigens, was wolltest du vorhin eigentlich mit der Sichel machen?“

Amelia fasste sich kurz. „Gras schneiden, um die Schweine zu füttern.“

Grant verspürte einen Stich des Mitleids.

„Amelia, ich wusste nicht, dass du es so schwer hast. Keine Sorge, sobald du mit mir nach Hause kommst, musst du diese Dinge nie wieder tun!“

Noch bevor er ausgesprochen hatte, schoss der Wagen wie ein Pfeil nach vorn, sodass Grant vor Schreck aufschrie.

„Fahr langsamer! Amelia, ich habe Angst, fahr langsamer!“

„Zu laut.“

Grants Stimme zerrte an Amelias Nerven.

Als seine zweite Schreisalve begann, sagte Amelia nichts – sie machte ihre rechte Hand frei und versetzte ihm einen harten Schlag in den Nacken.

Endlich war die Welt still.

Der Wagen beschleunigte erneut, schlängelte sich durch die Fahrspuren und zog ein Konzert wütender Hupen nach sich.

Währenddessen beendete Piper in einem Flugzeug, das sich auf den Start vorbereitete, mit düsterer Miene das Telefonat und riss Isaac die Schlafmaske herunter.

„Es ist etwas passiert.“

Isaac öffnete ungeduldig die Augen. „Was ist los?“

„Das Haus von Evangeline und den anderen hat Feuer gefangen. Alle sind verbrannt.“

Erst jetzt richtete sich Isaac in seinem Sitz auf.

„Was ist mit Amelia?“

„Was glaubst du wohl? Sie ist auch verbrannt!“

In Pipers Augen lag keine Spur von Trauer, nur Ärger.

„Du hast sie seit Jahren nicht gesehen, aber lass dir gesagt sein, sie ist zu einer Schönheit herangewachsen! Ich dachte mir schon, dass dreißigtausend Dollar zu wenig waren! Laut Vereinbarung hätten sie mir, nachdem ihre Jungfräulichkeit bestätigt worden wäre, die restlichen fünfzehntausend Dollar geben sollen! Jetzt ist alles futsch!“

Isaac hingegen stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus.

„Was sind schon fünfzehntausend Dollar? Sobald ich Maeve heirate, sind fünfzehn Millionen nur noch Kleingeld.“

Außerdem, diese dürre kleine Amelia aus seiner Kindheit – egal wie hübsch sie geworden war – konnte sie wirklich hübscher sein als die verwöhnte Maeve Sullivan?

„Aber fünfzehntausend Dollar sind trotzdem Geld“, sagte Piper bedauernd.

Isaac schüttelte den Kopf.

„Du bist so kurzsichtig! Wenn du mich fragst: Ich habe mir immer Sorgen gemacht, solange sie am Leben war. Wenn Maeve herausgefunden hätte, dass ich eine Verlobte aus einer arrangierten Ehe habe, wäre sie bestimmt ausgeflippt. Jetzt, wo sie tot ist, wird sie nie erfahren, dass Amelia existiert hat.“

Als Piper das hörte, löste sich das beklemmende Gefühl in ihrer Brust endlich.

„Du hast recht. Wenn wir in Goldenvale ankommen, werde ich ihr die letzte Ehre erweisen, damit ich mich nicht so schuldig fühle.“

Isaac runzelte missbilligend die Stirn.

„Maeves Familie ist nicht abergläubisch. Lass so einen Unsinn – das mögen die nicht. Tot ist tot. Ihr die letzte Ehre zu erweisen, ändert gar nichts. Außerdem, wenn sie nicht gestorben und an die Familie des Dorfvorstehers verkauft worden wäre, hätte sie vielleicht gut gelebt. Ihr Tod geht nicht auf unser Konto – es ist einfach ihr Pech.“

Piper stimmte zu und verspürte plötzlich Hunger.

Sie erinnerte sich, dass sie Sandwiches von zu Hause mitgebracht hatte, und öffnete schnell ihre Tasche.

Eine Karte fiel heraus und landete auf dem Boden.

„Dir ist was runtergefallen“, bemerkte Isaac und wies Piper darauf hin.

Piper hob die Karte auf, warf einen Blick darauf und erinnerte sich, was es damit auf sich hatte.

„Nachdem Amelia zum Arbeiten weggegangen war, schickte sie jeden Monat Geld zurück. Ich brauche anderthalb Stunden bis zur Bank in der Stadt. Sie hat es mir absichtlich schwer gemacht, indem sie kein Bargeld geschickt hat. Wenn wir in Goldenvale sind, muss ich prüfen, wie viel auf diesem Konto ist.“

Isaac sah sie angewidert an.

„Sie hat die Schule mit zwölf abgebrochen, um zu arbeiten. Wie viel kann sie schon verdient haben? Sei nicht so kurzsichtig. Wenn die Sullivans von dieser Karte erfahren, wirf sie einfach weg!“

Während er sprach, riss er Piper die Karte aus der Hand und warf sie beiseite.

„Nicht wegwerfen!“

Piper eilte schnell hin, um sie aufzuheben. „Egal wie hoch der Betrag ist, es ist immer noch Geld! Nach all den Jahren, selbst wenn sie nur tausend Dollar im Monat geschickt hat, wären das zusammen mehr als hunderttausend Dollar.“

Isaac war es zu mühsam, weiter zu streiten, und er setzte seine Schlafmaske wieder auf, um sich auszuruhen.

Wenn sie in Goldenvale ankamen und Maeve sahen, würde er ihr ordentlich Honig um den Bart schmieren müssen – sie mochte es nicht, dass er Piper mit nach Goldenvale brachte.

Gerade als sie in Goldenvale ankamen, öffnete Grant plötzlich die Augen; das Stechen von Amelias Schlag wirkte noch immer nach.