Kapitel 2

Ich ging in der Küche vorbei, wo ein reges Treiben herrschte.

„Miss Simone, kann ich Ihnen irgendwie helfen?“ Die oberste Omega, Amelia, wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab und schenkte mir ein aufrichtiges Lächeln.

Die Omegas hier behandelten mich immer freundlich und respektierten den Status, den ich einst innehatte und der nun auf nichts weiter als meine mächtige Blutlinie reduziert war.

Ich schüttelte den Kopf. „Ich will keine Umstände machen, ich wollte mir nur einen kleinen Snack holen.“ Sie nickte und ließ mich passieren. Ich wusste, wo hier alles war; dieser Ort war zu meiner Zuflucht geworden, seit ich mein Zimmer verlassen durfte.

Diese Küche war der einzige Ort, an dem ich mich seit dem Verlust meines Zuhauses auch nur annähernd wohlfühlte. Ich sehnte mich nach der Wärme dieses Ortes und der ständigen Betriebsamkeit, die mir half, mich von den Gedanken und Erinnerungen abzulenken, die sich in meinem Kopf abspielten, wann immer ich einen Moment der Einsamkeit hatte.

Ich ging direkt auf das zu, was ich suchte. Durch stundenlanges, einsames Umherwandern kannte ich diese Küche und den Rest der Burg gut. Ich wollte mir ein mit Zimt und Zucker bestreutes Apfelstück nehmen, das für einen Kuchen bestimmt war, was mir ein spielerisch finsteres Stirnrunzeln von der Omega einbrachte, die mir am nächsten stand. Eine kleine, unschuldige Ablenkung, um mir zu nehmen, was ich brauchte; geschickt ließ ich das, wofür ich gekommen war, unbemerkt in meine Tasche gleiten.

Das Gewicht fühlte sich schwer, aber warm am Stoff an meinem Bein an, wie ein Versprechen, das ich mir selbst gegeben hatte und das endlich Gestalt annahm.

Ich schleppte mich zurück in meine Gemächer; das Rudelhaus war alt und zugig. Der Großteil bestand aus Stein und es erinnerte mich an eine Burg, eine trostlose, deprimierende Burg.

Der erste Alpha, der dieses heilige Land in Besitz nahm, hatte das Haus erbaut, und nun stand es als Huldigung dafür, wie lange seine Linie über ihr gestohlenes Land geherrscht hatte.

Dicke Teppiche bedeckten jeden Steinboden, und in jedem Raum gab es Kamine, um gegen die beißende Kälte zu heizen, eine Kälte, die so stark war, dass selbst Werwölfe hier Schutz und Wärme vor den Wintern brauchten.

Der modernisierte Teil des Rudelhauses, ein neuerer Anbau, bestand aus dunklem Holz und Glas. Er war zu modern für den Rest des Gebäudes und wirkte wie ein unpassender nachträglicher Einfall, aber Luna Addison hatte darauf bestanden.

Die ranghohen Mitglieder und ihre Familien zogen fast sofort nach meiner Ankunft in den Neubau, der so gut wie fertiggestellt war. Dort hielten sie kleinere Veranstaltungen ab und hatten Gästezimmer für die wichtigsten Besucher.

Die Quartiere der Omegas, der obersten Krieger und zusätzliche Gästezimmer befanden sich zusammen mit mir in einem Teil des ursprünglichen Rudelhauses.

Es wurde an den meisten Abenden immer noch für das Abendessen und für größere Versammlungen und Veranstaltungen genutzt. Ich verstand den Zweck des Umbaus nicht, aber es war mir auch nicht wichtig genug, um nachzufragen.

Das Privileg, mit der Familie zu speisen, wurde mir letztes Jahr zuteil, als sie sicher waren, dass ich eine ihrer Schachfiguren war. Erst vor wenigen Monaten wurde mir erlaubt, an anderen Veranstaltungen teilzunehmen, die nicht die engste Familie betrafen. Um mich für das Bett eines der Söhne vorzubereiten, damit ich weniger eine wilde Herumtreiberin und mehr eine gehorsame Dame wäre, konnte ich nur vermuten.

Ich hörte, wie Alpha Raymond zu Luna Addison scherzte, ich sei endlich stubenrein und kein Mischling mehr. Sie fasste es als Kompliment auf, da sie für meine anfänglichen Zurechtweisungen verantwortlich war. Sie mochte es nicht besonders, dass ein streunender Hund in ihr Rudel aufgenommen wurde, und das ließ sie mich nie vergessen.

Als sie mir genug vertrauten, dass ich nicht versuchen würde wegzulaufen, durfte ich mein Zimmer verlassen, in das sie mich in der Nacht meiner Entführung eingesperrt hatten. Es dauerte über ein Jahr, bis sie mir vertrauten, und in diesem Jahr waren meine Trauer, meine Einsamkeit und meine Wut meine einzigen Freunde.

Die Omegas wurden häufig ausgetauscht, sodass ich nie eine Bindung zu ihnen aufbauen konnte, oder, was noch wichtiger war, sie zu mir.

Als sie sahen, wie gebrochen und zerbrechlich ich war, durfte ich durch diese alten Hallen wandern.

Jetzt, Jahre später, als das Bild der unterwürfigen, zerschmetterten Tochter des toten Alphas, wussten sie, dass ich nicht gehen würde, und schenkten mir kaum Beachtung, es sei denn, sie langweilten sich.

Obwohl mein Zimmer in der Nähe des neuen Anbaus lag, sogar näher, als ich ihnen gewesen wäre, wenn sie in den ursprünglichen Alpha-Suiten geblieben wären, fühlte ich mich dennoch besser bei dem Gedanken, in einem anderen Teil des Hauses zu sein als sie, unter einem anderen Dach zu schlafen als diese Monster.Ich schloss die Tür hinter mir und vergewisserte mich, dass sie verriegelt war, bevor ich den dicken, verblichenen Teppich am Fußende meines Bettes beiseite zog und einen kleinen, losen Stein anhebelte, der kaum größer als meine Faust war. Es hatte viel länger gedauert, als ich zugeben wollte, diesen Hohlraum zu schaffen.

Es gab zu viele neugierige Blicke, zu viele Leute, die Zugang zu diesem Zimmer hatten. Ich hatte es nicht riskiert, hier etwas dauerhaft zu verstecken.

Ich wühlte herum, bis meine Finger das Einzige berührten, was ich dort aufbewahrte, und zog es heraus. Der Stein war kühl in meinen Händen, doch er vibrierte verheißungsvoll, als hätte er die ganze Zeit darauf gewartet, dass ich bereit war, ihn zu benutzen.

Auf leisen Sohlen ging ich zur Tür, lauschte und wartete. Als ich sicher war, dass niemand kam, ging ich in mein Badezimmer, ließ das Wasser in die Wanne laufen und postierte mich in der Nähe der Badezimmertür, ein Auge auf die Schatten gerichtet, die ich mir unter meiner Schlafzimmertür eingeprägt hatte.

Das plätschernde Wasser übertönte jedes leise Geräusch, aber das bedeutete, dass ich mich allein auf meine Augen verlassen musste.

Ich arbeitete so schnell wie möglich, aber dennoch gründlich; als ich mit meiner Arbeit zufrieden war, verstaute ich alles wieder, deckte es zu und überprüfte es dreifach, bevor ich meine Tür aufschloss.

Ich ließ mich in das kaum warme Bad sinken und schrubbte mich gedankenverloren, während ich meinen Plan im Kopf durchspielte – das Schlaflied, das mich in den Schlaf wiegte, mein Mantra, das mich am Morgen weckte, das Einzige, was mich hier hielt. Mein Plan.

Leise Schritte waren auf dem Teppich in meinem Zimmer zu hören, aber ich rührte mich nicht. Ich wusste, wem sie gehörten.

„Miss, es ist bald Zeit fürs Abendessen und Sie werden erwartet.“ Widerstrebend richtete ich mich in der Wanne auf und zog mich heraus, die Schultern nach innen gezogen, als Alice, eine meiner liebsten Omegas, mir ein Handtuch über die Schultern legte.

„Danke“, nickte ich ihr mit abwesendem Blick zu.

„Ich habe Ihnen ein Kleid herausgelegt, das, das Sie mögen.“ Ich blickte zum Bett und sah das hellviolette, bodenlange Kleid mit langen Ärmeln aus einer Art Samtstoff. Verdammt scheußlich, und es saß völlig falsch, hing schlaff an mir herunter. Für diese Version von mir liebte ich es abgöttisch.

Ich schenkte ihr ein schüchternes Lächeln und nickte dankbar.

Nachdem ich angezogen war, bürstete sie mein Haar vor dem Kamin. Ich spannte mich jedes Mal an, wenn sie das tat, es fühlte sich so falsch an. Wahrscheinlich hielt sie es für eine Nebenwirkung meiner ständigen Angst, und ich ließ sie in dem Glauben.

Vergeblich versuchte sie erneut, ein paar Locken in mein stockgerades Haar zu drehen, aber sie hielten nicht. Alice war süß, aber nicht die Hellste. Wie oft hatten wir schon dasselbe versucht?

Sie sah verlegen aus, als sie den Lockenstab endlich weglegte und mir ein paar Haare aus dem Gesicht strich, um sie festzustecken.

Selbst als Kind kann ich mich nicht erinnern, dass Omegas mir bei der Vorbereitung auf das Abendessen geholfen hätten. Das schien übertrieben, dekadent, wie etwas aus längst vergangenen Zeiten. Ich war mir nicht sicher, ob irgendjemand sonst dieses Maß an Hilfe bekam oder ob sie es für eine Person in meinem labilen Zustand für notwendig hielten.

„Danke, Alice.“ Ich schenkte ihr ein kleines Lächeln angesichts meines Aussehens.

Meine Haut war in den letzten Jahren blasser als normal geworden, und obwohl mein Heimatrudel an dieses hier angrenzte, war ich früher täglich draußen gewesen. Ein Luxus, den ich hier nicht das Bedürfnis verspürte, in Anspruch zu nehmen.

Es spielte keine Rolle, dass ich nicht mehr in meiner Trauer ertrank, dass ich einen Sinn gefunden hatte. Ich war immer noch ein Schatten dessen, was ich einmal gewesen war.

Mein schwarzes Haar reichte mir jetzt fast bis zur Taille, und meine einst leuchtend grauen Augen waren von einer Art Traurigkeit erfüllt, von einem Wissen, das ich nicht vortäuschen musste. Es schien, als trügen meine Augen die Last dessen, was geschehen war, und ich konnte sie nicht einmal dazu bringen, anders als erschöpft auszusehen.

„Sie möchten, dass Sie runterkommen.“ Alice riss mich aus meinen Gedanken.

Ich stand auf, raffte einen Teil des hässlichen lila Kleides zusammen und ließ sie mir die Tür öffnen, bevor ich das Kleid die Treppe hinunterschleifen ließ.

Der Speisesaal war still, nicht das, was ich erwartet hatte, wenn sie Gäste hatten. Ich machte die letzten Schritte in die offene Tür, niemand sah mich an.