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KAPITEL 2

Perspektive von Noah

Die Sonne sank unter den Horizont und tauchte die geschäftige Stadt Los Angeles, Kalifornien, in ein warmes, goldenes Licht. Aus der Menge von Menschen und Paparazzi trat eine Gestalt hervor, deren Gang dem eines Models glich, das ihn nie verließ. Dieser Mann war Noah Wilder, ein Mann, dessen Weg von der glitzernden Welt der Mode in die rücksichtslose Geschäftswelt außergewöhnlich war.

Einst als Symbol männlicher Schönheit und Maskulinität gefeiert, hatte Noah die Titelseiten unzähliger Modemagazine geziert und war über die Laufstege der Modehauptstädte der Welt geschritten. Mit seinen perfekt gemeißelten Zügen und seiner anziehenden Ausstrahlung fesselte er das Publikum mit jedem Schritt. Doch unter der Oberfläche des Erfolgs lag eine bittere Vergangenheit, gezeichnet von Tragödien und dem unermüdlichen Streben nach Wiedergutmachung.

Noah wurde mit einem goldenen Löffel im Mund geboren. Seine frühen Jahre waren von Eleganz und Extravaganz geprägt; er bekam alles, was er wollte. Seine Eltern waren hochangesehene Persönlichkeiten der Gesellschaft von L.A. mit einer Vorliebe für die schönen Dinge, die das Leben zu bieten hatte, und sie sorgten gut für ihre Söhne. An der Seite seines jüngeren Bruders Tyler genoss Noah ein Leben voller Privilegien und Verheißungen.

Ihr Glück währte jedoch nur eine Weile. Durch eine grausame Wendung des Schicksals verloren die Brüder ihre Eltern bei einem tragischen Autounfall, der eine Leere hinterließ, die niemals gefüllt werden konnte. Von einem Moment auf den anderen waren die Brüder Waisen, und ihr einst goldenes Leben war unwiederbringlich zerbrochen.

Inmitten des Schmerzes und des Chaos gab es ein Licht am Ende des Tunnels in Gestalt ihres Onkels Rafael Wilder, dem jüngeren Bruder ihres Vaters. Rafael, ein gerissener Geschäftsmann mit einem Herz aus Gold, nahm die Jungen unter seine Fittiche und schwor, sie in diesen schmerzhaften Zeiten zu beschützen und zu führen. Durch seine Fürsorge und Unterstützung fanden die Brüder Trost in der Gesellschaft des anderen. Er übernahm die Geschäfte ihrer Eltern und führte sie, bis die Jungen bereit waren, sie selbst zu leiten.

Entschlossen, das Erbe seiner Eltern zu ehren und seinen eigenen Weg im Leben zu gehen, schloss Noah einen Pakt mit seinem Onkel Rafael. Er würde das Geschäft übernehmen, nachdem er als Model Erfolg gehabt hatte. Er besuchte keine normale Schule; zusammen mit seinem Bruder wurde er zu Hause unterrichtet, bis beide ihren Highschool-Abschluss machten. Gesegnet mit einem bestechend guten Aussehen und einem angeborenen Sinn für Stil, stieg er schnell in der Branche auf und zog die Aufmerksamkeit von Insidern und Modeleuten gleichermaßen auf sich. Schon bald war er ein bekannter Name, zierte die Titelseiten renommierter Magazine und beherrschte die Laufstege mit seinem mühelosen Charme und Gang.

Sein Bruder, der eine Vorliebe für Technologie hatte, fand wie sein Onkel Rafael, der ein Technologieunternehmen besaß, dort seine Berufung und machte sich einen Namen. Angetrieben von einer gemeinsamen Vision von Innovation und Exzellenz, bahnte sich Noah seinen Weg von der Modewelt in die Geschäftswelt.

Doch inmitten des Wirbelsturms aus Erfolg und Ehrgeiz nahm Noah seine Familie nie als selbstverständlich hin; er verlor nie aus den Augen, was ihm wichtig war oder was ihm wirklich etwas bedeutete: die Familie. Für ihn war Familie mehr als nur Blutsbande, sie war eine Quelle der Kraft und Inspiration. Und in seinem Onkel Rafael fand er einen Mentor und Vertrauten, dessen Weisheit und Führung ihn zu dem Mann geformt hatten, der er geworden war. Letztendlich war Noah Wilder mehr als nur ein Model, das zum Geschäftsmann wurde; er war ein Symbol der Hoffnung und des Durchhaltevermögens und ein Zeugnis für den menschlichen Geist, der sich weigert, sich von seinen Verlusten oder seinem Schicksal fesseln zu lassen. Von der Liebe seiner Familie bis zur unerschütterlichen Unterstützung seiner Fans.

Onkel Rafael hatte nie geheiratet, da er nicht wollte, dass ihn irgendetwas davon ablenkte, sich um uns zu kümmern. Wir sagten ihm immer, er solle auch mal an sich denken. Ich stand gerade unter der Dusche, als mein Handy klingelte. Ich wusste, dass es Onkel Rafael war, denn meine persönliche Assistentin weiß, dass sie mich nicht anrufen soll, wenn ich zu Hause bin. Also spülte ich mich mit dem warmen Wasser ab, das meine Muskeln nach einem langen Tag mit unzähligen Fotoshootings entspannte. Ich trocknete mich mit meinem flauschigen Handtuch ab und band es mir locker um die Hüften, tief genug, um meine V-Linie zu zeigen. Ich war stolz auf meinen Körper und auf mich selbst. Da ich dachte, es sei Onkel Rafael gewesen, rief ich ihn zurück. Er ging sofort ran.

„Noah, wie geht es dir?“, fragte er wie immer. „Mir geht’s gut“, antwortete ich. Ich bewunderte diesen Mann wirklich, dachte ich bei mir.

„Ich möchte dich und deinen Bruder heute in der Villa sehen. Ich muss euch Jungs erzählen, was ich in letzter Zeit so getrieben habe.“

Ich sage ihm, dass wir da sein werden. Sofort schrieb ich Tyler eine Nachricht, während ich mich anzog, um unseren Onkel in der Villa zu treffen. Er antwortete mit „Okay“.

Ich bin stolz auf mein Erscheinungsbild. Ich trug mein schwarzes Hemd und eine schwarze Hose und bürstete mein dunkles Haar, um es in Form zu bringen. Dazu legte ich meine Rolex Day-Date von Philipp Newman an. Ich glaube daran, hart zu arbeiten und noch härter zu feiern.

Ich fuhr in meinem mattschwarzen Lamborghini los, um meinen Onkel zu besuchen, als mein Bruder mich anrief.

„Weißt du, warum Onkel angerufen hat?“

„Keine Ahnung“, antwortete ich.

„Bruder, wie läuft die finale Modenschau?“

„Gut. Ich bin dankbar, dass ich dieses Leben erfahren und gemeistert habe. Ich bin bereit für die nächste Lebensphase, Bruder. Ich wurde bereit geboren.“

Wir unterhielten uns eine ganze Weile, dann legte ich auf, weil ich kurz vor der Villa war. Nachdem mich das Sicherheitspersonal hereingewunken hatte, fuhr ich vor, parkte meinen Wagen und betrat das luxuriöse Anwesen meines Onkels. Ich wurde von Agnes, der Haushälterin meines Onkels, empfangen. Sie war die einzige Angestellte, die bei Onkel Rafael wohnte, da er Außenstehenden kaum genug vertraute, um sie bei sich leben zu lassen. Als Junggeselle ließ er eine Reinigungsfirma unter den wachsamen Augen von Miss Agnes das Haus putzen, und Spitzenköche kochten für ihn, wann immer er essen wollte. Dies lag allein in Agnes’ Verantwortung. Sie wurde eingestellt, sobald unser Onkel uns zu sich genommen hatte. An den Tagen, an denen er nicht da war, kümmerte sich Miss Agnes um uns. Sie war für uns wie eine Mutterfigur. Sie umarmte mich. „Wenn du so weitermachst, wirst du eines Tages so enden wie dein Onkel – allein.“

Ich erwiderte: „Nein, werde ich nicht. Ich habe doch dich, Tyler und Onkel, die mir Gesellschaft leisten.“

Sie seufzte und boxte mir gegen den Bauch, da sie eine kleine Frau war. „Liebling, das meine ich nicht. Ich meine eine Freundin. Du bist alt genug und hast alles, was es braucht.“

„Dafür bin ich noch nicht bereit. Ich muss erst noch ein paar Dinge abschließen und die Firma von Onkel übernehmen. Ich bin 25, ich bin noch jung.“

„Gegen dich kann man einfach nicht gewinnen, mein Kind, oder?“

Nach dem Gespräch mit Miss Agnes ging ich hinein. Ich wollte einen bestimmten Punkt in meinem Leben erreichen, bevor ich darüber nachdachte, mit jemandem zusammenzukommen. Und doch würde sie das glücklichste Mädchen der Welt sein, denn wer hätte nicht das Glück, mich als Freund zu haben? Ich bin kein Mönch. Wenn es sein muss, hole ich mir, was ich brauche, von Topmodels.

Ich betrat das Haus und tauschte Höflichkeiten mit meinem Onkel Rafael aus. Wir saßen im Wohnzimmer und unterhielten uns, als Tyler hereinkam. Er begrüßte Onkel und mich, und wir gingen alle zum Esstisch, wo wir Platz nahmen und auf den Fünf-Sterne-Koch warteten, den mein Onkel Rafael für das heutige Abendessen engagiert hatte. Sie servierten uns ihre besten Gerichte: Tempura vom Petersfisch mit Erbsenpüree, gebackene Lammkoteletts mit Paprika, Tomaten, Oliven und Minzöl, Matt Morans indisches Fischcurry mit Blumenkohl und Kokosnuss, eine Frühlingsgemüsetarte, Silvia Collocas ultimative Penne Mac 'n' Cheese und thailändische Hähnchenbällchen.

Wir hatten ein wundervolles Abendessen und schwelgten in alten Zeiten. Onkel Rafael sagte: „Ich weiß, ihr fragt euch sicher schon, warum ich zu diesem dringenden Abendessen geladen habe. Ich wollte, dass ihr Jungs die Ersten seid, die erfahren, dass ich sehr bald heiraten werde.“ Ich freute mich für ihn, dass er nach all den Jahren diesen Schritt wagte, aber das bedeutete nicht, dass ich einfach irgendjemanden in das Leben meines Onkels lassen würde.

„Herzlichen Glückwunsch, Onkel“, sagte ich zu ihm.

„Ich freue mich für dich“, sagte Tyler.

Mein Onkel, dessen Gesicht vor Freude strahlte, war glücklich, dass wir seine Entscheidung unterstützten, denn es war für Onkel Rafael längst überfällig zu heiraten.

„Also, wer ist die Glückliche?“, fragte ich ihn.

„Ihr kennt sie nicht, aber ich werde sie euch Jungs bald vorstellen“, antwortete er.

„Okay, Onkel. Ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen“, sagte Tyler.

Ich freue mich für meinen Onkel, dass er heiratet, aber gleichzeitig will ich nicht, dass er von jemandem ausgenutzt wird, der ihn nicht liebt, sondern nur sein Geld, das glamouröse Leben oder, noch schlimmer, mich will. Ich weiß, dass manche Frauen alles tun würden, nur damit ich sie eines Blickes würdige. Onkel Rafael ist mit 45 Jahren noch jung, topfit und sieht überhaupt nicht aus wie sein Alter. Aber dieses Mädchen sollte sich besser in Acht nehmen. Ich werde sie gründlich durchleuchten lassen, um herauszufinden, wer sie ist und ob sie meinen Onkel aus den richtigen Gründen heiratet.