Kapitel 1

„Du hast mich VERKAUFT?“ sagte Emma, ihre Stimme voller Abscheu.

„Er hat 50.000 Dollar für dich bezahlt. Was soll ich tun? Du bist gekauft und bezahlt,“ sagte Jane, Emmas Stiefmutter.

„Ich werde nicht heiraten.“

„Oh doch, das wirst du! Er hat uns schon bezahlt! Nachdem du das College abgeschlossen hast, wirst du heiraten. Ich habe endlich einen Mann gefunden, der zugestimmt hat.“

Jane hob ein Foto eines älteren Mannes auf. Kahl, fett, hässlich. Er war mindestens über 50 Jahre alt. Emma war gerade einundzwanzig.

Emmas Wut kochte über. „Ich habe einen Freund! Ich gehöre dir nicht zum Verkauf! Du hättest Anna an diesen alten Mann verkaufen können!“

Bevor Emma Luft holen konnte, schlug Jane ihr hart ins Gesicht.

„Du dumme Schlampe! Er hat schon für dich bezahlt! Und das Geld ist schon weg! Du wirst ihn heiraten oder ich muss das Haus verkaufen!“

„Du solltest dich glücklich schätzen, dass überhaupt jemand denkt, du wärst etwas wert,“ neckte Anna.

„Du wirst das Haus nicht verkaufen, und ich werde diesen Mann nicht heiraten! Ich werde das Geld selbst zurückzahlen!“ Ohne ihre Sachen stürmte Emma aus dem Haus und zurück in den Regen.

Jane war eine böse Schlampe, aber das war ein absoluter Tiefpunkt.

Emma war verkauft worden. Sie wollte gleichzeitig weinen und schreien. Ihre Tränen vermischten sich mit dem Regen, und nach einer Weile konnte sie keinen Unterschied mehr erkennen.

Matt, dachte sie. Ich muss ihn sehen.

In seiner Nähe wurde alles immer besser. Matt hatte eine Art, die schlechten Gefühle verschwinden zu lassen. Er war derjenige, den sie nach ihrem Abschluss heiraten sollte. Nicht irgendein perverser alter Mann. Er kam aus einer wohlhabenden Familie. Vielleicht könnten sie ihr bei diesem Problem helfen.

Sie stürmte hinaus und ging in Richtung Matts Wohnheim. Der Regen hörte plötzlich auf. Tatsächlich wäre sie nicht nach Hause gegangen, wenn es an diesem Nachmittag nicht geregnet hätte.

Das Letzte, was Emma tun wollte, war nach Hause zu gehen. Es war kein Zuhause. Zumindest nicht für sie. Sie hatte ihre Mutter verloren, als sie jung war, und ihr Vater war seitdem in verschiedenen Stadien der Trunkenheit. In einem seiner nüchternen Momente heiratete er wieder. Jane war anfangs nett. Sie kam mit ihrer eigenen Tochter, Anna. Und die Erweiterung der Familie schien ihrem Vater gut zu tun. Eine Weile jedenfalls. Bald genug war er wieder in seinen alten Gewohnheiten. Er war ab 9:00 Uhr morgens betrunken. Er tat ihnen nie weh oder so. Jane kümmerte sich darum. Sie war das personifizierte Böse.

Emma war in ihrem eigenen Zuhause zur Dienerin geworden. Ihr Vater lebte in einem dauerhaften Trunkenheitszustand. Emma war sich nicht sicher, ob er überhaupt noch da war. Jane nutzte dies aus und zwang Emma, alles zu tun. Jane und Anna rührten keinen Finger. Es sei denn, es war gegen Emma.

Der Anblick ihres Hauses war bittersüß. Während es die kostbaren Erinnerungen ihrer Kindheit hielt, enthielt es auch das tiefe Trauma des Missbrauchs, dem Jane sie ausgesetzt hatte. Der kalte Regen durchnässte sie bis auf die Seele.

„Nur ein schnelles Rein und Raus,“ beruhigte sich Emma an diesem Nachmittag, bevor sie ins Haus ging. Sie ging zur Hintertür und betete, dass sie nicht verschlossen war.

Als sie näher kam, drangen vertraute Geräusche an ihr Ohr.

„Du nichtsnutziger Sack Scheiße! Warum stirbst du nicht einfach? Du bist mir nichts wert, solange du lebst!“ Janes giftige Schreie erschütterten das Haus.

Dieses Haus war einst ein so glücklicher Ort. Diese Freude existierte nur noch in Emmas Erinnerung. Das Haus war dunkel und verlassen. Janes Schreie und das monotone Geräusch des Fernsehers übertönten die Geräusche von Emma, die sich heimlich herumbewegte. Oder so dachte sie.

Gerade als sie ihr Zimmer erreichte, flogen Arme um ihre Taille.

„Emma! Schleichst du hier im Dunkeln herum! Was denkst du, was du tust?“ quietschte Anna, während sie ihre Arme um Emmas Körper fester zog.

Emmas Körper versteifte sich. Das war das Letzte, was sie wollte.

Jane war böse, aber Anna war nicht besser. Sie nutzte oft Janes Grausamkeit aus. Anna blühte darin auf. „Mama! Schau mal, wer versucht, uns zu meiden!“

Jane marschierte aus dem Wohnzimmer, und ihre Augen verengten sich, als sie Emma sah.

„Was zur Hölle willst du?“ schrie sie. Anna ließ los und kicherte bösartig.

„Ich brauche einige meiner Sachen“, seufzte Emma.

„Alles, was du und dein Nichtsnutz von Vater tut, ist nehmen, nehmen, nehmen! Keiner von euch trägt irgendetwas zu dieser Familie bei! Ich habe uns die letzten zehn Jahre über Wasser gehalten! Und du! Du warst eine solche schreckliche Nervensäge!“

„Ich arbeite drei Teilzeitjobs, während ich Vollzeit zur Schule gehe! Ich zahle dir 500 Dollar im Monat! Ich putze dieses Haus jedes Wochenende! Was willst du noch von mir?“ konterte Emma.

„Die Preise steigen. Solltest du nicht gebildet sein? Dein Vater hat uns in so viele Schulden gestürzt! Ich kann mir nichts mehr leisten!“

Emma war dieses Argument leid. Sie war kalt und nass. Sie wollte einfach nur gehen.

„Ich habe keine Energie, das mit dir zu diskutieren. Ich werde einfach meine Sachen holen und gehen —“

Ihr Gedanke wurde von dem plötzlichen Regen unterbrochen. Sie musste durch den Sturm rennen, und mit Wasser, das überall herumspritzte, erreichte sie schließlich Matts Wohnheim. Emma klopfte an die Tür und wartete. Die Tür öffnete sich und sie hoffte, ihre Rettung auf der anderen Seite zu sehen.

„Matt! Ich—“ sie stockte, als Matts Mitbewohner stattdessen dort stand. „Oh, es tut mir leid, dich zu stören.“

„Emma, du bist durchnässt. Geht es dir gut?“

„Ja, tut mir leid. Ist Matt da? Ich muss ihn sehen.“

„Er ist…“ sein Mitbewohner sagte. Seine Hand kratzte sich am Hinterkopf, und er blickte nach unten. „Er ist… er ist nicht hier. Er ist vor ein paar Minuten rausgegangen. Sagte, er sei beschäftigt mit… irgendetwas.“

Emma fühlte sich schlecht. Matt stand unter großem Druck von seiner Familie und war normalerweise beschäftigt, um deren Erwartungen zu erfüllen. Sie hätte es besser wissen sollen, als unangekündigt aufzutauchen.

„Oh. Das ist okay. Ich verstehe. Danke. Ich werde es später nochmal versuchen“, lächelte sie und drehte sich um, um zu gehen.

„Emma?“

„Ja?“ Emma drehte sich um und sah Matts Mitbewohner, der mit einem traurigen Blick auf sie zuging. Er schien mit etwas zu kämpfen, schüttelte dann aber den Kopf, als hätte er seine Meinung geändert.

„Es ist nichts. Pass auf dich auf, ja?“ Er lächelte und schloss dann die Tür.

Emma schleppte sich zurück zu ihrem Wohnheim, schwer beladen mit Wasser, Traurigkeit und Reue. Nackte Wäsche wird es sein, scherzte sie zu sich selbst. Nach dem, was wie der längste Tag ihres Lebens erschien, kam sie endlich zurück zu ihrem Wohnheim. Als sie sich ihrem Zimmer näherte, dachte sie, ihren Namen zu hören.

„Was könnte heute noch passieren?“ flüsterte sie zu sich selbst. Als sie näher kam, wurden die Stimmen klarer.

„Komm schon, Matt,“ säuselte eine widerlich süße Stimme. „Du wirst dich irgendwann zwischen uns entscheiden müssen. Sag mir, Liebling. Welche von uns ist es? Wen liebst du wirklich?“