2. Der Anfang

Serene

Serene seufzte bei der Erinnerung an den Tod ihres Vaters. Es war ein schrecklicher Tag, den sie niemals vergessen würde. Es war der Tag, an dem sie den Menschen verlor, den sie am meisten geliebt hatte, und der Tag, an dem ihr Schicksal von jemand anderem bestimmt wurde.

Das Licht, das durch die Fenster schien, erinnerte sie daran, dass die Zeit auf niemanden wartet. Es war Zeit für sie zu gehen. Serene klappte das Album zu, wickelte es sorgfältig in ein abgenutztes braunes Tuch und legte es zurück in sein Versteck unter den Dielen.

Bevor sie das Holzbrett wieder an seinen Platz schob, um die Öffnung zu verdecken, warf sie einen letzten Blick auf das Album und stellte sich das Symbol auf dem Bucheinband vor. Gold umrandete seine Form, die aufgrund ihrer Rundung an einen Apfel erinnerte. In der Mitte befanden sich drei kleine Spiralen, die zu einem Dreieck angeordnet waren. Je länger man es betrachtete, desto faszinierender wurde es. Obwohl das Design mit nur einer Farbe so schlicht wirkte, machten die eingearbeiteten Details es außergewöhnlich und unvergesslich.

Mit etwas Fantasie konnten die Spiralen Beeren sein, und die daran befestigten Blätter, die im Licht zu verschwinden schienen, ließen das Ganze wie einen Mistelzweig aussehen. Ihre Mutter hatte schon immer eine Schwäche für Weihnachten gehabt.

Nun, nicht mehr.

„Serene, wo zum Teufel steckst du?! Mein Schnürsenkel muss gebunden werden!“

„Shelena, wo ist meine Tasche?!“

Aufgeschreckt versiegelte Serene schnell den Boden und bedeckte ihn mit einem zerfransten, alten gelben Teppich. Sie hustete, als ihr der Staub ins Gesicht flog, und machte sich eine gedankliche Notiz, bald einen Frühjahrsputz machen zu müssen. So, dachte Serene bei sich, jetzt ist es Zeit, sich um diese Gören zu kümmern …

„Komme schon!“, rief Serene, während sie die Dachbodentür abschloss und den Schlüssel in ihre Tasche steckte. Dann raste sie die Treppe hinunter. Wenn ihr blaues T-Shirt doch nur ihr Bettlaken wäre. Stattdessen musste sie sich am Morgen mit sowas herumschlagen.

Sie rannte, bis sie im zweiten Stock vor dem Zimmer ihrer Stiefschwester Gena ankam. Die Tür stand offen und das Mädchen war damit beschäftigt, die Stirn zu runzeln und mit dem Fuß aufzustampfen, während sie auf ihrem Bett saß, und ihre Handlungen waren in keiner Weise niedlich. Serene atmete tief durch und klopfte an die Tür, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.

„Wo warst du?“, fragte Gena, immer noch mit gerunzelter Stirn. „Ich rufe dich schon seit …“, sie begann an ihren Fingern abzuzählen, „… drei Minuten!“

„Ich glaube, du meinst drei Sekunden“, erwiderte Serene, während ihre Lippen zuckten, um ein Grinsen zu verbergen.

„Wie auch immer.“ Gena betrachtete ihre Nägel. Als sie bemerkte, dass Serene immer noch untätig dastand, warf sie ihr einen vielsagenden Blick zu und deutete auf ihre Schuhe.

„Ach ja, richtig.“ Es machte Spaß, sich dumm zu stellen. Die Tatsache, dass es ihre Stiefschwestern auf die Palme brachte, ohne dass sie dafür bestraft wurde, war ein Bonus. Sie ging auf Gena zu, kniete sich auf ein Knie und begann, ihre Schnürsenkel zu binden.

Ihre Stiefverwandten zu ärgern, war das einzige Vergnügen, das sie in diesem lieblosen Haus hatte. Außerdem fand sie, dass sie es verdient hatten. Gena war nicht so dumm, dass sie nicht wusste, wie man einen einfachen Knoten bindet; sie nutzte nur jede Gelegenheit, um Serene zu provozieren und sie wie ein Dienstmädchen zu behandeln. Zumindest fühlte es sich so an. Durch ihre Wimpern hindurch sah Serene, dass Gena immer noch mit ihren Nägeln spielte. Serene würde diese beiden niemals verstehen.

Bald war sie fertig, stand auf und war bereit zu gehen.

„Oh, und du musst heute meine Hausaufgaben machen“, erklärte Gena. Sie griff in ihre Tasche und holte ein Buch hervor. Serene nahm es nicht, las aber den Titel. „Ich habe vielleicht vergessen, es dir gestern Abend zu geben.“

‚MATHE. alias Monströse Attacken auf den trägen Hirn-Ernst.‘

Serene lächelte und starrte Gena an, die das Buch immer noch in der Hand hielt und erwartete, dass sie es nahm.

„Tut mir leid, Gena. Dein persönliches Dienstmädchen ist gerade außer Haus, wird aber gleich bei dir sein. Bitte warte, während sie deiner unersättlichen Seele eine Extraportion, nun ja, gesunden Menschenverstand serviert.“

„Wie bitte?!“, schrie Gena. Die Brünette zuckte mit den Schultern. „Das mache ich nicht.“ Und verließ das Zimmer.

Dieses Kleinkind würde ihr später wahrscheinlich den Kopf abreißen. Nun zum anderen Baby.

„Shelena, Sabrina oder wie auch immer du heißt, komm und such meine Tasche!“

Mary. Groß und dumm, na ja, dumm, wenn es darum ging, sich etwas so Einfaches wie Serenes Namen zu merken. Ist es wirklich so schwer, zwei Silben auszusprechen?Ihre Stimme hallte aus dem Wohnzimmer. Serene ging die Treppe hinunter, um sie zu treffen, und achtete dabei auf jeden Schritt. Als sie unten ankam, sah sie ihre zweite Stiefschwester von einer Ecke zur anderen hetzen, ihr kurzes, blond gefärbtes Haar ein einziges Chaos. Sie lehnte sich an die Wand und wartete darauf, dass Mary sie bemerkte, und zuckte sichtlich zusammen, als Mary die Kissen vom Sofa warf. Diese Hexe würde sie bestimmt dazu bringen, dieses Chaos aufzuräumen, da Marys Hände, die diese Katastrophe überhaupt erst verursacht hatten, später auf magische Weise verschwinden würden.

Bald stieß Mary mit dem Bein gegen die Kante des Couchtisches und landete auf ihrem Hintern.

Serene konnte es nicht mehr zurückhalten, also legte sie den Kopf in den Nacken und fing an zu lachen.

„Was zum Teufel ist so lustig?!“, fragte Mary fordernd.

Serene ließ noch ein paar Kicherer entweichen und räusperte sich dann.

„Aber gar nichts, Madam Mary, überhaupt nichts.“ Sie machte einen Knicks. Genau, alle Damen im Haus wollten wie Königinnen behandelt werden. Ihre Stiefmutter hielt sich gerne für die Königin des Hauses, was diese beiden automatisch zu Prinzessinnen machte, richtig?

Vielleicht in ihren kühnsten Träumen.

„Ach, was auch immer, finde einfach meine verdammte Tasche!“

Serene versuchte nicht, die Freude über Marys Unbehagen in ihrem Gesicht zu verbergen. Sie ging zum Sofa und hob eine lila Handtasche hoch, an deren Boden ein Muffin-Förmchen klebte.

„Na sowas“, sagte Mary, stand auf und klopfte sich den Hosenboden ab. „Wie ist die denn dahin gekommen?!“

„Ich glaube, die liegt hier schon seit letzter Nacht“, sagte Serene.

„Nein, auf keinen Fall! Du hast sie dort versteckt!“ Mary riss Serene die Tasche aus der Hand und warf ihr einen Blick zu, der besagte: ‚Alles ist deine Schuld‘.

„Warum sollte ich deine Tasche dort verstecken, wo jeder sie sehen kann?!“

Mary schüttelte den Kopf. „Woher soll ich das wissen? Du bist doch das ‚böse Genie‘ oder so was! Egal, du hast es mit Absicht getan.“

Serene verdrehte die Augen. In all ihren sechzehn Jahren hatte sie noch nie ein Mädchen gesehen, das so …

‚Mir fällt nicht mal ein Wort dafür ein‘, dachte sie bei sich.

Zum Glück war Jenifer im Moment nicht zu Hause, sodass sie sich für die Schule fertig machen und jeden Wunsch ihrer Stiefschwestern erfüllen konnte (fast jeden), ohne sich mit dem Drachen herumschlagen zu müssen.

Serene war gerade auf dem Weg vom Dachboden zurück nach unten, als sie auf die alte Standuhr ihres Großvaters blickte – das Einzige, was ihre neue Familie ihr außer ihrer abgetragenen Kleidung gelassen hatte. Du meine Güte, es war schon acht Uhr!

‚Mist, ich komme zu spät.‘

Sie rannte los und verließ das Haus, gerade als Mary und Gena sie rufen wollten, damit sie sie fuhr. Das letzte Mal, als Serene die Rolle der Fahrerin spielen musste, hatten die Mädchen einen widerwilligen Jungen ins Auto gezerrt. Sie hatte diese zehn Minuten damit verbringen müssen, zuzuhören, wie sie ihn mit Fragen bombardierten, wen er am liebsten mochte, und der Junge bekam nicht einmal die Chance zu antworten, bevor sie schon wieder weiterredeten.

Nachdem er abgesetzt worden war, war er praktisch aus dem Auto gerannt und hatte sich so weit wie möglich entfernt. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, ihm nachrufen zu müssen:

„Hey, tut mir leid deswegen. Nur damit du’s weißt, ich bin nur die Fahrerin.“

Er erreichte die Veranda, bevor er sich umdrehte, um sie anzusehen. Etwas völlig Unerwartetes geschah: Er lächelte. Die kurze Zeit, die er mit ihnen verbracht hatte, hatte Serene glauben lassen, er sei nur zu nervösem Lachen fähig.

„Na ja, so schlimm war es auch wieder nicht, zumindest für mich nicht“, antwortete er.

Er zwinkerte ihr zu und ging dann hinein. Trotz der Entfernung zwischen ihnen hörte jeder, wie er die Tür abschloss.

Die ganze Situation brachte sie zum Kichern. Sie ignorierte die Schwestern auf dem Rücksitz und startete den Motor. Als sie in den Rückspiegel schaute, sah sie, wie die beiden ihr einen bösen Blick zuwarfen. Serene setzte ein Lächeln auf und konzentrierte sich wieder aufs Fahren.

Serene verdrehte bei der Erinnerung die Augen. Unnötig zu erwähnen, dass sie Gena und Mary nie wieder mit diesem Jungen gesehen hatte, und am selben Abend hatten sich die Mädchen irgendeine bescheuerte Geschichte ausgedacht, um Jenifer dazu zu bringen, sie zu bestrafen. Wahrscheinlich waren sie sauer darüber, wie schlecht er auf sie reagiert hatte, oder aus irgendeinem anderen Grund, wer weiß?

Es dauerte nicht lange, bis das Schulgebäude in Sicht kam, zusammen mit dem Versprechen auf einen Stuhl, auf dem sie ihre müden Beine ausruhen konnte, und auf einen besseren Tag.

‚Nicht mehr lange jetzt, nur noch ein kleines bisschen länger …‘