Kapitel 1

Perspektive von June

Darf ich vorstellen: der lokale Bad Boy, Jake Jacobson. Ich weiß, der Name ist doppelt gemoppelt, nicht wahr? Man könnte seinen Eltern die Schuld dafür geben. Wir nannten ihn alle JJ, also war es egal. Nun, JJ war kein schlechter Kerl; er war nur ein bisschen zu wild für diese Kleinstadt, und seine Eskapaden hatten ihm bei fast jedem hier den Ruf eines Kriminellen eingebracht. Er hatte zwar ein paar Gesetze gebrochen, aber das waren alles eher Kleinigkeiten, meistens wegen irgendeiner Mutprobe. JJ war keiner, der vor einer Herausforderung zurückschreckte – niemals. Ich glaube, das war auch der Grund für seine knallrot gefärbten Haare. Obwohl er sie, kombiniert mit dem Undercut, den er sich schneiden ließ, besser trug, als jeder von uns gedacht hätte. Die leuchtende Farbe brachte seine blauen Augen zum Vorschein und machte ihn noch verführerischer.

Seine Arme und seine Brust zierten mehr als nur ein paar Tattoos. Ich hatte mich sogar mehr als einmal dabei ertappt, wie ich sie bewunderte. JJ war die verbotenste Frucht in dieser Stadt. Vielleicht war es das, was mich an ihm reizte. Als das am besten behütete Kind hier in Lavender Hills, mit einer Bevölkerung von 1.987 Einwohnern, war ich von seinem Abenteuergeist fasziniert.

Als Juniper McDaniels, besser bekannt als June – die Tochter des Sheriffs –, wurde ich nie zu Partys eingeladen. Natürlich wusste ich von ihnen; aber Wissen und Hingehen sind zwei verschiedene Paar Schuhe. Heute Abend war jedoch anders als die anderen. Das war die Party, von der jeder Erwachsene wusste und die sie geschehen ließen – einschließlich meines Vaters. Sie fand immer an der Küste in der Nähe der Bucht statt, wo wir an unserem kleinen Ufer das klarste blaue Meer haben.

Diese Party war unsere letzte als Highschool-Schüler. Sie markierte das Ende unseres Abschlussjahres und den Beginn des Sommers vor dem College. Viele von uns würden diesen Ort verlassen, bereit, diesem Kleinstadtleben zu entfliehen. Eine Handvoll ging an Ivy-League-Universitäten, einige verteilten sich auf verschiedene staatliche Community Colleges. Ein paar wenige saßen hier fest oder mochten diesen Ort tatsächlich genug, um bleiben zu wollen. Und ich? Ich war auf dem Weg zur Kunsthochschule, dem Harmonia Institute of The Arts.

Bei einer Annahmequote von sieben Prozent wäre ich eine Närrin, nicht hinzugehen. Mein Vater glaubte jedoch, ich würde an der Columbia studieren und Strafrecht belegen. Ich hatte nicht vor, ihn eines Besseren zu belehren, und da das Harmonia Institute eng mit der Columbia zusammenarbeitete, schien es keine allzu weit hergeholte Lüge zu sein … vielleicht.

„Hey JJ! Ich fordere dich heraus, von der Klippe ins Wasser zu springen!“, brüllte Kason, unser Quarterback-Superstar, der diese ganze Stadt irgendwie um den Finger gewickelt hatte. Kason hielt sich für einen Gott unter Menschen, wahrscheinlich weil diese Stadt talentierte Footballspieler verehrte. Obwohl er der größte Idiot von allen war, ließen sich die Erwachsenen von seiner Fassade als guter christlicher Junge, der fleißig lernte und gut spielte, täuschen.

Die Klippe war nicht der sicherste Ort zum Springen, wenn man kein geübter Springer war, aber das hielt JJ nicht davon ab, „Kinderleicht“ zu sagen und den Pfad hinaufzumarschieren. Ich sah zu, wie er seinen ärmellosen Hoodie auszog, und bewunderte seine bunten Tattoos, als er an mir vorbeiging. Er muss es bemerkt haben, denn er zwinkerte mir zu. Meine Wangen erhitzten sich mit einer Röte, die ich zu unterdrücken versuchte.

„Tu es nicht, Mann. Das ist nicht sicher, das weißt du doch“, versuchte JJs bester Freund, Rodney Thompson, ihn aufzuhalten, aber es gab kein Halten mehr, wenn JJ einmal herausgefordert worden war.

„Ach, mir wird schon nichts passieren, Rodster“, sagte er und ging direkt an ihm vorbei.

Rodney sah besorgt zu, wie JJ die Klippe erklomm. Tiffany Johnson, Rodneys Freundin seit zwei Jahren und JJs einzige andere Freundin, nahm tröstend seine Hand und beobachtete die Szene, die sich vor ihnen abspielte. Alle Aufmerksamkeit war nun auf JJ gerichtet, was ihm anscheinend gefiel. Er machte eine richtige Show daraus, sprang auf und ab und wedelte mit den Armen, um die Menge zum Jubeln zu bringen, und das taten sie auch – alle, außer seinen wirklichen Freunden … und mir.

Wir alle sahen neugierig zu, wie JJ am Rand stand.

Für einen Moment dachte ich, die logische Seite seines Gehirns hätte sich eingeschaltet, aber dann sprang er ab und schlug mit einem großen Platschen im Wasser auf. Wir alle saßen wie auf glühenden Kohlen und hielten Ausschau nach dieser Flamme aus roten Haaren, die wieder an die Oberfläche kommen sollte, doch Sekunden vergingen und nichts geschah. Zuerst dachte ich, er würde vielleicht nur herumalbern.

Je länger wir warteten, desto mehr wurde uns allen klar, dass etwas schiefgegangen war.

„Haut ab!“, schrie jemand, woraufhin alle ihre Sachen packten und zu ihren Fahrzeugen rannten. Niemand wollte sein Stipendium oder seine Sponsoren verlieren, nur weil er auf einer Party war, auf der Minderjährige tranken und jemand ein vorzeitiges Ende fand.

Rodney und Tiffany standen wie angewurzelt da, der Schrecken stand ihnen ins Gesicht geschrieben. Ich war es, die ins Meer sprang und direkt auf die felsige Kante der Klippe zusteuerte.

Ich musste vorsichtig sein. Die Wellen konnten mich gegen die scharfe Klippenwand drücken, sodass JJs Retterin ebenfalls gerettet werden müsste. Zum Glück war ich eine starke Schwimmerin, sogar landesweit platziert. In dieser Stadt gab es nicht viel zu tun, besonders wenn die Leute zu viel Angst hatten, wegen meines Vaters etwas mit mir zu unternehmen. Also verbrachte ich die meiste Zeit in einem Pool oder im Meer oder schrieb meine Lieder in den Wäldern hinter meinem Garten.

Es dauerte nicht lange, bis ich die Stelle erreichte, an der er hineingesprungen war, und abtauchte, um ihn zu finden. Das salzige Wasser brannte in meinen Augen und zwang mich, sie öfter zu schließen, als mir lieb war. Ausnahmsweise halfen JJ seine unverkennbaren roten Haare, als ich ihn entdeckte, wie er mit der Strömung am Rande der Klippe trieb. Normalerweise verrieten ihn seine roten Haare immer dann, wenn er irgendein Gesetz brach, doch heute Nacht retteten sie sein Leben.

Ich hakte meinen Arm unter seinen, klemmte ihn unter seiner Achselhöhle fest und strampelte mit aller Kraft mit den Beinen, um an die Oberfläche zu gelangen. Meine Lungen fühlten sich an, als würden sie gleich platzen, als mein Kopf die Wasseroberfläche durchbrach und ich den tiefsten Atemzug nahm. Man hätte ihn wahrscheinlich vom Ufer aus hören können. Ich schwamm auf Rodney und Tiffany zu, die mir halfen, JJ das restliche Stück aus dem Wasser zu ziehen.

„Ruft den Notarzt, ich glaube, er hat sich am Kopf verletzt“, wies ich sie an und ließ das Notfalltraining, das Papa mir eingetrichtert hatte, die Kontrolle übernehmen. JJ atmete nicht, und das Blut aus seiner Kopfverletzung färbte den Sand unter ihm in einen seltsamen Burgunderrotton. Ich zog mein Shirt aus, da ich wusste, dass ich meinen Badeanzug darunter trug, um bedeckt zu bleiben. „Nimm das und drück auf die Wunde.

Du musst dich da richtig mit deinem Gewicht drauflegen, als ob du versuchst, einen Wasserschlauch am Spritzen zu hindern.“ Ich reichte ihm mein Shirt, während Tiff den Krankenwagen rief.

Ich begann mit der Herz-Lungen-Wiederbelebung und zählte im Kopf, während ich mit aller Kraft auf seinen Brustkorb drückte. Ich hielt den Rhythmus zum Lied „Staying Alive“, während ich die Herzdruckmassage fortsetzte. Als es an der Zeit war, schob ich sein Kinn nach oben, hielt ihm die Nase zu und atmete in seinen Mund. So hatte ich mir nicht vorgestellt, dass die Lippen eines Jungen zum ersten Mal meine berühren würden. Aber so war das Leben wohl, es warf einem immer unerwartete Bälle zu, nur um einem eins auszuwischen. Ich machte weiter, bis er sich endlich regte, sich auf die Seite rollte und etwas von dem Wasser aushustete, das er eingeatmet hatte. Seine Augen schnellten zu meinen, bevor sie zu Rodney und dann zu Tiffany blickten.

Als ich sah, dass er bei Bewusstsein und ansprechbar war, ließ ich mich auf meinen Hintern fallen und erlaubte meinen Muskeln endlich, sich zu entspannen. Das Adrenalin pumpte immer noch durch meine Adern, und ich wusste, dass es noch eine Weile so weitergehen würde. Ich hörte die Sirenen näherkommen, als JJ sprach, was mir zeigte, dass er keine schweren Hirnschäden hatte. Ich war jedoch keine Ärztin, also würde ich es den Profis überlassen, ihm zu sagen, wie es ihm ging.

„Das war wahrscheinlich nicht die beste Idee“, sagte JJ und grinste, als wäre alles nur ein Spiel.

„Ach was, du Arschloch“, schnauzte ich, obwohl er nicht mit mir gesprochen hatte.

Ich glaube, das überraschte die beiden Jungs, da keiner von ihnen je zuvor mit mir gesprochen hatte. Ehrlich gesagt hatte ich das Gefühl, jeder in der Stadt hielt mich für eine Art Heilige, die nicht fluchte und sich an jede Regel hielt. Der zweite Teil stimmte, denn ich wusste, Papa würde mich sofort wegsperren, sobald ich aus der Reihe tanzte. Er war strenger mit mir als mit den anderen Teenagern in der Stadt.

Da er mein Vater war, erwartete er wohl mehr von mir. Trotzdem war ich keine Heilige. Ich geriet nur nicht in Schwierigkeiten wie die anderen.

„Sie spricht ja“, sagte JJ und zog die Augenbrauen hoch, immer noch spielerisch. Er muss in Ordnung sein, wenn er hier sitzt und Witze reißt, oder?

Die Sanitäter kamen und baten uns, zur Seite zu treten, während sie ihn untersuchten und auf das Spineboard legten, das sie dann zum Krankenwagen trugen. Rodney und Tiffany gingen zu ihrem Auto, blieben aber kurz davor stehen und drehten sich zu mir um.

„Kommst du nicht mit?“, fragte Rodney und überraschte mich damit.