Kapitel 4

Perspektive von June

„Hey, heißes Teil! Steig ein“, rief Tiff aus dem Beifahrerfenster, während sie ihren Kopf herausstreckte. Mich hatte noch nie jemand heißes Teil genannt, schon gar nicht ein Mädchen. Ich nahm an, dass sie es nicht sexuell meinte, aber es war trotzdem seltsam zu hören.

„Wohin fahren wir?“, fragte ich, als ich auf dem Rücksitz Platz nahm. Vorsichtig stieg ich in das Fahrzeug und atmete den seltsam angenehmen Duft von Hawaiian Breeze ein, als ich die Tür neben mir schloss.

„Zu einer Höhle, um die Jungfrau zu opfern“, antwortete Rodney mit ernstem Gesicht. Tiff schlug ihm tadelnd auf den Arm.

„Ignorier ihn einfach. Er ist schlecht gelaunt, wenn er nicht genug Schlaf bekommt.“ Sie drehte sich zu mir um und schenkte mir wieder ihr freundliches Lächeln.

Ich konnte es nicht erwidern und nickte ihr nur müde zu. Sie war mir fremd. Diese ganze Sache war mir fremd. Ich habe keine Freunde; ich habe Bekannte und Leute, die mich für irgendwelchen Mist ausnutzen, das war’s auch schon. Obwohl, ich greife mir selbst vor, denn wer sagt denn, dass sie Freunde sind?

„So geht es mir auch“, antwortete ich, unsicher, was ich sonst sagen sollte.

„Wir holen JJ vom Krankenhaus ab. Ich dachte, du solltest dabei sein.“

„Ich bezweifle, dass er mich dabeihaben will“, rutschte es mir heraus, und mir wurde klar, dass das wahrscheinlich nicht das Richtige war. Tiff runzelte kurz die Stirn, bevor sie ein verspieltes Lächeln aufsetzte.

„Er sollte dich besser dabeihaben wollen. Er schuldet dir sein verdammtes Leben.“

Die Stille im Auto war nur von kurzer Dauer, als Tiff über das AUX-Kabel einen Song von ihrem Handy abspielte. „Calm Down“ von Rema und Selena Gomez ertönte, trotz Rodneys Protest.

„Babe, nein. Nicht schon wieder. Wie oft willst du dir dieses Lied noch anhören?“, seufzte er, sichtlich erschöpft davon.

Tiff begann fröhlich neben ihm zu singen und zu tanzen und rieb ihre Schulter an seiner. Er versuchte, sich dagegen zu wehren, aber sein Grinsen war nicht zu übersehen. Es war ein süßer Moment, den ich miterleben durfte, und ich fragte mich, ob ich jemals jemanden zum Lieben finden würde, wenn ich aufs College ging. Ich wusste, dass es hier in Lavender Hills keine Chance dafür gab, zumindest nicht für mich – nicht, solange Dad in der Nähe war.

Kurz darauf kamen wir am Krankenhaus an und sahen JJ draußen stehen. Er lehnte mit einem hinter sich aufgestellten Fuß an einer Säule des Krankenhauses. Mit einem breiten Lächeln joggte er zum Auto, das jedoch in dem Moment verblasste, als er mich auf dem Rücksitz sah.

„Was macht sie hier?“, fragte er Rodney und hielt die Tür offen, als wäre er unsicher, ob er einsteigen sollte.

„Steig ein, Arschloch. Sie hat dein Leben gerettet“, überraschte mich Rodney mit der Art, wie er mit JJ sprach.

„Ach, hat sie das?“, sagte JJ und stieg mit einem lauten Schnaufen ein, als wäre es die reinste Folter, neben mir zu sitzen. Ich wusste, das war eine schlechte Idee.

„Wenn du es als Lebensrettung bezeichnest, dein idiotisches Selbst aus dem Wasser zu ziehen und dir eine Herz-Lungen-Wiederbelebung zu geben, bis du wieder geatmet hast, dann ja, ich habe dein Leben gerettet“, erwiderte ich trocken, sichtlich genervt von seiner Haltung. „Danke euch für die Mitfahrt. Ich gehe dann mal wieder. Ich weiß, wann ich unerwünscht bin.“

Als ich die Autotür öffnen wollte, verriegelte sie sich und Rodney fuhr los. Ich wusste, dass er mich gehört hatte, aber durch Tiffs Stupser verstand er, dass er mich ignorieren sollte. Sie führte etwas im Schilde. Das war offensichtlich an der Art, wie sie das Ganze inszeniert hatte, auch wenn ich noch nicht ganz herausfinden konnte, was es war.

„JJ, ich finde, es gehört sich, der Person zu danken, die dein Leben gerettet hat. Findest du nicht auch?“, fragte Tiff und zog eine Augenbraue hoch, um zu zeigen, dass sie in diesem Fahrzeug das Sagen hatte. Zu sehen, wie sie mit diesen Jungs umging, ließ mich sie gleichzeitig mögen und einen Bogen um sie machen wollen.

„Ich habe sie nicht gebeten, mich zu retten.“ Er verdrehte die Augen, verschränkte die Arme und schaute von mir weg.

„Nächstes Mal lasse ich dich ganz sicher ertrinken“, konterte ich.

„Ich mag sie. Sie beißt zurück“, kicherte Tiff, als sie mit den Jungs sprach, als wäre ich nicht in Hörweite.

„Ich frage mich, ob sie auch quiekt“, spottete JJ. Das hatte ich schon so oft gehört. Sie fragten, ob ich bei meinem Dad petzte, den jeder Teenager als den Bullen bezeichnete. Denn, na ja, Cops sind anscheinend einfach nur Bullen.

„Halt einfach die Klappe.“ Ich verdrehte die Augen und hielt meinen Blick starr aus dem Fenster gerichtet. Vor Daffodil’s Bäckerei stand eine Schlange bis vor die Tür, da Delilah heute ein neues Gebäck herausgebracht hatte. Man weiß, dass in der Stadt nicht viel los ist, wenn ein guter Teil davon zu einer Bäckerei geht, nur um ein neues Backwerk zu probieren.

„Rodney, lass uns den Ballast abwerfen und zu unserem üblichen Treffpunkt fahren, ja?“ JJ klopfte gegen die Seite des Fahrersitzes, um die Aufmerksamkeit seines Freundes zu erregen.

„Tut mir leid, Mann, Tiff hat heute das Sagen.“ Rodney schüttelte den Kopf, während er lässig mit einer Hand lenkte und sichtlich seinen Spaß hatte, was man an dem Grinsen erkennen konnte, das er hinter seiner anderen Hand zu verbergen versuchte.

„Und deshalb fahren wir ins Nook“, verkündete sie und grinste JJ breit an, als wüsste sie, dass sie ihm gerade die schlechtestmögliche Nachricht überbrachte.

„Was ist das Nook?“, fragte ich und fühlte mich ausnahmsweise mal völlig ahnungslos, was einen Ort anging. Ich weiß, dass es geheime Plätze gibt, an denen viele Jugendliche in meinem Alter Partys feiern. Aber da ich das Mädchen bin, das nie eingeladen wird, habe ich nicht die leiseste Ahnung, wo diese Orte sind.

„Das ist unser Treffpunkt, und sie nehmen wir da nicht mit hin. Nur über meine Leiche, Tiff.“

„Ach, ja? Na, rate mal? Du bist letzte Nacht gestorben, JJ! Du bist gestorben! Also sei bloß nicht frech nach der Scheiße, die du abgezogen hast. Sie kommt mit, und damit basta, denn sie ist der einzige Grund, warum du noch am Leben bist. Ich schulde ihr alles dafür, dass sie dich gerettet hat, und du auch. Also halt jetzt die Klappe!“ schrie Tiff, was uns alle überraschte.

Im Auto war es still, bis auf Tiffs Musik, die leise spielte. JJ stichelte nicht weiter gegen mich oder wagte es, noch ein Wort zu sagen, während Rodney uns fuhr. Wir näherten uns der Stadtgrenze, in der Nähe des alten Textillagers. Einst war es eine belebte Fabrik, in der Stoffe hergestellt und verarbeitet wurden. Doch als die Zeit verging und die Textilindustrie zurückging, verfiel das Lager und wurde verlassen. Ich fand es immer seltsam, wenn Rodney auf dem ungepflegten Parkplatz parkte.

Tiff stieg als Erste aus dem Auto und öffnete meine Tür mit einem strahlenden Lächeln. Sie beugte sich hinein, ergriff meine Hand und zog mich heraus, während sie voranging und die Jungs ein paar Meter hinter uns folgten. Sie flüsterten miteinander und redeten eindeutig über mich, aber ich konnte kein Wort von dem verstehen, was sie sagten. Tiffany führte mich zu einer Wand, von der ich schnell merkte, dass sie unecht war, als sie dagegen drückte und eine schmale Treppe zum Vorschein kam, die zu einer Reihe von Tunneln hinabführte. Sie waren schwach von Laternen beleuchtet und führten uns tiefer in den Untergrund.

Tiff wusste genau, wohin sie ging, aber mir wurde schnell klar, dass ich mich verirren würde, wenn ich jetzt versuchen würde, umzukehren. Schließlich gelangten wir in die Hauptkammer, wo uns eine raue und unkonventionelle Atmosphäre empfing. Graffiti zierte die Wände, obwohl es von der Person abhängt, die man fragt, ob man es Graffiti oder Kunst nennen sollte. Es war absolut atemberaubend und raubte mir den Atem, als ich es genauer betrachtete.

Die Luft war erfüllt vom Duft von Räucherstäbchen, was dem Raum einen Hauch von Geheimnis verlieh. Sie hatten eine Sammlung zusammengewürfelter Möbel, die eindeutig aus verschiedenen Quellen stammten. Alte Sofas, Sitzsäcke und umfunktionierte Kisten dienten als Sitzgelegenheiten. In der Ecke stand eine alte Jukebox, umgeben von Wänden, die mit Postern berühmter Bands und Künstler bedeckt waren, die ich sofort erkannte. Neben der Jukebox befand sich eine provisorische Bar mit Snacks und einem Minikühlschrank, den Rodney öffnete, um Limonaden zum Vorschein zu bringen. Er schnappte sich ein paar und gab jedem von uns eine.

„Danke“, murmelte ich und hörte das Zischen der Dose, als ich einen Schluck der erfrischenden Flüssigkeit nahm.

„Willkommen im Nook“, sagte Tiffany, während sie sich mit ausgestreckten Armen in der Mitte des Raumes drehte.

JJ fummelte an der Jukebox herum und spielte „Do You Wanna Dance“ von den Ramones. Er drehte sich mit einem Lächeln um, das mein Herz einen Sprung machen ließ. Dieser Idiot war zu gutaussehend für mein eigenes Wohl. Ich nippte an meiner Limonade und sah zu, wie Tiffany und Rodney albern miteinander herumtanzten. Sie waren süß, und sie so ausgelassen zusammen zu sehen, brachte mich zum Lächeln.

„Ich habe dich nicht gebeten, dein Leben für mich zu riskieren, also denk bloß nicht, dass ich dir irgendetwas schulde“, sagte JJ, der nun neben mir stand und seinen Freunden zusah.

„Das habe ich auch nicht behauptet. Ich will nichts von dir.“ Erinnere mich mal jemand daran, warum ich diesen Idioten attraktiv finde?

„Bist du dir da sicher?“, grinste er. „Ich dachte, vielleicht wolltest du einen Kuss. Ich konnte deinen Lippenpflegestift schmecken, als ich wieder zu Bewusstsein kam.“

Ich glaube, bei mir ist eine Sicherung durchgebrannt, denn ohne nachzudenken, schlug ich ihm direkt ins Gesicht.